Царство Авалона, или претсмертные записи незамужней вдовы Екатерины!

Глава 3

Если журналистка, имя которой успело выветриться из моей сонной головы, сделает всё, как мы договаривались, и статья появится в «Утреннем новостном листке», к обеду можно ожидать прихода клиентов.

Выберу подходящие цветы на сегодняшний, день заплачу торговке оставшиеся задаток и попрошу доставить корзины завтра с утра на Земляничную улицу.

У нас с Розалин глаза разбежались, когда мы подошли к рядам, на которых продавали весенние цветы. Каких только не было — алые лимонные, и даже ярко-синие. Нарциссы, пионы, гиацинты, крокусы, гримуалы... А запахи какие просто невероятные! У меня даже от восторга голова закружилась.

Розалин перебегала от одной корзине к другой, наклонялась, чтобы понюхать каждый красивый цветок, и так усердствовала, что скоро её крошечный нос был полностью испачкан в пыльце. Я будто оказалась в ботаническом саду... В этом чудесном саду, который рос рядом с домом, когда я была ещё совсем маленькая. Я закрыла глаза, на мгновение очутившись в своём счастливом детстве. Тогда я ещё не знала, что род Ви“Агрон полностью разорен. Мне казалось, что впереди меня ожидалось туманное будущее... Теперь на месте ярких клубных холмиков, росла заросшая крапивная поляна.

— Мамулечка! — Розалин подергала меня за рукав куртки. — Смотри, какие хорошенькие цветочки давай купим а?

Дочка стояла у корзины с белыми ландышами. Ласково, будто это маленький чёрный котёнок, с белой шейкой она погладила шапочку жёлтого соцветия.

— А где?...

«Торговля» — хотела поинтересоваться я, хорошо что я не успела договорить: увидела миниатюрную гномиху, которую с трудом можно было рассмотреть её за ярким товаром. Ростом она едва достигала стебля цветка.

— Ох… — Вырвалось у меня из уст. — Я вас не увидела.

Я чуть не шлепнула себя по губам. Что у меня такая неустойчивость, чему меня учили родители! Но гномиха на это не обиделась, наоборот, весело рассмеялась.

— Ничего, дорогая. Вы ищете роскошные цветы? Вашим синим глазам удивительно подойдут синие розы. Какие у вас красивые глаза, будто самые настоящие сапфиры.

При упоминании сапфира меня даже передернуло. Торговка удивлённо заморгала, не понимаю, чем она меня задела.

— Эти цветы просто чудесные! Пожалуй, я возьму три корзинки с собой...

— Три корзинки? — Гномиха с готовностью вытащила самый крупный и пушистую розу и протянула её Розалин.

— Четыре корзины!

Пока мы договорились о доставке, Розалин грустно вздыхала.

— Что-то случилось, птенчик?

— Мам, давай одну корзину заберём прямо сейчас. Пожалуйста, пожалуйста! Я хочу чтобы у нас дома было красиво и стоял аромат свежих весенних цветов!

Розалин не станет капризничать, если я скажу на её просьбу нет, но почему бы не доставить дочке немного радостного настроения? Не так уж часто она меня о чем-то и просит.

Я отсчитала несколько серебряных монет и протянула их гномихе.

— И одну корзину мы заберем с собой сейчас.

Я немного погорячилась — это стало понятно через несколько шагов от рынка. Корзину пришлось тащить, прижав к груди. Пушистые шапки роз заслоняли обзор. Я боялась, что споткнусь и полечу кувырком. Тогда всё точно запомнят фееричное появление мадам Арро, владельцы брачного агентства! Но едва ли я хотела именно такую рекламу. Или же, что гораздо хуже, раздавлю какого-нибудь гнома. Или налечу на гоблина, а они ребята вспыльчивые.

— Мамулечка, ты так хорошо смотришься с этими цветочками! — умилялась Розалин, прыгая вокруг.

— Я рада, принцесса, — пробормотала я, пытаясь разглядеть сквозь просветы между соцветиями, куда мне идти.

А в следующий миг мне показалось, будто на меня саму наступил огромною лапищей пещерный тролль. Хотя пещерные — тролли на самом деле очень трусливые и очень тихие существа. Меня отбросило на землю, корзина свалилась набок, и только чудом хрупкие розы не пострадали.

Надо — мной возвышался смутно знакомый мужчина и озадаченно тёр грудь. Совершенно очевидно, что я врезалась в него со всего размаха, поэтому и упала. Мужчина протянул мне свою ладонь.

— Поднимайтесь! Что за такая за дикая кошка! Вы всегда вот так вот бросаетесь за людей?

— Чего? — вспыхнула я. — Вы сами смотрите, куда идёте!

Слова извинения, которые я уже готова была произнести, теперь прозвучали совсем не уместно. А потом я узнала Брэнна... Брэнн? Этот проклятый журналист! Он мне в первый раз не понравился, а сейчас и вовсе стал меня раздражать.

— Ах, так это вы! Разве вы не должны быть в редакции и писать рекламную статью? За которую я вам, между прочим, заплатила денег!

— Статья выйдет следующим утром, как ей и положено! А у меня есть дела и помню рассказа о странном поведении дамочки, которая в молодости начиталась любовных романов.

Я задохнулась от возмещения! Нет, мне не показалось, журналист действительно оказался противным типом — язвительным и ещё таким нахальным. Хуже любого тролля: они, как я уже сказала, очень застенчивые создания. Такие тихие, стоит только вытащить их на свет.

Хотелось отбить этакого негодяя, но я с превеликим трудом сдержалась. Леди я или базарная баба! Опускаться до уровня этого писаки — нижнего моего женского достоинства.

— Отлично, — ответила я, приподняв подбородок выше. — Мы немедленно уходим!

— Кто это мы? — переспросил журналист, изогнув бровь.

Но он же оп о себе подумал, в самом же деле!

— Я со своей дочерью! — холодным тоном пояснила я.

Только сейчас Брэнн заметил Розалин, которая робко выглядывала из-за моей спины. Взгляд его зелёных глаз удивительным образом смягчился, хотя, я уверена, он не думал, что я этого замечаю.

Я потянулась к корзине, но журналист подхватил её первым.

— Я вас провожу, — односложно уронил он.

Да конечно вот ещё! Не хватало мне таких наглых попутчиков вроде тебя!

— Я могу и сама справиться! — ответила я, пытаясь отобрать ароматную и красивую, но очень уж не удобную ношу.

— Я делаю это вовсе не для вас, а для этой очаровательной юной леди, — отрезал нахал и пошёл вперёд как ни в чем и не бывало.

— Я не леди! — пискнула Розалин, вспомнив наш уговор.

— А для меня все женщины — леди.

Слух меня обманывал, не иначе. С таким каменным выражением лица не говорят комплиментов. Хотя рядом с Розалин разъяренный гоблин превратился бы в лаского котёнка. Моя дочурка умела завоёвывать сердца.

— Розалин! Розалин, возьми меня за руку!

Я бросилась догонять свою дочурку. А она вьюном вилась вокруг журналиста и болтала не умолкая. Надо будет поговорить с ней о том, что нельзя доверять незнакомцам, даже если они кажутся очень обходительными.

—... И троллихи? — услышала я конец фразы.

— Да.

— И... Даже страшные вонючие зелёные живоглоты? Они тоже леди как и я?

Никогда не ничего не слышала о живоглотах, похоже, моя неугомонная дочь, что их придумала сама. Брэнн задумался, но лишь только на мгновение. В его глазах мелькнула усмешка. Он тоже догадался, что живоглоты родились в воображении Розалин.

— Живоглоты — до тех пор, пока не соберутся меня глотать. Или голодать? Но до тех пор я конечно, же буду леди.

Розалин рассмеялась от восторга. Нечасто взрослый человек поддерживал её игру.

Я и не заметила, как мы подошли к нашему дому. Журналист опустил корзину с цветами на крыльцо. Слегка поклонился Розалин, попрощавшись. А затем посмотрел на меня. Надеялся услышать от меня «спасибо»?

— Так вот учтите, если ваши важные и неотложные дела помешают завтра утром выйти статье о моем брачном агентстве, я потребую выплатить мне неустойку, — бесстрастно сообщила ему я.

Вон как у него веко — то дернулось! Или ты думал, что стоит назвать кого-то леди и помочь донести цветы, как дамочка растечётся сладкой лужицей перед тобой?

Иди по своим делам, презренное создание, по ошибке названое сильным полом. В этом деле ты не найдёшь наивных дурочек. Один раз я расплатилась за свою невинность сполна.

Журналист кивнул и стремительно удалился. Я видела, как нервно он отряхивает полы сюртука. И мысленно над ним смеялась.