Ведьма вне закона

* * *

Ирия Элисандра Норфокс недовольно постукивала холеными ноготками по столешнице. Лисе совершенно не нравился неожиданный интерес Себастьяна к новому поисковику. Подумать только, он согласился взять эту девчонку в напарницы. Это не лезло ни в какие рамки. Ян, который несколько лет успешно отбивался от попыток Арена, а после и Скайнера навязать ему напарницу и создать полноценную связку следователь-поисковик, который довел до слез половину служащих в управлении ведьм, внезапно сдался. Более того, заявил Скайнеру, что согласен работать только с этой… Дариной. А ведьминское отродье времени не теряла. Элис с неудовольствием вспомнила, как уже на второй день застала девчонку практически в объятьях Себастьяна. А тот тоже хорош. Строил из себя холодного и неприступного, делал вид, что не замечает ни расстегнутых пуговок на рубашке, ни тщательно выверенных, почти случайных прикосновений, ни брошенных вскользь намеков, и так охотно поддался чарам ведьмы. Гадкая рептилия. Да эта девчонка и вполовину не так красива, как она, Элис. Лисе хотелось кричать от бессилия и метаться по кабинету, словно демон разрушения. Она так долго и старательно обхаживала Яна, отказывала менее перспективным ухажерам, и все напрасно? Подумаешь, несколько раз уступила настойчивым ухаживаниям Арена Кромвелла, когда тот еще был начальником Шестого управления. У всех бывают ошибки, увы-увы. Неблагодарный Арен и не подумал забрать любовницу с собой, когда согласился на перевод. И брак ей тоже не предложил, мерзавец. Одним словом — кот. Помойный. Подумаешь, ягуар. Конечно же, Элис с негодованием отвергла предложение остаться любовницей Арена. Не для того она себя лелеяла, чтобы довольствоваться участью содержанки. А ягуар и не настаивал. Драный кошак, чтоб его.

Элис вновь вернулась к покорению Себастьяна, но белый дракон не спешил в мягкие лисьи лапки. Подумаешь, подарила невинность не тому, так разве же это повод для равнодушия? От него самого периодически пахло случайными женщинами. Элис кротко не обращала на это внимания, здраво рассудив, что многие — признак отсутствия единственной. И удвоила усилия, стремясь стать этой самой единственной. Два с половиной года впустую. А ведь ей уже даже не двадцать пять. Молодость и красота, к сожалению, не вечны. Они проходят. А вместе с ними тают шансы на удачное замужество. И все потому, что Себастьяну взбрело в голову согласиться на напарницу. Ушлую, мерзкую ведьму. Элис знала, что за той начал ухаживать Скайнер Норрис и отчаянно завидовала. Сама она даже не пыталась обратить на себя внимание графа. Во-первых, тот дружил с мерзавцем Ареном и ледышкой Себастьяном, а одной ошибки лисе хватило. Во-вторых, граф Грейд вбил себе в голову, что женится только на ведьме. Впрочем, поиски той самой единственной и неповторимой не мешали ему уделять внимание и другим дамам. Даже Дэррек — и тот хвостом вился вокруг Дарины, преданно заглядывая ей в глаза. А ведьма выбирала, кому отдать предпочтение, купаясь во внимании всех троих. Грязная полукровка. Почти пустышка. Ну зачем, зачем Скайнер принял ее на службу? Где он вообще ее взял?

Элисандра скривила губы. Нет, девчонка, конечно, знала себе цену. Предложение перейти в ведомство Арена не вызвало у нее восторга. Зато реакция Себастьяна была крайне неприятной. Он разве что не сгреб эту недоведьму в объятья с рычанием: "Мое. Не отдам" А заодно крайне не вовремя напомнил Элис о том, что сама она оказалась не слишком стойкой. И вот что теперь делать? Себастьян оставался равнодушным к ее уловкам, зато на Дарину смотрел со все возрастающим интересом. И лиса могла поклясться собственным хвостом — инстинкты были тут ни при чем. Проклятая ведьма интересовала его как женщина. И умело распаляла этот интерес. Элис несколько раз видела, как эта тварь спотыкалась на ровном месте, чтобы повиснуть на руке Яна, а после сбивчиво благодарить его за спасение. И захлопнутая в допросной дверь наверняка была не случайностью. Ведьма умело играла на инстинкте защитника, и самым обидным было то, что ей это удавалось. Дрянь. Лесная гадюка. Хитрая тварь, посмевшая посягнуть на чужое. Из горла сам собой вырвался низкий, угрожающий рык.

— Ты чего нервничаешь? — Виола, работавшая с вещдоками, открыла глаза. — Отвлекаешь.

— Извини, — Элис уронила голову на сплетенные пальцы. — Сама не своя… Чувствую, что что-то не так с этой новенькой. Появилась ниоткуда, сразу обнаружила тайник в ломбарде. Странно. Переживаю, не принесет ли она проблем управлению.

— Ты не за управление переживаешь, а за себя, вертихвостка, — незло фыркнула Виола. — Сколько раз тебе повторять: Себастьян Альбенто не твой мужчина. Отступись.

— Еще чего не хватало, — гордо вздернула носик Элис. — Я сама пишу свою судьбу. Ян будет моим. И вообще, работай.

Виола потянулась к упакованному в воздушную сферу обломку карандаша, но не взяла его. Задумчиво проговорила, глядя перед собой:

— Знаешь, Элис, а что-то странное в Дарине действительно есть. Недавно кто-то полностью почистил ей ауру. Это не ведьминская чистка. И она чего-то боится. Хочешь выжить ее отсюда — узнай, в чем ее страх.

Элисандра пристально взглянула на напарницу и прищурилась:

— Надо же. С чего ты решила мне помочь?

— А кто сказал, что я тебе помогаю? — пожала плечами Виола. — Я поделилась наблюдениями, а как распорядиться этой информацией, решать тебе.

В глазах Элисандры мелькнули опасные искры, которые она попыталась притушить, опустив взгляд. Но Виола успела их заметить и мысленно усмехнулась. Наблюдения, сделанные еще несколько дней назад, были озвучены вовремя. Элисандра сделает все, что от нее требуется, и скоро один белый дракон снова будет в кабинете один. Ничего личного, ирия Дарина, просто однажды Себастьян Альбенто отказался взять в напарницы некую ведьму, заявив, что не работает с женщинами. Нет так нет. Вот пусть и не работает. Потому что та ведьма очень хотела стать его поисковиком. И не забыла обиду.