Счастью - быть.

10.

Оставив болезных долечиваться, я поднялась в комнату, в которой так и не провела не одной ночи. Страх, что произойдет самое страшное не отпускал не на минуту. Едва захлопнув за собой дверь, из глаз брызнули слезы. Хотела было забиться в угол, как поступала в детстве, когда отец начинал серчать, да понимала, что ни слезами, ни, тем более, самобичеванием, я помочь не смогу. Утерев слезы, я выровняла дыхание и посмотрела на часы. Времени оставалось критически мало.

Сев на пол и скрестив ноги, я стала воспроизводить в голове обращение к богине плодородия, заступнице и защитнице детей племени Маон.

По мере моей медитации, голова болела все больше, спину я перестала чувствовать практически сразу, ноги, от неудобного положения, начало сводить, но я упрямо взывала к Богам. Говорят, Богиня отвечает на призыв своего народа, но я, кроме усталости, головной боли и растревоженных ран, ответа так и не дождалась.

-Прости, что втянул тебя в это. – Виктор подкрался незаметно, едва я попыталась подняться. Он уже был чист и свеж, а раны затянулись, оставляя только тонкий красный след, от которого завтра не будет и следа.

- Пустое. – Я приняла его руку, которую он мне подал, и я сразу оказалась в объятиях.

- Я бы хотел отгородить тебя от всего этого, но…

- Я уже завязана во всем этом. Сейчас не время посыпать голову пеплом. Мы должны правильно организовать проведение обряда.

Он кивнул и нехотя расцепил объятья.

- Нужно место. На улице. Что свет луны освещал площадь. Миска с водой, два брачных браслета – он ошарашено смотрел на меня, пока я перечисляю список необходимого, потом спохватился, взял блокнот со стола и стал записывать, а я тем временем продолжила – Три свечи, желательно освященные в храме Богини, ну и, наверное, яркий материал из которого мы сможем сделать для Лики венчальный наряд и белую ткань – для меня.

Он еще раз перечитал список и кивнул головой, выходя из комнаты.

Время близилось к вечеру. Настала пора проведать наших молодых.

Из своей комнаты я выходила с высоко поднятой головой, взирая на суетящуюся прислугу так, как подобает человеку твердо уверенному в своих действиях.

Эмиль нашелся сразу. Он сидел в своей комнате и смотрел на огонь в камине.

- Волнуешься? – Я вошла в комнату и села на соседнее кресло, а молодой лорд, словно не услышав моих слов, продолжил смотреть в камин. Я хотела задать вопрос еще раз, но Эмиль встрепенулся и повернулся ко мне.

- Волнуюсь – подтвердил он без тени сомнения. – Волнуюсь, что сейчас она делает исключительно из-за нужды, волнуюсь, что я ей, как муж, вообще не нужен, волнуюсь, что как только мы соединимся… узами брака, она сбежит от меня… Волнуюсь, потому что влюбился как мальчишка.

Он произнес все это на одном дыхании, не капли не смущаясь, по сути, постороннего человека. Я перегнулась через стол и взяла его руку. Она была влажной, а на внутренней части ладони проступили красные следы от ногтей.

- Сейчас она взвинчена происходящим, но потом, когда все закончится, она будет благодарить судьбу, что встретила тебя на своем пути. Как видишь, ситуация, в вашем случае, складывается несколько нетипичная. Но ты хороший парень и сможешь сделать ее счастливой. К тому же, твои родители явно не будут против того, что ты женишься на герцогине.

- Родители… - Он отмахнулся – мой отец, на самом деле, не плохой человек. Несмотря на всю ту мишуру, которую он старается показать окружающим, нас, своих детей он любит. И заботится о нас. В своей специфической манере, конечно. – Он усмехнулся, глядя на мой недоверчивый взгляд. – Ты лучше расскажи, что потребуется от меня? Как я понимаю, обряды соединения у нас несколько разнятся.

- Точно. – Я вновь села в кресло, стараясь не побеспокоить свою спину. – Для начала, как я говорила ранее, обряд проходит три дня. – Он удивленно посмотрел на меня – и заключается не столько в том, чтобы связать вас узами брака, а в том, чтобы объединить твою магию и магию Лики, или сейчас правильнее говорить, Ани. Но сегодня все решится. Сработает или нет, я ведь не жрица Маон. – я печально пожала плечами – Я проведу обряд, и если все пройдет хорошо, вы должны будете испить из одной чаши, надеть друг другу брачные браслеты и… - Он покраснел, а я ухмыльнулась – дальше вас должны будут прославлять. Занятие это нудное, но необходимое для богини. Потом вы поднимаетесь в опочивальню – он снова покраснел, но в этот раз куда сильнее, так что загорелись уши – и проводите ночь в одной кровати и под одним одеялом, но без, так сказать, физического контакта. – теперь кровь отхлынула от его лица, а я засмеялась глядя за сменой его лица. – Да-да. – Подтвердила я. – Магия Инолики должна перейти к тебе, иначе ее просто разорвет от магических потоков. Для этого нужен постоянный телесный контакт. Можете целоваться, но прошу вас, не переступайте черту, иначе сгоришь и ты, и она. – Он вздрогнул, а я постаралась смягчить форму подачи такой информации – Ты вон, все путешествие ждешь и ничего. Еще три дня подождешь – ничего не случиться. – Он улыбнулся, оставаясь напряженным. – В принципе, второй и третий день, вы должны провести вместе. Идеально бы было, чтобы совсем не расставаясь, а вот на третью ночь, вы должны соединиться уже окончательно. – Он вспыхнул, как маков цвет. Шея, уши, скулы, все горело огнем.

- А это должно происходить как то по особенному, ну там… может жрица должна присутствовать, или наоборот, кто-то выполняет право первой ночи…

- Тише, - я остановила бессвязную речь будущего жениха – Нет. Все делаешь сам. Вы только вдвоем. Это ваше дело, но закончить необходимо. Потом, живите, как хотите, но рядом с ней, твоя сила будет увеличиваться еще больше.

- Я понял. – Он кивнул головой, решительно поднимаясь с кресла. - Во сколько хоть начало? – спросил он, поняв, что не знает, что делать дальше.

- В полночь – сказала я, пряча улыбку. – Перед самым обрядом, я зайду к тебе и нарисую руны, через которые ее сила будет переходить к тебе.

Он кивнул головой, оглядывая комнату.

- Сядь, почитай, или пойди к Вик… к Лорду Шоу и помоги ему с приготовлениями. А мне нужно помочь собраться невесте.

Он улыбнулся и вместе со мной вышел из комнаты.

А вот Инолику я искала довольно продолжительное время, обнаружив ее в тайном проходе под лестницей.

- Ну и чего ты? – Я присела перед ней на корточки и взяла за руку. Красные воспаленные глаза смотрели на меня с ужасом, будто я не понимаю всей трагичности ситуации. Ее легко понять, ей 18, она максималистка, уже столкнувшаяся с несправедливостью в жизни. Ее размеренный мирок пошатнулся, едва она оказалась за пределами родительской опеки. Возможно, сегодняшний день принес ей больше страдания, чем за всю жизнь. А тут еще и брак с мужчиной, которого она почти не знает, чтобы спасти и свою и его жизнь.

- Это страшно выходить замуж не по любви? – мой вопрос она решила оставить без ответа, зато поразила меня в самое сердце. – Я помню, ты рассказывала, что вышла замуж за друга детства, чтобы избежать навязанного отцом жениха. Это страшно?

- Было бы страшно, если бы моим женихом оказался тот, кого сватал мой отец, но Икар… Мой Икар, был хорошим человеком с непростой судьбой. Но он любил меня, по своему, но любил. Мы были лучшими друзьями, а это уже, можно сказать, хороший знак.

- Но ты же занималась с ним любовью. Без любви.

Я сглотнула вязкую слюну и села напротив девушки, прям в платье. Предстоит долгий разговор.

- Занималась, но меня никто не принуждал. Я добровольно вышла за него замуж, со своего согласия отдалась ему, никто меня не принуждал и не заставлял этого делать.

- Но это отличалась от того, что ты испытываешь с лордом-ректором. – Я ошарашено посмотрела на нее. Не то, чтобы я особо скрывала свою с ним связь, но и обсуждать это вслух, я как-то не привыкла. – Я не спала, когда он забирал тебя из нашего номера в лесном домике. Он смотрел на тебя с такой нежностью, что я невольно позавидовала.

- С лордом все несколько иначе. Скажем так, я несколько не привыкла к тому, что дает мне Виктор, но пока что нас обоих это устраивает, мы будем продолжать так жить.

- А если Эмиль заставит меня делать то, что я не хочу, или то, что противоестественно…? – Ее глаза снова наполнились слезами. Она стала их вытирать, размазывая грязь по лицу. – На Ерему, старостиного сына, я хотя бы могла повлиять, были рычаги давления, а Браун… он же Лорд… что я могу против него?

- А что ты считаешь противоестественным? – она убрала руку от лица и посмотрела на меня с непониманием. – Пойми простую истину, в вашей постели есть только ты и он, и все. Никто не скажет, что это аморально, неестественно или противоречит чьим-то понятиям. Ты подумай о том, что если это доставляет удовольствие вам обоим, то не стоит думать или переживать об этом. К тому же, Эмиль от тебя без ума. И он сделает все, чтобы ты была довольна. Особенно вашей ЛИЧНОЙ жизнью. – Она покраснела не хуже жениха, смотря на меня с подозрением. – Ладно. – Сказала я, видя, что девушка так и продолжает смотреть на меня с недоверием. – Я сейчас открою тебе самый большой секрет в моей жизни, но ты должна пообещать, что никогда никому не расскажешь. – Она кивнула головой. Женское любопытство оно такое. – Родители выгнали моего мужа, едва ему исполнилось 19, а все потому, что он признался, что влюблен. Влюблен в мужчину. – Лицо девушки из заинтересованного стало брезгливым и теперь она смотрела не с интересом, а с отвращением. – Поэтому он так легко согласился жениться на мне, давая, кроме спасения от навязанного брака, свободу, о которой я мечтала. Он позволял мне учиться, практиковался со мной во владении оружием. Был настоящим другом. Но влюбленным не в меня, хотя я ни разу не пожалела о том, что сделала это предложение именно ему. Мужчина, ставший объектом влюбленности моего мужа, старательно отгонял от себя эти чувства, но поделать ничего не мог, и в итоге, они были вместе. Это как болезнь, разъедающая все вокруг. Но они, не смотря не на что, продолжали любить друг друга. Вот это противоестественно, вот это неправильно, но они любили друг друга. До самой смерти. Храня в тайне свои отношения, зная, что их осудят, даже, возможно, направят лечиться, но то, что происходило между ними – было только их делом.

- Ты хочешь сказать, что твой муж был мужеложцем? – с трепетом спросила столь неискушенная душа.

- Да, но он не хотел всех мужчин. Он хотел только одного конкретного мужчину. Его отец уверял, что такое невозможно, что чувства могут быть исключительно в разнополых парах, но Икар любил. И Майкл тоже, хоть и гнал эти чувства.

- А чем все закончилось?

- Закончилось все плохо для всех. Майкл умер во время взрыва, а Икар не смог представить себе жизнь без любимого человека, даже учитывая, что он был мужчиной.

- А ты? Ты любила его? Своего мужа!

- Любила, как старшего брата, как лучшего друга, как верного и преданного приятеля.

- Но ведь ты делила с ним постель.

- Делила. Одного раза нам вполне хватило, чтобы консуммировать брак.

- То есть… - она прикрыла рот ладошкой – Будучи замужем, ты не делала того… чем занимаются все женатые?

- Нет. – От ее непосредственности мне стало смешно, но я постаралась скрыть улыбку, чтобы девочка не подумала, что я смеюсь над ней. – Мы оба знали, что придется сделать это один раз, но дальше, мы договорились, что не имеем друг на друга никаких притеснений, предоставляя свободу действий. Мне кажется, ты тоже можешь договориться о чем-то таком с Брауном, но сейчас, ты должна выйти из этого хода и подняться в свою комнату, чтобы я объяснила, как проходит обряд бракосочетания в вашем племени и, собственно, начала тебя готовить.