Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

Спускаясь по лестнице, я то и дело слышала шепотки:

— Так это правда…

— Аскольд Веллрой совсем выжил из ума! Признал ведьму!

— Какой позор…

— Смотрите, смотрите! За ней ползёт змея!

— Берегите сыновей и мужей, дамы. Эта мерзость точно всех приворожит!

От последней фразы я едва не поперхнулась воздухом.

Да кому они нужны? Боги, делать мне больше нечего, кроме как ценные ингредиенты на ваших олухов переводить.

Решив, что сейчас подходящий момент, выразительно посмотрела на женщину, ратующую за свободу своего сыночка, и усмехнулась:

— А что, Ваш сын унаследовал маменькин характер раз его только приворотами и брать?

Тучная мадам затряслась и покраснела от негодования. Зато все резко замолчали, укоризненно посмотрев на неё.

Лицемеры. Зато посыл дошел до всех, это хорошо.

Хоть рты и замолчали, но глаза продолжали пожирать меня. Я чувствовала взгляды на себе, словно щупальца осьминога, которого мне показывала подруга. Они словно присасывались ко мне, опутывали, мешали дышать, оставляя склизкие следы на коже. Эмоции были разные: меня боялись, ненавидели, мной восхищались, меня хотели получить. Последнее было особенно отвратительным. Некоторые мужчины, будучи женатыми или помолвленными, словно раздевали меня глазами, или пытались понять, что скрываетмоё платье. Эти плотоядные, полные похоти взоры, не спутать ни с чем. Если кто-то ко мне подойдёт, то с какого-то черта виновата буду я.

Как вы можете думать о подобном, когда у вас пропадают дети? Неужели вы не понимаете, что кто-то из ваших родных может оказаться следующим?

Нет, я не хочу жить в этом мире. Да, он красив и сверкает всеми цветами. Блеск фамильных камней, звон шпор, шелест дорогих тканей — всё это поражает воображение, но даже внешнее сияние не перекроет той грязи, что так и льётся из присутствующих. Можно быть самым нежным, добрым и светлым человеком, но придётся запачкаться, чтобы выжить. В противном случае тебя просто сожрут.

С такими мыслями я почти ступила на паркет, как мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Дамиан.

Наши взгляды встретились и меня окатило волной жара. Кровь прилила к щекам, но я не могла заставить себя отвернуться.

В глазах мужчины читалось неприкрытое восхищение, или это был лишь плод моего воображения. Но моё глупое сердце забилось чаще и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди, оглушая стуком всех присутствующих.

— Думаю, — шепнул Грегор, — я знаю, кто заберёт твой первый танец.

Один шаг и я падаю в пропасть, второй шаг и мир перестает существовать, с третьим шагом я слышу только своё дыхание…

***

Дамиан

Ожидание было практически невыносимым. Я ловил на себе взгляды предприимчивых мамаш, желающих выдать своих чад замуж с наибольшей выгодой, и старательно делал вид, что увлечён разговором с губернатором, который распинался о требовательных и неблагодарных работниках, ратующих за повышение жалования. И плевать, что скупердяй платил им сущие копейки, на которые с трудом прожить возможно.

В какой-то момент разговоры смолкли. Тишина была настолько оглушающей, что я даже не сразу понял, что произошло.

— Старик Веллрой совсем из ума выжил. Сделать ведьму наследницей, да ещё и признать её… — раздался шёпот за моей спиной.

— Перебить этих тварей надо было, как драконов в своё время, — ответил второй участник беседы. — Только беды от них.

Подавив желание вмешаться в разговор, повернулся в сторону парадной лестницы и не поверил своим глазам: дикарка из леса затмила присутствующих благородных дам.

Я любовался её тонкой фигуркой, которая была подчёркнута сверкающим платьем, водопадом волос, горевшим огнем из-за свечей.

Женщины стали перешёптываться активнее, стараясь оклеветать Аделину, потому что прекрасно понимали, что такой красавице никакой приворот не нужен. Она словно родилась среди представителей нашего круга: красивая, гордая, отстранённая. При этом в ней было больше жизни, чем во всех присутствующих на этом балу.

Она что-то ответила одной из женщин, заставив ту покраснеть и поперхнуться воздухом. Я не слышал, что было сказано, но старик, шедший перед ней, довольно улыбнулся. Видимо, хорошо уколола.

Я с трудом оторвал взгляд от своей ведьмы, чтобы посмотреть на присутствующих. Женщины продолжали плеваться ядом, в то время как мужчины пожирали рыжеволосую красавицу глазами. И снова это отвратительное чувство накрыло меня с головой.

Так вот ты какая, Госпожа Ревность. Я думал, что знал тебя, но ты открыла мне новые грани своего существа.

Развернувшись к уже почти спустившейся в зал Аделине, поймал взгляд серых омутов и пропал. Сердце заколотилось с такой силой, что могло бы пробить грудную клетку.

Забыв о губернаторе, направился в сторону вошедшей троицы. Машинально кивнул сопровождавшим её мужчинам и вернул своё внимание девушке, которая стала моим личным проклятьем. Я никогда не терял голову, всегда скептически относился к глупцам, добивавшимся женщин любыми способами, но и врать себе не привык. За ту, что стоит передо мной, я был готов даже убить.

Грегор может смеяться, потому что я отдам ему коллекционную бутылку вина. Пока Аделина приходила в себя после приезда лорда Веллроя, друг поспорил со мной на эту самую злосчастную бутылку, что я попал. Я лишь отмахнулся и решил, что это все блажь и дурь. Вот только поход к дроу расставил всё по своим местам.

Если кто-то посмеет к ней прикоснуться, руки оторву.

— Как тебе дворец? — даже не спросил, а прохрипел, настолько сбилось дыхание.

— Здесь красиво, но мой лес лучше, — Адель шептала, словно боялась, что нас услышат.

Мы стояли друг напротив друга, не решаясь сказать что-либо ещё, пока не объявили первый танец. Открыли бал Император с супругой, и лишь спустя несколько тактов к ним стали присоединяться другие пары.

Я поклонился ведьме и протянул руку, приглашая на танец. Матери дочерей на выданье картинно заохали, а кто-то даже достал нюхательные соли, но мне было всё равно.

— Я не умею… — всё такой же тихий шёпот.

— И не нужно. Просто доверься мне.

Девушка робко вложила свои пальчики в мою ладонь. Внешне я оставался лордом, главой Тайного Сыска, но в душе мне хотелось кричать от радости. Она поверила, пусть в мелочи. Но поверила…

Медленно повел ведьму к танцующим и бережно взял её за талию. Хотелось прижать Аделину ещё ближе и крепче, но ещё меньше я желал отпугнуть её или навредить. Под её объемными платьями и балахонами я даже не представлял, насколько она хрупкая.

Двигаясь в такт музыке, мы смотрели в глаза друг другу. В какой-то момент мне показалось, что она чувствовала то же самое, что и я. Но это были лишь мои пустые мечты и надежды.

Как я смогу отпустить её, когда всё закончится? Хватит ли мне на это сил?

***

Аделина

Я рассчитывала, что мы с Дамианом будем просто находиться рядом и раздражать окружающих своим видом, но никак не предполагала, что он решит пригласить меня на танец.

«Герда, следи за обстановкой,» — отдала фамильяру мысленный приказ.

«Я уж думала-с не решиш-шьс-с-ся. Мальчиш-ш-шка уже давно напис-сал твоему кузену, что ему с-с-следует делать,» — Герда ворчала скорее по привычке, чем от недовольства.

Чудо, что я вообще вспомнила о том, что у нас есть дело, а не просто… А что просто?

После того как маг положил руку мне на талию и закружил в танце, я почти что забыла о том, где нахожусь. Прикосновения мужчины вызвали приятные мурашки и заставили дыхание сбиться ещё больше. Я смотрела в его поистине колдовские глаза и не замечала ничего вокруг.

Шепотки знати и других пар не имели совершенно никакого значения. Были только мы вдвоём.

В какой-то момент мне стало неловко и я, чтобы скрыть нервную дрожь, которая постепенно охватывала моё тело, задала вопрос:

— Зачем ты меня позвал? — не знаю, что я хотела услышать, но нужно было о чем-то спросить.

— Потому что захотел, — Дамиан мягко улыбнулся, — Почему я не могу пригласить понравившуюся мне девушку?

Как он сказал? «Понравившуюся»? Светлая праматерь, а если… Да, нет. Просто оделась красиво, да и сказано это было больше из вежливости. А ведь кому-то он скажет такие слова по-настоящему.

От этих мыслей защемило сердце, стало горько. Несмотря на все мои попытки убедить себя в том, что мы по разные стороны баррикад как по профессии, так и по статусу, мне хотелось, чтобы было иначе.

Говорили мне девки в селе, что первая любовь сладкая, как мед, но бьет больно, словно плети. Вот и я получала удар за ударом от своего личного палача. Осознание того, что Алгор никогда не посмотрит на меня так, как мужчины на мостовой глядели на своих спутниц, заставляло меня впасть в отчаяние.

Ничего, закончим дело, я уеду в свой любимый лес, а чувства, как и боль, утихнут.

Волшебство момента было безнадёжно утрачено, поэтому мы оба стали тайком смотреть по сторонам. Как и предполагалось, все таращились на нашу пару, в том числе и сами танцующие. Никто не отвлекался и, как я могла судить, никто не уходил.

Вдруг раздался крик, заглушающий музыку. Все присутствующие повернулись в сторону окон, выходивших на оранжерею, а оркестр прекратил игру. Не сговариваясь, мы с Дамианом рванули в сторону выхода из зала.

«Герда, что происходит?» — задала мысленный вопрос фамильяру.

«Не з-с-снаю, Адель. Похоже, мы упус-с-стили…»

Чёрт! Неужели опоздали?

Грегор уже был на месте и со злостью смотрел на ботинок и ленту, лежавшие возле входа в оранжерею. Ботинок мужской, а ленты носили только девушки.

Двое? Украли двоих⁈

— Рианна, где ты, доченька⁈ — истошно вопила какая-то женщина.

— Где мой сын⁈ — губернатор пытался протиснуться сквозь толпу. — Бертран, отзовись, негодник!

— Дамиан… — повернулась к инквизитору. — Прошу, уведи всех отсюда.

— Понял. Всем вернуться во дворец! Немедленно! — не задавая лишних вопросов, мужчина приказал своим подчинённым угомонить толпу и увести её в здание.

Я обошла предметы, лежавшие на земле, и увидела осколки. Разбили явно сферу. Вот и ещё одна зацепка. У человека, который творит все эти бесчинства, есть деньги и немалые. Такие стеклянные шарики являлись мощными портальными артефактами, и далеко они точно не унесут.

— Ведь никто не выходил из зала…

— Верно, — Грегор кивнул, — Мы бы заметили.

— Почему служащие Тайного Сыска и охрана Императора ничего не заметили?

— Дамиан и генерал Императорской Гвардии сейчас разбираются с этим. Чувствую, головы полетят.

И правильно. За что им платят?

Мой взгляд зацепился за блеснувшую в траве склянку. Попросила у Грегора платок и аккуратно подняла находку. Тара напоминала флакон для духов, но пипетки не было, она закрывалась пробкой. Вынув её, попробовала определить содержимое на запах, поскольку по цвету оно ничем не отличалось от воды.

Как же я была поражена, когда узнала в составе ингредиенты для скрывающего зелья. Там было что-то ещё, что я не могла разобрать, но было ясно одно: остался один человек и последствия будут катастрофическими.

— Пропали… — Дамиан вернулся злой, как все демоны Чертогов.