Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

— Не что-то, а выход из нашей ситуации.

— Не понял…

— Самый крупный дневник отступниц в империи.

— Я никогда не читал их. Что там может быть?

— Все ритуалы светлых и тёмных ведьм, даже внутриковенные, которые остальным недоступны. Ну-ка идём, сейчас мы быстро найдем то, что нам нужно! — я схватила мужчину за руку и потащила его к столам, перешагивая через устроенный нами разгром.

Мы близко! Нутром чувствую!

Я положила книгу на стол и принялась изучать её содержимое. Дамиан, не понимая моей радости, просто стоял в сторонке.

Правильно, стой! Нечего мешать ведьме, когда она работает.

Алтарь в форме чаши… алтарь в форме чаши… Вот он!

«Используется в ритуалах, включающих жертвоприношения и большое количество крови…»

Получается, в эту чашу кровь как бы сливают. Но у меня бы они такое не провернули, слишком явно. Значит это должна быть пара, как с артефактами.

Спустя пятнадцать минут поиска мне удалось увидеть знакомые руны и письмена, что были нанесены на камень. Прочитав заметки отступниц, я поняла, что и здесь пусто. Ведьмы не были идиотками и описали всё лишь в общих чертах:

«Сила пятерых вернёт принадлежащее, стихии во власти единого…»

Да, это мы и так поняли! Так, погодите. Как пяти?

— Что-то нашла?

— У меня для тебя две новости, — я тяжело вздохнула, — очень плохая и ещё хуже. С какой начать?

— Давай по порядку.

— Даже те ведьмы, что согласились пойти в услужение к инквизиторам во время гонений, писали далеко не всё. Здесь нет деталей, только то, что мы и без того выяснили. Новость ещё хуже: будет минимум три похищения вдобавок к предыдущим.

— Кто? — инквизитор напрягся и испытующе посмотрел на меня.

— Не знаю. Но, если я правильно поняла, то им нужны земной и огненный маги. Кто третий, понятия не имею.

— Плохо. Надо выслать Грегору вестника, чтобы ввели режим чрезвычайной ситуации и усилили охрану.

Я пожала плечами, поскольку не знала нормативов Тайного Сыска, но здравый смысл в словах законника присутствовал. Если нас действительно ожидают ещё похищения, следует быть готовыми. Возможно, удастся поймать преступника во время очередной вылазки.

— У тебя медальоны с собой? — кажется, у мужчины созрел новый план.

— Конечно, — я вытащила артефакты из сумки. — Решила не оставлять их без присмотра. Мало ли что.

— Предлагаю наведаться в трущобы.

Благо, мозгами природа не обделила, так что я быстро поняла, к чему он клонит. Трущобы — самый неблагополучный район столицы. Даже в отдаленных землях не было такого скопления преступных группировок и торговцев чёрного рынка. О трущобах знали все, даже если никогда не приезжали в главный город Империи.

— Да, только переоденься.

— Смысла нет. Моё лицо там знает каждая собака.

— Тогда не будем терять времени, — я, сделав несколько пассов, вернула все книги на места, не желая оставлять такой погром.

На выход нас сопровождали всё те же стражники с непроницаемыми лицами. Интересно, они слышали, что происходило в библиотеке? Надеюсь, что нет.

Как только дворцовые ворота закрылись за нашими спинами, я почувствовала небывалую лёгкость. Даже не обратила внимания, что, находясь внутри, испытывала такое сильное напряжение. Наверное, я просто трусиха. Ночная прохлада и пешая прогулка помогли мне расслабиться и начать дышать полной грудью.

Оказывается, город очень красив, когда на улицах нет людей, кричащих о вредоносности той или иной магической расы. Луна и фонари освещали мощёные улицы и отражались в реке, протекающей через всю столицу. Практически все сидели по домам, кроме влюбленных пар, прогуливающихся в романтической обстановке. Хорошее время.

Ночь не только создаёт особую атмосферу вокруг, но и открывает душу. Именно в это время суток все без исключения становятся честнее и уязвимее, словно есть шанс, что как только наступит рассвет, воспоминания рассеются вместе с темнотой, будто морок. В такой час нарушители закона выползают из своих нор, не боясь быть пойманными, девушки сбегают из своих домов к возлюбленным в надежде, что маменьки крепко спят. Тайна окутывает даже простых прохожих, бесцельно блуждающих по городу.

Мой спутник, как и я, не проронил ни слова, пока мы не дошли до нужного нам квартала. Нам обоим было о чём подумать.

Однако, я то и дело ловила на себе его взгляды. Даже кожей чувствовала, то, как он пристально смотрит на меня. От этого бежали приятные мурашки.

Я старалась успокоить мысли, что метались в моей голове, сменяя одна другую. Мне ведь придётся отпустить его. Нельзя думать о всяких любовях, у нас дети в беде. Да и какой союз может быть между ведьмой и инквизитором? Это просто нелепость. И уровень у нас разный. Да! Вот сословия точно не позволят нам быть вместе. Всё! Нечего мечтать о несбыточном, лучше полюбуюсь на город…

***

Дамиан

Эта девица когда-нибудь меня доведёт!

Я ведь действительно пытался помочь, доказать, что я не такой, как наши предки. Но, видимо, что-то пошло не так. Слова Аделины о том, что я всегда буду врагом неприятно резанули где-то внутри. Она, конечно, извинилась и сказала, что совсем так не думает, но ощущение пустоты, образовавшейся после этих слов, всё ещё преследовало меня.

Любой мог бы меня спросить: «Ради чего ты стараешься? Ради ведьмы? Это же просто смешно!»

Этот любой был бы абсолютно прав, скажи он мне это месяц назад. Только в данный момент я бы врезал каждому, кто осмелился бы задать подобные вопросы.

Первый день я занимался отрицанием и самообманом, не помогло. По приезде в столицу я понял, что меня тянет к этой упрямой сероглазой колдунье, и сделать с этим ничего не мог. Да, признаться честно, и не хотел. Мне хотелось прикасаться к ней, хотелось защитить от всего, что окружает. Но на моё желание я получил лишь новую порцию яда. Не привык я работать в паре, да ещё и с женщиной. Где это видано, чтобы она со всем разбиралась сама?

Пока мы добирались до преступного квартала, я украдкой поглядывал на Аделину, стараясь понять, чем же меня она меня зацепила, причём так быстро. Девушка красивая, но таких много, это вообще не её история. В архивах она выглядела старше, мудрее. Так сосредоточенно листала все эти фолианты, что я невольно подумал, не ошиблись ли мы с возрастом. Зато теперь, идя по ночным улицам столицы, она рассматривала дома, улицы, людей, а в глазах искрился детский восторг и умиротворение. Всё-таки ребёнок.

Как же она жила одна? Не укладывалось в моей голове, что девушка может совладать со всеми трудностями в одиночку. Рафинированные барышни высшего света ничего кроме сплетен, вышивки и танцев не видят. Хоть бы книгу в руки взяли…

Да. Именно это меня и привлекло. Упрямая, сообразительная, умная, но пугливая, словно дикий зверёк.

В какой-то момент я сильно позавидовал Грегору. Ему она улыбалась, с ним шутила, от него не ждала подлости. Последнее особенно раздражало и угнетало. С моей работой каждое совершённое мной действие можно трактовать двояко, а времени на обсуждение нет. Так было, когда старая сволочь решила нагрянуть без приглашения. Нет, мне вообще плевать, что с ним случилось бы, но Адель… Она же сама говорила, что у неё принципы, что она может сорваться. Я предотвратил, и что? Я всё равно мерзкий инквизитор, которому дорога указана лесом.

Разбираясь в своих мыслях и чувствах, не заметил, как мы подошли к трущобам.

— Держись ближе ко мне. И сумку обхвати руками.

— Без тебя знаю, — фыркнуло это рыжее чудовище.

Почему нельзя просто молча сделать, что говорят⁈ Обязательно огрызаться?

— Мы, вроде, договорились, помнишь?

— Помню, — буркнула девушка и надулась, как мышь на крупу. Разве что язык не показала, чем вызвала невольную улыбку.

Мы шли уверенно, но осторожно. Аделина крепко держалась за мою руку. Как бы ни храбрилась девочка, а страх ощущается.моё лицо знали все в этом квартале, поэтому никто не решался преградить нам путь. Некоторые пьяницы бросали плотоядные взгляды на мою ведьму, за что сразу же получали. У кого штанина горела, у кого пойло, у кого борода.

У меня богатая фантазия, не надо её подстёгивать.

— Мы пришли, — без стука вошёл в обитель артефактора.

Его бы мозги, да в мирное русло направить, но не могу. Он мой главный информатор в этом захолустье, так что от преступных заказов не имеет права отказываться, иначе сразу вычислят.

— Сейлир, вылезай! Разговор есть!

— А, опять притащился, — из-за угла вышел остроухий темноволосый мужчина. — Говорил же, не зна… О! Так ты с дамой.

Он заискивающе посмотрел на Аделину.

— Как зовут Вас, прекрасное создание?

— А… Адель, — девушка восхищённо смотрела на дроу.

Так, не понял. Этот прохвост с ней заигрывает?

Такой поворот событий мне, мягко говоря, не понравился. Внутри заскреблось нечто незнакомое, отравляя душу своими чёрными когтями. Почему-то очень захотелось открутить голову одному особо любвеобильному тёмному эльфу.

Докатился. Теперь и ревность появилась, а это уже плохо. Рано или поздно мне придется отпустить Аделину, как бы я ни хотел обратного.

— Мы по делу, — проговорить фразу без стискивания зубов не вышло.

Аделина оживлённо закивала и вытащила парные артефакты, показывая их мастеру.

— Твоя работа, ушастый?

— Ещё раз так назовёшь, я тебе твои коротенькие ушки обдеру, — он принялся рассматривать медальоны и меньше, чем через минуту, вынес вердикт. — Нет. Я такое точно не делал. И даже не знаю, кто мог бы. Но процессом явно ведьма руководила, только они такие побрякушки используют.

— Почему только они?

— Без ведьмы артефакт в полную силу не раскроется. Это просто невозможно.

Получается, что похитительница всё же ведьма. И, если учитывать то, что говорила Аделина, тёмная. Только как же её достать, если они прячутся лучше кого бы то ни было.

— Но что-то же сказать Вы можете? — ведьма не теряла надежды, что мы закончим наши поиски как можно быстрее.

— Могу, — улыбка, завораживающая всех женщин, скользнула по губам Сейлира, — сделаны были совсем недавно. Месяц назад, не больше. Изначально составлялись, как простые медальоны, в артефакты их переделал один из обитателей черного рынка.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Спасибо. Надеюсь, ты нам больше не понадобишься.

— Я тоже! Не люблю гостей, хотя Вас, госпожа Аделина, всегда рад видеть!

Нет, он точно дождётся у меня.

Стоило нам выйти из преступного квартала, как Аделина, растеряв все свои колючки, принялась бегать вокруг меня и расспрашивать о Сейлире:

— Подумать только! Дроу! Они же вообще на другом континенте живут и нас не жалуют. Как вы познакомились? А сколько ему лет? А почему он не в Тайном Сыске работает?

— Что, — скептически поднял бровь, — понравился?

— Конечно, понравился! Это же дроу! А волосы ты видел? Как вороново крыло, дли-и-нные… — девушка мечтательно закатила глаза.

Она говорила что-то ещё про этого бесова эльфа, но я практически не слушал. Шум в ушах и колотящееся от гнева сердце заглушали все прочие звуки.

Понравился, значит… Ну, конечно. Он же не мерзкий инквизитор!