Северная верность

Глава 31

Прошло ровно шестнадцать лет с того страшного дня, когда казнили моих родителей. Меня больше не мучают кошмары. Более того, целый год испытаний, выпавших на нашу с Дамианом долю, остался позади. Для нас наступили относительно спокойные будни, полные рутинной работы. А я так совсем расслабилась: большую часть дел переложила на Румину, которая с энтузиазмом занималась светской деятельностью и благотворительностью и с гордостью носила звание Первой Фрейлины. Таисия же отказалась становиться фрейлиной, что совершенно не мешало нам регулярно видеться. Под ее чутким руководством я вышивала полог для нашего сына. Он ещё даже не начал толкаться у меня в животе, но я вышивала довольно-таки медленно и должна закончить как раз незадолго до родов. Сейчас же мы с Дамианом пили травяной чай с медовыми лепешками и хрустящим имбирным печеньем. Обсуждать ничего не хотелось: ни императорские заботы, ни моё ужасное самочувствие по утрам, ни грядущий завтра бал. Хотелось тишины, спокойствия и умиротворения. В самую длинную зимнюю ночь я вспоминала родной сердцу морозный Север, свою белоснежную подругу Вьюгу, снежные поля, колючие морозы, промерзшую крепость, согретую солдатским байками, освещённая жёлтыми фонарями и вспышками стихийных порталов. Вздыхала украдкой об эссе, висящей сейчас на почетном месте в оружейной. Надеюсь, что будет возможность родить не одного ребёнка, а хотя бы двоих, чтобы я могла нанять для них мастера из Шираза, который обучил бы их владению этим чудесным оружием. Сама я сделать этого уже не успею. Мечты. Оглядываясь назад, я ни о чём не жалела и ничего не хотела исправлять, только лишь молилась, чтобы успеть взглянуть, каким вырастет наследник, успеть побыть любимой и счастливой женщиной. Кажется, я слишком глубоко задумалась и только сейчас ощутила пристальный взгляд мужа, поджала пальцы на ногах от волнения. Только бы ни о чем не догадался раньше времени, не хочу, не смогу жить так.

— Ты расскажешь, что за ритуал применяла тем утром?

Ну вот… Он уже не раз подбирался к этой теме слишком близко и пытался выведать подробности случившегося тогда. Раньше мне удавалось заговорить ему зубы. Выйдет ли сейчас? От необходимости отвечать меня спас громкий стук в дверь. Так стучал только один человек. Только у него хватало наглости и полномочий и не хватало совести беспокоить Его Величество в такое позднее время. Дамиан страдальчески вздохнул и бросил в мою сторону красноречивый взгляд, обещая вернуться к этому разговору. Но я уже придумала, что нужно ему сказать, чтобы он так ничего и не узнал до того самого часа.

— Войдите. — Негромко сказал муж, видимо надеясь, что за дверью никто не услышит. Но, увы, дверь бодро распахнулась, и в гостиную наших покоев пружинистым шагом зашел господин Дагон, сияя как начищенные пуговицы на кителе.

— Ваши Величества, — поклоном поприветствуй он нас обоих, хоть Дамиан и видел его уже пару раз за день, — Вы просили беспокоить в любое время по неотложным вопросам.

— Угу, — мрачно буркнул Дамиан, — и очень об этом сожалею.

Я спрятала улыбку за чашкой с чаем. Господин Дагон отлично справлялся со своими служебными обязанностями, но был настолько нозящим, что хотелось видеть его, как можно реже. Боги не додали ему роста, привлекательности, чувства юмора, ловкости, но зато с лихвой отмерили ума и занудности. Для преступников самой страшной пыткой был разговор по душам с Дагоном. На всех официальных и неофициальных дворцовых мероприятиях он умудрился каждого приглашенного лично охватить своим неуемным вниманием, что с одной стороны было нам на руку, ведь большую часть времени господин Павол Дагон находился рядом с нами, а остальные гости образовывали вокруг широкую зону отчуждения. Но тогда вся его энергия доставалась нам, и ещё Киру с Кристианом. В результате у всех начиналась мигрень. Кир, Крис и Дами после этого обычно устраивали попойку, а мне приходилось страдать на трезвую голову. На следующее утро мы страдали вчетвером: я от токсикоза, а эта троица от дичайшего похмелья. Приходилось заваривать северные травы, которые заготовил летом Большой Билл. Он передал мне целый мешок через бабушку. В мешок он положил письмо, в котором рассказал, что решил не возвращаться в крепость и стал травничать понемногу, чему я была весьма рада. У меня до сих пор дыхание спирает и в глазах темнеет, как вспомню, насколько у него тяжелая рука.

— Разрешите доложить, Ваше Величество? — Чётко, по уставу, слегка гнусавым голосом спросил господин Дагон.

Дамиан подпер голову рукой и мрачно сказал:

— Разрешаю.

Если так пойдет и дальше, тогда скоро выражение его лица будет намного мрачнее, чем у Кристиана.

— Ваше Величество, в Янтарию вернулся лорд Себастьян Гвейн.

— О, Боги. — Простонал муж. — Вы же могли сказать об этом сразу?

— Ваше Величество, прошу меня извинить, так я и сказал сразу же. Как только мне принесли отчет, я сразу же поспешил сообщить. Вы же сами, Ваше Величество, говорили, в любое время дня и ночи. — Павол говорил быстро и чётко. Лицо при этом было самое серьёзное, и было совершенно ясно, что он совсем-совсем не шутит, указания выполняет чётко, местом своим дорожит. Кто со стороны посмотрит — увидит этакого идиота на побегушках. Но у кого хватало глупости обманываться на его счёт, потом очень об этом жалели. У меня уже начали в голове позвонивать первые далекие колокольчики головной боли, и я поспешила прервать его пламенную речь.

— Господин Дагон, так где, вы говорите, сейчас лорд Гвейн?

— В моём кабинете, Ваше Величество. — По-совиному моргнул Павол, переводя взгляд на меня.

— Отлично. — С облегчением сказал супруг. — Так пойдемте уже в ваш кабинет.

Мы вдвоём соскочили со стульев, мгновенно забыв о недопитом чае. Я немного замешкалась у выхода, чтобы пропустить мужа. Негоже мне бежать впереди паровоза.

— Но, Ваше Величество, это может быть небезопасно. Он появился не один.

— Даже так? — Дамиана было не остановить. — Срочно доставьте сюда Кира и Кристина.

— Так точно, Ваше Величество.

Господин Дагон оставил нас, чтобы дать необходимые распоряжения, и мы шли по коридору уже вдвоём. В вечерней тишине почти одновременно раздалось два облегченных вздоха. Мы встретились глазами и негромко захихикали, как дети, которые улизнули из-под опеки строгой матроны. Войти в кабинет до возвращения господина Дагона у нас не вышло, даже несмотря на то, что он был чертовски неуклюж, и любые его вылазки со своего рабочего места могли закончиться курьёзом. На этот раз обошлось без происшествий. Павол вел почти под белы рученьки Кристиана, а тот шел с непередаваемым выражением лица, таким разным в своей свирепости. И почему эта рожа так поднимает мне настроение, что от улыбки удержаться просто невозможно? Кир шел рядом, как всегда невозмутимый, излучающий уверенность и оптимизм. Повезет же кому-то с мужем. Господин Дагон гнусаво и многословно вещал мужчинам о подробностях произошедшего, кажется, начиная заново уже в пятый раз. В просторный кабинет руководителя службы внутренней безопасности мы вошли вместе. Господин Ниттель, заместитель хозяина кабинета обстоятельно опрашивал лохматого, заросшего щетиной Лорда Гвейна. Они оба склонились и поприветствовали нас с Дамианом и остальных.

— Ваши Величества, прошу, располагайтесь. — Предложил господин Дагон, обходя стол, чтобы занять свое рабочее место. Его заместитель сидел в кресле для посетителей. Себастьян до нашего появления похоже обходил свой бывшей кабинет по периметру и рассматривал хорошо знакомые и новые вещи, ностальгируя по ушедшему. В кресле спал незнакомый русоволосый, очень худой и молодой человек. Безмолвными изваяниями у входа стояли гвардейцы. Никто из нас не спешил садиться. Всем было не до того.

— Я рад, что ты вернулся, Тьян. — Дамиан первым нарушил тишину внимательно рассматривая бывшего друга.

— Я тоже, Ваше Величество.

У Тьяна появились морщинки вокруг глаз, но зато исчезла злость и нервозность.

— Расскажешь о своих приключениях?

— Конечно, Ваше Величество.

Наконец, все уселись. Я попросила господина Дагона озаботиться закусками и горячим сладким чаем, беременность делала со мной злую шутку, заставляя постоянно что-нибудь складывать в рот. Тьян не стал ждать наводящих вопросов и начал рассказывать сам.

— Я порталом сразу добрался до Крепости. Мне выделили отряд из пяти человек для сопровождения. Мы взяли снаряжение, провизию, дрова, дождались вспышек, которых в последнее время немного и немало, дождались очередной волны, отбились в надежде выиграть хоть немного времени. На бешеной скорости пересекли долину и сразу начали спускаться по снежным ступеням вниз, где на лыжах, где на верёвках. Лошадей отпустили. Спустились на две ступени, а дальше воздух дрожит, как нагретый в жаркий полдень, и не видно, что за ним. Всё плывёт, картинки меняются, как в калейдоскопе. Посмотрел магическим зрением — это чистое силовое поле, но силовые линии направлены не внутрь, а наружу, в наш мир. То есть наши разлюбезные магистры вешали нам на уши лапшу, что через порталы магическое поле утекает. Наоборот, наше магическое поле очень здорово питается этим стихийными источниками. Наверняка есть и другие. И магистрам это известно. По сути, если находиться там, то можно творить заклятия практически безостановочно. И наверняка кто-то этим умело пользуется. Магистры преследуют какие-то свои цели и не знать, что это за цели, означает — не владеть ситуацией.

— Ты прав, Тьян. — Поддержал его император. — Мы ранее обсуждали этот вопрос. Они передают нам крупицы знаний. Хотя наш потенциал при должном развитии не уступал бы им. Мы используем силу примитивно в виде стихий, но по сути это самый низший уровень в магии, слишком энергозатратный, плохого управляемый, используем ее очень ограниченно. Сами же магистры неуловимые. В башне их застать нереально. Башня магов существует для отвода глаз. Мы никак не можем их контролировать и совершенно не знаем их возможностей. Мы даже не знаем, что со всем этим делать.

Со стороны спящего незнакомца раздалось невнятное бормотание он завозился в кресле, но затем снова затих. Тьян, пользуюсь моментом, продолжил свой рассказ:

— Мы решили проверить, что там за пеленой, и бросили туда привязанный к верёвке плащ. А через пару минут вытащили обратно. Никто его не погрыз. Было решено лезть туда, обвязавшись веревкой, чтобы дернуть её, мол всё нормально. За завесой оказался все тот же холодный Север с осточертевшим нескончаемым снегом. Только пространство всё состояло из Силы. Это были уже не силовые линии, а именно силовое пространство. Сила там течёт в разных направлениях и с разной величиной, отчего погода сходит с ума, то завихривая ветром во всевозможных направлениях, поднимая в воздух снег, то резким штилем. На каждом шагу миражи. Ты не понимаешь день сейчас или ночь, ветер или штиль. Что самое интересное — время там течёт иначе. Мы думали, что пробыли там четыре дня. А оказалось, что два месяца. В общем, мы там долго бродили по этой ледяной пустыне, пока не наткнулись на этого парня. Он висел в полуметре от земли, вернее, от снега в коконе теплого воздуха, бормотал что-то невнятное, смотрел в космос остекленевшие глазами. Когда я посмотрел магическим зрением, увидел, что этот чудик состряпал огромную формулу заклинания. По сравнению с тем, что мы используем, она просто бесконечна. Напитал эту формулу и отпустил. Тут же открылся портал, и из него хлынули звери сначала все они громко кричали на разные лады, потом звуки превращались в хрипы. Наверное, они испытывают сильную боль или при переходе, или при нахождении в силовом поле. Похоже, что от боли они сходят с ума и бросаются на всех и вся. Поначалу они и друг друга хватают, но не смертельно. Скорее всего, они бегут по направлению от силового поля, в основном, в сторону Крепости. Так что оказалось, что в этом нет ничего сверхъестественного.