Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

* * *

Глядя на посапывающего Дага, я меланхолично попивала «особый сок», чувствуя, как мой разум постепенно расширяется до невероятных размеров. За окном давно уже стемнело, мой неугомонный начальничек размяк после бессонной ночи и крепко спал на узком диване прямо возле стола, заставленного недоеденным завтраком, а мне вот не спалось.

Приказав Хильде смешать сок с ягодным спиртом, я с упоением предавалась серой печали, черной тоске, кислой скуке и прочим милым «радостям» человека, у которого не осталось причин и даже повода жить. Крепленый компотик храмовника прекрасно подходил для этих целей.

Не обращая внимания на наши с Дагом скорбные лица, Далин жестом фокусника вытащил из-под рясы какую-то потрепанную книжку и вручил ее нам. Вопрос, в каком именно месте эта книга лежала во время его прогулки и нашего разговора так и остался открытым, да мы особенно и не спрашивали. Зато узнали, что эта книга стоит целое состояние, и ее лучше держать поближе к телу. Мы пожали плечами, взяли книгу и пошли домой. Почему-то ко мне. Даг сел на диван. А через несколько минут откинул голову на спинку и отрубился. Я уложила его нормально и решила выпить. Сока, ага!

Измучился, бедняга. Наверное, он всерьез ставил на знания храмовника. Вот только истина про Геенну, Парадиз и их обитателей стала последним гвоздем нашего с Дагом общего гроба…

…общий гроб, звучит интересно…

«Расширившись», мое сознание начало выкидывать странные штуки. Я то вспоминала свою перепалку с Жинно на том самом проклятом практикуме по копанию картошки, то недавний сон про тринадцать лунок и «тех, кто не хотел грешить». Потом смотрела на спящего Дага и вспоминала, каким он был раньше. Вспоминала себя до проклятия.

И все больше понимала, что и до той злополучной ночи я толком не жила. Избалованная девчонка, не знавшая слова «нет». Не ставящая ни во что талант и добродетель. Я была уверена, что могу купить все. Что стало с той девчонкой?

Ничего хорошего…

Даг звонко всхрапнул и повернулся ко мне спиной, устраиваясь поудобнее. А я вспомнила про книгу, оставленную храмовником. Ну что же, кажется, сегодня моя очередь не спать всю ночь и изучать очередные древние бредни. А потом я спрячу книгу и буду пересказывать ее так же, как делал он. Медленно, со вкусом и прерываясь на нелепые споры.

Посмотрим, как это ему понравится!

То ли мое сознание расширилось слишком сильно, то ли в книге была написана полнейшая чепуха, но понять, о чем там речь, я смогла не сразу. Как выяснилось, Далин вручил нам очередные сказочки. На этот раз — о демонах.

Автор сего фолианта был полностью согласен с храмовником и утверждал, что демоны вовсе не являются пожирателями душ. К сожалению, до сей простой сути я добралась лишь после длиннющего вступления, в котором велись занудные рассуждения о несовершенстве существ, живущих по синим солнцем подлунного мира, которая выражалась в их потребности… нет, не есть и даже не спать. А испытывать эмоции. Определенные эмоции. Именно эти эмоции служители Высшего называют смертными грехами. Гордыня, жадность, гнев, чревоугодие, зависть, похоть и уныние. С детства нам внушают, что те, кто подвержен одному из этих семи грехов, прямая дорога в Геенну. Но автора книги совершенно не устраивал такой расклад. И он утверждал, что грехи эти — не более чем пища, для демонов. И мертвые демонам не нужны. Потому что настоящие мертвецы не испытывают эмоций, а значит, не могут служить пищей этим тварям.

На этом вступление заканчивалось и начинался откровенный бред. Потому что верить в то, что у демонов существует семь разновидностей, каждая из которых питается определенным видом эмоций, я не подписывалась. Всем же известно, что демоны — коварные соблазнители, а женщина-демон — суккуба, которая пожирает сердца мужчин перед тем, как отправить их в Геенну.

По версии автора сего дивного фолианта, выходило, что Суккубы — это демоны, которые предпочитают на обед похоть. А у остальных разновидностей были другие названия. Завистью питались Дивы, чревоугодием — Стряпчие, гневом — Вдовцы, жадностью — Кощеи, гордыней — Подхалимы. Каждой разновидности был посвящен целый раздел, и последней главой были Шутники. Демоны, пожирающие уныние. По мнению автора — самые слабые из всех, ведь истинно верно лишь то, что самым главным грехом подлунного мира всегда являлась гордыня.

Но, кажется, особый сок действительно расширил мое сознание. Потому что закрыв книгу я точно знала, что за демон обманул Мертвеца.

Мертвец не умирал. Это не вор попал в Геенну, а житель Геенны разгуливал по подлунному миру. И когда несчастный пасынок судьбы залез в карманы демона, стащив у того монеты, тот решил… пошутить.

На монетах действительно нет магии, известной в этом мире. Потому что на них чары демона. Демона-Шутника. Монеты заставляют тех, кто прикоснулся к ним, испытывать то самое уныние, которое так любят пожирать именно Шутники.

Это если верить книге.

И закрыв ее, я поняла две вещи. Первое: то, что я считала живой смертью — и есть уныние. Бескрайняя тоска. И второе: пока я просвящалась, расширяя свое сознание, ночь закончилась.

И Даг сидит на диване, зевая и с интересом разглядывая меня.

— Как ночь прошла? — с ехидцей спросил он, обнаружив, что я смотрю в его сторону.

— Нам надо найти того самого демона, — ответила я, забыв, что собиралась его немного помурыжить.

— Какого демона? — нахмурился он и потянулся ко вчерашнему пирожку с капустой.

Я уже хотела было ответить, что облезлого, а потом внезапно вспомнила имя из сказки элуантропов.

— Нам нужно найти Здохриштука, — твердо ответила я.

— Какая интересная идея! — восхитился Даг. — И что же для этого нужно делать?

Честно говоря, я трудно представляла, какими будут наши дальнейшие действия. А потом вспомнила тот самый сон.

Тринадцать лунок.

Тринадцать могил.

Мы не хотели грешить. Так может, нам и не надо? В конце концов, мы есть друг у друга. Жизнь может быть и такой. Главное, не поддаваться отчаянию. Не давать унынию победить. И тогда поганая тварь, заставляющая людей превращаться в Мертвецов, сама вылезет. Потому что мы лишим ее пищи.

Остался последний вопрос. Как мы с Дагом справимся с демоном, на двоих имея только одну лопату?

Спустя час с небольшим, я уже не волновалась по этому поводу. Потому что лопата достанется мне.

Потому что я сейчас я хорошенько приложу этого нахала по голове, а потом закопаю так глубоко, что никто и никогда не сможет его откопать и превратить хотя бы в зомби!

Даг не собирался слушать мой пересказ. Он просто-напросто отобрал у меня книгу и заявил, что изучит все сам.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Что он себе возомнил? Что он гений? Кажется, вчера он не был столь самоуверен. А теперь, когда я нашла зацепку, он, видите ли, не доверяет моим выводам! Я ему кто? Дурочка какая-нибудь?

Обидевшись, я оставила этого гада возле вчерашнего завтрака и отправилась к себе. Приняла ванну, переоделась, а потом приказала всем своим слугам собраться возле крыльца. Пусть это, скорее всего, не имеет никакого смысла, но я все равно верну их обратно в могилы.

Пора заканчивать среди зомби. Хотя бы среди настоящих. Мертвые тела должны лежать в гробах, а не прислуживать полусумасшедшей некромантке, которая десять лет занималась ерундой. И пусть, пока проклятие действует, я не смогу увидеть кого-то живым (кроме противного мужика в гостиной), все равно буду знать, что они — дышат. Хотя бы знать, ведь почувствовать тепло живого тела я не могу.

Ступая тихо, чтобы Даг меня не услышал, я прошмыгнула к выходу, взялась за ручку двери и аккуратно повернула ее.

Похмелья после «особого сока» не было. Вообще. Может, я просто еще не протрезвела? Впрочем, какая разница, я твердо решила вернуть своих слуг в могилы, и никто меня не оста…

— Куда-то собралась? — раздался голос над ухом.

…новит!

Падший меня задери, а ведь так хорошо все начиналось!

— Ты уже все прочитал? — делая вид, что давно знаю о его присутствии, процедила я.

— Пролистал, — ответил Даг и положил руку мне на плечо. Меня бросило в жар.

Его рука была теплой. Он был живым. На данный момент — он единственный, кто может меня согреть…

Еще чего! Это все компотик виноват, иначе я бы подобные мысли мне и в голову бы не пришли!

— Чего лапаешь? — я скинула его руку и снова попыталась открыть дверь.

— Опять? — он не сдавался. Схватив меня уже двумя руками за талию, он потянул меня назад, явно не собираясь выпускать меня в одиночку. — Закапываться собралась? А чего лопату забыла?

Упс… а ведь про лопату я действительно забыла… Неужели Даг прав, и проклятие продолжает играть со мной свои злые шутки?

— Не собралась, — я перестала сопротивляться. — Отпусти.

— А что тогда? Куда тебя опять Падший понес? — поинтересовался он, не спеша убирать руки с моей талии. Мне даже показалось, что он… гладит?

— Перестань меня лапать! — снова рассердилась я.

— Тебе не нравится? — в его голосе проскользнули бархатные нотки, как будто он меня не от прогулки отваживал, а соблазнял.

— Нет, — отрезала я. — Отпусти.

Он с очевидным сожалением подчинился. А потом развернул меня к себе и, обняв ладонями лицо, впился в мои губы поцелуем.

Это еще что за нежности с утра? Какого демона он все время ко мне лезет?

И почему, Падший меня разорви, я не сопротивляюсь? Мне же это не нравится! Совсем не нравится! Где моя лопата, мне нужно срочно кое-кого убить!

Наверное, я все-таки не протрезвела. Потому что мысль прикусить ему язык улетучилась в тот же момент, как возникла, а в следующий момент я обнаружила, что с удовольствием целую этого нахала в ответ.

Я же теперь умею, и почему-то тот факт, что именно Даг научил меня этому нехитрому делу, стал решающим. В конце концов, это можно будет использовать… как-то… потом придумаю, как…

Его руки вновь оказались у меня на талии, а еще я осознала, что он меня снова куда-то тянет, но сейчас, когда у меня кружилась голова от его поцелуев, а внизу живота поднималось неведомое чувство, я совершенно не хотела ему мешать.

Потом лопатой получит хорошенько. Потому что чувствовать себя размякшей желейной субстанцией мне еще не приходилось.

Вот за это и получит!

Я не знаю, сколько времени прошло, но в один прекрасный момент мы оказались возле дивана, на котором он еще недавно так сладко посапывал. Его поцелуи становились все более жадными, а руки — все более смелыми. Стянув с меня плащ, он опустил меня на диван и… все закончилось.

А я обнаружила, что мои руки связаны магическими цепями.

— Ты… — я задохнулась от гадкого чувства разочарования. Да он же просто хотел меня остановить таким способом!

«А ты что подумала?» — ехидно спросил внутренний голос. Вот где ты раньше-то был, а?

Как выяснилось, цепи были только началом. К дивану меня прижимали ремни, и я даже пошевелиться толком не могла.

— Отпусти меня немедленно, ублюдок! — закричала я, с ужасом понимая, что мои глаза наполняются слезами.

Я ведь поверила ему. Его губам. Его рукам. Теплу его тела. А он… он меня обманул! Никогда не прощу. Никогда!