Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

Не то, чтобы я была против последнего. Но будь я проклята, если Даг об этом узнает!

Даг глубоко вздохнул, снова подарил мне беспомощную улыбку, а потом внезапно превратился в себя самого.

— Интересно ты пытаешься меня не перебивать, — подмигнул он, берясь за тарелку с блинчиками. Эти, кажется, были с поджаренным прокрученным мясом.

— Интересно ты пытаешься все рассказать, — вернула шпильку я, чувствуя, как в душе поднимается что-то… радостное. Такое родное, что я была готова рассмеяться от счастья. Неужели еще меньше часа назад я хотела закопать себя в могиле?

Как хорошо, что Даг успел вовремя… а ведь, получается, он ничего не знал о течении сегодняшнего дня. Интуиция у него включилась, что ли? Или это просто совпадение?

В любом случае, он снова меня спас.

Пока я думала о всякой ерунде, Даг успел утолить голод и налил себе кофе.

— Ты со мной? Или снова превратилась в зомби? — донесся до меня его голос.

Ах ты паразит ползучий!

— Я. Не. Зомби, — отчеканила я, разозлившись. Все благодарные мысли мигом вылетели из головы. — А ты вроде как правду рассказывать хотел!

— Так я завтракаю, — не моргнув глазом, ответил Даг, а я тонула в его облегчении, что разливалось вокруг. Оно было настолько осязаемым, что мне казалось, будто я могу потрогать его руками.

Кажется, не мне одной как воздух необходимы наши перепалки. Жаль, что сейчас упражнения в остроумии более чем неуместны.

— Я жду ответов, — напомнила я. — Ты обещал.

Даг одарил меня укоризненным взглядом, а потом поморщился и, глотнув кофе, заговорил.

— Нилди говорила больше часа. Понимаешь, я был не готов к такому количеству сведений, поэтому многое пропустил мимо ушей. Вспоминалось это все уже после того, как я совершал ошибку. Или не совершал, если везло. В общем, я запомнил только начало и… конец. Он наступил сегодня, как понимаешь.

— Не похоже это все на конец, — произнесла я.

— Это как посмотреть, — криво ухмыльнулся Даг. — В общем-то, дальнейший мой путь строился именно на пророчестве Нилди. А точнее, том пцти, что она нарисовала. Она сказала, что после окончания академии я должен покинуть Город на долгое время. И не только Город. А материк.

— Что? Хочешь сказать, что ты был за морем?

— Да. Смешно сказать, не будь этого пророчества, я бы наверное, так же поступил. В Городе мне было душно. Здесь… здесь я был одинок.

— А за морем ты встретил друзей? — предположила я очевидное.

— Нет. Одиночество не покинуло меня. Но там я встретил… его звали Люрвяк, и он был старейшиной местной общины горных троллей. А еще — великим магом. Ты ведь помнишь, кем я был, правда? Прыщавым заикой, над которым так весело издеваться. К сожалению, за морем меня встретили такие же люди. И только Люрвяк разглядел во мне потенциал.

— Странно, — не смогла удержаться я. — Ты ведь даже некромантом не смог стать, раз тебя на факультет теоретиков определили.

— Люрвяк назвал наших профессоров идиотами. Сказал, что не в силах познать подлинную силу, будучи не в состоянии увидеть ее, они губят многих истинных магов. Тех, кто может все.

— Хочешь сказать, что ты из таких? — я, честно говоря, никогда не слышала про каких-то там истинных магов. Даг случаем ночью сказок не обчитался?

— Нет. Я не до такой степени силен. Но простым некромантам, как понимаешь, до меня далеко. По меркам Города я почти всесилен. Но Люрвяк называл меня «Мунго». На их языке это означает «Простак».

Ага. Очень простой простак. Я бы сказала, почти классический.

— Ладно. Предположим, я почти верю, — решив, что обдумаю сказанное Дагом потом, я снова перешла к делу. — Какой-тот старый тролль пожалел бедненького затюканного тебя и научил жить, попутно избавив от прыщей и заикания. Дальше-то что?

Даг весело рассмеялся.

— Прыщи сами исчезли со временем, а заикание… Я почти пять лет жил в маленькой пещерке, рядом с общиной. Ни с кем толком не общался. И никто не смеялся надо мной. Я учился магии. Новой магии. Обретал силу. И в один прекрасный момент понял, что не боюсь. Не боюсь выйти в тот мир, который был ко мне так жесток. Не боюсь разговаривать. Понимаешь?

— Угу, — буркнула я, чувствуя себя паршиво. Конечно, я не смеялась над Дагом во времена академии. Но это было оттого, что проклятие уже настигло меня, и я в принципе избегала людей.

— Ты чего погрустнела-то? — он подался вперед и протянул руку, прикоснувшись к моему плечу.

— Рассказывай давай! — я неловко пошевелилась, избегая смотреть ему в глаза. — А то такими темпами нам придется еще один завтрак съесть.

— Торопыга, — шутливо пожурил меня он, но послушно вернулся на место и хлебнул кофе. — Насчет магии мы разобрались. По меркам Города Тысячи Рас я силен, но, как выяснилось, здесь мало по-настоящему сильных магов. Какой там второй вопрос?

— Когда ты вернулся домой?

— Хм… кажется, такого вопроса не было, — хмыкнул он.

— Хватит юлить!

— Три недели назад. Поэтому и путаюсь в улицах… Память подводит, знаешь ли!

— Хорошо. Предположим, верю. Кто устроил тебя в мою контору? Да еще и начальником?

Даг пожал плечами.

— Не ты одна заметила, что мои способности, мягко говоря, выше среднего.

— По меркам Города.

— Да. По меркам Города. Но этого хватило, чтобы поразить местного хозяина сыскарей. Начальник городской тюрьмы. Жоршен. Это ведь он всем заправляет.

— Ну и что? Хочешь сказать, ты пришел, показал, как красиво ты умеешь прыгать в порталы, и тебя сразу приняли? — поразилась я.

— Примерно так оно и было, — усмехнулся Даг. — Хорошо быть сильным, правда?

— Особенно, когда остальные не в курсе, что могут лучше, чем ты, — поддержала я.

Кажется, ему мой ответ понравился. Он лучезарно улыбнулся, и мне показалось, что он очень хочет снова положить ладонь на мое плечо.

Осталось выяснить, почему этого хочу я…

Мне жутко захотелось оказаться где-нибудь подальше от Дага. Конечно, рядом с ним я ощущаю себя живой, но этот аспект жизни мне почему-то не нравился. Вот совсем! Чего он на меня уставился? И вообще, он вроде как мне тут правду рассказывает!

— Если ты все знал… если следовал пути, что нарисовала Нилди, то зачем ты взял монеты? — пытаясь скрыть неловкость, я решила пойти в наступление. — Или это одна из твоих ошибок?

Даг на миг опустил глаза, а потом посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало совсем не по себе. Многое в нем было. И укоризна, и вопрос. И ожидание, и нежность. Но самое главное — тревога.

— Потому что тебя надо было спасать. И Нилди когда-то рассказала, как.

Я сжала зубы до скрежета, чтобы не начать орать. Все мое благодушие от вкусной трапезы улетучилось в один миг. Спаситель демонов! Сам же в итоге и попался!

— И как? — обманчиво спокойным тоном поинтересовалась я. — Спас?

Даг подарил мне опасливый взгляд.

— Я пока еще не понял. Говорю же, сегодня путь, что начертала мне Нилди, закончился…

— То есть, ты действительно придурок, — я склонила голову набок. — Потому что человек, который сует руки в осиное гнездо, потому что ему так ворожея нашептала по-другому не называется.

— Хельга, ты не понимаешь, — горячо зашептал Даг. — Тебя действительно нужно было спасти! Ты просто не представляешь, как выглядела со стороны! Жизнь среди зомби не пошла тебе на пользу. Ты действительно казалась сумасшедшей! Поверь мне, я сунул руки в осиное гнездо не пот ому, что так сказала Нилди. А потому что только так я мог помочь тебе!

Почему-то последняя фраза разъярила меня больше всего. Помощничек выискался! Да кто его просил, вообще? Приперся, значит, такой весь из себя загадочный и благородный и просто… вытащил меня из петли, м-да…

Ладно. Пусть пока живет.

Осталось только понять, с чего вдруг он в принципе решил меня спасать. Ну не верю я в сказку о старой любви. Не верю, и все! От нее несет откровенной фальшью. И даже его вчерашние намеки и поцелуй не помогли.

Не любил он меня в академии. Это я знаю точно. А с учетом того, что спустя десять лет я предстала перед ним полоумной идиоткой, в новую любовь тоже не верится.

Значит, все эти пошловатые шуточки и поцелуи — всего лишь попытка развлечься, оказавшись в не очень-то веселой ситуации.

Сам виноват! Нечего было монеты лапать!

Слишком плотный завтрак заворчал в желудке. Кажется, кто-то слегка переел… вот зачем Даг столько вкуснятины на стол поставил, а?

Злиться на придурочного начальника было привычней, чем разливаться в чувстве благодарности. А еще — веселей. Глядя, как Даг съеживается на стуле под моим пристальным грозным взглядом, я даже развеселилась.

Спаситель, ага. Помощничек.

Но кое-что я все-таки еще хотела прояснить.

— Ты сказал, что твой путь сегодня закончился.

Он повел плечами.

— Не совсем. Просто в один прекрасный момент в библиотеку, где мы сидели, зашла целая толпа, и Нилди вышла из транса.

— То есть, ты в принципе не знаешь, что делать дальше? — уточнила я.

— У меня есть пара мыслей, но…

— Но твоя ворожея не успела обозначить, каким образом ты избавишься от той задницы, в которую влез, следуя ее же предсказаниям?

— Следуя ее предсказаниям, я за два дня нашел больше зацепок, чем ты за десять лет, — огрызнулся Даг.

— Ты проклят, придурок! Понимаешь? Проклят!

У меня не осталось слов. Не то, чтобы откровения Дага сильно огорошили меня. Скорее, я была разочарована тем, что он оказался таким…

Мунго.

Подумать только, он, не зная, что делать, и как от этого избавиться, добровольно взял проклятые монеты Мертвеца! Это же уму непостижимо! Все оказалось так обыденно, так очевидно, что мне стало даже обидно… Самое смешное, что я особенно ничего себе и не представляла! Я просто раздражалась, от того, что этот паршивец строит из себя таинственного незнакомца и терпеливо ждала, когда мне откроется истина!

Истина открылась. А я — разочарована.

Потому что в глубине души верила, что Даг точно знает, что делает. Надеялась на то, что он вытащит меня из цепких пут проклятия.

Спасет меня.

Не зная, что еще сказать или сделать, я потянулась за очередной порцией кофе, не будучи при этом уверенной, что в меня влезет еще хотя бы глоток.

Даг молча смотрел на меня, а я не хотела разрушать тишину. Хватит. Наговорились уже. Откровенности на сегодня хватит. Я больше ничего не хочу про него знать. Я больше не хочу его видеть. Я хочу, что бы он поднялся на ноги и ушел.

Навсегда.

Пусть идет своей дорогой. Найдет еще одну сумасшедшую ворожею, которая скажет ему, как жить дальше. Потому что… потому что получается, что Даг тоже не умеет жить. Так же, как и я. И если в моем случае во всем виновато проклятие, то у него все совсем по-другому.

Он наверняка уже забыл, каково это: жить, не зная, что тебе готовит следующий день.

А если вспомнить о том, что он по собственной же милости вляпался в проклятье Мертвеца, мне было его даже немного жалко.

Наполнив свою чашку, я смело сделала глоток, уверенная, что кофе уже слегка остыл, но напиток оказался внезапно горячим.

Очень горячим.

Поперхнувшись, я выплюнула кофе, судорожно пытаясь отдышаться и глядя на мир вокруг сумасшедшими глазами.

— Хельга, что с тобой? — Даг вскочил на ноги, обогнул стол и подлетел ко мне.