Счастью - быть.

Девушка кивнула и снова прижалась к широкой груди Лорда Брауна, у которого от такого незамысловатого действия с ее стороны дыхание сперло, а на губах расплылась мечтательная улыбка.

Инолику, или точнее Аниту Эбони еще никто не посвящал в планы относительно дальнейших действий, разумно решив, что напугав девушку сейчас, она просто сбежит, но закончив сегодня с обрядом надо будет забрать ее с собой.

- Так. У меня есть план. – Максимус подошел к Виктору, кладя руку на плечо. – Придется разделиться. Ты берешь Брауна и Инолику и уходишь через подвал, а я с парнями выхожу через черный ход. Встречаемся за городом.

- Они сразу поймут, что ее с вами нет. – Отрицательно покачал головой Виктор.

- Не обязательно. Мы создадим иллюзию. Вполне правдоподобную иллюзию, хочу сказать. Я уже опробовал. – Лорд Гейтс взмахнул руками, меняясь на глазах, превращаясь в Инолику.

- Ну как? Похоже? – Он манерно сложил ручки под подбородком и похлопал ресницами.

- Похоже. – Виктор обошел иллюзию со всех сторон, осматривая и ощупывая. Она была не такой качественной, как у Каролины, сквозь нее легко проходила рука, но приходилось согласиться, что это лучший вариант. Максимус вновь взмахнул рукой возвращая себе истинный облик.

- Итак – Гейтс повысил голос, привлекая к себе внимание – Действуем следующим образом. Я, в образе Инолики, Джош, Ильдор и Мир в образе Виктора входим через черный ход. Главная наша задача постараться не привлекая внимания свалить подальше от дома. В это время настоящая Инолика, Виктор и Эмиль уходят через тоннель. Он заканчивается недалеко от городской стены, ваша задача пройти тропой контрабандистов за крепостную стену. Все ясно?

Возражений не последовало. Мирослав взял кристалл с личиной эр Шоу и накрутил себе на запястье, а Макс вновь взмахнул рукой меняясь на глазах.

- Ну тогда в путь. – Голосом Инолики благословил всех Лорд Гейтс.

Когда первая четверка прошла к черному ходу, а Эмиль с Иноликой наконец прошли в подвал, Лорд-ректор взмолился всем Богам, чтобы те помогли им в их начинаниях. Допустить ошибку было нельзя.

- У меня остался один амулет невидимости. – Сказала девушка, когда они стройным рядком пробирались по темному тоннелю, сквозь пыль и паутину.

- Отлично. – Виктор, в очередной раз помахал перед собой факелом, сжигая паутину. – Как только выйдем из тоннеля, сразу надевай его. Мы тебя видеть не будем, но надеемся на твое благоразумие. За твою голову назначено огромное вознаграждение.

- Он хочет теперь убить и меня? Он понял, что убил не ту? – Инолика всхлипнула, а Виктор резко остановился.

- Не просто убить, Анита – Он впервые назвал ее настоящим именем, от чего девушка поежилась, как от холода. – Он хочет уничтожить тебя, даже воспоминание о тебе и твоей семье. Ты должна бороться, а мы будем рядом. – Она снова всхлипнула, а Виктор наткнулся на осуждающий взгляд Лорда Брауна-младшего, но именно сейчас, он был, как никогда, похож на отца.

- Куда точно ведет этот путь? – Спросил Эмиль, приобнимая девушку за плечи.

- Раньше он вел за город, но сейчас город разросся, поэтому теперь он оканчивается у стены, в нижнем городе. Там рядом пролегает контрабандистская тропа. Она поможет нам выбраться минуя городские ворота. Макс не уверен, что на воротах не будет засады.

- Но если вы знаете про эту тропу, то логичнее будет предположить, что и наши недруги в курсе. – Инолика скинула с плеч руки лорда и гордо подняв голову зашагала вперед. – И я не боюсь – сказала она Виктору, нагнав его – Я не хочу подвергать опасности еще кого-то. Сегодня чуть не погибла Каролина. Я не прощу себе, если кто-то умрет из-за меня.

Виктор предпочел проигнорировать последние слова девушки, акцентируя внимание на первой части предложения.

- Надеюсь что не знают, потому что иного пути у нас нет.

Выход был удачно замаскирован пространственным заклинанием. Прежде чем высунуться из хода, они осмотрелись вокруг и не заметив ничего подозрительного смело шагнули в неизвестность. Утро уже вошло в свои права. Дневной свет пробивался из-за серых тяжелых туч.

Медленно, стараясь не создавать шума, Лорд эр Шоу и Лорд Браун вылезли из хода, прикрытого тяжелым валуном. Инолика, как и было оговорено ранее, скрывалась с помощью кристалла.

- Нам туда. – Виктор кивнул головой в сторону противоположную от городских ворот, уже свободно пропускающих своих жителей или просто приезжих.

Потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть небольшой участок открытого пространства, но неожиданностей не случилось. Уже собираясь свободно выдохнуть, Виктор уверенно вел оставшихся членов путешествия к контрабандистскому пути. Наверное, именно сейчас он больше всего радовался, что Каролина осталась дома, а не отправилась с ними или Максимусом, но иррациональный страх, в принципе, за чужого человека нервировал.

В своих размышлениях они дошли до лаза.

- Я иду первым, потом – Виктор кивнул головой в сторону, намекая на девушку, на случай если их все-таки ждет засада – Потом ты. Чтобы закрыть дверь – справа рычаг. Справишься. – Эмиль кивнул головой и плотнее стиснул зубы. – Боги с нами. – Сказал напоследок и стал набирать замысловатую комбинацию посредством нажатия камней. Часть стены отъехала, и наружу сразу вырвался затхлый воздух и столп пыли. На то, чтобы проморгаться и откашляться потребовалось некоторое время, а когда дымка рассеялась, перед ними, играя мечами, уже стояли дюжина крепких мужчин. Возможно из бывших вояк.

- Бежим? – ни то спросил, ни то сказал Эмиль и только дождавшись утвердительного кивка от Виктора, припустил со всех ног.

Оба мужчины рассчитывали на то, что Инолика, будучи девушкой разумной и сообразительной, дождется пока они уведут погоню от прохода и сможет выбраться.

- Девчонка где? – Окрик прозвучал сзади, подгоняя и без того сбивающих ноги Лордов.

- Не знаю. – Прозвучало ему в ответ. – Если что, там остался Ведимир, мимо него она точно не проскочит.

Липкий противный пот заструился по спине Брауна, да и Виктор немного напрягся.

- Я рядом с вами. – Тихий голос прозвучал рядом с Виктором, и он расслабившись вспомнил уроки боевой подготовки, где их гоняли не жалея сил.

Но то был - хорошо тренированный мужчина, сражавшийся в войне со степняками, а рядом с ним все также продолжала бежать девушка, на которую не действует магия и недоученный студент. Надо было принимать решение и как можно быстрее.

Бедные районы по праву считались самыми запутанными в городе, хитросплетение узких улочек, зачастую заканчивающиеся тупиками или напротив, выходящий в широкий проспект. Сейчас у них было преимущество. Они бежали по узенькой улочке, где одни окна выходили сразу в окна соседнего дома, а сама улица пропахла канализацией и нечистотами, но зато, в отличие от преследовавших их людей, у них была фора. Виктор, в юношестве, часто приезжал погостить к семейству Гейтс, где они с Филиппом и Максимусом не раз и не два исследовал тоннель, проделанный еще далёкими предками Гейтсов и конечно, они прекрасно изучили обратный путь через эти районы.

Виктор резко свернул влево. Эмиль и Инолика едва поспевали за ним, а вот топот множества ног и окриков ненадолго утих, но потом снова нарастал.

- Мы не сможем так долго убегать. – С трудом переводя дыхание, сказал Эмиль.

- Сейчас. – Виктор же напротив лишь слегка запыхался – Нам надо пробежать еще два квартала и мы выберемся в более широкое, а самое главное, более людное место. Вы в порядке? – Он оглянулся, но наткнулся только на Брауна, бежавшего следом за ним.

- Да, пока да. – Сказал он.

- Я тоже в порядке. – Сказала Инолика, и от сердца у ректора отлегло.

- Тогда чуть-чуть поднажмем.- Он шально улыбнулся, но улыбка резко сошла с его лица, едва он заметил, что разномастная толпа перегородила им дорогу.

- Виктор! – Инолика хотела было броситься к ректору, уже не раз спасавшему ей жизнь, но Виктор отрицательно покачал головой. Их загнали в тупик и сейчас узкие улочки бедных районов заполнялись головорезами и иными не самыми законопослушными личностями.

Мамаша с тремя детьми переходившая улицу в этот момент испуганно подхватила двоих чад и убежала в ближайшую халупу.

- Где девчонка? – Вперед вышел бритоголовый амбал с татуировкой гильдии на правой руке. Он легко, словно пушинку подбросил меч и снова поднял его. Идти было некуда. Только влезать в окна соседних домов, но судя по звукам, там уже закрыли ставни едва услышав о намечающейся заварушке.

Виктор молчал судорожно просчитывая варианты, Браун достал меч, готовясь защищаться на смерть, а Инолика стояла ниже травы, тише воды, боясь любым неосторожным звуком выдать себя.

- Еще раз повторяю, где девчонка? – Бритоголовый начал терять терпение и на раздумье не оставалось времени.

- Там. – Громко сказал Виктор запуская в стоящего перед ним мужчину парализующее заклинание. Он дернулся и упал. Для остальных это был сигнал к наступлению. Они вскинули мечи, достали кастеты и двинулись на ньеров.

Эмиль вовремя вспомнил, что он тоже маг, с мечом наперевес, кидая в наступавших одно за другим заклятия, а тех, кого не мог достать, пронзал мечом.

Небольшой заминки хватило, чтобы выбрать удачный момент, пустившись наутек, или, как сказал Виктор – стратегическое отступление. Брешь в рядах наподдавших появилась всего на несколько секунд. Один из нападавших, отступая в сторону, открыл проход вверх по улице. Уже не особо размышляя, как поступить дальше, Эмиль схватил Инолику за руку, каким-то чудом она находилась поблизости, и пустился наутек, оставляя Виктора позади. Ректор не отставал от подопечного, пустив еще пару парализующих заклинаний в опешивших наподдавших.

Трущобы закончились неожиданно, перегораживаясь широким проспектом. Судя по тому, что народ торопился разойтись кто куда, подоспели они вовремя. Посреди широкого проспекта, перегораживая проезд повозкам, в оборонительной позе стояли Инолика (или правильнее сказать Гейтс, под личиной Инолики), Джош и Ильдор. Мирослава, или точнее сказать – второго Виктора, с ними не наблюдалось. Казалось, что их окружила большая половина клана наемников, а вторая половина, сейчас, гонится за оставшейся частью команды.

Гейтс-Инолика, первым заметил вновь прибывшим, кивнув им в приветственном жесте головой,

- Присоединяйтесь к нашему празднику. – Сказал он, вскидывая меч – Здесь на всех хватит.

Браун как завороженный следил за действиями настоящих профессионалов, не сразу заметив, что теперь их берут во вполне профессиональное кольцо.

- Где вас встретили? – спросил Виктор, приближаясь к остальным.

- Как и думали, дом был окружен. Едва мы вышли, нас сразу стали оттеснять от дома, но и не давая прорваться к воротам. А вас? – Первыми не выдержали нападавшие, вскидывая оружие – наступая. Это выпад легко, можно сказать – играючи, отбил Джош, но сдавать так легко никто не собирался. Нападавшие не стали действовать по кодексу чести, а нападали скопом, беря не умением, а количеством. Борьба была не долгой, и для опытных мечников скорей как разминка, пока, откуда-то сверху, не посыпались один за другим заклинания.