Любовь по предсказанию

— Войдите!

Все-таки страшно, когда декан твоего факультета — настоящий телепат.

Внутри было чисто — я бы сказала, даже слишком. Ни пылинки, книги стояли на полках корешок к корешку. На стенах в ряд были развешаны дипломы, а несколько массивных наград украшали единственную подвесную полку. На столе — только подставка для ручек и ежедневник в черном кожаном переплете.

— Декан Филлипс?

В годы моей учебы деканом была Элиза Мюр, поэтому я пока не знала, чего ожидать от новой главы факультета. Он сидел в кресле прямо как палка, руки сцеплены в замок. Не сказать чтобы полный, но довольно массивный и уже начинал лысеть. Очки у него на носу были такие крохотные, что я невольно задалась вопросом, как он их вообще использует по назначению.

— Шейла, проходите, присаживайтесь.

Я устроилась на стуле с красной бархатной обивкой и попыталась хоть немного расслабиться.

— Мне тут сообщили о ваших занятиях с пятым курсом с архитектурного направления.

Ну вот, началось.

— Это все, конечно, довольно новомодно. — Он поправил съехавшие на нос очки. — Но, знаете, мне кажется, из этого может выйти что-то дельное. Профессор Тулли была уже не молода, и ей было непросто обучать незамотивированных студентов. Не поймите неправильно, Эмма блестящий профессионал и мой хороший друг. Но, возможно, здесь действительно требовалась свежая кровь.

Я широко улыбнулась, испытывая невероятное облегчение.

— Благодарю, декан Филлипс. Я очень ценю ваше доверие.

И прежде чем я успела мысленно похлопать себя по плечу, декан продолжил:

— Но все же есть одна проблема. Вы девушка молодая, хрупкая. Сопровождать в поездках по графству два десятка студентов в одиночку — не самая удачная идея. Вам обязательно нужен компаньон из преподавательского состава. Здесь мы обязательно что-нибудь придумаем.

Затем мистер Филлипс внезапно посмотрел на дверь и загрохотал:

— Войдите!

На пороге появился не кто иной, как Арден Бирн собственной персоной. Черные как смоль волосы немного взлохмачены, в зеленых глазах непоколебимая уверенность.

Я тут же вспылила. Он явился к моему начальству, чтобы кляузничать по поводу дома! Какие еще могут быть у ботаника дела с деканом факультета литературоведения?

— Профессор Бирн! — расплылся в улыбке декан Филлипс. — Вы-то нам и нужны. Сильный, смелый, сможете защитить слабую девушку от студентов-головорезов.

Несчастный Арден растерялся от такого напора.

— Простите? — спросил он так, будто бы вообще ничего не расслышал.

— Я уверен, вы не оставите нас в беде. На нашем факультете так мало молодых преподавателей, готовых на путешествия! Можете не сомневаться, декан Сойер обязательно поддержит нашу затею.

— Я не очень понимаю…

— А тут и нечего понимать! — Довольный собой, декан Филлипс откинулся на спинку кресла и сцепил руки перед грудью. — У профессора Уилан замечательная идея выездных уроков. Но там пятикурсники, сами понимаете, за ними нужен глаз да глаз. Одну я Шейлу не отпущу. Вы нас очень и очень выручите. А сами насладитесь природой, историческими памятниками. Может, даже отыщете какие интересные образцы для своей научной деятельности.

Я ожидала категоричного нет. И, если честно, была не против. Жить с Арденом Бирном под одной крышей и проводить с ним выходные — это слишком даже для меня. А уж что ощущал Бирн в этот момент, я и представить не могла. Наверное, внутри себя он рвал и метал.

Но вместо этого Бирн расплылся в вежливой улыбке.

— Конечно, декан Филлипс. Сочту за честь.