Смотри в оба, командир!

7

На экранах аватар сделал замечание троице и предупредил о холодной воде и малой грузоподъёмности лодки. Надо отдать должное, психика у девочки была крепкой, и она смогла отделить образы мирных граждан от вражеских, несмотря на кашу в голове из пройденных боёв.

Яхта выплыла на середину и стала медленно тонуть. Украдкой капитан бросил взгляд на капсулу: приборы фиксировали бешенный сердечный ритм, девочка заметалась, как при кошмаре, но на экранах аватар стоял неподвижно, будто не знал, что предпринять, или если бы программа зависла. Картинку стали разрезать помехи и шипение.

«Сливайся, милая, сливайся… – почти шептал капитан и чувствовал катящиеся по вискам капли пота. – Не нужно тебе это всё, не нужно…»

Лодка ушла на дно, мирные жители погибли, миссия оказалась провалена. Девочка в капсуле выгнулась дугой и затихла. Капитан было кинулся к ней, но приборы продолжали фиксировать входящий в норму сердечный ритм: жива.

– Я перезапущу! Кажется, из-за помех в атмосфере произошёл сбой… – дрожащими руками нажимал кнопки младший техник.

Уровень начался заново: река, осень, холодная вода и трое в чужой лодке на середине. Теперь картинка замигала так плотно, что они чуть не пропустили гибель мирных граждан. Тело девочки в капсуле билось в судорогах, и к ней поспешили боты-медики.

– Задание провалено, – резюмировал искин. – Из-за непрохождения после каждого достижения психотестов все полученные достижения аннулированы, особь признана психологически ущербной. К призыву отказано. Рекомендация – вернуть на Землю.

Младший техник безвольно уронил руки вдоль тела и откинулся в кресле.

– Подготовить к возвращению, заблокировать пси-способности. Ввести отложенное стирание памяти, вступающее в действие по возвращении на поверхность планеты, – дал указания искину капитан и повернулся к команде. – В ваших интересах сохранить всё произошедшее в тайне. Держите язык за зубами, если не хотите встретиться с инспекторами по взаимодействию с представителями Земли. Искин, стереть запись из бортового журнала о захвате этой особи и прохождении ею тестов. Ты, – повернулся он к бэ-рийцу, – через пять минут предоставишь мне рапорт о переводе в другую колонию Млечного Пути, чтобы на Рии я тебя не видел. Если ты этого не сделаешь, то рапорт на тебя подам я. Всё понятно? Разойтись!

Команда понуро разбрелась, и исследовательский отсек опустел. Капсула с девочкой тихо жужжала приборами, накачивая организм маленькой землянки восстанавливающими препаратами. Ритм её сердечка пришёл в норму, и очень скоро цвет кожи перестал отливать болезненной синевой, приобретя здоровый оттенок.

Капитан дождался, когда девочка придёт в себя, не оставляя её одну ни на секунду. Он держал её ладонь, когда она очнулась. Малышка открыла глаза, посмотрела на него и грустно улыбнулась:

– Неважно выглядишь… – и взгляд у неё был точь-в-точь как у аватара в программе: взрослый и слишком много повидавший.

– Просто трудный день, – хмыкнул он, помогая ей подняться и выбраться из капсулы.

– Я справилась? – с надеждой посмотрели на него её огромные глаза.

– Ещё как! – искренне восхитился капитан, протянув ей руку. – Идём, за это тебе полагается подарок.

– Правда?! – удивилась она, лицо её засветилось радостью, и она стала соответствовать юному возрасту. Она всунула маленькую ладошку в его руку и пошла рядом, подпрыгивая от нетерпения. – А я поняла, кого ты мне напоминаешь!

– Да?

– Ты похож на Деда Мороза! Волосы у тебя белые, ты красивый, но без бороды! Хм… может быть, она успеет отрасти к зиме?.. – задумчиво потёрла она пальцем губу, поглядывая на него.

– Безусловно успеет, – заверил он её, стараясь шагать размеренно, чтобы малышка поспевала за ним. – А кто это, Дед Мороз?

– Ты что! – рассмеялась она. – Это же добрый волшебник, который на Новый год дарит хорошим детям подарки!

– Тогда я точно Дед Мороз, – согласился капитан, с облегчением думая о том, что предотвращённая внеочередная Жатва и мирная жизнь для этой малышки – безусловно хороший подарок. – А ты очень-очень хорошая девочка… – она в ответ снова заливисто рассмеялась.

Они подошли к грузовому шлюзу, капитан провёл девочку на платформу и отошёл к стойке с ручным управлением.

– А где подарок?.. – захлопала ресницами малышка.

– Он внизу, уже ждёт тебя. Осталось за ним только спуститься, – мягко произнёс капитан и нажал кнопку открытия люка.

Платформа распахнулась, включился поток, подхвативший взвизгнувшую от неожиданности девочку, и стал медленно опускать её на землю. Она бросила взгляд в пустоту под ногами, и на её лице отразились возмущение и обида:

– Ты обманщик! Там нет никакого подарка, я вижу! – в следующую секунду её глаза наполнились слезами: – Пожалуйста, не прогоняй меня!.. Я чувствую, что должна быть здесь, потому что… Я не помню, но это очень-очень важно!.. Прошу!..

– Прощай, – произнёс он, дождался, когда она полностью скроется из виду, и закрыл люк.

Прошёл в рубку и приказал искину вывести на экран объект. Девочка стояла там, откуда её взяли и, потерянно озираясь, недоумённо глазела на прохожих. Затем она коснулась ладонью мокрых от слёз щёк и, будто удивившись, принялась вытирать лицо рукавами пальто. Подняла голову, всматриваясь в сизое небо. Её взгляд несколько раз скользнул прямо по кораблю, но, судя по тому, как она тут же уныло отвернулась, теперь, при заблокированных пси-способностях, она его, как и проходящие мимо земляне, больше не видела. Засунув руки в карманы, ссутулившись, девочка побрела домой, пиная опавшую листву.

– Получено раздробленное сообщение, – оповестил искин. – Попытка восстановить не увенчалась успехом.

– Транслируй, – приказал капитан.

В динамиках раздался шум, свист, а через помехи прорвался глухой голос:

«Пшш… ожидается усиление атмосферных и магнитных возмущений… кшш… всем кораблям… пшшыш… надлежит вернуться на базу… хрр-ссс… повторяю… всем кораблям…»

– Конец сообщения.

– Внимание, команда! Приготовиться к возвращению на базу! – огласил долгожданный приказ капитан.

А-рийцы облегчённо выдохнули: всё-таки эта планета у всех будто силы высасывает. Заражает осенней хандрой, заставляя чувствовать уныние.

Капитан потёр подбородок, на котором не появится борода ни к этой зиме, ни к следующей: у а-рийцев не растут волосы на лице.

«Но я всё равно самый настоящий Дед Мороз!» – с ребячливым озорством про себя хмыкнул он, ощущая какое-то удивительное чувство, что сегодня день был прожит не зря.