Царство Авалона, или претсмертные записи незамужней вдовы Екатерины!

Глава 16

Я пришла домой развязала мешочек и вытащила десять золотых монет. Всё было верно, именно такую плату я назначила за свои услуги брачного агентства.

По правде, говоря с Раисой всё прошло не так, как планировала я. Я должна была заполнить анкету, и подобрать нескольких кандидатов и организовать новые встречи. За те деньги я обещала помочь клиенту подготовиться к свиданию – сходить с ним к портному, а потом к парикмахеру и, если потребуется, научу его правильно пользоваться столовыми приборами и носовым платком. Троллям, к примеру, такие знания точно не помешают. «Хоть для чего-то сгодится моё благодарное происхождение», – грустно усмехнулась я.

Я открыла небольшой сейф, спрятанный в глубине стены, и убрала в него свою первую получку. Здесь же лежали восемь серебряных. Тот самый нужный аванс. Я покачала головой и переложила монеты в кошелёк, привязанный к поясу. А потом верну их Брэнну, когда увижу его. Судя по настойчивости журналиста, долго мне ожидать не пришлось.

С него я потребовала неимоверную плату только для того, чтобы он от меня наконец-то отвязался. Избавиться от горгульи мне не удалось, но теперь когда сложилась такая ситуация я не могла оставить всю выручку себе. Потому – что не только я их заработала. К тому же следует признать, что без помощи Брэнна я бы сама ни за что не справилась.

Брэнн вошёл в двери моего дома, постучавшись я открыла дверь в руках у него лежал бумажный небольшой кулёк с булочками с шоколадной начинкой эта щедрость для Розалин и ещё в сером мешочке, находился собранный травяной сбор.

— На булочки я не претендую, но вот горячего я бы конечно выпил, – весло сообщил Брэнн.

Розалин, подпрыгивая, на красных босоножках побежала за чайником, чтобы набрать в него чистой родниковой воды из колодца который находился у нас за калиткой.

Сейчас я не знала, что чувствую. Раздражение или неприязнь – моя защитная броня – куда-то незаметно испарилась. Хуже всего, что я, кажется, тоже обрадовалась неожиданному появлению Брэннома. Ну это уже просто никуда не годилось!

Поскорее, чтобы мне не передумать, я вытащила из кошелька монеты.

— Вот забери, я знаю, что не будешь больше пользоваться услугами брачного агентства. Мы оба получили выгоду: ты напишешь интересную статью, и она приведёт ко мне новых клиентов. А подачки мне твои не нужны.

Брэнн посмотрел на моё выражение лица долгим взглядом. А потом качнул головой.

— Забери монеты! А иначе я больше никогда не пущу тебя в наш дом!

— А если я заберу их? – Ты меня пустишь?

На его заданный вопрос я промолчала. Да и как мне не пустить – то его в дверь, а он залезает в окно. Он очень упёртый. Хотя теперь, когда материл собран, зачем ему сюда приходить?

«Может быть, всё потому что я молодая и симпатичная вдовушка а, Кать? – подключился в мою голову ехидный внутренний голос. – А он одинокий мужчина. И можно обойтись без церемоний, не то что с благовоспитанными девицами!»

Скорее всего, именно так и обстояли дела. На моей кровати он успел полежать. Теперь только меня под бочёк, и дело сделано. В душе мне стало так гадко, будто бы я глотнула прокисшего молока. Мне не удавалось скрыть эмоции. Улыбка медленно сползала с лица Брэнна.

— Что случилось, Екатерина?

— Да нет ничего, – холодным тоном ответила я.

Почти силой ссыпала монеты в его ладонь, сцепила пальцы и спросила прямо:

— Что же ты думаешь, я согрею твою постель? Да, Брэнн ты так и подумал? У меня есть жильё. А мужика нет. Почему бы ему за мной не приударить? Дочку её приручить к себе, как маленького котёнка. А когда надоест, просто свалить в закат. Ведь верно?

Это было так грубо и жестоко, но совершенно необходимо. Лучше сразу расставить всё по местам и расстаться пусть даже не друзьями, но конечно же и не врагами. Иначе Розалин привыкнет. И я привыкну. А как потом рвать по-живому? В том, что наша связь не продлится долго, я и не сомневаюсь.

Каждое моё произнесённое слово больно ударяло Брэнна. Он так сжал пакет с булочками, что сквозь бумагу проступил шоколадный джем.

— Считаешь, что я это всё специально спланировал? Налетел на корзину? Напоролся на книгу?

— Отправил Раису в брачное агентство «Одиноких драконов«!

— Только потому, что я знал: никто никогда бы не пришёл по объявлению! Я всего–лишь хотел помочь! Теперь я вижу, каким я был дураком! Прощайте, мадам Арро.

Брэнн положил многострадальный пакет на стол и отправился к выходу.

«Брэнн блефует, он не уйдёт. Ждёт, пока я его окликну!»

Но Брэнн даже не стал медлить на пороге. Колокольчик звякнул провожая... А следом дернулось моё сердце. Такой же бестолковый бубенец...

— Брэнн! – крикнула я в его удаляющуюся спину. – Розалин расстроится, если ты сейчас уйдёшь!

— Розалин расстроится? – переспросил он, обернувшись, а по взгляду добавил: «А ты?»

— Дядя Брэнн! – Принцесса босиком выбежала на крыльцо. – Ты уже уходишь?

В улыбке Брэнна скользнула горечь, но он справился с собой.

— Нет, солнышко, что ты. Я ведь только пришёл!

Я заварила ароматный напиток. Брэнн принёс хорошие травки – листья смородины, и земляники ещё свежую душицу. Первые несколько минут мы с ним сидели молча и чопорно, точно как старики на поминках. Зато Розалин щебетала за нас двоих. Рассказывала, что видела во сне пони – розового с длинной густой чёлкой, в которую она сама заплела голубые ленты.

— Однажды и у меня будет пони, как и у всех леди! – заявила она, но тут же осеклась и испуганно посмотрела на меня.

Но Брэнн ни о чём не догадался, решил, что Розалин продолжает свою любимую игру.

— Конечно, ведь ты не просто леди. Ты, наверное, маленькая герцогиня!

— Бери выше, – подхватила я. – Принцесса!

Розалин восхищённо переводила взгляд с меня на Брэнна.

— Просто виконтесса, – скромно призналась Розалин и на этот раз сказала чистую правду.

Увидела мои большие глаза и мигом принялась уплетать булочку, мол, молчу, рот занят.

— Вообще я пришёл, чтобы пригласить вас на городской благотворительный бал, – помолчав, сказал Брэнн. – Строго говоря, это вовсе не бал, а торжественный праздник, который открыт для всех желающих. В парке рядом с ратушной площадью устраивает гуляния. Музыка, лимонад, сладкая вата.

При каждом слове Розалин подпрыгивала на месте.

— Всю выручку отдадут приюту.

— Это хорошо, – осторожно сказала я, не совсем понимая, куда клонит Брэнн.

— На благотворительном балу можно познакомиться с нужными людьми, – объяснил он. – Завести новые знакомства. Это полезно для дела. Я представляю тебя обеспеченным холостякам, которые не прочь найти себе вторую половинку. Скажу пару о твоём агентстве, а дальше дело уже за тобой.

Нужно признать, идея то неплохая. Если клиенты не идут к свахе, значит, сваха пойдёт к ним!

— Ну и когда бал?

— Бал завтра вечером. Я зайду за вами.

Я сдержанно кивнула, но потом всё-таки улыбнулась.