След бури

Глава 16

С возвращением дружины горожане будто обезумели. Не осталось у людей столь важных дел, которые могли бы заставить их остаться в своих домах и не встретить войско из похода. Они вжимались в стены домов и теснили друг друга, чтобы пропустить по улице вереницу кметей. В сплошном радостном гуле терялись любые звуки. А из-за сплошной стены спин попробуй что разгляди.

Но Ставр легко проходил между горожанами: они неосознанно отодвигались в сторону, стоило только приблизиться. Он неспешно сопровождал дружину и перебегал от одного лица к другому. Уже в который раз он возвращался от хвоста войска к его голове и обратно — Млады нигде не было.

Мелькнула мысль, что она погибла, но тут же была отринута, как совершенно невероятная. Она не могла пасть в бою. Её навыки слишком хороши. Неужели, покинула дружину ещё по дороге? Ведь, как известно, ученица не собиралась оставаться там навечно. Теперь найти её будет очень сложно — она могла двинуться в какую угодно сторону. А время уходило. Скоро урхас стребует исполнение задания и вряд ли обрадуется такой большой задержке.

Ставр проводил дружину до самых ворот детинца, снося тычки, которые стали чаще. Немного он постоял в толпе, поглядывая на улицу и ожидая, что там, возможно ещё кто-то проедет, но так ничего и не дождался. Пришлось возвращаться на постоялый двор ни с чем. Неизвестно, что больше огорчило его: то, что дело, на которое он рассчитывал потратить не так много времени, затягивалось, или то, что он так и не увидел Младу. Признаться, он даже с неким замиранием сердца ждал, что вот-вот наткнётся взглядом на её лицо. И каждый раз ошибался, приняв за ученицу случайную девушку с таким же, как у неё, цветом волос.

И чего это он так раскис? Во всём виновато безделье, которое только недавно было разбавлено случайным заказом всё от той же неугомонной девицы с янтарными глазами.

Вскоре Ставр вернулся на улицы Кирията и весь день провёл поблизости от детинца, наблюдая за воротами — но, как и днём, все его чаяния оказались тщетны.

А ночью-то улицы Кирията, тёмные и холодные. Кажется, они построены нарочно так, чтобы вдоль них постоянно сквозил настырный промозглый ветер. Ставр сильнее запахнулся в плащ и коротко глянул в смурное небо, откуда сыпал метущийся в вышине снег. Под ногами — пустынная дорога, освещаемая жёлтыми пятнами редких фонарей и горящих окон. А вокруг — тишина позднего вечера, что нарушалась далёким плеском речной воды у пристани.

Тоскливо. Как, впрочем, и должно быть в конце бестолково проведённого дня.

Ставр проскользнул на задний двор постоялого двора «Одноглазая ворона» и зашёл внутрь. Тут же в лицо пахнуло жаром разогретых печей, потом и запахом преющего где-то зерна. Едва увернувшись от столкновения с покачивающимся на ходу пьянчужкой, который, видно, спешил на улицу дохнуть свежего воздуха, Ставр прошёл в тайный зал. Там он должен был встретиться с той женщиной, которую снова послала с поручением рыжая орюмцек. Видно, сама приходить не могла из-за неприятностей.

А неприятности у неё явно были, иначе она не стала бы в спешке платить за убийство начальника стражи Кирията. Похоже, тот что-то разнюхал. Несколько дней подряд крутился вокруг Зарханы и зыркал по сторонам светлыми волчьими глазами. Внимательный и упорный, он лип к хозяйке двора, что твой банный лист. Но та молчала и упрямо отказывалась сознаваться в том, что связана с Гильдией, хоть это и выглядело глупо. Не будь начальник стражи уверен, он не вёл бы себя так нагло. Но выбора-то у Зарханы не оставалось. Стоило рассказать хоть что-то, и на следующий день она была бы мертва. Гильдия принимает только полную верность до самой смерти. Будешь молчать — проживёшь долго. А нет — твоя смерть — клинок, рассекающий ярёмную вену.

Всё очень просто для разумного человека.

Ставр отодвинул пыльную занавесь на входе в зал и опустился за тот же стол, что и всегда. Черноволосая женщина уже была тут и опасливо поглядывала по сторонам. Стоило только сесть напротив, как она торопливо протянула увесистый кошель с деньгами, словно хотела скорее от него избавиться.

— Вот, — затем ещё раз обернулась в сторону входа и поставила на стол второй кошель, прижав им записку: — А это ещё.

Монеты холодно звякнули. Даже безразлично. Золоту всё равно, за что им расплачиваются.

Подтянув к себе оба кошеля, Ставр развернул листок. Видно, у настрочившей записку девушки рука дрожала. Строчки прыгали, некоторые буквы невозможно было разобрать, но общий смысл был понятен.

Она передавала вторую часть денег за убийство начальника стражи и первую — за убийство Млады. Просила завершить дело поскорее. Всё-таки не отступилась, но чувствовала, что хвост у неё горит — поэтому и торопила. Ставр поднял взгляд на замершую перед ним в оцепенении женщину. Она неподвижно смотрела куда-то в центр стола и, кажется, готова была заплакать. Откуда-то из поварни донёсся звук разбивающегося горшка и громкой брани поварихи, клянущей на чём свет стоит неуклюжую подавальщицу. Посыльная вздрогнула, выпрямилась и убрала задрожавшие вдруг руки со стола на колени.

Ещё некоторое время внимательно поизучав её, Ставр решил, что спрашивать что-то у неё нет смысла: она, похоже, не знает подробностей и просто принесла деньги, даже не ведая, зачем. Похоже, и читать-то не умеет, иначе ей не доверили бы незапечатанную записку.

Придётся разбираться самому. Ждать уже просто невозможно, он провёл в этом городе слишком много времени.

— Можешь идти, — бросил Ставр, заставив женщину снова вздрогнуть.

И что ж она такая пугливая? Или догадывается, что может пострадать за помощь заказчице?

Черноволосая облегчённо закивала, встала, едва не опрокинув стул, и выскочила из зала. Ставр ещё раз прочитал записку, словно так можно было увидеть в ней что-то новое, затем перевёл взгляд на два отягощённых золотом кошеля.

Две пригоршни монет. Столько стоит жизнь Млады. И его жизнь стоит столько же — не больше. Может, можно продать и дешевле — всё равно она никому не нужна. Даже его самого не радует.

Только это давно не имеет значения.

Ставр вздохнул и протянул руку, чтобы взять деньги. Шорох откидываемой занавеси заставил глянуть на вход. Обратно в зал почти бегом вошла посыльная, ещё более напуганная, чем раньше. Она в отчаянии заламывала руки, оглядывалась и шла к столу, едва не сшибая на пути стулья. А затем, смахнув с щеки не пойми почему выступившую слезу, снова уселась напротив и, закрыв лицо руками, замерла.

Очнувшись от удивления, Ставр всё-таки убрал со стола тяжёлые кошели и встал уходить. В конце концов, его не интересует, почему эта баба решила тут порыдать. Может, больше негде.

Тонкие пальцы крепко схватили за запястье и стиснули его в немой мольбе. Ставр остановился; по руке словно пронеслась волна жжения от чужого прикосновения. Надо же. Отвык совсем.

— Не ходи в харчевню, — прошептала посыльная.

Ставр раздражённо выдернул руку из её ладони. С чего она вообще взяла, что он собрался туда? Женщины. Постоянно выдумают то, чего нет.

— Почему?

— Там воевода князя. О чём-то говорит с хозяйкой, — женщина опустила голову и снова уткнулась лицом в ладони.

Что-то люди князя зачастили. Значит, теперь предстояли разбирательства со смертью начальника стражи. Просто прекрасно. И почему же их всех так уверенно влечёт на этот постоялый двор? Как будто кто-то докладывал всем подряд о том, что здесь прячутся арияш. Пожалуй, это место переставало быть безопасным. Ох, и наделала рыжая дел. Либо не сумела удержать язык за зубами, либо у неё есть очень болтливый сообщник. Иначе откуда сначала один приближённый князя, а теперь — и другой — узнал, что Зархана связана с Гильдией?

Это даже начинало злить.

— А ты чего тут расселась? — Ставр опёрся о стол и попытался заглянуть посыльной в лицо.

Та перестала всхлипывать и приглушённо пробормотала:

— Он меня знает. Если увидит — точно спросит, что я здесь делаю.

Ставр закатил глаза и, подхватив дурынду под локоть, потащил за собой. Но сам в этот момент не понимал, зачем это делает. Сидела бы тут и рыдала дальше, если ума не хватает догадаться, что выйти можно через заднюю дверь — и никто не увидит. Хотя, откуда ей знать, что тут есть чёрый ход для таких, как он. Едва не спотыкаясь в полумраке коридора о расставленные у стен бочки и мешки, женщина покорно шла за ним. Ставр почти волоком провёл её до почти незаметной в полумраке двери, коротко выглянул наружу — никого нет. Подтолкнув посыльную в спину, он бросил, уже отворачиваясь:

— Воевода, говоришь?

— Да, — прошелестела она вслед.

Стоило посмотреть, что это за воевода. Возможно, ещё не раз придётся с ним столкнуться, если он и дальше продолжит выяснять, что не так со смертью начальника стражи. Или рыжая заказчица и его скажет убить? И не сойдёт с ума, взяв на душу столько смертей? Странная девушка.

Ставр пошёл обратно, к светящемуся впереди пятну открытой двери, ведущей в харчевню при постоялом дворе. Не привлекая к себе ни единого взгляда, он сел за отдалённый стол и посморел туда, где Зархана о чём-то разговаривала с высоким мужчиной, угрожающе наклонившимся к ней.

Светлые, почти пепельного цвета волосы, синие глаза, на мгновение с подозрением сверкнувшие в зал, и чуть рокочущий говор — похоже, верег. Силён, но не слишком огромен — видно, и ловкости ему не занимать. И на поясе — секира с короткой рукоятью, украшенная замысловатыми узорами — дорогое и удобное в бою оружие. Опасный противник, если с ним столкнуться в неподходящий момент. Вот только смотрит, как и все вокруг — мимо. Не видит сидящего в нескольких шагах от него убийцы.

Можно было бы подкараулить его по пути в детинец, скользнуть тенью и одним взмахом руки перерезать горло. Чтобы не выведывал того, что для его ума не предназначено. Но поднимется ещё больше шума. Да и зачем убивать? Зархана всё равно ничего не скажет.

Верег облокотился о стойку, отгораживающую хозяйку от него, и снова повернулся в зал. Но сколько бы он ни вглядывался в лица посетителей, Ставра всё равно не замечал. Люди с опаской и любопытством косились в сторону воеводы: похоже, такие, как он — редкие гости в подобных местах, где богачи сроду не толпились. Значит, неспроста. К тому же у выхода стояли два стражника, пришедшие с ним, похожие, как братья — оба мордатые да кряжистые — и, уже явно скучая, негромко переговаривались. Но не забывали при этом въедливо присматриваться к каждому сидящему здесь.

Бледная Зархана смотрела в затылок отвернувшемуся верегу, иногда переводя взгляд на его спутников и отчаянно теребила в руках полотенце. К ней подбежала какая-то девчонка — видимо, из поварни — и что-то шепнула на ухо, но та только махнула на неё рукой. Не до тебя, мол.

— Эй, воевода! Выпей с нами за победу над вельдами! — гаркнул откуда-то из противоположного угла залихватский голос.

Воевода повернулся в ту сторону и неожиданно усмехнулся, отчего его лицо тут же потеряло былую жёсткость.

— Коли угостишь, так и выпью.

Невидимый Ставру мужчина загоготал, и его смех подхватили товарищи.

— Хитрый ты, воевода! Хотя тебя не зазорно и угостить!