Страстный отбор, или невеста на заказ

— Потому что я боюсь за тебя и наше будущее.

Аделф положил ладонь на мой затылок и притянул к себе. Я чувствовала его подбородок на макушке, было по-домашнему уютно, но что-то поменялось, стало… не таким. Захотелось плакать, тяга к Аделфу были оправданием и отдушиной, а теперь они пропали, и что осталось? Гулящая девица, которая сбежала из дома и отдалась человеку, в котором сомневалась? Я чувствовала себя виноватой за это и влечение к незнакомцу.

— Я все улажу, — шепнул Аделф.

Кажется, он был уверен в этом, но я сомневалась. Может, и зря, опекун мог забыть обо мне, но нельзя было просто понадеяться на это. Аделф всегда выглядел авантюристом, это подтверждало, с какой легкостью он увез меня из замка и хотел сбежать из города. Романтично и красиво, но нельзя следовать за этим и жить в постоянном страхе. Нельзя допустить, чтобы он поддался порыву и испортил себе жизнь.

— Давай подождем, — попросила я, — найди юриста и узнай, как мне забрать наследство.

Аделф напрягся и долго молчал.

— Ты не хочешь за меня? — резко спросил он.

— Я не об этом, просто хочу понять, на что мы можем рассчитывать.

Аделф замер и едва дышал, а я не смела посмотреть ему в глаза.

— Почему ты считаешь, что опекун будет мстить? — спросил он.

— Я только волнуюсь. Он заплатил тебе деньги и рассчитывает на твое слово.

Аделф тяжело вздохнул и помолчал.

— Ты права, прости, я думал только о том, как спасти тебя, — сказал он, качая головой. — Лучше и впрямь поговорить с юристом, прежде чем что-то делать. Ты ведь дождешься меня?

Он тепло улыбнулся. Я кивнула и улыбнулась, хотя в душе хотелось кричать и вернуть былые чувства. Мне было приятно смотреть на Аделфа, я радовалась его появлению, но это была не страсть, а тяга к знакомому человеку. Но почему? Загадочный незнакомец не мог все изменить. Наверное, к Аделфу меня влекли воспоминания и вера в избавление, но этот дом показал, что волшебства не бывает. А незнакомец оказался суровой реальностью.

— Так приказа губернатора нет, — спохватилась я и отстранилась.

— Нет. — Аделф притворно-виновато опустил голову.

— Ты в своем уме? А если Делие станет известно?

— Я просто хотел поскорее забрать тебя отсюда.

Сердце сжалось, и я обняла его. Все сомнения были ложными, кто бы стал так рисковать ради женщины с не самым большим приданым? У нас оставалось мало времени, и скоро пришлось выйти в коридор к напуганным девушкам, которые жались к стенам и закрывали носы ладонями.

Аделф подарил мне надежду, что скоро все закончится. Теперь я была не одна, мне обязательно поможет близкий человек. О своих чувствах и его разочаровании я предпочитала пока не думать, все после.

Остаток дня прошел в трансе. Дико смущало, что опекун заплатил Аделфу, а тот обманул его. Возможно, я переоценивала жажду мести опекуна, но не хотелось поощрять безрассудство Аделфа, как бы ни тянуло уйти отсюда. Тем более, если мы поженимся и явимся за моим наследством, опекун точно рассвирепеет. И почему нужно непременно выходить замуж и отдавать себя мужчине? Почему нельзя просто быть с тем, кто мил сердцу?

Я ушла в себя и не смутилась, когда Эстелла вновь повела меня в тайную комнату. Спросила только, будет ли незнакомец подсматривать.

— Что, понравилось? — улыбнулась Эстелла, надевая сиреневый пеньюар. — В этот раз нет.

Я заставила ее показать соседние комнаты, но они тоже пустовали, только кресла одиноко стояли посередине. Эстелла не выходила после моей просьбы, а незнакомец вряд ли ждал бы до нашего появления где-то за углом. Я выдохнула с облегчением, хотя почему-то стало грустно.

Тайную комнату вновь освещали свечи. Клетес стоял позади кресла и опирался на спинку, волосы падали на лицо, и его скрывала тень, виднелся только блеск глаз и томная полуулыбка. Красивый мужчина, но как раздражал навязчивым вниманием.

— В прошлый раз мы показывали, что делать с нежным любовником, — говорила Эстелла, идя вперед. Вдруг она повернулась ко мне и виновато улыбнулась. — Точнее, мы пытались показать именно это, прости, но суть ясна.

Клетес хохотнул и покачал головой — видимо, они хорошо провели время без меня. Эстелла подошла к нему и мягко провела пальцами по его щеке.

— Но мужчины не всегда бывают ласковыми, — мурлыкала она, — иногда их привлекает наша покорность, потому что они могут проявить силу.

Клетес повернул голову и прикусил ее за палец. Эстелла задорно улыбнулась, словно в ней пробуждалась животная страсть. Это выглядело соблазнительно, я бы оценила, если бы могла сосредоточиться на ситуации. Софы в этот раз не было, видимо, подглядывать никто не собирался, поэтому оставалось только наблюдать у двери.

— Если ты привыкла к нежному обращению, — Эстелла говорила со мной, но смотрела только на Клетеса и наблюдала, как он посасывал ее палец и скользил по нему блестящим языком, — не спеши пугаться его желаниям, просто закрой глаза и попытайся насладиться тем, что ты вызываешь безумную страсть.

Клетес выпрямился и резко притянула к себе Эстеллу. Она звонко втянула воздух, когда с силой ударилась об него. В прошлый раз незнакомец тоже схватил меня и дернул на себя, тогда я не обратила внимания, но сейчас ясно вспоминала прикосновение его пальцев и тепло, которое трудно было ожидать от черной тени.

Намеренно неосторожно Клетес запустил руку в волосы Эстеллы и заставил ее откинуть голову. Она покорно стояла и улыбалась, слабо, но довольно. А незнакомец мягко подталкивал меня к стене, но почему-то представилось, как он настойчиво прижимает к ней. Представилась твердость его тела и запах духов, как близко его губы были от моих, если бы… нет! Я заставила себя очнуться. У меня был Аделф, который не побоялся опекуна и пришел сюда, нельзя больше предавать его в мыслях.

Эстелла что-то лепетала, пока Клетес нагло мял ее ягодицы. Мне не было до них дела, я вспоминала объятия Аделфа, его нежный взгляд и касания, пыталась испытать былой восторг, но никак. Он оставался родным и хотелось, чтобы у него все было хорошо, только образ гас. Незнакомец не притягивал так же сильно, как раньше Аделф. Возможно, к нему меня тянуло из-за недостатка любви и желания вырваться, и теперь он стал не нужен. Ужасные мысли, хотелось стукнуть себя за них, но они казались единственно правильными.

— Да, Верония, — опомнилась Эстелла, пытаясь выпутаться из объятий Клетеса. Он нехотя выходил из роли настойчивого любовника, продолжал обнимать ее и тянуться к губам. — Каким бы ни был твой будущий муж, позаботься о приобретении этой полезной вещицы.

Она залезла в карман и вытащила маленькую серебристую баночку. Клетес дышал сквозь приоткрытый рот и гладил бедра Эстеллы, а она только улыбалась и что-то шептала. Я не могла понять, почему баночка выглядела знакомо… точно, Аделф доставал такую же из шкафа в доме Олвы, она так и не пригодилась. Тут я заинтересовалась.

Клетес хищно усмехнулся и забрал у нее баночку. Он больше не сдерживался, резко повернул Эстеллу и заставил упереться в спинку кресла. Потом стал беззастенчиво задирать пеньюар, я так и застыла, не веря, что все зайдет так далеко.

— Отдаваться мужчине можно по-разному, — протянула Эстелла и закрыла глаза, когда Клетес шлепнул ее по ягодице.

Я догадалась, что было в этой баночке, и вылетела из комнаты. Это было уже мерзко, что-то животное и неприятное. Хотя, возможно, на месте Эстеллы было бы лучше, но смотреть на это…

Когда я вернулась в спальню, Росанна принялась расспрашивать о тайной комнате. Она сидела на кровати, расчёсывала волосы и смотрела в одну точку, но глаза так и светились. Даже Верена захихикала в ладонь. Это плохие мысли, но я бы посмотрела, как Росанну впервые приведут туда. Надеюсь, она не упадет в обморок. Не получалось привязаться к ней и начать сочувствовать, она была слишком важной.

Я отмахнулась от вопросов и подошла к окну. Тьма окутала поля, виднелись только факелы охраны, которые ходили вдоль ограды.

— Далеко отсюда до дома Люции? — спросила я у Верены.

— Кажется, несколько часов на повозке. Не помню, меня везли ночью.

Значит, город близко, и скоро Аделф пришлет весточку. Или сбежит, если вернуть наследство окажется трудно? Хотя вряд ли он отправился бы за мной, если был готов сдаться. Оба варианта вызывали тоску, ведь я понимала, что не хотела замуж за Аделфа, и это могло рассорить нас. Потерять его будет больно.

***

Я знала, что вряд ли Аделф появится на следующий же день, но все равно ждала его и вздрагивала, стоило кому-то пройти мимо двери. Он солгал, что губернатор прислал его, а если Делия узнает? Дом не мог существовать без его ведома, вдруг она накажет меня и запрет в каком-нибудь подвале, из которого точно не выбраться?

Эстелла и Верена заметили мою нервозность. Первая так внимательно смотрела, будто читала мысли. Я отмахивалась от их вопросов и говорила, что волновалась из-за жениха. Он приедет вечером следующего дня, не знаю, какое чувство было сильнее: то ли страх оставаться с ним наедине, то ли желание увидеть его. Почему-то очень тянуло к его безликому силуэту. Я перестала корить себя за влечение, наверно, действительно была непостоянной и порочной женщиной. Но хотя бы не собиралась бросаться в его объятия. В любом случае можно побаловать себя напоследок, мне осталось недолго здесь. Не знаю, как и когда уеду, но оставаться здесь дольше не имело смысла.

Для встречи с незнакомцем я выбрала сиреневое платье с узкими рукавами и широким тканевым поясом. Эстелла пыталась наставлять меня, но я не слушала, какой прок от ее советов? А вот ей, казалось, очень хотелось, чтобы я понравилась незнакомцу.

Чем быстрее мы с Севильей подходили к заветной комнате, тем больше казалось, что к ногам привязан груз. Идти не хотелось, было приятнее просто хранить в сердце загадочный образ, но видеть его и думать о том, что он мог скрывать, было невыносимым.

Комната, в которой нам предстояло ужинать, не изменилась. Однако, когда я зашла, сразу увидела изменения в незнакомце. Он сидел на стуле и тонул во мраке, но на его лице показались слабые очертания. Я приняла это за игру воображения, но не могла отвести глаз, было слишком любопытно. Чем дальше, тем явственнее виднелось овальное лицо и тонкий нос, глаза поблескивали в темноте, кажется, они были светлыми.

Сердце бухало в груди, такие знакомые очертания. Почему он решил показаться, почему сейчас? После визита Аделфа это казалось предвестником беды. Я ожидала, что незнакомец поднимется и поможет мне сесть, но он не двигался и просто смотрел.

Я не могла терпеть и быстро подошла к нему. Тонкий нос, четкие губы и светло-голубые глаза. Это… нет, не может быть.

— Вы? — спросила я, надеясь, что он опровергнет догадку.