Ведьма вне закона

Замечание было справедливым и оттого вдвойне обидным. Я виновато опустила глаза. Возразить было нечего. И тем неожиданней оказался ответ Себастьяна.

— Я запретил Дарине использовать магию, — спокойно произнес он. — Но это не твое дело, Элис. Займись тем, что куда больше заслуживает твоего внимания в рабочее время, чем мои отношения с напарницей. Виола, свяжись с Ареном, пусть отправит сюда пару своих спецов. Это их дело. И присматривай за оценщиком, полагаю, он расскажет много интересного. Дара, — он вложил в мою ладонь кристалл для связи, — доложи Скайнеру, что обнаружен склад контрабанды.

Сам он шагнул в нишу тайника вслед за Элис. Скайнер выслушал мой сбивчивый отчет, пообещал через несколько минут прибыть лично и отключился. Виола тоже справилась с заданием, погасила свой кристалл и подошла к тайнику, с интересом рассматривая артефакты на полках и краем глаза наблюдая за обездвиженным заклинанием владельцем ломбарда.

Менее, чем через полчаса в маленьком помещении было не протолкнуться. Арен Кромвелл, бывший начальник Шестого управления, ныне возглавлявший Главное управление по борьбе с контрабандой, входящее в состав Королевской таможни, прибыл лично и привел с собой две пары следователей с поисковиками. Пока таможенники едва ли не с лупами рассматривали каждый сантиметр тайника, Арен о чем-то беседовал со Скайнером, периодически посматривая на меня. Метель наконец-то успокоилась, столичное градоуправление отрядило на борьбу с последствиями стихии всех бытовых магов, имевшихся в наличии, и по расчищенным улицам уже катились кареты. В одной из них на допрос уже увезли владельца ломбарда.

Тайник оказался давним и сделан был на совесть. Толстая "слепая" стена, общая с соседним зданием, где находилась мясная лавка. Сетка из антимагического металла по бокам ниши и на потолке, чтобы артефакты не фонили. На полу ее не было, потому в самой нише магия действовала. А механизм, открывавший тайный проход, был создан без применения магии, и обнаружить его привычными методами было невозможно. Я совершенно случайно нащупала нужный сучок и угадала, как заставить дверь открыться. Заодно полюбовалась на того самого Арена, под руководством которого могла бы работать, если бы Скайнер отказался брать слабую ведьму в свое ведомство.

Устав от толчеи, вышла за двери. Местные жители разгребали снег возле домов и настороженно косились на стоявшую возле ломбарда карету с гербом Королевской таможни. Близко никто не подходил.

— Здесь нам больше нечего делать, — подытожил вышедший вслед за мной Ян. — Надо проверить еще один ломбард. Идти недалеко.

Элис и Виола присоединились к нам через несколько мгновений. Пока мы шли ко второму ломбарду, находящемуся на соседней улице, лиса снова подняла тему защитной магии.

— Ян, ты действительно запретил напарнице использовать магию? — недоверчиво уточнила она. — Почему?

— Потому что я тиран и самодур? — предположил дракон.

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. Слишком забавным было выражение лица ирии Элисандры. На такой ответ лиса явно не рассчитывала. Но, надо отдать ирии следователю должное, она умела останавливаться вовремя. Тему странных и неожиданных распоряжений моего напарника Элис больше не поднимала. Зато затронула другую:

— Арен Кромвелл заинтересовался тобой, — сообщила она мне, решив, что я куда менее кусачий собеседник, чем Себастьян.

— Очень рада за него, — вежливо отозвалась я.

Грубить не хотелось, по крайней мере, сразу. Тем более, пока что Элис не сказала мне ничего неприятного. А то, что она сама вызывала у меня какое-то иррациональное, глухое раздражение, на мой взгляд, все-таки являлось недостаточным поводом для резкой отповеди.

— Я слышала, как он пытался убедить Скайнера оформить твой перевод в таможню, — продолжила лиса. — Сказал, что ему нужны везунчики.

— Я против, — негромко, но весомо заявил Ян. — Такая везучая напарница мне самому пригодится.

Он произнес это без тени улыбки, но я все равно обиделась. Издевается ведь. Наверняка припомнил и мой полет со стула, и пролитый кофе, и стаю чаек в кабинете. Ууууу, гигантская рептилия. И ведь ни грамма совести на целого большого дракона.

— Скайнер тоже оказался против, — Элис пожала плечами. — Но Арен умеет быть настойчивым. И обычно добивается своего.

— Кому, как не тебе об этом знать.

На сей раз в голосе Яна прозвучал нескрываемый сарказм. Элис пронзила его возмущенным взглядом и замолчала. На этот раз надолго.

Ломбард, к которому мы подошли через несколько минут, был закрыт. Слухи здесь разносились быстро, и ушлый владелец наверняка решил, что этот нехитрый способ позволит ему избежать проблем с магполицией. Но он ошибался. Обиженная Элис молчала, изучая написанное от руки объявление, наспех пришпиленное к двери. "Закрыто на обед" — гласила слегка помятая бумажка. Виола сняла теплую перчатку и дотронулась до объявления.

— Оно висит здесь не более часа, — произнесла она, прикрыв глаза. Я видела, как от ладони ведьмы протянулись тонкие, чуть заметные нити силы. — И хозяин где-то неподалеку. Найти?

— Сам придет, — хищно усмехнулся Ян и направился через дорогу к сапожной мастерской. Вернулся оттуда, ведя за собой не слишком довольного таким поворотом событий кряжистого мужика и заявил: — Вот понятой. Ордер на обыск у нас есть, так что вскрываем помещение. Любезный ир, в вашей мастерской есть лом или топор?

Элис молча помахала перед носом у опешившего сапожника ордером. Пока на меня не обращали внимания, я решила тоже коснуться объявления, но была остановлена окриком Яна. Напарник покачал головой, давая понять, что нет необходимости применять мой дар. Надо же, какой внимательный… Хотя, пожалуй, на месте Себастьяна я бы тоже за мной следила. На всякий случай. Вдруг еще куда-нибудь случайно провалюсь.

Владелец ломбарда появился моментально, едва сапожник, понукаемый деятельным Яном, приволок лом. Молодцеватый детина с хитрой физиономией и шрамом над верхней губой, сопя, словно кузнечный мех, выскочил из узкого проулка, перемахнув через сугроб, и бегом бросился к нам.

— А я вот это, пообедать отошел, а мне тут вот говорят, магполиция пришла, — выпалил он, утирая пот со лба. — Так я вот это, того, сразу обед закончил и бегом сюда. Я ж завсегда того, готов оказывать всяческое содействие и помощь доблестным стражам этого, как его, закона, во. И магического правопорядка.

— Потрясающее законопослушие, — фыркнула Элис, решив, что молчала достаточно. — Открывайте, сознательный вы наш.

— Так я не нужен уже? — обрадованно пробасил сапожник. — Пойду тогда, работа ждет.

— Можете задержаться, — холодно ответил ему Себастьян. — Если сей законопослушный ир действительно готов сотрудничать со следствием и предъявит некоторые вещи, которые вчера сдали в этот ломбард, вы подпишете протокол.

— Я ничего подписывать не буду, — испуганно отшатнулся мужик. — У меня семья, дети… — Понизив тон, скороговоркой добавил: — А с теми, кто своих сливает, у нас тут разговор короткий.

— А у нас — сотрудничество со следствием и добровольная передача артефактов, — возразила Элис, зябко кутаясь в шубку. — И ваш знакомый будет проходить по делу, как свидетель.

— А, ну это можно, — успокоился сапожник, переглянувшись с ломбардистом.

Тот действительно сотрудничал со следствием в меру сил. Выложил на стойку все, что принесли в ломбард за последние две недели. На всякий случай, не иначе. На столешницу легли горсть золотых колец, с камнями и без, часы, несколько браслетов и цепочек, серебряный медальон с гравировкой, пара медных лунниц, три ловца снов, колода засаленных карт, какой-то непонятный комок из перьев, шерсти и глины, запечатанный в стеклянную сферу. Сверху по-королевски размашистым жестом легла немного потрепанная жизнью и побитая молью шуба. Элис, сверившись с документами, затянутой в перчатку рукой отодвинула в сторону сферу со странным клубком, медальон и одно из колец. Сапожник размашисто расписался в протоколе, там, где было указано, владелец ломбарда тоже оставил свою подпись, не забыв еще раз подчеркнуть, что сотрудничает с магполицией добровольно, охотно и без любого рода принуждений. Я не сомневалась, что и этому ломбардисту было, что скрывать, но к моему удивлению, следователи не стали тратить на него время. Забрали изъятые артефакты и вышли на улицу.

— Задержались, — отметил Ян, взглянув на наручные часы. Достал цепочку с кристаллом связи и коротко бросил: — Даг, забери нас.

Портал открылся через несколько секунд и мы по очереди шагнули в него. Виола потирала ладонь сквозь перчатку, словно у нее зябли пальцы, которыми она касалась объявления на двери ломбарда.

— Элис, не забудь побеседовать с вдовой лавочника, — напомнил Ян, останавливаясь напротив лисы.

— Побеседую, — недовольно поморщилась та. — Сейчас вызову ее в управление.

Я хотела было напомнить напарнику о том, что он обещал дать мне возможность поработать с изъятыми артефактами, но замялась, не придумав, как лучше сформулировать эту просьбу. Не хотелось выглядеть жалко и выпрашивать возможность выполнить свои служебные обязанности в присутствии Виолы, Элис и Дага. Но Себастьян и сам все прекрасно помнил. Он пошел вместе с Элис и Виолой, велев мне ждать его в кабинете, а когда вернулся, выложил на стол два кольца и медальон. Каждый предмет был упакован в уже знакомую мне воздушную сферу и снабжен ярлыком с номером.

— Работай, — коротко бросил напарник. — Я к Скаю.

Меня это вполне устраивало. Сосредоточиться на предмете в спокойной обстановке всегда было проще. А присутствие Яна меня немного нервировало. Я не понимала, почему дракон заступился за меня перед Элис и ждала, когда он выскажет мне вполне заслуженные замечания. Ожидание мучило сильнее самых жестоких и обидных слов. Когда Ян вышел из кабинета, я взяла в ладони медальон. Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образах, которые мог запомнить этот предмет. Конечно, было бы намного проще, если бы я касалась его, но, во-первых, хватать голыми руками вещдоки мне бы никто не позволил. Во-вторых, это могло быть опасно: ни один артефакт не любил чужих рук. И, в-третьих, после недавних событий я бы и сама ни за что не согласилась бы коснуться чужой магической вещи. Хватит, одну уже потрогала. Точнее, это она меня потрогала, но какая разница?

Медальон раскрывал свои секреты неохотно. Я видела смутные, нечеткие силуэты, словно сквозь метель. Сила трепетала на кончиках пальцев, я чувствовала, как она согревает их теплом. Я сконцентрировалась и направила магический импульс на артефакт. Покорись мне, покажи мне того, кто принес тебя в ломбард. Ведьминский дар, словно светлячок, вырывал из темноты картинки. Поначалу размытые, но с каждой секундой обретающие четкость. Мужчина в темном плаще, лицо скрыто глубоким капюшоном. Виден лишь подбородок и рот. Губы шевелятся, но слов не разобрать. Зубы мелкие и кривые, на верхней губе тонкий белый шрам. Затем я вижу его руки, с желтыми, коротко обгрызенными ногтями. Курильщик. Кожа на ладонях загрубевшая от мороза и ветра, смуглая. Мужчина получает от оценщика деньги и уходит странной, слегка покачивающейся походкой. Порыв ветра срывает с него капюшон, и на секунду я вижу просмоленную косичку. Моряк? Но как медальон попал к нему? Я сконцентрировалась и направила в медальон новый импульс силы. На сей раз перед внутренним взором встала комната в клубах сизого дыма, стол, накрытый засаленной скатертью в потеках воска, чадящие свечи. Промелькнула колода карт, калейдоскоп азартно-пьяных лиц. Медальон перешел из рук в руки, но тут же был снова поставлен на кон. При этом я ощутила обжигающий холод, исходивший от прежнего хозяина медальона. Это означало лишь одно: тот был мертв. А через несколько секунд я поняла, почему. Еще одна партия, яростный спор, чужие руки тянутся к рукавам с манжетами, а оттуда выпадают карты. Стол шатается и падает, монеты и медальон летят на пол. А в руках игроков сверкает сталь… На пороге игорной комнаты появляется высокий мужчина с просмоленной косичкой и тонким шрамом на верхней губе. Приседает, накрывает рукой медальон и пару монет, подкатившихся ближе всего, и уходит. Понятно, матрос не упустил своей выгоды. Я попробовала отыскать его в Блесендоре, но напрасно. Корабль, на котором служил ушлый "морской волк", точнее сказать, "морской падальщик" был уже далеко от берега.