Хоб

Глава 7

— Как идут переговоры?

Оберон наблюдал, как Робин, выглядевший довольно странно из-за карих глаз и каштановых волос, задумчиво наклонил голову.

— Каэль до сих пор там. Похоже, предварительные любезности закончились. К сожалению, я не сумел войти. Однако мне удалось установить контакт с Джейденом и Мойрой Блэкторн. Они обещали через Дункана сообщать мне все новости, так что, по сути, у нас два шпиона в стане врага.

Оберон удовлетворенно кивнул. Он намеренно отправил сюда лорда Дункана, человека, который был женат на Клинке и славился своим умением вести переговоры. К тому же Джейден и Мойра совсем не межевались в присутствии Робина, что пошло бы только на пользу расследованию. Парочка легко бы ринулись в бой вслед за Хобом, забыв про страх и лишние вопросы. Тем более, при необходимости они были в состоянии принимать самостоятельные решения, нежели другие Клинки, боящиеся навлечь на себя гнев Робина.

Основатели клана Блэкторн были странной семьей, но принимали Робина как родного и со всей яростью его оберегали. Интересно, знал ли об этом сам Робин?

— Один делегат может доставить нам некоторые проблемы, а остальные совершенно неинтересны. Я лично буду следить за ним.

— О ком речь?

Последний раз, когда Оберон изучал список, имена присутствующих не привлекли его внимание.

— Наводящий Страх.

Оберон замер.

— Лорд Рэйвен МакСуини там?

Действительно проблематично, так как Наводящий Страх имел репутацию, способную посоперничать с Робином, не говоря уже о зловещих слухах.

Голова Робина склонилась еще сильнее.

— Разве его имени не было в списках?

— Нет, — Оберон махнул рукой, и в зеркале, через которое они разговаривали, появился первоначальный список. — Он занял место Сон Куан-Инь, сирены, — Оберон нахмурился. — Возможно, замена произошла из-за недавних событий.

— Хм?

Невинное выражение лица Робина не обмануло Оберона. При слове «сирена» уши Хоба практически встали по стойке смирно.

— Король и королева Атлантиды потеряли одну из своих дочерей.

— Ах. Теперь все ясно. Сожалею об их утрате.

Оберон выгнул бровь. Сожаление Робина не было искренним… но это мог заметить лишь Оберон, так как слишком долго знал Хоба.

— Она не умерла. Просто сбежала от договорного брака с одним из принцев Пасифики. Последовавшее слияние дало бы обеим сторонам большую власть, но, очевидно, принцесса решила, что не хочет подчиняться желаниям родителей.

Робин ухмыльнулся… довольно злобно.

— Последний брак по расчету, в которого тоже сбежала невеста, подарил нам рождение ребенка Данна. Может, стоит посоветоваться с Провидцем?

Оберон нахмурился. У него не было времени. В последнее время его сны стали… странными. Он так устал.

— В ситуации нет ничего веселого, Робин. Если принцесса Кассандра не вернется к семье, то может начаться война.

Оберон мог бы послать кого-нибудь для переговоров о мире между двумя народами, но только в том случае, если к нему обратятся лично. На данный момент его главной целью было предотвращение войны между Черным и Белым дворами. Второстепенные дворы, даже такие большие как Атлантида и Пасифика, были предоставлены сами себе, если только не влияли на Титанию и Глорианну или лично не обращались за помощью к Оберону. Атлантида отличалась шаткой, часто игнорируемой верностью Глорианне, а Пасифика поклялась в верности Титании.

— Кого ты отправил?

Хоб хорошо его знал. Оберон будет следить за ситуацией, даже если к нему не поступало никаких просьб.

— У нас мало глубоководных нимф, обученных в Клинки.

— Я бы предложил Дилана.

Селки[1]? При дворе Атлантиды? Забавно, не так ли? Атланты были еще более предвзяты к низшим сословиям, нежели Сидхе.

— У него нет доступа к высокопоставленным дворам.

Робин задумчиво нахмурился.

— Тем не менее я отправлю именно его. И ему предоставят доступ туда, откуда обычно выгоняли.

— Хобгоблин.

Робин вздрогнул, вновь сосредоточив внимание на Обероне.

— Как ты организуешь этот доступ?

Робин вздрогнул и оглянулся через плечо.

— В ближайшее время я обязательно отвечу на все вопросы, мой сеньор. А пока прости, — он поклонился. — Похоже, у меня намечается свидание.

Зеркало потемнело. Оберон удивленно моргнул.

— Свидание?

О чем только думал Робин? Оберон отошел от зеркала, не зная, чувствовал он раздражение или заинтересованность. Скука сопровождала его ежедневно, а выкрутасы Робина позволяли хоть немного отвлечься

Возможно, консультация с Провидцем была действительно не плохой идеей.

***

Робин поправил грудь и улыбнулся, проверяя, нет ли на зубах помады. Никогда еще он не был так рад быть мужчиной, как когда превращался в женщину. Как они терпели эти бюстгальтеры на косточках и блеск для губ? Хоб мысленно поклялся, что в следующий раз обернется малолетнем пареньком. По крайней мере они носили удобную одежду. И поскольку для того, чтобы переодеться, требовалось меньше энергии, нежели заставить одежду соответствовать его желаниям, Робин всегда путешествовал с необычным набором вещей.

Он так скучал по хиппи и их прожиганию жизни. Самое комфортное десятилетие его существования.

Застегнув молнию на ботинках с высокими каблуками, он наклонил голову, чтобы в последний раз проверить рога, и рассеянно отметил прекрасный вид на свои прелести, которые открывал топ с низким вырезом. Ну что ж, эти активы будут задействованы так часто, как ему понадобится, при этом без каких-либо угрызений совести. Робин получал больше информации, используя блузки с глубоким вырезом, чем при каком-нибудь другом методе.

Женщины были правы. Мужчины действительно были глупыми созданиями.

У Каэля будет припадок, когда он увидит Робина. Впрочем, если пареньку было суждено быть завербованным в Клинки, то стоило привыкать к разным обликам Хоба. Конечно, Робин предпочитал быть мужчиной и часто выбирал соответствующую маскировку, но смена пола точно выводила его жертву из равновесия. В итоге Пук, скорее всего, тоже начнет использовать свои способности к изменению формы, чтобы менять пол и расу. Подобные уловки были неотъемлемой частью их работы.

Робин убрал помаду в огромную сумочку и добавил последний штрих — пару бриллиантовых гвоздиков в ушы. Критично оглядев свою внешность, он остался доволен тем, чего достиг. Да, Робин мог менять пол или расу по своему желанию, но также требовались немалые усилия, чтобы подобрать наряд и нанести макияж.

Хоб уменьшился на шесть дюймов и набрал пятнадцать фунтов, чтобы обрести необходимые формы. Распушив свои вьющиеся светлые волосы, он похлопал большими, нарочито пустыми голубыми глазами и тихо усмехнулся.

Он выглядел одновременно симпатичным и тупым. Идеально.

Завтра он собирался посетить бал в образе крупного чернокожего мужчины, а послезавтра? Будет зависеть от обстоятельств. Если какая-либо из его личин вступит в контакт с делегатом, то придется почаще выпускать данную личность на прогулку.

Робин посмотрел на часы и поморщился. Осталось совсем мало времени на подготовку к съезду. Ему еще нужно было успеть вернуться к мужскому облику (и без блеска на губах), чтобы успеть на свидание с Михаэлой. Выражение лица Робина смягчилось. Девушка была странным маленьким существом с большими невинными карими глазами и легким принятием окружающего мира. Было в ней нечто такое, что притягивало его, заставляя желать превратиться в защитника. Если Михаэла действительно была для него единственной…

Робин вздрогнул от ужаса. То, как она справлялась с самыми безумными ситуациями, приводило его в оцепенение. Михаэла бесстрашно атаковала Редкапа, воспользовавшись перцовым баллончиком, чтобы спасти пука. Потом девушка очаровала одного из главных помощников Титании, Наводящего Страх. Слава Богу, она не успела поболтать с Сесилией Малмейн в той уборной. Вероятно, в итоге они встретились бы снова, чтобы в дружеской атмосфере сделать маникюр.

Робин побледнел, когда перед его глазами предстали мысли о будущем в ужасающих деталях. Что будет, когда он представит ее при Дворе? Хоб содрогнулся. Неминуемая катастрофа. Пригласит ли она Титанию и Глорианну на чай? Вмешается ли в личную жизнь Оберона?

Переделает ли Серый Дворец?

Или, что еще хуже, залезет ли в работу Робина под видом «помощи», тем самым подвергая себя опасности?

Тьфу. На самом деле то, чего он пытался избежать, уже произошло. Михаэла так увлекла его, что он отвлекся от очень реальной и опасной миссии. Если Хоб не вытащит голову из задницы в ближайшее время, то принц Эван умрет.

Робин схватил зеркальце, замаскированное под сотовый телефон, и закинул его в сумочку. Только Оберон знал, как создавать такие волшебные вещицы. Искусство, утраченное вместе с Туата Де Дананг. Оберон ненавидел давать зеркальца кому-либо, кроме тех, кому безоговорочно доверял. Насколько помнил Робин, со времен войны, расколовшей Великий двор, только он получил дар от Оберона.

Хоб закружился. Его тело распалось на мелкие частицы, вновь собравшись в вихре темного тумана в кабинке уборной на бале фей. Робин глубоко вдохнул и открыл дверь, улыбаясь удивленной женщине, смотрящей на него в зеркало. Она была одета как тролль с ярко-зелеными волосами, уложенными в ирокез, и в плаще с меховой подкладкой, в которой, должно быть, было слишком жарко. Дама явно обладала стальными нервами.

Робин в последний раз взъерошил свои светлые волосы и направился к двери. Пора приступить к шпионажу за многочисленными фейри. Он собирался выяснить, что задумала Титания. Хоб изо всех сил старался не обращать внимания на безумных людей, отчаянно пытающихся окунуться в мир фейри. Со времен указа богов скрывать существование других рас от людей, мания найти нечто сверхъестественное в мире приводила человечество к взлетам и падениям безумия. Между охотой на почитателей дьявола и сжиганием ведьм в Салеме, люди были одержимы фейри, и не всегда данная мания заканчивалась положительно. Однако…

Мимо Робина прошагал мужчина в комбинезоне механика с крыльями, сделанными из проводов и шестеренок. Парень был увлечен разговором с гораздо более обычной женщиной, одетой в блестящее розовое платье. Поверх бейсболки, которую он носил задом наперед, были натянуты очки сварщика, которые удерживали фальшивые заостренные уши. Черные подкрашенные ногти довершали образ мужчины. Робин чуть не рассмеялась вслух. Жаль, что с ним не было Большого Реда. Гремлину наверняка понравилось бы зрелище.

Ред придумал бы способ заставить человека летать.

Робин хихикнул. Прозвучало гораздо пакостнее чем то, что он имел в виду.

Ред был великолепен, один из его любимых Клинков. Черт, именно он раздобыл информацию, которая помогла уничтожить лидера клана Малмейн. Большой Ред помогал Робину, когда дело касалось компьютеров.

— Ты слышал? Сегодня утром из Делавэра вытащили кого-то беднягу.

Робин вполуха слушал бормотание людей, пытаясь найти кого-нибудь из фейри Черного двора, бродящих по коридорам. Королева не стала бы посылать на переговоры кого попало. Нет, если Робин правильно догадался, то их цель была более зловещей, чем просто наблюдение, как люди притворяются феями.