Лучшая доля

Уже второй раз смотрю, как они провели задержание, и понимаю, что наводку слили не только нам, но и манаукцам. То есть наш информатор работал на два фронта. Мысль в голове забилась, как надоедливый колокольчик, а не это ли моя судьба? Навязаться им на хвост, главное только зажать в угол информатора и предложить ему сделку. А почему бы и нет? Это же будет новый виток в моей карьере, то, о чём я мечтала так давно — спецкор!

Через четыре часа я поняла, что кофе в меня больше не лезет, а спать хочется всё так же сильно. Голова аж кругом шла от усталости. При очередном походе в кухню столкнулась с Лилией, я её даже не заметила в полумраке.

— Маргаритка, ты на нонарку похожа, — тихо рассмеялась она, придерживая меня за плечи. — Глазища как плошки и кожа серая.

Ну вот, дожилась, с жабоподобными меня еще никто не сравнивал!

— Прости, мне нужен кофе, — пробормотала в ответ. — Ты как себя чувствуешь?

Младшая подмигнула в ответ и покачала головой.

— Всё прошло, не беспокойся. Я не хотела никого будить.

— А я и не ложилась.

— Опять работаешь допоздна.

Я кивнула и поплелась следом за Лилией. Она была похожа на зайку, нарисованного на её розовой пижаме. Мои сестры были между собой очень похожи, только я имела невысокий рост и невзрачный цвет глаз. А у Лилии невероятно голубые глаза, цвета неба. Неба, которого она никогда не видела. Мне довелось полюбоваться на настоящую небесную лазурь в командировках, благодаря специфике работы. А вот ни Роза, ни Лилия с «Астреи» никуда не улетали. Хотя, наверное, Роза и могла бы сбежать, да обязанности старшей сестры её держали здесь как на привязи.

Я почесала затылок, отгоняя глупые мысли. Нельзя так думать, нельзя. Лилия не обязанность, не балласт, удерживающий нас с Розой на этой станции, она наша сестра и мы должны помочь ей встать на ноги вместо родителей.

Плюхнувшись на стул, я поблагодарила расторопную сестрёнку, которая ловко справилась с кнопками пищевой машины и поставила передо мной горячий и ароматный, но противный на вкус напиток. То, что по идее должно бодрить, меня изрядно утомляло и расстраивало. Всё же я пила настоящий кофе, и он ни в какие сравнения не шёл с этой бурдой.

— Над чем работаешь? — присела со мной за стол Лилия. Она для себя налила простой воды и положила контейнер с лекарствами. Я сверилась с часами. Значит, таблетки перестали действовать и боли вернулись. Вот что разбудило Лилию, а не моё шарканье ног.

Отпила кофе, прищурив глаз от ароматного пара, ответила:

— Надо закончить работу и сдать утром, чтобы я смогла быть с тобой во время операции.

Лилия на миг замерла, сжав сильнее, чем требовалось, стакан с водой. Таблетку она уже выпила и теперь просто сидела, отводила взгляд, явно переживая.

— Маргаритка, если ты не можешь…

— Могу, — остановила я её жалобный скулёж. Не ради неё я это делала, а ради себя. Она моя семья, а семья должна быть вместе в сложные моменты жизни. Поддержка очень нужна каждой из нас. — И хочу, так что не переживай, твоя сестра со всем справится и появится в больнице в нужный срок.

Лилия слабо улыбнулась, озарив меня своим ясным взглядом.

— Спасибо, Маргаритка. Я, если честно, боюсь не проснуться. Вдруг что-то пойдёт не так.

Страх давно поселился в наших сердцах. Страх потерять еще и Лилию. У нас была дружная и счастливая семья, мы помнили с Розой очень чётко, а вот насчёт Лилии не уверена, слишком часто она попадала в больницу с чем-нибудь. Страх толкал нас с Розой на безумства, но мы выкладывались по максимуму, чтобы удержать сестру, чтобы подарить ей жизнь, пусть не такую счастливую, какая у нас была до смерти родителей, но всё же жизнь.

Я накрыла её ладонь своей, отмечая, какие у неё холодные пальцы. Значит ещё и давление упало.

— Лилия, ты сильная, ты справишься. Мы будем с тобой рядом. И когда ты откроешь глаза, ты будешь здорова. Понимаешь? Так что давай не нервничай, а то давление скакать начнёт и врачи откажутся тебя оперировать.

Лилия кивнула головой, и волосы закрыли от меня её бледное лицо.

— Я постараюсь, — слабым голосом отозвалась она в ответ.

Вот именно в такие моменты я убеждалась, что все мои жертвы были не напрасны и я на верном пути. Подумаешь, ночь не спать, зато сестра будет здорова. Этот позитив взбодрил меня лучше любого кофе, и я отправила Лилию спать, а сама заперлась у себя в комнате и, наконец, доделала работу. Правда, это было под утро, в пять часов по бортовому времени, а на работу в девять. На сон от силы часа три. Приготовив материал и одежду, я со спокойной душой легла спать, позабыв поставить будильник, и поэтому благополучно проспала!

Разбудила меня Роза громким стуком в запертую дверь и воплями, что я опаздываю на работу. Она отчитала меня за мою безалаберность и приказала на операцию не опоздать, а также напомнила держать язык за зубами и не ёрничать в присутствии будущего зятька. Ну вот зачем она это сказала? Сразу захотелось именно повредничать. Уж больно ушлым он мне казался. Зачем такая спешка в отношениях с Розой? Он ведь даже со свадьбой спешил.

Я вихрем пронеслась в ванную комнату наводить марафет. Сёстры ушли в больницу, операция была назначена на тринадцать часов, а до этого нужно было пройти проверку у врачей и получить от них разрешение. Дверь за девочками закрылась, а я всё еще стояла в трусах перед зеркалом и чистила зубы. Нужно было поторапливаться. Ох уж это время! Через полчаса я уже выбегала из жилблока. За пять минут не успею добраться в офис. Опять отчитает меня начальник, а ведь мне предстояла нелёгкая задача — доказать ему, что материал идеален и доработки не требует. Ну почему всё так нескладно!

Станция «Астрея»

Больница Святого Стефана

Едкий запах медикаментов витал в воздухе, проникая в лёгкие, навевая тоску и уныние. Шандар давно не бывал в таких заведениях и попросту отвык от суматохи, творящейся вокруг него. Пусть и вип-клиент, но, тем не менее, пройти процесс регистрации ему пришлось лично. Сам главврач больницы, профессор Роджер Эринке, пришёл поблагодарить его за выбор их лечебницы.

— Это честь для нас, — явно преувеличивая, закончил, наконец, он свою вступительную речь.

Понтер не любил всё это лицемерие и официоз. Но это же земляне! Ущербные, в сравнении с манаукцами, они болели, ранились и были слишком хрупкими. Сам главврач выглядел тоже не вполне здоровым, возраст оставлял свои отпечатки на подтянутом и вполне еще крепком теле профессора, самого выдающегося практикующего хирурга-онколога.

— Рад за вас, — тихо отозвался Понтер, вставая с кресла. — Давайте закончим на этом.

Все данные пациентки Лилии Яриной давно были в базе, как и история её болезни. Когда Шандар узнал причину, по которой его невеста решилась на столь достаточно гнусный поступок, он опешил. Она прекрасно осознавала, на что шла, зная, как к суррогатным матерям относилось общество, но цену всё же озвучила. Как сейчас он помнил свои некрасивые слова в её адрес:

— А вам не кажется, что цена слишком высока за одну ночь?

Понтеру девушка приглянулась сразу, он, правда, затруднился бы сказать, чем именно. С первого мига, как только она ворвалась в брачное агентство, мужчина и думать забыл, зачем пришёл туда. Скольких он видел красоток: и манауканок, и землянок, и даже унжирок не оставлял без внимания, но ни одна из них его так не покоряла с одного лишь взгляда. Длинноногая, стройная, очень красивая. Просто топ-модель, которая шагала как по подиуму. Зелёный деловой костюм только подчёркивал безупречную фигуру. Наверное, больше всего поразили манаукца её глаза — голубые, яркие и сердитые. Именно так. Сердитые.

Землянка строго смотрела как на хозяйку агентства, так и на него, когда он уводил её за собой. А он просто не мог позволить себе дать ей и секунды подумать. Сделка есть сделка. Шандар хотел детей, а от такой красотки они должны быть именно красивыми. Деньги у него были, вот только озвученная цена несколько обескуражила. Девушка не просила так уже много, просто обычно женщины действовали более завуалированно, а не в лоб, напрямую.

— Это не за ночь. Я не из тех, кто торгует своим телом. Это цена за жизнь вашего ребёнка. Так сказать, жизнь за жизнь.

Манаукцу стало не по себе от того, с какой болью Роза в тот миг улыбнулась ему. В свои сорок пять он часто встречался с теми, кого обидела судьба, и редко кто сумел не сломаться и гордо держать голову. Роза была одна из них. С виду молодая, на свой возраст она не выглядела, лишь глаза подсказывали, что ей далеко не восемнадцать. Двадцать шесть и всё ещё не замужем, даже нормальных отношений, судя по донесению его друга детства, служащего в подразделении «Альфа» СБ Манаука, у неё не было, хотя кавалеров хоть отбавляй, да только девушка слишком привередливая, всё чего-то искала. Шандар усмехнулся, криво улыбаясь. Однозначно его она и ждала.

История её жизни была полная трагедий. Четыре с половиной года назад она со своими сёстрами пережила настоящий ужас. Их родители отправились в небольшое путешествие на свою годовщину свадьбы и не вернулись. Корабль, на котором они летели, захватили пираты, заложников не брали. Полиция задержала виновников и упекла их на каторгу, да только это не могло вернуть девушкам любящих родителей. И без того слабое здоровье младшей Яриной ухудшилось. Рак — диагноз страшный, особенно в девятнадцать лет, когда жизнь только началась и та наполнена воспоминаниями о больницах и врачах.

Жизнь за жизнь — высокая цена. Шандар дал себе слово во что бы то ни стало подарить Лилии эту жизнь. В том, что Роза не отступит, сомнений не было, девушка слишком прямолинейна, даже чересчур. Она категорически отказывалась выходить замуж, пока мужчина не стал давить манаукскими законами, хотя в свадьбе на самом деле и не было нужды.

Жена предполагала отсутствие подопечных, а их у Шандара двадцать восемь и все сильные деловые манауканки. Они быстро найдут себе другого покровителя, а эти землянки — гордячки, всё на своих плечах несут. Слишком не по — женски. Так нельзя и манаукец хотел это исправить. Не мог он бросить троих сирот без опеки, без мужского плеча, в котором они так нуждались. Три подопечные одним махом, при этом с кольцом на пальце. Лихо он придумал, и при таком раскладе ему не грозила потеря авторитета у соплеменников. И самое главное, в его силах помочь каждой из сестёр: одной подарить жизнь, другой любовь, а вот со средней могли быть проблемы. Но Понтер и к ней собирался найти подход.

Так уж сложилось, что сам начальник правового управления Манаука с детства был необщительным, так как его родители ему пророчили великое будущее и заставляли прилежно учиться. С этим были проблемы и как следствие частые нервные срывы. У Шандара много общего с Лилией, он так же, как и она, был завсегдатаем больничной койки в юности и хорошо помнил эти унылые деньки. Лишь повзрослев, научился сдерживаться, правда, с такой работой, как у него, это делать достаточно сложно. Законы так часто менялись, и он обязан отследить, чтобы они не ущемляли прав простых граждан Манаука. А в последнее время еще и Новоман просил поддержки в разработке законопроектов, связанных со смешанными браками. И суть была не столько в том, что земная Федерация навязывала свои интересы, а в том, что шиямата давила на наместника, требуя привилегий именно уроженцам Шиянары, так как их шансы на выживание сокращались с каждым годом.