Я на тебе женюсь!

– Да не было ничего такого! Чего врать-то?

– А жаль, – тихо-тихо хмыкнул маг, усмехаясь левым уголком губ,тут же куда громче и язвительно продолжая: – Вообще-то я имел в виду практику по целительству, адептка Кейтри, но мне лестно, в каком направлении вы мыслите. Кстати, позвольте полюбопытствовать: по какому поводу пьем?

– Сок, - выразительно поднял палец Джул, явно предупреждая необоснованные обвинения в нарушении нелепого свода правил.

– Тем более, - скривился некромант. - Для приема пищи в этом доме есть специально отведенные места.

Нет, он специально! Специально доводит меня до кипения своими мелочными придирками! Да какая ему разница, что мы пьем и где? Или бесится, что его не позвали? Так не надо быть таким… Чудовищем! Сам-то забыл, как лопал пирожки миссис Муариф в своей спальне? А я видела, как таскал их туда! Видела!

– Магистр Ламбертс, – вдруг подал голос Харви и мы все с искренним удивлением взглянули на него, словно это заговорила мебель, - вы неоправданно предвзяты к нам и это факт. Я тут проанализировал ваше поведение и вывел любопытную закономерность: на степень отрицательности вашего настроения существенно влияет присутствие Эмилии. Без неё вы более нейтральны и почти дружелюбны, но рядом с ней сам не свой. Думаю, всё дело…

Кажется, напряглась не одна я. Джул точно начал плести экранирующий стихийный щит, Сэверин просто нехорошо прищурился, но тут прозвучало то, что лично я не ожидала никак.

– В резонансе ваших сил. Тьма сама по себе агрессивна и не терпит конкуренции, а насколько я успел понять, вы не просто сильный некромант, а сильнейший в своём роде. Архимаг, верно?

Сэверин заинтересованно приподнял брови и чинно кивнул.

Харви удовлетворенно улыбнулся и продолжил развивать свою крайне странную, но такую любопытную мысль.

– Тьма Эмилии пробудилась совсем недавно, но я наблюдал и за ней, так что могу с уверенностью сказать, что её потенциал так же велик. Ну или почти так же. И дело не в величине дара, а в её насыщенности. Сама по себе тьма манит, но две тьмы никогда не уживутся на одной территории. То, что плюс для других, для них исключительно минус. А минус к минусу, как мы с вами знаем, не притянется никогда. Это как с магнитами, понимаете? Между вами, я подозреваю,именно это и происходит. – Развел руками и резюмировал: – Иных объяснений у меня нет. Но согласитесь, звучит логично.

Джулиан удивленно похмыкал, потерев подбородок, а мы с Сэверином снова взглянули друг на друга. Глаза в глаза. Тьма к тьме…

И не знаю, как он, а я сразу поняла, что это полнейший бред.

Не в конкуренции дело.

Совсем не в конкуренции…

Поймав себя на том, что начинаю думать совсем не о прохождении практики и вспоминать отнюдь не многоступенчатые плетения, а ту роковую ночь, которая была самой волшебной в моей жизни, но испортила всё, я поспешила отвести взгляд первая и схватилась за свой сок, желая прикрыться от чересчур понимающей усмешки Сэверина хотя бы бокалом.

Он не глуп, этот архимаг с настолько темной душой, что в ней может заблудиться даже сущь. Он сообразителен. Слишком сообразителен!

И ничего не забыл. Как и я.

Но…

– Что    ж, любопытное предположение. Не сидите допоздна и не забывайте: завтра, в девять я жду вас на практику. Без опозданий.

И ушел.

О?

О-о-о?!

– Выдыхай, – шутливо посоветовал мне Джулиан, будучи сегодня в особенно игривом настроении. Взялся было за последнее пирожное, но поймал мой зловещий взгляд и аккуратно переложил его на моё блюдце. ― Ну что ты? Нормально же общались. Кушай. Между прочим,твои любимые, с шоколадом. Кстати, на чём мы закончили? Точно! На твоих минусах. Какие они у тебя, кстати? Харви, что скажешь?

– Амбициозность, эгоистичность, зацикленность на своих желаниях, вспыльчивость, мстительность и пренебрежение окружающими, – без запинки произнёс наш очкастый умник, заработав мой очередной мрачный взгляд. - Что? Это правда. В умеренных дозах и определенных случаях это хорошо, но для работы в команде может стать серьезной помехой. При этом я отдельно хочу заметить любопытный факт, что ты умеешь превращать свои минусы в плюсы, особенно когда понимаешь, что работа в группе будет эффективнее, чем в одиночку. Это очень интересная способность и я рад, что мне удалось попасть именно в твою команду, а не во вторую. Мне есть еще чему у тебя поучиться.

Почувствовав после этих слов парня себя немного двойственно, словно вдруг стала его лабораторной работой, как какая-нибудь мышь, раздраженно передернула плечами, прогоняя неприятные ассоциации,и предпочла заесть стресс пирожным.

А то ходят тут… всякие! Говорят… Разное! Аппетит портят!

– Что ж, - довольно подытожил Джулиан, звонко хлопая в ладони, – раз мы, наконец, выяснили, как мы все невыносимо хороши, то предлагаю следующее: прогуляться! Кто за?

В принципе я планировала то же самое, но в одиночестве и сначала хотела дождаться Тьму, однако слова Харви задели меня за живое. Неужели всё это так заметно? А ведь это плохо. Люди не любят, когда к ним относятся с пренебрежением, а в работе сыскаря очень важно выглядеть в глазах окружающих достойно. Уметь располагать к себе, вызывать доверие и в целом производить как можно более приятное впечатление. Что будет довольно сложно, если обо мне пойдет молва, как о вспыльчивой эгоистке.

Это не значит, что я резко перестану ею быть, конечно, нет. Это значит, что я должна тщательнее следить за своим поведением в обществе. Спрятать свою сущь еще надежнее и внешне выглядеть еще более человечно.

Фу, какая гадость!

– Я не против, - произнесла в конце концов более или менее ровным тоном. – Тем более погода позволяет. Где и с какой целью ты хочешь прогуляться?

– Да просто – по городу, - неопределенно взмахнул рукой будущий герцог. -    В отличие от тебя, я был до последнего уверен, что буду проходить практику в столичном бюро Ламбертса, так что даже толком не успел выяснить, что за страна и город, не говоря уже о подробностях. А ты?

Решив, что ответить всегда успею, повернула голову к Харви и переадресовала вопрос ему:

– А ты?

– Город мне не знаком, никогда тут прежде не был, – невозмутимо ответил парень, в который раз за день поправляя очки (аж по руке стукнуть захотелось!), – но главное известно. Я вообще очень люблю изучать географию и население других стран. - И,то ли намеренно взяв лекторский тон,то ли случайно, немного занудливо продолжил: – Сейчас мы находимся в княжестве Лайдаросском, столица – город Лоандра. По площади княжество существенно уступает нашей империи, примерно раза в четыре. Основной состав населения, а это около десяти миллионов существ – демоны, но встречаются и иные народы, это где-то семь-десять процентов от общей массы. Климат субтропический благодаря теплому океаническому течению, омывающему большую часть прибрежной страны. Иными словами, тут почти всегда лето, да вы и сами заметили. На текущий момент княжеством правит князь Кевин Коста Пилурадос, кстати, мы его видели в администрации. Весьма интересный и сильный демон, в том числе магически. Стихийник. Как политик – достоин уважения, в годы его правления страна вышла на новый уровень экономического развития и активного сотрудничества в том числе с нашей империей. О его семье мне    особо не известно, но вроде как женат и есть ребенок.

Задумался ненадолго и уверенно кивнул.

– Магистр Ламбертс – его родственник, это видно даже по их внешнему сходству,    но я не совсем понял, какой именно. Кузен или племянник? Я нигде не встречал упоминания о принцессе Катарине,так что тут стоит ещё собрать информацию. А вы что думаете?

– Думаю, ты – тот еще зануда, - озвучил нашу общую мысль Джулиан и заговорщицки подмигнул мне. – Достойная замена Ламбертсу, если он всё-таки решит остаться здесь. Кстати, не думал о преподавании? Магистр Харви Милтон! Звучит, а?

– Да упаси боги! – искренне ужаснулся парень. – Тратить свою жизнь на других? Никогда! И ладно, если они хоть немного сообразительными будут, как мы. И хоть капельку благодарными. А если как Олария?

Думаю, не одна я вспомнила не только эту рыжую дуреху, но и остальных, кого отчислили в том числе благодаря мне (и магистру), но вслух сказала совсем другое. Причем не скрывая ехидства.

– О. О. О! Да ты самолюбив, дружок. Добро пожаловать в клуб эгоистов. Правда, у нас здорово?

– Эй, а я? Как же я? - напоказ обиделся Джул. - Я тоже хочу к вам!

– А вы, господин инквизитор, мордой не вышли, - расхохоталась в голос, особенно когда он насупился уже всерьез. Ну или очень похоже. - Как там первое правило инквизиции? Напомни, а?

– Будь беспристрастен и справедлив, - с досадой хмыкнул Джулиан. - И что?

– И то! – Я выразительно воздела палец к потолку. – Где ты тут нашел буквы э-г-о-и-з-м? То-то же! Ну ладно, посмеялись и хватит. Гулять идем? Кто-то будет переодеваться?

Не знаю, зачем, но парни синхронно опустили взгляды вниз, словно резко забыли, во что одеты (в обычные уличные брюки и рубашки), после чего точно так же оценивающе взглянули на меня и если Харви отрицательно мотнул головой, то Джул уточнил:

– Сама так пойдешь?

― Ну да. Чего мудрить? Переобуюсь только и сумку возьму. Встречаемся внизу.