Ведьма вне закона

ГЛАВА 14

Следующие несколько дней лишь подтвердили жизнеспособность моей версии. О пропажах детей при схожих обстоятельствах знали и в пригородных управлениях магполиции. Только годы были разные. Как и в Новом городе, пропадали дети из семей, не отличавшихся достатком и благополучием. И наверняка далеко не все родители обращались в магполицию. Лишний рот исчез, и хвала богам. А ведь в каждом городе, даже самом небольшом, были беспризорники… Одной Праматери было ведомо, сколько их не вернулось однажды вечером в какую-нибудь заброшенную прежними хозяевами и потому избранную местом обитания хибару. Ян ходил мрачнее грозовой тучи. Я понимала, почему. В драконьих семьях рождалось не так много малышей, поэтому каждый ребенок считался величайшим даром. А какая-то мразь уже не первый год забирала детские жизни. Умная и хитрая дрянь, которая старательно следила за тем, чтобы не оставлять улик. Я почти не сомневалась в том, что Ян с удовольствием уничтожит некропакость, если та (или тот) даст малейший повод. В том, что дракон найдет преступника, я не сомневалась. Он вгрызся в это дело, словно оголодавший пес в кусок телятины, и оголтело занимался разработкой новой версии, принятой за основную. Но пока ощутимых результатов не было. Преступник не допускал ошибок.

Скайнер Норрис сдержал обещание и прекратил ухаживания, но его отношение ко мне ничуть не ухудшилось. Впрочем, оно было таким же, как и к прочим сотрудникам. Но особенно радовало то, что Дэррек наконец-то прекратил свои неуклюжие и навязчивые попытки обаять меня. Почему-то я подозревала, что не обошлось без одного черноглазого блондина — слишком опасливо волк косился на моего напарника. Сам же Ян вел себя со мной достаточно сдержанно, и это огорчало. Нет, я прекрасно понимала, что мне же меньше проблем, в том числе, с ревнивой Элис, но как же хотелось снова оказаться в объятьях дракона, пусть даже случайных. Как назло, проклятье подло притихло. То ли выжидало удачный момент, то ли уловило мои эмоции и не собиралось делать подарки. Но печалиться о том, что как женщина, я Себастьяна совершенно не интересую, я могла лишь дома. В управлении не было времени на мысли о личном. Я перебирала вещи пропавших детей, приобщенные к делам, отчаянно боясь ощутить мертвенный холод. Как минимум, восемь малышей были еще живы, но биение жизни в одном из них понемногу угасало. На одной из планерок я предложила попробовать объединить нескольких поисковиков и все-таки пробиться хотя бы к одному ребенку. Но Скайнер покачал головой и коротко пояснил:

— Это уже делали. Результат тот же.

Розовая зайка, принадлежащая Эйрин Берченио, лежала в одном из ящиков моей половины стола. Я каждый день прикасалась к ней, просто для того, чтобы убедиться, что малышка жива. Это стало своеобразным ритуалом. Себастьян это никак не комментировал, и я была ему благодарна. Вот и сегодня, едва зайдя в кабинет, я поспешила к столу. Взяла игрушку в руки, сосредоточилась. И со вскриком уронила зайку на стол. Огонек жизни Эйрин за ночь ослаб. Еще трое, максимум, четверо суток, и теплая пульсация сменится обжигающим, пронзительным холодом. Ян, разговаривавший с кем-то по телефону, моментально положил трубку и обеспокоенно взглянул на меня.

— Она умирает… — жалобно проговорила я, опускаясь в кресло. — Еще несколько дней, и…

В пальцах дракона жалобно хрустнула и разлетелась на осколки чернильная ручка. Ни слова не говоря, он выбросил обломки в мусорное ведро, туда же отправился залитый чернилами лист с какими-то пометками. Тщательно вытер пальцы салфеткой и поднял на меня взгляд. Я вжалась в кресло, чувствуя, как от ужаса зашевелились волосы на голове. Мало того, что в черных глазах Себастьяна полыхали огненные полосы, так еще и вокруг радужки пылало огненное кольцо.

— Не прикасайся больше к этому вещдоку, — тихо, но отчетливо произнес он. — Ты ничего не сможешь сделать, Дарина. Довольно.

— Но… — попыталась было протестовать я.

— Ведьма, я сказал, хватит, — перебил меня Ян.

Он говорил так же тихо и невыразительно, но, гримуар мне свидетель, если бы у меня была шерсть, она в этот момент встала бы дыбом. Спорить с драконом дальше решился бы только самоубийца. Но вся моя сущность рвалась и выла от несогласия. Я же обещала, обещала себе, что сделаю все возможное и верну Эйрин родителям. Живой. Слишком остро отозвалось во мне их горе. Может, потому, что я впервые увидела "стального судью" Грэга Берченио не как строгого преподавателя и законника, а как любящего отца, семьянина. Или же потому, что я сама не так давно потеряла родных и понимала, как это больно. В то же время я осознавала: Ян прав, я ничего не смогу сделать. Пора отложить зайку к другим вещдокам и не травить душу. Тем более, через несколько дней тепло, исходящее от нее, сменится холодом. Понимала — и не желала соглашаться.

В какой-то момент меня внезапно осенило: а что, если попробовать объединить ведьмовской дар и снежную магию? Зима была в разгаре, вдруг снег что-нибудь подскажет? Вряд ли таинственный преступник предполагал, что его будет искать недоведьма-недомаг. Я жила с этой мыслью целый день. Отговаривала себя, напоминая о том, что мне никак нельзя демонстрировать наличие второго дара. Ведьмы не бывают магами, а если выяснится, что вот оно — живое исключение, я непременно окажусь в центре внимания. Оно мне надо, вдобавок ко всем имеющимся проблемам? Нет. Спасет от гнева повелителя драконов? Сомневаюсь. Похищение "Лунной бабочки" — слишком тяжелый проступок, чтобы его оставили безнаказанным. Даже на том основании, что я уникальная ведьма со способностями снежного мага.

К вечеру все-таки решилась рискнуть. Я понятия не имела, выйдет ли у меня хоть что-то, но твердо знала одно: если не попытаюсь и упущу хотя бы один шанс спасти Эйрин, не прощу себе этого. Ян направился в очередной раз опрашивать родителей пропавших в Новом городе детей, привычно свалив на меня всю бумажную рутинную работу. Впервые я была этому рада. Напарник наверняка не разрешил бы мне забрать розовую зайку до утра. А если бы разрешил, то вынул всю душу расспросами и однозначно напросился присутствовать на случай, если что-то пойдет не так. В этом я была уверена так же четко, как в том, что солнце встает на востоке.

Скайнер Норрис лишних вопросов задавать не стал. Услышал, что я хочу провести поисковый ритуал, необходимые составляющие для которого у меня дома, и с этой целью прошу позволить мне забрать из управления до утра один из вещдоков и кивнул. Только попросил быть осторожной и не опустошать резерв. Получив необходимое разрешение, я быстрее ветра умчалась в кабинет, спеша вернуться туда раньше, чем Ян. С дракона бы сталось заглянуть на рабочее место даже в конце дня. По счастью, напарника на месте еще не было. Я бросила игрушку в сумку, туда же отправился блокнот, а вот ручка куда-то запропастилась. Обыскав весь кабинет, я махнула рукой и, мысленно попросив прощения у напарника, утащила карандаш, которым он обычно делал пометки на карте. До утра как-нибудь проживет без него.

Омнибус удрал прямо из-под носа, поэтому возвращаться пришлось на метле. А та дурила вовсю. То ли соскучилась по полетам, то ли еще что, но пируэты в воздухе она выписывала такие, что у меня желудок подступал к горлу. Поэтому, наконец-то добравшись домой, к ритуалу я приступила далеко не сразу. Вначале отдохнула, поужинала овсяной кашей на молоке, в которую щедро высыпала остатки ягод лорденики. Впрочем, три штуки приберегла на потом. Прошлась по квартире, проверила, надежно ли заперты двери. Выглянула в окно. Улица была пуста. Горожане давно спали. В соседних домах не светилось ни одного окна. "Пора" — скомандовала я себе. Как проводить этот ритуал, я не имела понятия, потому целиком и полностью доверилась интуиции. Та требовала распустить волосы и переодеться в ночную сорочку. Сделав это, я взяла в руки зайку и распахнула балконную дверь. Морозный воздух мазанул по голым щиколоткам, жадно пожирая тепло. Привычно поставив непроглядную защиту, я опустилась на колени, призывая сразу оба дара, бережно положила игрушку на пушистую белую груду у порога. Зачерпнула горсть снега, присыпала зайку сверху, и опустила на нее охваченную голубоватым свечением ладонь. "Покажи мне то, что знаешь".

Поначалу ничего не происходило. А потом словно кто-то разрушил невидимую плотину. Информация хлынула горной рекой. Поток подхватил меня, закружил, будто щепку. Снег показывал все, что знал про Эйрин, от самых первых дней ее жизни. Оказывается, малышка родилась зимой. В висках пульсировала боль, голова была готова взорваться. Я пыталась упорядочить бесконечную череду картинок, не обращать внимания на все лишнее, и наконец, задыхаясь под тяжестью ненужных знаний, мысленно просипела: "Покажи, где Эйрин сейчас". Поток моментально иссяк. Либо неведомый похититель продумал все, даже невозможное, либо там, где держали ребенка, снега не было. Хорошо, попробую иначе. "Покажи, кто похитил". Перед внутренним взором закружились мелкие снежинки, а после возникли прозрачные очертания кареты. Они дрожали в воздухе, расплывались. Владелец позаботился о том, чтобы проследить ее путь с помощью магии было невозможно. Но снег видел ее. Эйрин, будто заколдованная, прошла к карете. Дверца гостеприимно распахнулась. Девочка взобралась внутрь и исчезла. А карета, запряженная такими же невидимыми лошадьми, сдвинулась с места и покатила по городским улицам. Судя по тому, что встречные извозчики сдавали в сторону, они все прекрасно видели. Защита была лишь от магического поиска. От ведьм. И работала она, к несчастью, великолепно.

Снег показал мне, как карета выехала за пределы столицы и… пропала. Похоже, у похитителя нашелся и портальный амулет достаточной силы. Я со злостью ударила свободной ладонью по дверному косяку. Опять неудача. Да что это за неуловимая тварь? Села, поджав под себя ноги, положила ладони на колени. Так, попробуем иначе…

Сила плескалась уже на самом дне. Права на ошибку больше не было. Один вопрос, и если он тоже не принесет ответа, останется лишь признать поражение. Зайка была уже не нужна, и я, стряхнув с нее снег, положила игрушку на пол. Поднялась, шагнула на балкон, босыми ногами прямо в сугроб. Подставила ладони, ловя падающие снежинки. "Покажи мне то, чего не видишь". Сила рванулась наружу, словно распрямившаяся пружина. Я упала на колени, чувствуя, как взвихрился вокруг меня снег, холодными ручейками обвил тело под сорочкой. Перед глазами возникла карта, вроде той, что я видела у Яна на столе. Столица, несколько мелких городков неподалеку от нее. И белое пятно на этой карте. Слепая зона. Что находится там, не знал даже снег.

Открыв глаза, я попыталась подняться, и не смогла. Ослабевшие ноги не держали. Колотил озноб. Дрожа, я неловко заползла в комнату, с пятой попытки захлопнула дверь на балкон и без сил привалилась к ней. Получилось. У меня получилось. Карта словно отпечаталась на внутренних сторонах век. Я закрывала глаза и видела ее. Оставалось как-то сообщить о своем открытии Себастьяну. В этот момент я могла думать только о нем. Не было и тени сомнения, что дракон сумеет верно распорядиться ценной информацией.