Счастью - быть.

4.

Выйдя из таверны, первым делом я направилась обратно в редакцию, где, по своему обыкновению, имел привычку допоздна засиживаться главный редактор. Как я думала, только в его окне горел свет. Наверное пересчитывает количество выпущенных экземпляров журналов и сравнивает с прошлыми показателями.

- Можно? – Я постучала в кабинет начальства, но не обнаружила руководителя за столом. Он сидел в кресле и попивал настойку. Ее аромат донесся до меня еще у дверей.

- Каролина? Проходи. – Он убрал ноги с маленькой танкетки. – Садись. – Он указал на невысокий стул напротив.

- Филимон Филиппович, мне необходимо уехать из города на некоторое время. Возможно, я смогла договориться об интервью с Лордом Гейтсом. – Сначала Фил-Фил заинтересованно подался вперед, но в итоге в его взгляде снова появилось безразличие.

- Это здорово – тем не менее сказал он совершенно спокойным голосом. – И конечно можешь ехать. В сейфе под столом можешь взять себе деньги на командировочные расходы. Пароль 6789. – Я ошарашенно уставилась на гнома, который снова медитировал прикрыв глаза и стаканом в руках. Гном сказавший пароль от своего сейфа – это нонсенс. Такого в жизни не бывает.

- Не стоит. Мне деньги не нужны. Можно сказать, что у моей поездки есть спонсор. – В его взгляде промелькнул интерес, но расспрашивать подробностей он не стал.

- Каролина, возьми деньги. Мне так будет спокойнее.

Я поднялась со стула и обошла стол. Тяжелый. Добротный стол из беленой сосны, под которым стоял новейший навороченный сейф. Чтобы залезть в него, мне пришлось практически целиком согнуться под столом и в такой неудобной позе набирать пароль. Денег было много, я даже замешкала, но гном опередил меня.

- Там мешочек стоит. Бери его.

Мешочек я увидела сразу, но его объем явно превышал сумму командировочных расходов.

- Бери. – Сказал Фил-Фил с закрытыми глазами, услышав мое возмущенное мычание – Этого тебе хватит как минимум на пару недель.

- Спасибо, но я думаю за неделю обернусь. – Я вылезла из под стола и прошла к предложенному стулу, но садиться на него не стала.

- Каролина. – Он поднялся со своего кресла и подошел практически вплотную ко мне. Разница в росте была ощутимой. Гном доставал мне только до груди, от чего я чувствовала себя еще более неловко. – Всегда имей запасной план. Пускай деньги будут самой меньшей из твоих проблей.

- Спасибо большое. – В порыве нежности, я положила руки ему на плечо, чуть наклонилась и притянула к себе и очень удивилась почувствовав практически отеческое поглаживание по спине.

- Береги себя.

Он развернулся и пошел к своему креслу, а я так и осталась стоять, громом пораженная. Он снова сел в кресло и показывая что разговор закончен, прикрыл глаза и снова взял настойку.

Домой я добиралась уже по темноте. Мешочек с золотом приятно оттягивал мою сумку, которую я прижимала к себе. Решив не рисковать я вышла на набережную и остановила повозку. Заплатить за поездку или переживать за собственную жизнь? Выбор был очевиден.

Небольшая, всего в три комнаты, квартира, встретила меня тишиной. Решив перво-наперво собраться для завтрашней поездки, а потом все остальное, не переодеваясь в домашнее платье, достала сумку с встроенным амулетом незримого расширения пространства. Очень полезная вещь, занимающая минимум места, но способная перенести в своем нутре слона. Правда в вакууме. Не факт что слон сможет пережить путешествие.

В сумку летело все, что я считала необходимым. Сменное белье, сменные брюки – 3 пары, пара туник, гигиенические принадлежности, зачем-то единственное вечернее платье, а также платья на каждый день. Продукты, которые могут долго не портиться, а также теплый спальный мешок – подарок Икара еще во времена учебной практики. Естественно в сумку отправился мой верный спутник – блокнот и его подружка – Перо.

Теперь сидя перед открытой сумкой и потирая слипающиеся глаза, я силилась вспомнить, все ли я сложила и что еще мне может понадобится. Не придумав ничего нового, я со спокойной душой направилась в ванну, где отмокала не меньше часа, а потом в кровать с шуршащими простынями, пахнущими свежестью и подумала: «Драконов в моем роду нет, но в том, что все изменится после этой поездки – я уверена».

Утро началось тяжело. Естественно, даже после двадцатой проверки сумки и добавления к уже имеющимся вещам кучу кристаллов, талисманов и амулетов, которыми меня спонсировал Фил-Фил перед каждым интервью, я все равно никак не могла успокоиться. Заснула только когда солнце начало окрашивать горизонт в красный цвет, а через пару часов зазвонил кристалл-будильник, намекая на то, что пора собираться в путь.

Попыталась взбодриться холодным душем, но потекшая из лейки теплая вода была так притягательна, что казалось, будто я под пушистым пледом, обволакивающий как кокон со всех сторон. Поняв, что ничего я так не добьюсь, пришлось выкрутить вентиль холодной воды на полную и стуча зубами выбираться наружу. Горячий чай с маленьким кусочком деликатесного черного шоколада – подарка из светлого леса присланный невесткой – скрасил не самое удачное начало дня, поднимая настроение на отметку – «относительно не плохо». Последний раз окинув квартиру взглядом, активировала кристалл защиты, подхватила сумку и направилась в неизвестность.

Удивительно, но на место встречи я не опоздала. Остановив повозку у ворот, я сразу заметила приближающегося Лорда эр Шоу. Увидев меня, он скупо улыбнулся и направил коня прямиком ко мне.

- Каролина. – Он ловко спустился с животного, который с удовольствием подставил морду для ласки. – Рад что вы не передумали.

- Как я могла?! – Притворно возмутилась – Боюсь, что такую цену, которую платите вы, мне больше никто не предложит. – Он рассмеялся низким грудным смехом.

- Вы правы. – До нас наконец добрались его спутники. – Позвольте представить вам – Лорд Эмиль Браун. Сын старшего советника верховной палаты лордов – Корнелиуса Брауна. – Молодой человек был красив. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, открывая аристократические черты лица. Правильный перевернутый треугольник фигуры был удачно подчеркнут светлым костюмом и высокими жокейскими сапогами. Он подошел ко мне и поцеловал мою руку, которую я по привычке протянула. – А эта юная леди – Инолика Келли. Собственно все что вам необходимо знать про Инолику, она вам сама и расскажет, потому что с нами она общаться отказывается. – Лорд Шоу осуждающе посмотрел на девушку, которую, как величайшую ценность, снимал с лошади Лорд Браун. Девушка лучезарно мне улыбнулась, подходя поближе. – Дорогие друзья, Инолика – это твоя компаньонка – Госпожа Каролина Мэй. Надеюсь что вы поладите, потому что путь у нас не близкий.

- А это еще кто? – Противный, практически скрежещущий голос прозвучал из-за моей спины.

- Лорд Браун, позвольте представить – Каролина Мэй, компаньонка Инолики. – Повернувшись, и имела честь лицезреть старшего из Лордов Браунов. Я хотела было сделать книксен, но вовремя одернула себя. Мой костюм совсем не подходил для дворцовых реверансов. Я была в свободном брючном костюме с удачно подобранной шляпкой.

- Я должен еще платить компаньонке за это путешествие, которое организовал мой сынок? – Сквозь зубы прошипел Лорд Браун.

- Не стоит. Каролине ее услуги я оплачиваю… из собственного кармана. – Я мило улыбнулась и подошла к Инолике, вставая за ее правое плечо.

- Ньер Шоу, я не смогу сопровождать вас, но вам составят компанию три телохранителя. Их основная задача – охранять Инолику, а остальные – это уже второстепенно. Лошадей можете не загонять, но если надумаете, то в каждом городе, через который вы будете проезжать, вас будут ждать сменные, нужно только обратиться к градоправителю и показать вот этот свиток. – Он передал Лорду эр Шоу мешочек с монетами и собственно само письмо скрепленное сургучной печатью. – Этого вам хватит. Всего доброго.

Лорд-ректор подбросил в руках мешочек и хмыкнул себе под нос, убирая деньги в седельную сумку.

- Эмиль, будь добр, подойди ко мне. – Окрикнул Лорд Браун своего сына.

Пока Эмиль получал наставления от старшего поколения, я наконец смогла рассмотреть свою подопечную, ворковавшую с лошадью и скармливающей ей яблоко. Она была, без сомнения, очень хороша собой. Длинные светлые волосы были заплетены в замысловатую косу, миленькое личико-сердечком с огромными голубыми глазами и алые пухлые губки. Точеная фигурка была скрыта под слоями одежды, а движения были плавными. Не знай я, что она – деревенская, несомненно бы подумала об аристократических, не ниже графских, корнях. Хотя возможно так и есть. Ведь не даром в девушке обнаружился такой необычный вид магии.

Я запрыгнула на лошадь, что придержал один из молодых людей прибывших вместе с лордом Брауном-старшим. Взяла поводья, поерзала удобнее устраиваясь в седле.

- Вы как? – Ко мне подъехал Лорд Шоу, что как влитой сидел в седле.

- Нормально. – Я позволила себе мимолетную улыбку. – Все хорошо.

Остальная часть отряда уже расселась по лошадям жаждала команды «Начать движение» в сторону ворот, около которых уже толпился народ.

Отстояв небольшую очередь и наконец выехав из ворот, мы, как и большинство выезжавших, свернули на широкий укатанный тракт, неспешно двигаясь в северном направлении. Инолика относилась ко мне с настороженностью, но видимо я, в отличие от мужчин, вызывала у нее больше доверия. Она старалась держаться поближе, но на контакт – не шла. Наверное я тоже не стремилась особо общаться, все больше витая в своих мыслях, в большей степени беспокоясь из-за странного поведения гнома.

Часа через четыре неспешной скачки, на нашем пути неожиданно возникла развилка, где большая часть людей, выходивших вместе с нами из города брала правее, направляясь во второй по величине город Гриина – Ромин, мы свернули левее, на практически пустой тракт.

На улице было слякотно, но в отличие от последней недели – без дождя. Тракт был хорошо укатан, но то тут, то там встречались широкие лужи, которые приходилось огибать.

- Каролина, наверное нам стоит перейти на ты – Ко мне подъехал Лорд эр Шоу, когда серость вокруг начала угнетать и я постепенно начала проваливаться в сон. – Я просто Виктор. – Я пожала плечами, хотя мне было спокойнее, когда он оставался Лордом эр Шоу, а я Госпожой Мэй. – Каролина, наш путь продлиться неделю. – стал посвещать меня в детали путешествия Лорд Шоу - Может чуть меньше, но я говорю вам про максимальный отрезок времени. Все конечно будет завесить от погоды. Сейчас в лесу особо не поночуешь, все-таки не лето, - он посмотрел на затянутое серыми тучами небо – поэтому наш путь проходит через города и деревеньки, где мы сможем остановиться на ночлег. Мы будем проезжать три города и три небольшие деревеньки в которых мы сможем передохнуть. Последним станет столица герцогства Новар, от куда мы без перерыва будем следовать до Боровников. Там мы передаем девушку родителям и возвращаемся в Новар, а от туда порталом в столицу. Непосредственно от тебя мне потребуется, ни много, ни мало, а наблюдать за поведением девочки. Не думаю что могут возникнуть трудности, но в случае опасности – используй магию. Ее у тебя немного, но если что – оглушить хватит, а там мы придем тебе на помощь. Кстати, возможно сегодняшняя ночь пройдет под открытым небом. Не уверен, что успеем засветло добраться до Тулы.