Любовь по предсказанию

Глава 3. Птицеловки

Арден

Я, наверное, сошел с ума. Произошедшее за последние двадцать четыре часа больше похоже на дурной сон, нежели на реальность. Леопард в моей жизни официально стал предвестником дурных событий, а я сам хотел бы еще с десяток лет не связываться с женщинами. Особенно с такими воинственными.

Утром я, как какая-то девочка-подросток, прятался в своей спальне с ручным зеркалом, чтобы поговорить с сестрой, потому что зеркало в прихожей теперь было небезопасно использовать. Шейла в любой момент могла застукать меня за разговором.

Никакой приватности в собственном доме!

— Ну, как все прошло? — Элина повела бровями. — Она красавица? Я точно знала, что красавица! Ты должен рассказать мне во всех подробностях.

Я раздраженно выдохнул через нос.

— Даже не знаю, с чего начать.

— Давай с простого, — предложила Элина. — Как ее зовут?

— Шейла.

— У-у, красивое имя. Она мне уже нравится!

— А мне — не очень! — не выдержал я. — Нет, она, конечно, красивая, и, возможно, именно кого-то такого я и ожидал. Но, Эл, она просто невыносима!

— Это любовь, — диагностировала Элина, — как я и предсказывала.

— Какая, к черту, любовь! — Я перешел на шепот, чтобы случайно не заорать на весь дом. — Эта девица преследует меня. Она заявилась ко мне на занятия под видом студентки, а затем как будто случайно столкнулась со мной в перерыве. Нахальная, противная, беспардонная…

— Все-все, я поняла, что она тебе понравилась, — перебила меня Элина. — Ты уже знаком со своим соперником? Или никаких серьезных препятствий не предвидится? Я твоя сестра, но, прости, вынуждена задать и этот вопрос. У вас уже что-то было? Ты видел ее голой?

— Боги, я застукал ее в своей ванной. — Я стал потирать глаза от усталости. — Но больше ничего не было.

— В ванной? — не поняла Эл.

— Мы живем вместе.

— Так это же потрясающе! Братец, тебе благоволит сама судьба.

— Это с какой стороны посмотреть… — пробормотал я.

— Арден, — Элина резко стала очень серьезной, — сейчас ты можешь думать что угодно. Но я видела будущее, и варианта у тебя только два. Тебе может казаться, что эта девушка не для тебя или что она тебе в чем-то не нравится, но первое впечатление порой бывает обманчиво. Нужно просто к ней присмотреться. И сделать это важно до появления соперника, о котором я говорила, потому что потом станет гораздо сложнее.

— Лучше бы я не знал ни о каком предсказании.

— Еще успеешь меня поблагодарить. Все, целую! Мне надо бежать. Снова ранний клиент.

Для Элины все эти пророчества были ежедневной рутиной. Она постоянно узнавала о чьей-то смерти или внезапном богатстве. Дар показывал ей далеко не все, но иногда прогнозы были довольно масштабными. Вот как сейчас, например.

И я понятия не имел, что с этим делать.

Шейла Уилан, возможно, и привлекала меня как женщина — отрицать это я не смел, особенно после того как нечаянно увидел ее в ванной, — но как человек она оказалась просто невыносима. Ураган, который сметает на своем пути все живое. Я не мог представить, что проведу с ней остаток своих дней. Нет уж, увольте, она начнет переставлять мои вещи и указывать, как жить.

Могла ли Элина ошибиться? Да, ее предсказания зачастую были точны, но ведь никогда нельзя быть уверенным на все сто. Может, это на самом деле Мадлен? Все-таки она тоже была в леопарде.

Проверить это можно было только одним способом, и я собирался во что бы то ни стало выяснить правду.

Когда я спустился на первый этаж, Шейла уже допивала свой кофе. Я с содроганием следил за тем, что она сделает с чашкой, но, к счастью, она догадалась ее тут же помыть и вытереть полотенцем.

Присутствие Шейлы раздражало. Она попыталась завязать разговор, но быстро сдалась, не получив ответа. Я боялся, что если открою рот, то потом пожалею о сказанном. Лучше молчать. Молчание равно безопасность.

Я старался особенно не смотреть в ее сторону, но взгляд то и дело падал то на ее хрупкие плечи, то на длинные пальцы, то на большой черный бант, которым она зафиксировала часть волос, а часть оставила струиться по спине.

Кто-то из студентов на занятии отметил ее фамилию, и я задумался. Уилан — вариация названия одного из самых распространенный фейских домов. Все Феланы, Веланы и так далее все равно восходят к Фейланам. Отцовские гены у фей довольно сильны, но для полукровки она была слишком похожа на человека. Значит…

Мои размышления прервал скрип дверной ручки.

— Куда? — грубо осадил ее я и сам себя одернул: пока не владею всей информацией, надо вести себя мягче и сдержанней. Но мое нутро явно бунтовало против таких правил.

Когда я понял, что выселить приживалку легально не получится, то почти смирился. А потом, во время одной из лекций, пока студенты усердно скрипели вороньими перьями, подумал о том, что есть один очень важный человек, который может приостановить факультетскую традицию.

К счастью, с деканом Филлипсом я уже был знаком. Декан Сойер представила нас, когда я приходил собеседоваться на позицию. Они сидели у нее в кабинете и обсуждали какие-то свои вопросы.

Я довольно быстро выявил расположение нужного кабинета и отправился туда сразу после начала большого перерыва. Дело оставалось за малым.

Едва я приготовился постучаться, как изнутри донесся низкий голос декана Филлипса:

— Войдите!

По спине побежали мурашки. Зайдя внутрь, я одернул полы пиджака и набрал побольше воздуха, чтобы завязать разговор. Но декан меня опередил:

— Профессор Бирн! Вы-то нам и нужны. Сильный, смелый, сможете защитить слабую девушку от студентов-головорезов.

Сначала я не понял, о чем идет речь, но потом взгляд зацепился за что-то… за кого-то, сидящего на стуле перед Филлипсом. Вездесущая Шейла. Неужели она предугадала мой следующий ход? Если так, то я сильно ее недооценил.

Но потом я сосредоточился на том, что мне только что сказали.

— Простите?

Просьба декана звучала вполне разумно. В любой другой ситуации я бы не отказался помочь, хотя у самого куча дел в оранжерее. Мой предшественник оставил некоторые растения, требующие особенного ухода, мягко скажем, не в лучшем состоянии. Но дело касалось Шейлы, а проводить с ней еще больше времени мне не хотелось от слова совсем.

И все же я должен был это сделать.

Если Элина права и эта наглая девица мое проклятье — иначе я назвать ее никак не мог, — то в этом надо было убедиться как можно скорее. К тому же завоевать доверие декана Филлипса для дальнейших манипуляций с жильем тоже было важной задачей.

Я улыбнулся.

— Конечно, декан Филлипс. Сочту за честь.

Удивленное выражение Шейлы я бы хотел запечатлеть в портрете и повесить на самом видном месте в доме. У меня, конечно, было ощущение, что я угодил в какой-то капкан, ценой освобождения из которого являлась рука или нога, но оно того стоило.

Думала, тут самая умная?

Декан Филлипс сиял как начищенная монета, что так быстро решил вопрос с выездными занятиями, однако в присутствии мисс Уилан я решил вопрос не поднимать. Зайду к нему чуть попозже. Но и Шейлу оставлять с деканом наедине было небезопасно.

Все внутри меня сжалось, когда я протянул ей руку.

— Мисс Уилан, возможно, вы желаете обсудить подробности поездки за обедом?

В глазах ведьмы загорелись маленькие, но опасные огонечки.

— Конечно, — ответила она, но руку не приняла. Встала со стула, поправила юбку и попрощалась с деканом.

Только в коридоре она дала выход своим чувствам. И то хорошо, что там практически не было студентов.

— Что вы себе позволяете? — зашипела Шейла и тыкнула пальцем мне в плечо. — Зачем вам вообще эти поездки? Может, у вас так похмелье проявляется, в глупых решениях?

— Скажи спасибо, что я не стал называть тебя дорогая и не рассказывал о своих воображаемых изменах. Или что ты там кричала на улице?

— Мы с вами на ты на переходили, — засопела Шейла, засмущавшись от такого обвинения.

— А мне кажется, что уже пора. В конце концов, я видел тебя полностью обнаженной и живем мы вместе. Если это не близкие отношения, то я не знаю.

И я пошел дальше по коридору.

Мне нравилось ее злить. Нравилось наблюдать, как краснели ее маленькие ушки и она поджимала губы, опасаясь, как и я, ляпнуть что-нибудь не то. В такие моменты она была сердитой, будто крошечный котенок, который пытается показать, что у него тоже есть когти.

— Вы напрашиваетесь, мистер Бирн. И по вашим правилам я играть не собираюсь. А от поездки вы откажетесь, ясно? Ваша помощь мне ни к чему. Не хватало присматривать еще за одним мальчишкой.

Она считала, что я поведусь на такие дешевые провокации? Я повернулся — она снова по неосторожности оказалась рядом — и схватил ее за запястье.

— Когда ты только поступила в святую Хильду, я ее уже закончил. Так что давай не будем про возраст и ответственность.

Я тут же отпустил ее и начал спускаться по лестнице. Странная мысль вдруг пришла мне в голову. А что, если бы мы пересеклись в университете? Повлияло бы это на мою историю с Героцентой? Увидела бы Элина мое будущее?

Но на эти вопросы я уже никогда не узнаю ответов.

В столовой очередь на раздачу уже поредела, ведь мы пришли не к самому началу обеда. Я взял какое-то жаркое с подливкой, стакан яблочного сока и нашел взглядом Эдмунда, который сидел на том же месте, что и вчера. Рядом с ним уже расположилась Мадлен, однако я не собирался скрываться от нее после вчерашнего. Чем скорее мы все разрешим, тем лучше.

— Эй, Арден, дружище, как дела? — поприветствовал меня Эдмунд, уписывая тарелку рыбного супа. — Мы уж подумали, ты решил забить на обед.

— Нет, просто пришлось задержаться, — ответил я и сел за стол.

Взгляды Эдмунда и Мадлен тут же обратились куда-то слева от меня. Только тогда я осознал, что моя маленькая пиявка решила все-таки исполнить свою угрозу.

Я надеялся, что мой взгляд можно было назвать испепеляющим.

— Что? — невинно захлопала глазами Шейла, проворно забрав у меня из тарелки кусочек хлеба, что не укрылось от внимания присутствующих. — Сам сказал, что нам надо обсудить за обедом детали.

— Так вы что, работаете вместе? — спросила Мадлен. — Мы, кстати, не знакомы. Я Мадлен Стэйтем, преподаю зелья на начальных курсах.

— Я теперь вместо профессора Тулли, — пояснила Шейла, откусив большой кусок хлеба. К своему собственному обеду она пока не притронулась. — Шейла Уилан.

— Надо же, фей… — начал было Эдмунд, но я тут же осадил его взглядом.

— И да, мы с Арденом работаем вместе. Точнее он помогает мне в моих педагогических экспериментах. Чисто по-дружески.

Она впервые назвала меня по имени.

Я хмыкнул.

— Ну да, по-дружески.

К сожалению, Эдмунд понял мой сарказм совсем неправильно.

— Ах, это та прекрасная девушка, о которой ты рассказывал вчера? Эл никогда не промахивается — поздравляю, друг.

— Кто такой Эл? — не поняла Шейла.

Я пнул Эдмунда под столом, но, похоже, промахнулся.

— Ай! — вскрикнула Мадлен. — Больно!

Черт.

— Прошу прощения. Я случайно.

— Да, — Шейла активно закивала, — у Ардена просто длиннющие ножища. Прямо-таки ходули, а не ноги.