Царство Авалона, или претсмертные записи незамужней вдовы Екатерины!

Глава 17

Следующий день на моё удивление выдался довольно-таки тёплым, и по–настоящему ощущала лето. Это самая подходящая погода для праздника на открытом свежем воздухе.

Я долго стояла перед шкафом в котором находилась моя одежда я не как не могла определиться что же мне надеть. Как должна выглядеть сваха, чтобы вызвать доверие у молодожёнов? С тяжёлым вздохом я отложила в сторону наряды, сохранившиеся с незапамятных времен, – мои яркие шелковые платья с кокетливыми кружевными вставками и блестящими пуговками. Моя фигура почти не изменилась после того, когда я родила Розалин и платья мне были в самый раз. Но ведь я больше не девочка, а серьезная взрослая дама, хозяйка у которой есть своё собственное брачное агентство.

Оставался только один вариант – достать из шкафа строгое чёрное платье ниже колен с кожаным поясом и с высоким воротником. Меня смущали только короткие рукава, но, порывшись в сундуке с вещами, я отыскала пару тонких бархатных перчаток, закрывающих руки до локтя. Я критически оглядела себя в зеркало. Ну пойдёт. Волосы я уложу локонами, и образ симпатичной молодой свахи наконец-то закончен!

Чем за окном становилось всё темнее и темнее, и моё волнующее сердце никак не успокоилось. И вовсе не из-за праздника. Я всё также по–прежнему не знала, как вести себя с Брэнном. С ним всё время возникало ощущение, что я балансирую на гармонии и радости. Веду себя, скажем, как одичавшая в захолустье перечница, озлобленная на весь мир. Но я ведь не такая на самом деле! Или всё-таки такая?

Я с сомнением снова посмотрела на себя в зеркало. Что бы увидел зеркальном в отражении Брэнн? И почему он все –также терпелив? Неужели он просто хочет помочь молодой вдове, оставшиеся с ребёнком на руках?

— Розалин, когда придёт дядя Брэнн, не спускайся, пока я тебя сама не позову, – попросила я. – Мне нужно с ним поговорить наедине.

— Что взрослые разговорчики не касающиеся детей? – с понимаем спросила Розалин. – Я так понимаю не для детей, да мамуля?

— Да, птенчик мой.

Я ждала прихода Брэнна в конторе. Я уже вся извелась, даже живот скрутило. Я обхватила себя руками за талию и едва не сгибалась пополам. Но когда на крыльце послышались шаги и звякнула, отворяясь, дверь, я выпрямилась.

— Ты прекрасна как ночная луна освещаемая всё пространство Екатерина!

Журналист тоже выглядел в темно–синем костюме превосходно. Белая рубашка костюм отлично гармонировал с моим чёрным платьем. Как это он удачно предугадал! Брэнн побрился, а ещё от него пахло жасмином и чем-то таким древесным, свежим. Я поймала себя на мысли, что хочу подойти к нему поближе и вдохнуть этот аромат полной грудью. Коснуться бы его щеки...

Я подалась назад.

— Екатерина? – Он огляделся. – А где Розалин?

— Она сейчас придёт. Брэнн, я хотела поговорить наедине.

Брэнн кивнул. Сразу понял, что с ним предстоит важный разговор. С чего же мне все –таки начать? Мои мысли лихорадочно скакали. Попросить прощения за то, что я заставила его расплачиваться за грехи других людей? Ведь Брэнн ни в чем передо – мной не виноват, но он получил сполна и грубости, и колючек в спину.

— Спасибо за твою помощь Брэнн. Вчера я была несправедлива по отношению к тебе.

Брэнн сделал шаг навстречу, но я отступила. Я ещё не сказала ему самого главного.

— Брэнн надеюсь, ты понимаешь, что между нами ничего не может быть. Эту часть жизни я навсегда закрыла для себя. У меня много дел и помимо глупостей, вроде отношений... Надо развивать дело, зарабатывать деньги, и воспитывать дочь.

«Я больше никогда не хочу снова пережить ту боль которую пережила когда-то!» – добавила я про себя.

— Что–ж отличные планы, – мягко ответил Брэнн. – И к тому же очень серьёзные. Как ты все продумала.

И всё –таки Брэнн меня немного иронизировал. Я нахмурилась и вздернула подбородок вверх.

— Да, я всё продумала!

Брэнн подошёл ко мне ближе. Настолько близко, что я могла разглядеть тёмные очки на радужке его необычно ярких зелёных глаз.

— Я не сделаю тебе больно. Ни тебе, ни Розалин.

Он нашёл мою руку и пожал пальцы. У меня кружилась голова от его близости, его запаха. Мне захотелось положить голову на его тёплое плечо, позволить сильному мужчине решать все проблемы.

— Мы только друзья, – выдохнула я. – И больше ничего!

— Друзья, – согласился Брэнн.

Брэнн ещё несколько мгновений смотрел мне в глаза, будто ждал чего-то. Потом чуть поклонился и отшёл.

— Розалин, – хрипло позвала я. – Нам пора идти на праздник.

Моя птичка не умеет ходить шагом, она или прыгает, или несётся, будто лёгкий ветерок, или скачет на одной ноге. В комнате сразу стало светлее, когда она распахнула дверь.

— Ура! Мне ведь можно сладкую вату, мам?

— Конечно можно, – улыбнулась я.

Теперь я могла себе это позволить: в кошельке лежала золотая монета, которую я честным трудом заработала.

На улице Брэнн передал мне стопку плотных карточек.

— Что это такое? – удивилась я, вглядываясь в тисненые буквы.

«Брачное агентство “Одинокие драконы“» — было отпечатано на карточке крупным шрифтом, а ниже адрес, моё имя и слоган: «Соединяем одинокие сердца».

— Так это же визитки!

Я и сама не подумала о такой полезной вещице. А ведь как удобно – стану раздавать их потенциальным клиентам.

— И сколько я тебе должна?

Брэнн качнул головой:

— Нет ничего. Это вовсе мелочные пустяки. Я сделал их в нашей типографии.

— Спасибо тебе.

Как же тяжело выдавить из себя благодарности, куда проще мне удавалось подколы и шпильки на каблуках. Я убрала визитки в маленькую сумочку, где помимо кошелька лежал только носовой платок. Брэнн предложил локоть, и я, поколебавшись на долю секунды, все –таки взяла его под руку.

— Добрый вечер, мадам Арро! – Сосед–зеленщик приветливо приподнял черненькую шляпку. – Вы отправляетесь на праздник?

Орк поклонился мне и Брэнну и в то же время с интересом поглядывал на незнакомого мужчину. Всё, теперь пойдут слухи о том, что вдовушка завела шашни с журналистом. Одинокая женщина с ребёнком всегда находится в центре внимания и громких сплетен, придётся смириться и каждый раз выходить из дома с высоко поднятой головой.

В городском парке было яблоку негде упасть. Звучала весёлая музыка, дети со смехом носились по лужайке. В лавках продавали сладости: орешки в меду, сладкую вату, цукаты в карамели и газировку.

Вход на праздник стоил медную монету со взрослого, детей пускали бесплатно. Брэнн заплатил сам, не принимая моих возражений. Сначала мы решили прогуляться, угостить Розалин, а заодно разведать обстановку. Было слишком жарко и очень шумно. К делам лучше приступать на вечернем закате, когда в парке останутся лишь те, кто хочет побыть в тишине и прохладе пропустить стаканчик–другой Эля, в открытом шатре.

Розалин получила долгожданную сладкую вату и аккуратно еле её, отщипывая от лакомства по крошечному кусочку. Она шла между нами и в восхищении вертела головой. Розалин выросла вдали от шумного города и ещё ни разу не бывала на подобном празднике.

— Ой, а какие шарики! – радостно щебетала она. – А какая красивая музыка! А там, погляди, мама, там циркачи!

Вдруг Розалин замерла, её глазки широко распахнулись. Я проследила за направлением её взгляда и увидела стриженую лужайку, окруженную невысоким заборчиком. В центре белели нарядные шатры, а на зеленой травке паслись ухоженные пони.

Я сразу поняла, что вход за ограждение разрешён далеко не всем желающим. Заборчик выглядел очень мило, он был украшен цветами и яркими лентами, но у калитки стоял угрюмый–орк охранник и зорко следил за тем, чтобы никто их простолюдинов не помешал отдыху знатных господ.

Дело в том, что в нарядных шатрах расположились те, чья фамилия полагалась приставка Ви“, благородные семейства, которые не желали смешиваться с толпой.

Да вот только моя принцесса этого совсем не поняла.

— Пони! – пискнула она. – Какие там милые пони! Давай посмотрим, на них мама!

И Розалин со всех ног припустила к лошадкам. Сейчас они были расседланы и щипали зелёную травку, а их маленькие хозяйки угощались вкусными пирожными под навесом.

Забор не остановил мою шуструю дочь. Она вмиг перелезла через него, пока неповоротливый охранник сделал два шага в её сторону. Мы с Брэнном побежали за ней следом, и тогда орк решил, что мы куда более ценная добыча.

— Молодые люди ваши пропуска, пожалуйста!

— Там моя дочь! Пустите, нас я её заберу, и мы сразу – же уйдём!

Орк оказался не только неповоротливым, но и ещё я заметила что он тугодум. Он наморщил лоб, размышляя. А Розалин подбежала к розовому пони, принялась гладить его нос и трепать ему уши.

— Лошадушка, лошадка! Ты же моя хорошая! Ты моя самая красивая сладенькая!

Из-за стола выбралась маленькая гоблинка в пышнем платье украшенном белым бисером. Зелёное личико исказилось от злости. В два счета она подскочила к моей дочери и со всего маха толкнула её в грудь.

— Убери свои грязные руки от моей лошадки! И как ты посмела сюда прийти?

Розалин, сидя на земле, удивлённо разглядывала свои крохотные ручки.

— Они не грязные. Почему ты так говоришь?

— Потому – что ты грязная простолюдинка! К тому же не понятливая, и не воспитанная!

И девчонка с зелёной кожей дернула за косичку Розалин. Я от удивления ахнула и заметалась вдоль заборчика. Пусть хоть он был и низким, но ни перепрыгнуть, ни перелезть через него в длинном чёрном платье я к сожалению не могла. Охранник каменной глыбой застыл у входа. Брэнн попытался обойти его, но легче было валун сдвинуть с места.

— Екатерина лучше отойди, – глухо сказал Брэнн.

— Ваш пропуск. Здесь закрытая территория.

— Но там ребёнок!

— Вход только по пропускам. Закрытая территория!

У Брэнна побелели скулы. Он неуловимо быстрым движением притянул к себе голову орка и двинул кулаком ему прямиком в грудь. Потом со всего размаха в ухо. И локтем в согнувшуюся спину. Охранник, рыча, растянулся у его ног.

Брэнн перескочил через лежащее тело и кинулся к Розалин. Подхватил на руки мою принцессу, баюкая, прижал к своей груди.

Я пробежалась прямо по спине орка: не смогла перепрыгнуть. Ну так ему и нужно! Это ещё ему мало досталось от меня!

— Ах ты гадкая девчонка! – Я встала перед зелёной гоблинкой, гневно сверкая своими глазами.