Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

Глава 8

Аделина

Вот он, самый мрачный лес Эристела…

Здесь обитали самые сильные чёрные маги и ведьмы всех времён. Когда инквизиция начала своё дело, они были истреблены. Все до единого.

Никогда не думала, что когда-нибудь попаду сюда.

Под ногами не было травы, лишь голая земля. Ветер свистел среди голых почерневших деревьев. Казалось, что здесь был страшный пожар, уничтоживший всё живое.

Засохшие обугленные ветви переплетались между собой, создавая подобие купола над этим местом.

Мне стало по-настоящему жутко. Не хотелось заходить туда и уж тем более искать то, не знаю что. Я ведь понятия не имела, как выглядит это чёртово поселение и в какой конкретно части оно находится!

— Ну и дыра, — присвистнул Дамиан.

— Это точно. Я не очень хочу туда идти, если честно.

— Но придётся.

Мужчина повернулся и увидел моё побледневшее от испуга лицо. Я понимала, что мне нужно быть там. Моё чутье вело меня вглубь Мёртвого Леса, словно там находилось нечто важное.

— Ладно, — коротко выдохнула, — идём!

Выпрямив спину, смело шагнула в неизвестность, не оборачиваясь на инквизитора, потому что стоило понять, что мне кто-то может помочь, как я бы затряслась от ужаса.

Нечто внутри, что я усиливала с помощью своей магии, вело меня в чащу, но в какой-то момент это прекратилось. Резкая боль, пронзившая голову и грудь, заставила меня рухнуть на колени. Звон в ушах заглушал все окружающие меня звуки. Даже голос моего попутчика доносился до меня так глухо, что я не могла разобрать ни слова.

Хотелось свернуться калачиком и завыть диким волком от накатившей паники и сковавшей тело агонии.

— Адель! — Алгор в смятении старался докричаться до меня, — Аделина, что с тобой⁈ Скажи хоть слово!

Если бы я могла, Дамиан. Если бы я могла…

Сил хватало только на неразборчивое мычание. Мои челюсти были сжаты так сильно, что скрип зубов, казалось, был слышен на всю округу.

Я почувствовала, как моё скованное тело поднимают на руки и куда-то несут. Проблема была в применении моей магии, это место её отторгало. Я не могла перекрыть её поток из-за своего состояния. Лес будто бы вытягивал из меня силы, не позволяя предотвратить выгорание.

Насколько же мощная здесь тёмная сила?

Меня заботливо положили на землю и в мой источник полилась огненная стихия. Она не обжигала, а мягко согревала, позволяя моему телу расслабиться и убирая этот отвратительный писк в голове.

Наконец-то я смогла спокойно вздохнуть. В моем затуманенном сознании раздался встревоженный голос Герды:

«Что проис-с-сходит⁈ Какого беса я почувс-ствовала, будто ты умираеш-шь⁈»

«Потому что так и было. Я не знаю, что случилось. Но точно какая-то чертовщина».

«Где вы с-сейчас-с?»

«В Мёртвом Лесу».

«Вы с-совсем рехнулись⁈ Там такая концентрация чёрной магии, что тебе даже на километр подходить к нему нельз-ся!»

«Других вариантов нет, Герда. Прости, мне тяжело говорить…»

«Ладно. Надеюс-сь, этот мальчиш-шка рядом?»

«Да».

«Хорош-шо».

Ментальная связь прервалась, и я открыла глаза. Увидела склонившегося надо мной инквизитора и только сейчас поняла, что всё это время он придерживал меня и гладил моё лицо.

— Слава Богам, ты очнулась! — его глаза были широко распахнуты, а голос немного дрожал.

— Как долго это длилось? — по горлу словно мелко разбитым стеклом прошлись. И с особой тщательностью.

— Несколько часов. Сейчас уже ночь.

И действительно, вокруг была кромешная тьма. Пространство вокруг слабо освещал костер. И когда он успел его развести?

— Ты, — с сомнением произнесла я, — вливал в меня…

— Да, — мне не понадобилось продолжать фразу, инквизитор понял, о чем я. — Не знаю, как ты к этому относишься и стоило ли мне поступать подобным образом, но мне казалось, что у тебя опустошается резерв. Ты так побледнела и синяки под глазами…

— Спасибо.

— Что?

— Спасибо, — шёпотом повторила я. — Если бы не ты, не знаю, чем бы всё закончилось. Боюсь, в этом месте я бесполезна.

— Почему?

— Здесь всё пропитано проклятьями и кровавыми ритуалами. Я не могу применять свою силу, это меня убьёт.

Мужчина тяжело выдохнул и погладил меня по волосам, как маленького ребёнка.

— Значит, я буду магичить за нас двоих, — он нежно улыбнулся. — А от тебя будет требоваться только твоя умная и много знающая голова.

Хихикнула против воли и закашлялась из-за першения в горле. Инквизитор тут же кинулся к моей сумке и достал фляжку с водой.

— Ты уже и в моих вещах покопаться успел? — жалобно засипела.

— А вдруг у тебя бы оказалось какое-нибудь обезболивающее зелье?

— Будто ты что-то в этом понимаешь, — хотелось расхохотаться.

Я представила, как Дамиан стоит над котелком и варит какую-то бурду. Эта картина, возникшая в моём воображении, однозначно подняла мне настроение.

— По дурости выбрал зельеварение, так эта старая карга мне чуть красный диплом не запорола, — объяснил инквизитор, протянув мне питьё.

— А в чем проблема была? — сделала пару глотков.

— Да, не смог отличить приворот от средства против боли в желудке.

Я покатилась со смеху, а на глазах выступили слёзы.

— Да что ты смеешься? Откуда мне было знать?

— Приворот пахнет, как духи, а лекарство от желудка отдает ежевикой и зверобоем. Ой, дурень!

— Это вам, женщинам, понятно.

— Ой, дурак!

На какое-то время я даже забыла о том, где мы находимся. Давно не было так легко и свободно. Если бы я могла останавливать время, то непременно удержала бы эту секунду.

— Ты прости меня… — прошептал инквизитор.

— За что? — я моргнула пару раз от неожиданности.

— Я был неправ.

Ничего себе! Бывает же такое…

— Так вот, — продолжил мужчина, — я не должен был давить на тебя и… И хамить тоже не надо было. Вроде, взрослый мужик, а всех под одну гребенку тянул. Прости.

— Да, ничего. Я тоже не лучше, — широко зевнула. — Сейчас я встану, и дальше пойдём.

— Э, нет. Мы с тобой до утра останемся под защитным куполом, а ты выспишься нормально.

— Не-не. Я могу…

О том, что я могу идти дальше, сообщить не успела, поскольку веки моментально потяжелели, а разум отключился. На грани сознания подумала, что не обошлось без манипуляций Дамиана, поскольку прямо перед тем, как забыться я почувствовала, как у меня на шее вывели руну глубокого сна.

***

Дамиан

Пришлось заставить эту несносную ведьму уснуть.

Случаи, когда всё тело сковывает от ужаса, случались со мной так редко, что можно по пальцам одной руки пересчитать.

Сказать, что я испугался, значит соврать или недоговорить. Меня охватила дрожь, когда я увидел, как Аделина рухнула, словно подкошенная. Я в панике метался, не зная, как ей помочь.

Она кричала, стонала и выгибалась так, будто лежала на раскалённых углях. А я ничего не мог сделать.

С большим трудом удалось донести её до какой-то поляны и поставить купол, поскольку из-за напряжения в мышцах колдунья всё время брыкалась.

Пробившись через ослабевающую защиту, я понял, что её резерв иссушается. Она могла выгореть или, что ещё хуже, умереть. Я не мог этого допустить, поэтому, не теряя ни секунды, стал пополнять его и пытаться перекрыть выход сил с помощью своей стихии.

Вздох облегчения сорвался с моих губ, когда тело рыжей бестии расслабилось, а ведьмы дыхание выровнялось. Заставить её продолжать путь в таком состоянии я не мог, поэтому вывел соответствующую руну, чтобы заставить девушку отключиться хотя бы на несколько часов.

Она тихо посапывала, свернувшись калачиком. Я непроизвольно потянулся за своим кителем, лежавшим на земле, и укрыл её.

Не знаю, сколько времени я просидел, просто глядя на Хранительницу. Такой важный пост, столько знаний и ответственности для такой юной души. Сейчас, когда не огрызалась и не шла напролом, вздёрнув свой очаровательный носик к верху, она казалась такой хрупкой, что коснись и тут же сломаешь.

Хотелось послать всё к чёрту, и, если бы не сестра, я бы так и поступил. Приходилось давать себе мысленные затрещины, чтобы не тянуть к Аделине руки. Меня преследовало острое желание обнять её, защитить, закрыть от всего плохого, что витает в воздухе. Только разве она позволит?

Не перечесть, сколько раз за время нашего путешествия я одёргивал себя: во время полета на грифоне, когда желаемое было так близко, я с трудом удержался от прикосновения к ней. Оставалось лишь вдыхать аромат её волос, напоминающий полевые цветы и засушенные травы.

А как она смеялась при встрече со своей белокурой подругой? Одно слово, и я бы сделал всё, чтобы улыбка не сходила с её лица.

Вот уже сколько дней я ощущал себя юнцом, впервые почувствовавшим нечто подобное. При этом раньше мне не хотелось оторвать головы тем, кто как-то не так смотрел на женщину, стоявшую рядом со мной. Было как-то… безразлично. Да, симпатия была, но, если бы эти дамы и выбирали других, я бы не делал из этого трагедию.

Сейчас же хотелось землю грызть только от одной мысли о том, что Аделину будет обнимать кто-либо другой. Что он сделает ей предложение руки и сердца, заведёт с ней семью. Как только подобные размышления появлялись в моей голове, глаза застилала пелена ярости и отчаяния.

Разница статусов, кровная вражда, образ жизни — всё это должно было убить предположения о возможном будущем ещё в зачатке, но почему-то не сработало.

То, как она говорила об истории ведьм, как увлеченно обсуждала интересные ей темы, как двигалась, как существовала — это заставляло меня влюбляться в неё всё больше и больше.

Я давно признал, что влип. Даже с Грегором пробовал это обсудить, так тот чуть ли не скакал от радости. Так и хотелось дать ему по шее за игры в сваху. Мои чувства — это моя проблема. Если Аделина о них узнает, то испугается. И что тогда делать?

Она уйдёт, а я отпущу. Потому что не смогу удерживать вольную птицу в клетке, не захочу делать её несчастной. Когда всё закончится, будет проще сдохнуть самому.

Я в очередной раз погладил рыжие локоны и услышал леденящий кровь вой. Нежить. Стая.

— Аделина, вставай! — начал тормошить ведьму. — Дело плохо.

Девушка сонно похлопала глазами и приподнялась на локтях.

— Что происходит?

— Сюда идет нежить. Возможно, нам придётся бежать.

Пока ведьма вскакивала и проверяла сумку, я лихорадочно обдумывал, как дать ей время для того, чтобы скрыться.

Слух меня никогда не подводил, и я понимал, что этих тварей слишком много. Когда мы накрывали один из кровавых ковенов, которому прислуживали некроманты, я видел, что могут творить эти чудовища. Тогда их было гораздо меньше, чем сейчас, но мы потеряли половину отряда.

Что бы ни случилось, необходимо дать ей сбежать.