Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

— Под ногами, значит, путаюсь? — ледяным голосом переспросила я.

— Хельга, ты чего?

— Это ты ведешь себя, как скотина, понял?

— Я тебя из логова гоблинов вытащил, между прочим! — обиделся он.

— А кто меня туда затащил, позвольте узнать?

— Зато мы что-то узнали!

— Что мы узнали? Дурацкую сказочку, в которой нет ни капли смысла?

— Но ведь на монетах действительно странная чеканка. Вдруг это и есть Падший?

— Ага! Еще скажи Высший! В общем, разбирайся с этим сам. Что хочешь делай. Жди своего Далина, пусть он тебе сказочки рассказывает, а с меня хватит.

Даг шмыгнул носом, повел головой и уставился на меня тяжелым взглядом.

— А что будешь делать ты? — совершенно спокойно поинтересовался он.

— Пойду домой.

— Окружишь себя толпой зомби и будешь жить долго и счастливо? Посмотри на себя, Хельга! Неужели ты не видишь, что превратилась в одного из них!

— Может, мне так нравится?

— А может, ты есть тот самый Мертвец? — хмуро спросил он, а у меня мурашки по спине побежали. И сквозняк, внезапно пробежавший по пустынному залу здесь был ни при чем.

— Тогда ты тоже Мертвец, — сквозь зубы процедила я.

Даг покачал головой.

— Я еще жив. И собираюсь жить. По-настоящему.

— Удачи, — от всего сердца пожелала я и развернулась на каблуках, намереваясь все-таки отправиться домой.

Но моему, такому простому желанию, не суждено было сбыться. Потому что я нос к носу столкнулась с неким существом. Четырехглазым и косым до такой степени, что у меня самой глаза куда-то не туда смотреть начали. И только спустя несколько долгих секунд я сообразила, что передо мной стоит человек в огромных очках. И в рясе храмовника.

Кажется, Даг дождался своего ненаглядного Далина…

После мороза очки косоглазого служителя Высшего запотели, поэтому он, кажется, и не заметил, что чуть не врезался в рассерженную меня. Сняв с носа свои огромные окуляры, он начал протирать их полой рясы, пытаясь собрать свои глаза в кучку, чтобы понять, кто это перед ним.

— Ласточка, неужели ты, наконец, решила посетить храм! — расплывшись в широкой улыбке, он подался вперед, явно намереваясь меня обнять.

Еще один полоумный! Какая я ему ласточка, позвольте узнать?

— Не стоит объятий, ваше святейшество, — пробормотала я, уклоняясь от его лап. А то удумал… обниматься с некромантом!

Далин растерянно моргнул и нацепил очки обратно.

— Прошу прощения, дитя мое, обознался, — осознав, что я не его старая знакомая, он приосанился и принял подобающий храмовнику вид. — Очень уж ты похожа на мою знакомую, почти одно лицо! Да и фигурка у тебя такая же хрупкая! У тебя, случаем нет сестры по имени Лиззи?

Какое дурацкое имя у этой его знакомой. Скользкое, верткое, так и хочется поморщиться. Сестер, даже семиюродных, с таким именем у меня не было. Зато была сумасшедшая двоюродная прабабка, которая в детстве мне рассказывала, что в молодости ее обокрали, забрав себе лицо и тело. После такого грабежа бедняга слегка тронулась умом, утверждая, что среди жителей Города живет страшное существо без лица.

«Без сна бродит оно по ночам, собирая чужие лица, да примеряет их, не в силах выбрать что-то одно. А вместе с лицами и души наши уходят к нему, оставляя тела пустыми…»

К сожалению, вместе «с душой» таинственный безликий демон забрал и остатки здравого смысла моей родственницы. Пытаясь «вернуть» себе лицо (которое, к слову, было на месте), она сначала объявила охоту на вампиров, считая, что именно кровососы вызвали эту тварь, а когда вампиром это не понравилось, ударилась в некромантию. В общем-то, она была первым некромантом в нашей семье. К сожалению, учиться магии она не пожелала, оставшись самоучкой. Да и вызывала она в основном не зомби. Точнее, вызывала, но при этом считала это неудачей.

Ибо целью ее всю жизнь был безликий демон. Почему она решила, что он живет под землей, никто не знает. И не узнает уже. Она умерла незадолго до моего поступления в магическую академию. От старости, в возрасте восьмидесяти семи лет, так и не выйдя замуж.

Далин тем временем заметил Дага. Точнее, тот сам дал о себе знать.

— Добрый день, ваше святейшество, — обратился он к храмовнику. — Позвольте выразить свое почтение пред вашей праведностью и вручить подарок в знак особой благодарности за то, что вы охраняете души тысяч существ от влияния Падшего.

Ух, как завернул! Сам-то понял, что сказал, интересно?

Но храмовник, кажется, понял.

— Счастливых дней, сын мой! — величаво склонив голову, ответил он. — Но Высший и служители его не требуют даров за свое служение.

Я скептически воззрилась на косоглазого храмовника. Не требуют они, как же! А на какие средства тогда это все построено? И не надо, пожалуйста, рассказывать мне сказки об ангелах, спустившихся с небес и воздвигшего святые храмы! Не верю! В Высшего — может быть, но не в ангелов уж точно.

— Этот дар лично для вас, святейшество, — обнаглев, Даг обошелся без «ваше». — Эту книгу мне дал один очень мудрый человек, и велел мне подарить ее вам, ибо нет в подлунном мире лучшего ценителя, чем вы.

При слове «книга» у Далина загорелись глаза. При его косоглазии смотрелось это… интересно. Главное, не пытаться понять, куда именно он смотрит, а то свои собственные гляделки потом не соберешь…

Вообще, все это странно. И дело не только и не столько в Даге, к чьим выкрутасам, я, пусть со скрипом, но привыкла. Почему здесь никого нет? Время вроде бы не позднее, где все прихожане? А остальные храмовники?

Оставив Дага и Далина в зале, я двинулась к выходу из храма. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что на улице уже стемнело! Ничего себе! Это, получается, гоблинская сказочка о Мертвеце заняла больше времени, чем мне показалось? Или мы с Дагом слишком долго спорили, оказавшись здесь?

Немного подышав морозным воздухом, я немного остыла. До меня начало потихоньку доходить, что не стоило связываться с зеленокожими, утверждая, что Мертвец был из их братии. Они, кажется, обиделись теперь… а жаль. На самом деле, история с увековечиванием моей трехэтажной брани, казалась даже забавной. А вдруг они потом и обо мне сказочку сложили? Или притчу о силе слова?

Эх…

— Мерзнешь? — раздалось за спиной, и во мне снова начало подниматься раздражение. Ну что ж, теперь можно с уверенностью утверждать, что это рядом с Дагом я становлюсь языкастой стервой.

Наверное, это оттого, что он выглядит живым? Ну не препираться же мне с безмолвными и покорными моей воле зомби в самом деле?

— Проветриваюсь, — сквозь зубы процедила я. — Куда дальше? К троллям? Ограм? Или — гулять так гулять — поищем йогорумо? Вдруг у них тоже найдутся сказочки про мертвецов, раз у людской расы таких не нашлось.

Даг удивленно кашлянул.

— Почти угадала, — сдержанно ответил он. — Правда, я хотел проводить тебя домой.

Я обернулась. Мой начальничек стоял возле крыльца, закутавшись в плащ и прижимая к груди книгу. Не ту, что он принес сюда, но такую же потрепанную.

— Что это? — спросила я, кивая на книгу.

— А ты не видишь? — как-то вяло огрызнулся он. — Пошли, что ли.

Не дав мне опомнится, он сунул книгу за пазуху и, шагнув вперед почти привычным жестом схватил меня за плечи.

— Что за манера все время меня лапать? — возмутилась я, но тоже без сильного желания вступать в перепалку. Кажется, мы оба устали от словесных баталий. — Отпусти меня. Я хочу прогуляться в одиночестве.

— Обманщица, — хмыкнул Даг. — Ты просто хочешь избавиться от моего общества. Не волнуйся, скоро твое желание исполнится. Но я обязан доставить тебя домой, чтобы ты не завернула куда-нибудь к гноллам.

— Зачем мне к этим полугиенам? Ты вообще знаешь, как от них воняет?

— Ну а вдруг ты решишь повторить успех?

— Какой?

— С великой речью, конечно!

— Иди ты в к Падшему в печенку, — на меня напала зевота. — Кстати, идти нам довольно долго. Это будет невыполнимым, если я попрошу тебя немного помолчать?

Он усмехнулся.

— Силы немного восстановились, так что, пешком мы, пожалуй не пойдем. Пожалуй, сегодня ты уже проветрилась достаточно.

С этими словами он прижал меня к себе и затащил в портал.

Демонов позер!

Вывалившись из портала, я первым делом отстранилась от надоедливого хама. Не потому что хотела что-то ему доказать или чувства вредности, нет. Просто… надоело. Все — надоело.

Насколько живой я чувствовала себя совсем недавно, изощряясь в словесных баталиях, настолько измученной я чувствовала себя сейчас. Внутри было пусто, как будто прабабкин безликий демон все-таки меня нашел, высосал душу и оставил меня никому не нужным сосудом, треснувшим на самом красивом месте.

— Ну что же, хорошо погуляли, — заключил Даг, кажется, и не заметив моего финта.

— Угу, — буркнула, отворачиваясь к кровати. Ноги, дождавшись, пока я увижу мягкую перину, загудели, напомнив, что я весь день использовала их по назначению, а они, вообще-то, не стальные!

— Тебе неинтересно, зачем мне нужен был Далин? — поинтересовался Даг. А когда я не ответила, продолжая смотреть на мягкую кровать, в которую было бы неплохо упасть, забывшись сном без сновидений, положил руку мне на плечо. — Хельга, что с тобой?

— Устала я от тебя, непонятно, что ли? — огрызнулась я.

Немного помолчав, Даг все-таки потянул меня за плечо, заставляя повернуться к нему.

— Если ты обиделась на слова о том, будто ты путаешься у меня под ногами, то прости. Я просто неправильно выразился.

— Да мне плевать. Я не обижена, — безучастно ответила я. С каждым прошедшим мгновением мне все больше хотелось остаться одной.

Даг сощурился.

— Все ясно. А тем временем я выменял у того храмовника на хлам довольно-таки любопытный экземпляр. Единственный в своем роде, между прочим!

— Мне плевать…

— «Легенды о Мертвеце». Оказывается, ты была права, и только у людей нет подобных преданий.

— Как интересно, — совершенно безжизненным голосом отозвалась я. В голове мелькнула вялая мыслишка уколоть Дага тем, что он и сам не знал, что найдет у косоглазого Далина, но она быстро угасла.

— Хельга…

— Ну чего тебе? — понимая, что этот прилипала все равно не отвяжется, я фокусировала взгляд, и сердито посмотрела на него.

Попыталась. Потому что Даг сощурился еще сильней.

— Может, ты все-таки переночуешь у меня? — спросил он таким тоном, будто сегодня весь день уговаривал меня на это.

— С чего бы?

— Ну… у тебя тут время от времени всякая гадость происходит, забыла? Ты же помнишь, что кто-то расплавил твою лопату?

Предположим, помню. И что дальше-то? Сегодня единственным, кто потревожил мой покой, был сам Даг, а проклятие вело себя вполне прилично!

— Слушай, мы же вроде выяснили, что ты не питаешь ко мне великой любви? — я попыталась отстраниться, но Даг держал крепко.

— Ну выяснили, и что?

— Тогда какого демона ты пытаешься затащить меня в постель?

Он искренне и надолго расхохотался. Пользуясь случаем, я все-таки сбросила его руку со своего плеча и сделала пару шагов в сторону, чтобы этот упрямец до меня не дотянулся.

— Ну и самомнение у вас, госпожа Хоранская! — немного успокоившись, Даг с усмешкой воззрился на меня. — Я и подумать не мог, будто ты считаешь, что все вокруг желают твоего тощего тела!