Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

Часть 4. Кто такой Мертвец?

Ветер был сильным. Он трепал подол моего легкого синего платья, так и норовя приподнять его до совершенно неприличной длины. Я переминалась с ноги на ногу, утопая в рыхлой земле, недавно смоченной осенним дождем. Рядом со мной валялась испачканная лопата, а в ладонях я сжимала блестящие монеты со странной чеканкой. Двадцать четыре золотых и шесть серебряных. Зачем они мне?

— К-к-кажется, он бе-бе-без созн-нан-ния, — мой однокурсник склонился над упавшим в обморок гномом.

— Ну не помер же в самом деле, — фыркнула я, разглядывая странный профиль. Чем-то худой мужик в короне напоминал зомби. Интересно, откуда они?

— Тринадцать, — внезапно раздалось у меня за спиной.

— Что? — я обернулась.

Передо мной стоял зомби, который показался мне смутно знакомым. Острые уши, выглядывающие из-под черных волос, ожерелья на шее говорили о том, что передо мной темный эльф… где я его видела?

— Тринадцать лунок. Тринадцать могил. В последней ты нашла свою судьбу.

Я от души расхохоталась. Ветер все усиливался, неся за собой первые капли надвигающегося дождя.

— Картофельные кусты не очень-то похожи на настоящих мертвецов! — сквозь смех выдавила я, глядя на зомбяка. Свеженький, раз еще разговаривает, смотреть приятно…

— Твоя жизнь тоже не похожа на настоящую, не так ли, Хельга? — мертвый эльф показал зубы в жуткой усмешке.

— Ты это о чем? — мне стало страшно. Я внезапно осознала, стою одна посреди перекопанного картофельного поля. Тучи закрыли звезды, где-то на севере сверкало, а под моими ногами копошились белые могильные черви.

— Ты ни в чем не виновата. Никто не виноват, — тихо произнес эльф. — Но ты сможешь вернуть долг Мертвеца. Закончить это навсегда.

Громыхнуло так, что у меня заложило уши. Гроза разбушевалась в полную силу, и я промокла насквозь.

— Я не Мертвец… — со слезами на глазах прошептала я, протягивая монеты. — Я ведь не Мертвец, правда?

Зомби закрыл глаза.

— Душу нельзя вернуть в то же тело. От того мы становимся зомби в руках такой, как ты… Отдай монеты.

— Кому? — я затряслась от холода.

Что происходит? Почему вокруг меня бушует буря, ведь только что была прекрасная погода? Где остальные?

— Ты не хотела грешить. Никто не хотел грешить. И поэтому грех нашел вас.

Что за ритуальные речи, в конце концов?! То есть, религиозные… какая разница, какого демона зомби вообще разговаривает!

Откуда я его знаю?

Тринадцать лунок, тринадцать могил… тринадцать зомби…

Хидан.

Это — Хидан!

— О каком грехе ты говоришь? — спросила я у своего собеседника.

Темный эльф, который любит простор.

Откуда я это знаю? Откуда я знаю имя этого эльфа?

И откуда я знаю, что он страдает клаустрофобией?

Это важно?

Нет.

Я просто стояла промокнув насквозь посреди картофельного поля, а у моих ног лежала расплавленная лопата…

Я открыла глаза и, наконец, поняла, что это был просто не самый приятный сон. Потянувшись, я с наслаждением потерла заспанные глаза и обнаружила, что перед сном даже не разделась. Плащ был измят, о платье и говорить было нечего.

Я снова заснула в одежде, и, честно говоря, совершенно не помнила, как оказалась на кровати. Я не помнила ничего. Даг ушел и… я сразу уснула?

Несколько раз глубоко вздохнув, я стянула с себя плащ и сказала себе, что все складывается хорошо. Потому что не будь я измотана до жуткого состояния, провела бы ночь в терзаниях. Он опять меня поцеловал! Опять! Мы же с ним уже выяснили, что его слова о юношеской любви, пронесенной через года, всего лишь уловка!

Зачем он это сделал?

Всполошил меня и ушел, оставив одну в доме с мертвецами. В мире мертвецов.

А вдруг он больше не вернется?

Разозлившись на себя, я отправилась в путешествие по собственному дому в поисках лопаты. Во-первых, с оружием я буду чувствовать себя увереннее, а во-вторых, когда эта зараза вернется, я первым делом хорошенько его отлуплю! Ибо нечего развлекаться за мой счет!

Он ведь вернется, правда? И ведь все дело в том, что он единственный, кого я вижу живым, а не потому, что мне понравилось целоваться с этим придурком?

Я просто устала жить среди мертвых.

Найдя лопату, я прижала ее к груди и застыла. Мысли роились в голове, и я не могла понять, что делать дальше. Позавтракать? Переодеться? Собрать всех зомби и… стать одной из них?

Я и есть одна из них. Много лет я жила, как зомби, а потом в моей жизни появился Даг. Вредный, все время насмехающийся надо мной… он был воплощением этой жизни, заставив меня вспомнить, что это такое: жить. Наслаждаться близостью живого существа.

Жизнь…

Я и забыла, что это такое. Думала, что живу, но это было лишь существование…

Я хочу жить по-настоящему!

И мне страшно думать, что Даг наигрался и ушел навсегда.

Обычно, переодевшись, я начинала чувствовать себя намного лучше, но в этот раз все было по-другому. Даже в новом платье, от которого пахло фруктовой водой и свежестью, я продолжала ощущать себя зомби. Телом без души. Пустой оболочкой. Треснувшим кувшином, из которого вытекла вся жизнь.

Мысль о петле вернулась, став навязчивой. Я ведь все равно уже мертва.

Я — Мертвец.

Тело без души, которое по привычке ходит, дышит, иногда ест…

Зомби, которому тесно в гробу.

Я как Хидан, мой тринадцатый слуга, который помнит о своем страхе замкнутых пространств.

Тринадцать лунок. Тринадцать могил.

Подойдя к окну, я раздвинула шторы и посмотрела в окно. Город Тысячи Рас никогда не засыпает, но перед рассветом всегда особенно тихо. Как будто мир замирает в ожидании нового дня. Я выбрала не самый удачный час для того, чтобы проснуться: для дневных «развлечений» еще очень рано, для ночных — уже поздно. Некуда идти.

Хотя… куда я тороплюсь? О каких развлечениях думаю? Я — зомби в мире зомби. Зачем мне куда-то идти?

Зачем мне дышать, если я давно уже не живу? Даг оказал мне сомнительную услугу, остановив в прошлый раз. Но я всегда могу попробовать еще. Это ведь так просто: умереть по-настоящему, раз уж жить не получилось.

Пока я безучастно разглядывала предрассветные сумерки, в спальню бесшумно вошел Хидан. Я не видела его, но почувствовала запах. Свежие зомби, те, кто еще не разучились говорить, пахнут по-особому.

Тринадцать лунок. Тринадцать могил.

Тринадцатый зомби, который снился мне этой ночью. Мертвец. Такой же, как и остальные. Безвольный слуга в руках бездушного и бессердечного некроманта.

А что если мне всех закопать обратно? Может, хоть это мне зачтется? Если сон, что мне снился, хоть что-то значит, то именно мне суждено выплатить долг Мертвеца. Найти его сундук и вернуть монеты обратно.

Закопать их так глубоко, что они попадут обратно в Геенну.

За окном шел легкий снег. Наверное, скоро опять Город завалит до самых крыш. Но зато мороза нет. Копать будет трудно, но зачарованная лопата мне поможет.

Да.

Нужно всех закопать обратно. В том самом порядке, в котором я их откапывала.

— Всем собраться в гостиной, — жестко сказала я Хидану, будто зомби могли общаться между собой.

Нет. Они выполнят любой мой приказ без всяких слов. Потому что у них нет выбора. Потому что они — часть меня. Они не живут. У них нет души. Я вдохнула в их тела не-жизнь, заставила двигаться.

Но они так же мертвы, как и в тот момент, когда я их нашла. Зачем мне тринадцать зомби?

Мне не нужен никто. Я верну их обратно в могилы, а потом закопаюсь сама. Вместе с монетами.

Верну долг Мертвеца.

Пушистые хлопья снега тихо опускались в предрассветных сумерках. Становилось все светлее, и, дождавшись, когда за окном наступит настоящее утро, я глубоко вздохнула, прижала лопату к груди и медленно, будто отправляясь на эшафот, пошла в гостиную, где меня ждали те, кто никогда не предаст.

Хильда. Она была самой первой, кого я решила оставить себе. Бывшая горничная, слишком любившая бывшего хозяина, она справилась о его здоровье, будто я могла знать каждого жителя Города Тысячи Рас. Бездушное тело, радеющее за чужое здоровье так меня удивило, что я решила оставить себе настолько преданную служанку.

Харита. Она привлекла мое внимание тем, что очень стеснялась шрама на щеке.

Хейзел. Милая мертвая девушка, сохранившая способность лить слезы даже после смерти.

Хэнк. Тот, кто сам попросил оставить его, ведь он так боялся быть один.

Хан. Посыльный. Даже будучи покорным зомби он сохранил воспоминания о мечте стать владельцем заставы.

Хэлси. Старушка из предместья, которая посоветовала мне пить побольше воды для сохранения хорошего цвета лица.

Хью. Аристократ, который снял с себя все драгоценности и попросил меня отдать их девушке из бедной семьи, которую любил.

Хоук. При жизни мечтала стать певицей, и весь допрос только и делала, что пыталась петь.

Хобсон. Даже после смерти сохранил способность фантазировать. Да сих пор развлекал меня тем, что писал корявым почерком довольно интересные рассказы.

Хелен. Дриада, которая ненавидела цветы.

Хатч. Банкир, который очень хотел еще немного денег.

Хайд. Конторщик, брат Хатча, который ненавидел свою работу.

Хидан. Зомби, страдающий клаустрофобией. Он сможет это пережить. Ведь он уже и не живет.

Я верну их всех на место. А потом умру сама.

Ведь именно на это и направлял меня тот сон, правда?

Перекинув лопаты через плечо, я криво улыбнулась и громко произнесла:

— Нам пора на кладбище ребята. Прямо сейчас.

О том, как будет выглядеть толпа зомби со мной во главе, я не подумала. Впрочем, мне было все равно. Я даже решила не завтракать, а заняться делом незамедлительно!

Пока зомби собирались во дворе я надела плащ и собиралась было присоединиться к ним, как меня грубо прервали. Когда я открыла входную дверь, на крыльце стоял Даг. И смотрел на меня неодобрительно. А еще — в его глазах читалось опасение.

Чего он боится, интересно?

Одержимая идеей, я и не подумала отказываться от нее, пусть мое сердце и забилось быстрей. От радости видеть живого человека, разумеется!

— Я знаю, что нужно делать! — не сильно понимая, что именно происходит, я крепко вцепилась в Дага, а потом и вовсе обняла, прижавшись всем телом.

— Вот это прием, — растерянно пробормотал он, нежно, почти невесомо, обнимая меня в ответ.

— Я знаю, что делать. Знаю! — бормотала я. — Ты ведь поможешь мне правда?

— Конечно…

— Мы должны выкопать четырнадцать могил, — одержимо шептала я, вдыхая его запах. От него явственно пахло крепким кофе.

— Четырнадцать?

— Да. Я верну долг Мертвеца. Закопаю своих слуг, а потом ты поможешь мне попасть в Геенну. Некроманты ведь туда после смерти попадают, как думаешь?

Даг кашлянул и отстранился.

— Боюсь, насчет последнего у меня имеются возражения, — сдержанно проговорил он.

— Ну что ты удумала, а? Какие-тот глупости… Как чувствовал, что не стоило оставлять тебя одну.

— Я должна умереть! Я не хочу быть зомби! — я с ужасом поняла, что сейчас расплачусь на глазах человека, перед которым и так все время выгляжу жалко или нелепо.

— Нет, — он покачал головой, а потом провел пятерней по моим волосам. Пальцы затрали сразу же. — Такие вещи уж точно не делают, предварительно не расчесавшись! Так что давай-ка сделаем так: ты приведешь себя в порядок, а я пока займусь завтраком. Или ужином. Как называется еда, которую ты ешь утром, если не спал всю ночь?