Царство Авалона, или претсмертные записи незамужней вдовы Екатерины!

Глава 11

— Я уважаю традиции каждой из расы, — сказала я, осторожно подбирая каждое слово. — Но мы с вами живём в современном мире. Разве это не печально, что влюблённые не могут быть вместе из-за... Устаревших обычаев.

Я успела проглотить слово «глупых». Карл поднял на меня свой тяжёлый взгляд.

— Хотел бы я в это не верить. Но проклятие всё — же существует! Не верить в него также глупо, как не верить в настоящую магию! Вы что думаете, что я лгу что–ли?

— Нет, дружище, конечно, же нет! — Брэнн успокаивающе поднял ладони. — Расскажи всё, что ты знаешь. Если конечно это не тайна.

На меня Брэнн взглянул с предосторожностью: «Ты лучше помолчи!» Я едва заметно кивнула.

— Это вовсе никакая ни тайна. Далеко в юной молодости я и сам не верил, спорил со старейшинами. До тех пор, как... Но об этом поговорим позже. Эта история произошла уже давным-давно. В одной из мирных деревень вервольф жил молодой оборотень. Он женился на хорошей девушке, у пары родились пять дочерей. Да только пришла одна беда: оборотень заболел лунной горячкой. Ужасная болезнь, которая вызывает приступы безумия. Если бы он признался старейшинам, что он чувствует жажду крови, всё можно было бы исправить. Но оборотня ожидало неприятное лечение – несколько месяцев в цепях и ежедневное кровопускания, чтобы скорее очистить тело. Он думал, что сам справиться. Однако болезнь разрасталась в нём...

За окном стоял ясный солнечный день, но в комнате будто бы стемнело и резко похолодало. По коже пробежались крупные мурашки.

— Он всё чаще меня испытывал и бегал по округе, выбирая себе подходящую жертву приношения. До поры до времени всё обходилось. Но однажды в тёмном лесу он повстречал маленькую девочку в красной шапочке. И красный цвет напомнил ему о красной крови. Сладкой человеческой крови... «Девочка, девочка, а зачем ты ходишь в лесу одна? Разреши, мне проводить тебя!» Девочка сразу узнала оборотня и обрадовалась. Всё знают, что оборотням можно доверять...

— Я знаю об этой истории! — воскликнула я. — Он узнал дорогу к домику бабушки, съел несчастную женщину, а потом нарядился в её платье и надел на голову беленький чепчик. Дождался, пока придёт Красная Шапочка, и... После он её тоже съел. Но охотники вспороли негодяю живот и выпустили бабушку и девочку целыми и невредимыми.

Одна из самых любимых сказок Розалин, и конечно, я её помнила.

Но Карл сумрачно покачал головой.

— К сожалению, в этой жизни получилось всё иначе. Он убил девочку в красной шапочке и после когда та оказалась мертва напился её крови. Но её бабушка, которая на самом деле была лесной ведьмой, наложила проклятие на убийцу и весь его род. Оборотень окончательно потерял свой разум и в скором времени погиб, всем покинутый. А когда его младшая дочь выросла и нашла себе пару, её муж тоже сошёл с ума. Ничего не ел и не пил, жаждал человеческой крови. С тех пор всё так и пошло. Пятая дочь, рождённая в пятый день пятого месяца, — оказалась горем в её семье. Никто не женился на такой девушке. Раньше пробовали обмануть проклятие. Девушек выдавали замуж за людей или за эльфов, за драконов. Отчаявшимся родителям, пожалуй, сгодилось бы любое живое существо. Однако все они сходили с ума и умирали страшной смертью. А вот вдовы, кстати, освобождались от проклятий. Но кома хочется получить свободу такой ценой?

— Вы сказали, что в прошлые время не верили в проклятия... — прошептала я.

Я цеплялась за последнюю надежду, хотя и понимала, что всё это напрасно. Просто очень больно было за Раису, которая расплачивалась за чужие грехи.

— Раньше я не верил, в проклятия — нахмурился Клар. — И мой лучший друг тоже не верил. Поэтому наплевал на «детские сказочки», как он это назвал, и женился на такой девушке...

— И что же потом случилось?

Моё сердечко замерло, потому – я уже знала ответ.

— Он заперт в своём же доме. В погребном подвале. В металлических цепях. Нужно отдать должное Сандре, она единственная кто не отвернулась от своего мужа. Осталась с ним рядом. Кормит его из своих рук – только так он согласен принимать пищу.

Брэнн, который до этого момента задумчиво обводил большим пальцем ободок кружки, вдруг поднялся на ноги.

— И в каком доме? В этом? В этой глухой деревушке?

— Именно. – Карл не сразу понял, почему разволновался старый приятель.

Да и я не сразу поняла. Но через мгновение резко подскочила.

— Розалин!

Моё маленькое солнышко. Человеческий детёныш. В красной накидке.

У Карла потемнело лицо.

— Сын знает, что к дому Эльвира подходить нельзя.

— Они ещё дети! – жёстко сказал Брэнн.

Всего–навсего дети. Разве удержится мальчишка–волчонок от того, чтобы напугать маленькую и бесстрашную гостью. Разве устоит моя любопытная дочка, чтобы не взглянуть хотя–бы одним глазком на злого оборотня!

Удивительно, как Брэнн понял это быстрее меня.

— Ну веди! — приказал он.

От страха у меня едва не подкосились ноги. Я прикусила костяшки пальцев, чтобы прийти в себя. Зачем я только была так беспечна! А Брэнн! Никогда ему не прощу, что он так бездомно распоряжался судьбой моей дочери.

Мы выскочили во двор. Я всё ещё надеялся, что услышу звонкий смех моей принцессы и увижу её рыжую головку. Около дома пусто. Ворота широко раскрыты настежь.

— Карл! — рявкнул хозяин.

В человеческом голосе рокатало рычание зверя. Мне сделалось по — настоящему страшно.

— Розалин! — закричала я. – Роза!

— Останетесь здесь, — сказал Брэнн. – Мы найдём её и приведём сюда!

Но я уже выбежала на улицу, закружилась на месте: не мелькнет ли где её красная накидка? Следы перемешались в дорожной пыли. Куда ушли дети?

Гигантский зверь, чья голова почти доставала до моего плеча, обогнул меня, мягко отстранив мохнатым боком. Он понюхал воздух и устремился вперёд. Это Карл сменил направление и побежал по их следу.

Брэнн за ним. Я за Брэнном. Ни за что не останусь в стороне, когда дело касается жизни моей дочери.

Мы торопились мимо аккуратных приземистых домиков, мимо огородов, играющих маленьких малышей. Некоторые жители, почуяв что-то неладное, тоже оборачивались в волков и молчаливо бежали следом.

Ограждённый частоколом дом стоял накосокобицу. На застроенных колеях висели глиняные горшки и сушились выстиранное бельё. Сквозь редкие колия можно было рассмотреть посадки на огороде: картофельная ботва, чахлые кустики помидоров. Безмятежные картины.

И тут я увидела детей, приникших к ограде: среди пепельно-серых голов одна рыженькая. Волчата и принцесса с интересом высматривали что-то в глубине двора.

— Роза! – с облегчением воскликнула я.

Но я рано обрадовалась...