Серебряная клетка

- Друзья, - громко произнес Антонио, но была в его голосе толика смущения, что только придавало ему очарования. - Мы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить двух замечательных людей. Я искренне раз тому, что они, наконец, обрели друг друга. И мне бы хотелось пожелать им сохранить огонь их любви и просто быть счастливыми. Они это заслужили. За Картину и Рудольфа!

- За Катрину и Рудольфа! - мгновенно отозвался зал.

Шампанского девушка выпила два глотка и далеко не маленьких. В голове тотчас зашумело, а щеки вспыхнули жаром. А вкуса напитка она даже не почувствовала. Потому что рядом с Тони стоял Рудольф Карден, держа за руку красивую золотоволосую женщину. Она воочию видела живую легенду! Не на видео, не на сцене, а в нескольких метрах от себя!

- Ты специально? - зло прошипел ей на ухо Аверин. - Я же просил.

- Нет. Я... просто забыла.

- Горе ты мое, - Вадим тяжело вздохнул, закатив глаза к потолку. - Пойдем.

- Куда?

- Искать столик с закусками. Говорил же, что пить на голодный желудок - не самая лучшая идея. А ты не послушалась. Хотя, искать уже не надо. Вот один.

Вадим взял с подноса крошечное пирожное, и протянул его Диане. Но вместо того, чтобы благодарно его принять, девушка отскочила от него на несколько шагов, простонав:

- Только не клубничное! Я ими в детстве отравилась. Теперь даже смотреть на них не могу.

И тут случилось неожиданное. Сзади раздался другой знакомый голос:

- Дана?

Девушка мгновенно развернулась в сторону говорившего. В двух шагах от нее стоял Пьер. И, судя по всему, эта встреча не обрадовала. Он смотрел на нее со смесью удивления и возмущения. Словно бы появившись здесь - в одном зале с ним, она сделала что-то плохое. Наверное, так и было. И после того скандала, что связали с ее именем, Пьеру теперь стыдно, что они вообще знакомы.

Что ж... этого следовало ожидать. Диана отвела глаза и медленно отступила к своему куратору. Тяжелая ладонь легла на ее плечо, поддерживая и одновременно с этим защищая. Это было так хорошо. Правильно. И в этот момент девушка поняла одну вещь. От Аверина ей надо держаться как можно дальше. Потому, что еще немного и она в него влюбится.

А Пьер смерил злым взглядом теперь уже Вадима и, набрав короткую комбинацию на наручном комме тихо произнес:

- Третий сектор. Возле стола с закусками. Необходимо ваше вмешательство.

- Молодой человек, мне кажется, вы пытаетесь устроить скандал, - ледяным тоном произнес майор. - Я не рекомендовал бы вам делать это. Чревато, знаете ли, провоцировать боевого офицера.

- От ребенка руки убери и отойди. Шагов, этак на десять. Тогда может скандала и не будет.

- Молодой человек, я непонятно выразился? Вы нарываетесь на неприятности. И мне не составит труда вам их устроить. До конца жизни помнить будете. Слово даю.

- Что здесь происходит? - к ним подошла рыжеволосая женщина, что недавно стояла рядом с Рудольфом Карденом. Видимо, та самая Картина. - Пьер? Вадим, рада тебя видеть. Мальчики, вы что-то не поделили?

- Кати, - продолжая сверлить Аверина раздраженным взглядом, Пьер все же снизошел до ответа. - К девочке присмотрись. Никого не напоминает?

Женщина перевела взгляд на уже изрядно напуганную Диану. Непонимание через минуту сменилось удивление, а через минуту и вовсе яростью. Но обрушила она ее вовсе не на девушку, а на ее спутника:

- Вадим, я надеюсь, что это все - не более чем недоразумение. Потому, что, если это не так, я не знаю, что с тобой сделаю, несмотря на многолетнюю дружбу наших семей. Эту девочку все танийцы активно ищут вот уже несколько месяцев. Причем, троих частных детективов нанял мой жених. А она тут. С тобой. И это наводит на определенные мысли. Если учесть, что ей семнадцать лет, мысли эти радости мне не приносят. Так что советую тебе быстро придумать причину, по которой мне не стоит тебя убивать. Радуйся, кстати, что первой до вас добралась я, а не Рудольф.

- Безмерно рад! - саркастично отозвался Вадим. - Катрина, прекрати истерику. Тебе это не идет. Во-первых, меня оскорбляют твои намеки. Я никогда не совращал малолеток. Если ты, конечно, об этом. Во-вторых, ты и этот хам сейчас напугали Диану. Если вы продолжите в том же духе, мы уйдем. Несмотря на многолетнюю дружбу наших с тобой семей. И, да, это недоразумение.

- Прости, - смутилась женщина и продолжила уже более мягким тоном. - Где вы познакомились?

- В Артене. Она учится. Я преподаю. Предвосхищая твой вопрос. Между нами ничего нет. Просто... ты же знаешь мою мать. Она решила свести меня со своей более молодой подругой. А я...

- Решил воспользоваться первой попавшейся ширмой.

- Нет. Не первой попавшейся. Вирэн - старшина группы, которую я курирую.

- То есть, в некотором роде, ближний круг?

- Да.

- Понятно. Надеюсь, девушка твои слова подтвердит?

- Да, - тихо пробормотала Диана, перестав хоть что-то понимать. - Все так.

- Что у вас стряслось? - жизнерадостно поинтересовался подошедший к ним Рудольф Карден. - Пьер, у тебя такой голос был, будто бы ты призрака увидел.

- Я и увидел, - уныло отозвался бывший выпускник Танийской академии. - Диану Вирэн в обществе... мужчины, который ей в отцы годится.

- Любимый, это недоразумение, - затараторила Катрина. - То есть, девушка, действительно, Диана. Но свел их здесь просто случай. То есть, не совсем случай, конечно. Они познакомились в Военной академии, где Вадим работает. Но никто твое потерянное сокровище не обижал. В смысле, он ее ни к чему не принуждал. Это совершенно не в его характере. И он вовсе не годится ей в отцы. Мы одногодки.

- Ну, допустим, в исключительное благородство твоего знакомого я поверил. Но, друзья мои, скажите, почему девочка бледная, как смерть? Она того и гляди сейчас в обморок упадет.

- Она вас боится, - спокойно ответил Аверин. - Неужели не понятно?

- Почему? - искренне удивился Карден. - Мы ее столько времени искали.

- И сейчас, разумеется, выказали искреннюю радость по поводу встречи! Или объяснили, зачем, собственно, искали? Да вы даже с ней даже не соизволили поздороваться. Меня, кстати, зовут Вадим Аверин. Рад знакомству с женихом Катрины.

- Лучше бы я осталась на фестивале брейка вместе с Реем и Михой - пробормотала Диана, пытаясь спрятаться за спину куратора. Там было хорошо. Спокойно. Майор ведь не даст ее в обиду. Он, конечно, странный. Строгий. Иногда даже жесткий. Но справедливый. И сильный. А, значит, точно не позволит, чтобы с ней произошло что-то плохое.