Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

Глава 9

Аделина

Судя по ощущениям, которые включали в себя головную боль и жжение в глазах, мне удалось поспать от силы пару часов. Но моё состояние перестало быть даже малейшей проблемой после того, как Дамиан сообщил о подходящей нежити.

Пару раз деревенские некроманты развлекались в моем лесу, используя просторы Вечного для практики, за что получали от меня так, что ещё несколько месяцев даже смотреть в сторону моей любимой чащи не могли.

Здесь же, в абсолютно пустом лесу, эти твари подпитывались тёмной силой, наполнявшей это место. Некромант, поднявший этих чудовищ, мог быть уже лет сто как мертв, они были неуправляемы. Выйти из таких уголков нашего мира им не позволяла привязка к последствиям ворожбы, которая сохранялась лишь там.

— Сколько их? — встревоженно спросила.

— Не знаю. Много. Очень много.

Мужчина был напряжён и, судя по всему, готовился к крупной бойне. У меня были дымовые и взрывающиеся сферы, которые я изготовила ещё дома у Грегора, но они могли сработать только как отвлекающий манёвр, не более.

В нос ударил резкий запах мертвечины, и меня замутило. Зажав рот и нос, попыталась подавить рвотные позывы, они сейчас ничем не помогут, а только навредят.

Дамиан лишь поморщился. Мне бы его выдержку.

— Я смогу отвлечь их дымом и взрывами, но это ненадолго, — оповестила собеседника.

— Мне этого хватит, — он кивнул. — Защитный купол долго не выдержит, а очищающий огонь я призвать не смогу. Скорее всего меня постигнет та же участь, что и тебя накануне.

— И какой план?

— Как только я создам огненную стену и заставлю тварей отступить, беги.

— Ни за что! — я была возмущена тем, что мне отвели подобную роль. — Я тебя не брошу.

— Не спорь хотя бы сейчас. Беги так быстро, как только сможешь.

Руки затряслись от осознания того, что нежить может попросту разорвать его.

Всё не может закончиться именно так!

— Ты побежишь со мной, — посмотрела на Алгора из-под нахмуренных бровей.

— Адель…

— Я без тебя не побегу, даже не надейся.

Он что-то пробормотал про то, что я несносная ведьма, которую мало пороли, ну и пусть. Я не прощу себе, если с ним что-то случится.

Было ли мне страшно? Разумеется, да!

Но сейчас мне пришлось собрать всю свою смелость, как я сделала это, доверившись кровному врагу. Не прогадала. Вот что инквизиторы точно знали, так это то, что можно скормить нежити ведьму. Она будет вытягивать из неё жизненные силы и медленно разрывать на куски, а другой человек успеет скрыться. Ведьма — это воплощение жизни…

Этот же предпочел рискнуть своей шкурой, чтобы дать мне время для спасения. А я не люблю быть должной.

Сухие ветки захрустели под множеством лап вскочивших к нам чудовищ. Сердце кровью обливалось, когда я смотрела на этих зверей: горящие адским огнём глаза, торчащие кости и гниющая плоть, свисающая кусками с их боков.

Они кидались на щит, заставляя его мерцать, и выли от боли. Если можно так сказать, поскольку мёртвые не чувствуют её.

— Давай! — крикнул брюнет, тем самым подавая мне сигнал.

Я швырнула сразу несколько сфер по периметру и зажала уши. Череда взрывов сотрясла землю и открыла нам некое подобие прохода.

Взмахнув руками, Дамиан создал стену из пламени, а также провёл с помощью него небольшой коридор. Это точно не могло убить всех тварей, но заставить их убежать или затормозить — вполне.

— Бежим! — инквизитор схватил меня за руку и потащил в глубь леса.

Мы неслись, не разбирая дороги, и параллельно отстреливались от возникающих из ниоткуда существ моими сферами и огненными пульсарами Дамиана.

В какой-то момент я споткнулась и перелетела через корягу, больно ударившись головой. Перед глазами заплясали цветные искры, а топот нежити звучал всё ближе. Не знаю, как инквизитору удалось заставить меня продолжить движение, но клацнувшие над самым ухом зубы и смрад, исходивший из пасти существа, явно открыли во мне второе дыхание.

— У меня больше ничего не осталось! — в панике крикнула я. — Вообще ничего!

— Значит просто беги, я смогу защитить… А ну, сгинь, сволочь, — он запустил два огненных пульсара в некро-медведя. — Смогу защитить нас обоих.

Не знаю, сколько мы бежали, но в момент, когда я уже была готова сдаться, вдали замаячили крыши домов. Поселение! На поляне!

— Дамиан, быстрее! Нам туда, — задыхаясь, указала на увиденное, — там они нас не достанут!

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно! Кровавые ритуалы никогда не проводятся в месте жительства как раз для того, чтобы избежать подобных случаев.

А ещё там всегда стояла мощная руническая защита от таких вот издержек производства, которая известна каждой ведьме.

Мы почти добежали до развалившихся ворот, как мёртвый волк схватил меня за юбку. Я вскрикнула от ужаса, но инквизитор резво отправил нежить в дальний полет и, подхватив меня на руки, вбежал на главную улицу древнего поселения.

Пока мы пытались отдышаться, справляясь со жжением в легких, тёмные твари пытались пробиться сквозь защиту, врезаясь в невидимую стену.

— Прости меня, надо было такие же руны поставить в защитном куполе. Не подумала.

— С ума сошла? — Дамиан пощелкал пальцами перед моим лицом. — Тебе вообще не до этого было. Ты чуть за грань не отправилась, ты это понимаешь?

Понимать-то понимала. Только, если бы Дамиан уснул, мы бы оба уже были там.

— Тем более, — мужчина продолжил, — нам бы всё равно пришлось бежать. Что это за место?

Он огляделся вокруг и настороженно прислушался.

— То самое, ради которого мы здесь.

— Точно? Тут больше нет поселений?

— Не-а, — постаралась понять, куда нам идти. — Это как в Вечном. У древних ковенов всегда была только одна деревня на охраняемой территории. Так гораздо проще защищаться. Нам туда.

— Почему? — инквизитор настороженно посмотрел в указанном мной направлении.

— Дом главы всегда находится на главной площади, как и главный архив. При гонениях, всю информацию складывали туда. Только ведьма может открыть или уничтожить это место.

— Хочешь сказать, что Моргана его не уничтожила?

— Если поселение ещё на месте, значит, нет. Тем более, было бы глупо уничтожать такой ресурс до завершения ритуала. Мало ли, вдруг она что-то упустила?

Умолкнув, мы направились в сторону дома Верховной Ведьмы прошлого.

Очень надеюсь, что там мы получим все ответы или большую их часть. Сейчас моя надежда была велика, как никогда.

Нам повезло, что поселение не было похоже на огромный город, как у некоторых ковенов. Всё-таки занятия не просто тёмной, а чёрной магией привлекали не всех.

Рассохшаяся дверь легко поддалась, и Дамиан зажег пульсар, чтобы осветить дорогу. Нам не пришлось долго искать нужную дверь, поскольку по пыльному полу тянулась дорожка, которая свидетельствовала о том, что здесь кто-то был, причем не так уж давно. Вполне возможно, что пару месяцев назад, не больше.

Резная дверца, находящаяся под лестницей, скрывала за собой спуск к в подвальное помещение. Не сговариваясь, мы немедля ни секунды направились прямиком во тьму.

Спустя несколько минут перед нами предстала огромная библиотека. Только вместо стеллажей были застеклённые ячейки, в которых хранились древние фолианты.

Каждый из них был по-своему опасен, поэтому я была намерена уничтожить это место сразу после того, как мы отсюда уберёмся. Не хватало нам ещё одной слетевшей с катушек колдуньи, которая возжелает мирового господства.

— И как мы найдем среди всех этих томов нужный? — Дамиан присвистнул.

Я заметила, что он всегда так делал, когда был сильно удивлен.

— Очень просто, она во-о-он там, — показала на верхнюю ячейку в глубине коридора.

Инквизитор отправил пульсар подальше, чтобы получше рассмотреть указанную мной выемку. Книга лежала небрежно, словно кто-то её туда бросил, а стекло было разбито.

Вытащив из сумки перчатки, я довольно облизнулась. Такие реликвии нечасто попадали ко мне в руки. И пусть это было пособие по уничтожению мира, мой внутренний ценитель прекрасного не мог перестать пищать от восторга.

— А ну-ка, — поманила мужчину рукой, — подсади меня. Я не дотянусь.

Алгор без лишних вопросов поднял меня на плечо. Да сделал это так ловко, будто я ничего не весила.

Невольно в голову закралась мысль, что хотелось бы всегда быть под его защитой. Складывалось ощущение, что ему всё по плечу. Вон, даже ведьму приручил, как бы ни было противно это признавать.

Забавно кряхтя, дотянулась до талмуда и держала его в закрытых перчатками руках.

Как только мужчина отпустил меня, я рухнула на пол, чтобы поскорее прочесть то, что написано в этой книге, и зашипела от боли. Я не учла, что пол здесь каменный.

— Ты в порядке? — засуетился инквизитор. — Снова плохо?

— Нет, — потерла ушибленные колени. — Просто я со своей торопливостью и несдержанностью когда-нибудь точно сверну себе шею.

Дамиан усмехнулся и сел рядом со мной, аккуратно приобняв за плечи в знак поддержки. От этого жеста моё бестолковое сердце снова принялось отбивать ритм Эльки. Это энергичный танец, который танцуют только в деревнях и только после порядочного количества выпитого эля.

Чтобы как-то успокоиться, принялась судорожно листать пожелтевшие страницы. Приходилось действовать очень аккуратно, поскольку уголки рассыпались под моими пальцами при каждом резком движении.

Наконец я дошла до нужной нам главы и погрузилась в чтение. С каждой прочитанной страницей мои глаза расширялись всё больше, а гнев становился всё сильнее.

— Просто уму не постижимо, — прошептала я. — Ты только посмотри…

Дамиан хмурился, вглядываясь во все строки и изображения.

Ритуал по возвращению дракона требовал кровавой жертвы, но не от магов. От них требовалась лишь сила, что было сродни убийству. Далеко не каждый может пережить быстрое иссушения резерва. Нужна была ещё человеческая кровь. То есть, мы кого-то пропустили? И похищенных будет не пять, а шесть?

Последний вопрос я задала вслух.

— Похоже на то, — Дамиан подтвердил мои мысли. — Сколько у нас времени до того, как все случится?

— Если верить тому, что написано в фолианте, то два дня. Послезавтра все небесные светила встанут в нужное положение.

— Почему эти древние ведьмы, храня подобное, сами не возродили драконью расу? Ни за что в жизни не поверю, что у них не было подобной возможности.

— Ты не представляешь, какие это муки, — я с тоской посмотрела в глаза инквизитора. — Такие ритуалы не проходят бесследно и для самой колдуньи. Чёрная магия, в отличие от тёмной, славится своими откатами. Чтобы сотворить нечто похожее, нужно быть готовым пожертвовать чем-то своим. Красотой, семьёй, здоровьем. Магией в конце концов. Если верить написанному, то ведьма, совершившая подобное, может лишиться жизни, если окажется слишком слаба. Это риск, Дамиан. Очень большой риск, и критериев силы здесь нет.

Брюнет понимающе кивнул.

— Адель, мне кажется или здесь вырвана страница? — произнёс инквизитор, когда я перевернула лист.

И ведь точно! Страницы нет! А именно на ней должны быть прописаны условия ритуала: кто конкретно и при каких обстоятельствах нужен, процедура и точное местоположение.