Я на тебе женюсь!

– Слушай, а зачем тебе это?

– Это? – Маг выразительно приподнял левую бровь.

– Да, это. – Я неопределенно взмахнула рукой, отчего едва не потеряла с трудом закрепленное на теле покрывало. Но нет, успела перехватить. - Я тут что делаю? Ещё и так.

Ох уж эта проклятая косноязычность! Как же она не вовремя!

– Соглашаешься выйти за меня замуж? - усмехнулся Сэверин, но темные глаза намекали на немалое напряжение некроманта.

– Не, – мотнула головой. ― Неправильный ответ. Εщё варианты будут?

– Чудовище моё, капризное, это единственный верный ответ…

Судя по зловещему прищуру, Сэверин начинал злиться, но и я была отнюдь не ромашкой, потому что упрямо вскинула подбородок и с вызовом заявила:

– Вообще-то это статья 126 – похищение, статья 127 – незаконное удержание и статья 233 – принуждение к браку! В совокупности до двадцати лет лишения свободы!

– Умница, горжусь тобой, – обманчиво довольно улыбнулся маг и тут же мрачно сверкнул глазами, - вот только ты не учитываешь немаловажный нюанс, чудо. Мы не в Айсаравии. А в княжестве Лайдаросском свои обычаи в отношении желанных невест, очень древние и безумно уважаемые обществом. Хочешь, расскажу?

Догадываясь, что сейчас услышу что-то такое, что перевернет весь мой мир, естественно, не хотела. Но и оставаться в неведении – последнее дело. Особенно когда в противниках архимаг тьмы.

В итоге пришлось пересиливать себя и небрежно кивать:

– Слушаю.

– Да ты присядь, – ласково предложил Сэверин, при этом похлопав ладонью рядом с собой.

Ха! Нашел дуру!

– Спасибо, постою. К тому же всё равно на практику собираться пора. Ты ведь уложишься в пару минут?

Как-то странно на меня взглянув, маг цыкнул и уязвленно поинтересовался:

– Почему с тобой так сложно, Эмилия? Ты же понимаешь, что предположение Харви бред, и между нами нет никакого силового отторжения, а всё с точностью до наоборот.

Пожала плечами, не собираясь развивать эту тему, которая могла слишком близко подвести его к той правде, которая была для меня опасна, и скучающим тоном напомнила:

– Ты хотел что-то про обычаи рассказать…

– Ах да, обычаи. – Видя, что я не собираюсь идти ему на уступки, маг снова пустил в тон ядовитой язвительности. - Всё просто. Если девушка нравится – нужно просто её похитить. Так похитить, чтобы как минимум трое свидетелей видели, как похититель уносит её на плече. В идеале – завернутую в красный ковер, но можно и без него обойтись, это не критичное нарушение. Кстати,из кабака я тебя именно так и вынес. Свидетели имеются. Затем необходимо приглянувшуюся девушку обесчестить и вуаля – наутро она уже твоя жена по самым древним и уважаемым обычаям. Калым родне отправляется по факту замужества.

– Какое… – вот тут я наконец возмутилась всерьез, - варварство! А если девушка против?! Это нарушение всех прав и свобод личности согласно положению международной конвенции одна тысяча семьсот тридцать шестого года!

– Тю… – усмехнулся Сэверин, приглушая блеск своей откровенно веселящейся тьмы ресницами. – Где та конвенция, а где мы? Ты правда считаешь, что среднестатистическая женщина знает о ее существовании? А меж тем этим традициям тысячи лет и они до сих пор уважаемы старейшинами родов.

Ухмыльнулся особенно пакостно и вкрадчиво добавил:

– Особенно князьями и их ближайшими родственниками…

И вот тут я испугалась. Всерьез.

Он выглядел так убедительно… И кончик языка не щипало горечью. Почему-то именно последнее сильнее прочего убедило меня в том, что он способен поступить именно так. Именно со мной. Причем прямо сейчас.

– Но я… – прошептала жалобно, - правда не хочу…

Взгляд мага нехорошо заледенел и несколько минут он рассматривал меня так, словно прикидывал, с какой стороны начать препарировать. Не представляя, что ещё сказать, но понимая, что лучше пока не шевелиться, чтобы его тьма не набросилась на меня в решающем ударе, спустя целую вечность услышала едва различимое:

– Уходи.

Недоверчиво зашарила по его лицу глазами, всё еще не шевелясь, но вместо того, чтобы повторить, Сэверин спустил с поводка свою тьму и она, словно огромная живая лапа…

Просто выставила меня вон из спальни.

Пошатнулась, потеряв равновесие, но сумела удержаться на ногах, скорее чувствуя, чем видя, что за моей спиной закрывается дверь и отрезает меня от абсолютно безжизненных глаз архимага тьмы. Таким я не видела его ещё никогда.

И это было страшно.

Но я ведь правду сказала! Всё, как он любит!

Что ему опять не так?!

***

– Сэв?

Тишина.

– Сэверин.

Мрачная тишина.

– Сэ-э-в…

– М?

― Но мы же не отступимся?

– А смысл? - Его голос был безжизнен и безразличен. - Она не солгала. Понимаешь? Никакой горечи. Ни единого намека. Никогда не думал, что возненавижу правду…

Тишина.

Вздох.

Шорох…

И задумчивое рассуждение фамилиара вслух:

― Но она ведь только замуж не хочет… Ты сам-то ей нравишься. Что, если она просто слегка не доросла до брака? Страх обязательств,там… Ну, не знаю. Близости? Я понимаю, френдзона нам как бы ни по возрасту не подходит, ни по статусу, но что если всё-таки попробовать начать с неё? Вдруг у нее просто какие-нибудь комплексы и страхи, а мы ей вот так в лоб? Она ж девочка. А девочки, они… Иногда очень странные.

– Очень, – согласился мрачно. - Очень странные.

Тишина…

Долгая. Тягучая. Вязкая.

– Ты прав. Не отступимся. Переходим к плану В.

***

Миновав бесконечные покои некроманта и между делом выяснив, что я не на втором этаже, а на третьем, кое-как нашла лестницу вниз и уже    там опозорилась окончательно. Мало того, что я встретила на своём пути как минимум десяток слуг, которым с какой-то стати всем резко понадобились те же коридоры, что и мне,так еще и гневно сопящую горгулью обходить пришлось.

Почему обходить? Так тетка встала в центре коридора, как истукан, и так уничижительно на меня смотрела, что будь я простой смертной – давно бы устыдилась.

А так лишь поправила на плече покрывало и невозмутимо произнесла:

– Все претензии к магистру Ламбертсу, я от него.

И аккуратно обошла окаменевшую бабищу слева.

Увы почти сразу за ней обнаружился бледно-зеленый Винс, медленно бредущий по стеночке в сторону лестницы, но стоило графу увидеть меня, как в его явно похмельной голове случился окончательный коллапс и левый глаз подозрительно дернулся, а выражение лица стало глупым-глупым.

Сильно глупее, чем обычно.

Но и это был не конец!

Я уже подходила к своей двери, оставались считанные метры, когда распахнулась соседняя и одетый буквально в одно короткое полотенце Джул с намыленной головой возмущенно заорал в сторону всё той же лестницы:

– Кто отключил горячую воду?! Что за гребаное средневековье?! Я как по–вашему мыться должен?! – Заметил меня, заинтересованно хмыкнул и одобрительно заявил: – Новая мода? Тебе идет.

– Тебе тоже, – вернула комплимент, заодно показав большой палец в жесте «класс».    Ну а что? Тело у него и впрямь супер! Мускульную анатомию изучать можно! – Так что там с водой?

– Ледяная!

– И давно? – прищурилась с подозрением.

– Да минуты три, как, - скривился Джул и глянул на меня с возросшим интересом. – Слушай, ты ж у нас вроде как бытовик…

– А ты стихийник,    – осклабилась в ответ, даже и не думая ему помогать.

Ещё чего? Может и спинку потереть, как горничная в романе Элен Кор, в итоге выскочившая замуж за графа, которому, собственно,и терла спинку.

– Злыдня, - скривился будущий герцог, но тут же попытался меня разжалобить. – У меня магия с похмелья шалит. Раньше обеда лучше не рисковать. А ты, я смотрю, бодрячком… Кстати, как добралась? Сама или помог кто? Мы, когда проспались,тебя не нашли.

– А давно вы проспались? – уточнила на всякий случай, нагло избегая отвечать на вопросы, которые мне не нравились.

– Да где-то с час назад, - снова поморщился Джул. - Мощная штука, этот апельсиновый сидр, не думал, что так шибанет. Вроде и выпили-то немного, а как отключился – не помню. Ладно хоть проснулся не мордой в салате, как Винс, а всего лишь под столом, заботливо прикрытый скатертью. - Усмехнулся, вспоминая что-то явно забавное,и добавил: – Но погудели мы, конечно, знатно. Бармен обещал в следующий раз сделать скидку. Так что? Поможешь с водой боевому товарищу? Пожа-а-алуйста… – И заметив, что я колеблюсь, попробовал подкупить: – С меня пирожные.

Ох, знает, чем девушку соблазнить, паршивец!

– Ладно, идем. Только учти, это разовая акция милосердия и не вздумай никому о ней рассказать.

– Ты ж моя радость! – чересчур громко обрадовался Джул, моментально привлекая к нам внимание и горгульи, которая так и продолжала стоять в конце коридора, буравя нас мрачным взглядом, и Винса, который уже никуда не шел, страдальчески охлаждая лоб о стоящую в углу вазу,и даже откровенно растрепанного Харви с подозрительным отпечатком чужого ботинка на правой щеке, который в этот самый момент выглянул из своей комнаты и невинно уточнил:

– А вы чего в таком странном виде? Случилось что? Кстати, не знаете, что с водой? Почему-то нет горячей.

– Думаю, тебе стоит обсудить этот животрепещущий вопрос с управляющей, – заявила я ему предельно серьезно и ткнула пальцем в сторону горгульи. - Кстати, вот и она. А у нас дела.

После чего пихнула Джула пальцем в грудь, загоняя обратно в спальню, шагнула следом и быстро закрыла за нами дверь, на всякий случай еще и заперев магически. Ну а что? Время, между прочим, уже к семи! Всего через пару часов у нас начнется практика и что-то мне подсказывает, что на нее нам опаздывать не стоит.

В итоге мы справились быстро и без эксцессов. Джулиан, прекрасно осознавая, что не стоит шутить с бытовиком, в чьих руках переливается всеми оттенками алого нагревающая печать, попросил меня отвернуться буквально на пару секунд и душ принимал уже в плавках и спиной ко мне, не рискуя светить передо мной своим голым задом.

А я что? Я только одним глазком взглянула!

Кстати, попа у него оказалась, что надо, под стать остальному телу,и даже ткань плавок не помешала мне оценить её на твердую пять. Даже жаль, что отношения меня не интересуют. Я бы эту попу потрогала…

Задумавшись над этой внезапной и очень любопытной мыслью, попыталась её развить, но почему-то дальше «потрогать» мне не фантазировалось. Нет, я понимала , что, когда двое состоят в романтических отношениях, они трогают друг друга везде (парочка романов Элен Кор были ух, как горячи и подробны, особенно «Селянка и дракон»), но в том-то и дело, что мне этого не хотелось.

Достаточно было представить, что не только я трогаю Джулиана, но он и меня, как в душе росло стойкое отвращение ко всему, что было с этим связанно. Психологическая травма прошлого тела, ага. Но при этом с Сэверином всё иначе... Только ли во тьме дело? По идее мне надо бы со всем этим разобраться, ведь как ни крути, а это слабость. А мне слабой быть ну никак нельзя.

Что ж, может позже… Лет через пять, например.

Пока у меня есть дела поважнее.

– Я всё, - выдернул меня из пространных размышлений Джулиан, выходя из душа и берясь за большое полотенце,и я сразу перекрыла подачу подогретой воды. – Спасибо. Ты, между прочим, так и не ответила: что за странный наряд? Подозрительно похоже на покрывало. А под ним что?