Счастью - быть.

- Но… - только и смог промолвить лорд.

- Все свободны. – Король поднялся со стула и пошел в сторону двери. – Кстати, Ее Величество намекала, что не очень хорошо, когда девушка, приходя на свой первый бал дебютанток, девицей не является. Все знают свободные нравы магов и все понимают, что порой расплатой за магию должны стать другие… качества, но семья настолько – он интонацией выделил это слово – приближенная к трону должна помнить, что чистота и непорочность – лучшая добродетель для девушки. А ваш сын призывает девушку из далекой деревни. Возможно,его нужно сводить в увеселительный дом, раз ему чего-то не хватает. Прошу вас, прежде чем высказываться в подобном тоне об Академии, проследите за своими отпрысками.

До кабинета ректора мужчины дошли в тишине. Лорд Гейтс, лорд Шоу и Его Величество Филипп IV с удобством устроились в креслах и только после того, как убедились, что наложенный на кабинет полог тишины исправно работает, лорд Шоу сказал:

- Фил, по больному бьешь.

Король отмахнулся от слов друга закидывая ногу на ногу и принимая стакан с бурбоном из рук своего советника сказал:

- Он понял за что я его так. – Отпив благородного напитка и покатав его на языке он продолжил. – Этот старый хрыщ пытается через мою голову провести закон о применении оружия. Сейчас жизнь живого разумного существа является приоритетной задачей государства особенно после недавних событий. Мы должны сохранить эту жизнь и только король имеет право подписывать смертный приговор. Закон о котором идет речь подразумевает что Благородные – король выплюнул это слово – снова смогут применять оружие в отношении нижних сословий.

Мужчины молча отпили из своих бокалов.

- Это приведет к очередному бунту. – Максимус наконец сказал то, что вертелось в голове у каждого. - И не только. Доверие к благородным итак утрачено. Ранее разделение на сословия было жизненной необходимостью, когда маги рождались только в семьях знати. Знать могла защитить простой люд от демонов. Но это было столетия назад. Несчетное количество бастардов привело к тому, что у большинства крестьян в роду нет-нет, но затесались маги. Посмотрите на Инолику. Даже в ней присутствует магия.

- Я бы не спешил с выводами на счет этой девочки. – Король крутил стакан в руках, глядя на то, как блики дневного света отражаются от стенок бокала. – Она не так проста.

- Что ты заметил? – Спросил Шоу.

- Тайна. У нее слишком много тайн. Но стоит очень сильный блок от любых ментальных воздействий.

Этим же вечером Инолику поставили в известность о решении короля. Нехотя, но ей пришлось принять условия навязанные монархом.

Не считая некоторых неурядиц, что свалились на голову молодого ректора, будь то неугомонная журналистка или поход на открытие нового музея искусств, три дня прошли относительно спокойно и ничего не предвещало беды.

Добираться до портала решили на лошадях. Инолика хорошо сидела в седле, не становясь помехой для трех сопровождающих выделенных Лордом Брауном, юного Лорда Брауна и лорда-ректора.

Корнелиус Браун ждал делегацию на главной портальной площади, неловко переступая с ноги на ногу. Он был из тех, кто заставляет ждать себя, а никак иначе. Такая неприкрытая дерзость со стороны короля задела Лорда Брауна за живое. После того, как неразлучная троица удалилась в сторону ректорского кабинета, он связался с детьми, приказав тем явится домой для серьезного разговора. Дочь даже не повела и взглядом на замечание отца о своей распущенности, лишь поправила ярко-рыжие кудри и нахально усмехнулась, как истинная ведьма. Лорд Браун понимал, что внушением для дочери он ничего не добьется. Она магичка. Причем очень сильная. Ее силы, даже сейчас, превосходят силы отца. И она это знала. Точно также, как знала, что место в малом совете она добьется и без протежирования со стороны отца. Сын был более внушаем, чем и собирался воспользоваться Лорд Браун, но не в этот раз. Он смотрел загнанным зверем на родителя и как только прозвучали обвинения в неразумности и неосторожности, Эмиль сам пошел в атаку, выплескивая на отца все свое негодование и переживание за девушку, что скопилось за это время . Разговор не удался.

И вот сейчас, стоя на площади и смотря на приближающуюся процессию, Корнелиус выдохнул выравнивая дыхание. Он не ожидал здесь присутствия сына, но догадывался, что так может получится, ведь Эмиль, точно также ответственен за произошедшее и несет ответственность наряду с отцом. Он чувствовал себя виноватым перед этой девушкой, поэтому принял самостоятельное решение участвовать в доставочной операции.

Отряд остановился. Лорд-ректор хотел было подойти к девушке и помочь спуститься с лошади, но Лорд Браун-младший его опередил. Он аккуратно взялся за тонкую талию и помог девушке спуститься на землю, за что был награжден очаровательной улыбкой и порозовевшими щеками. Старший Браун лишь презрительно скривил губы.

- Вы заставили себя ждать. – Недовольно произнес Корнелиус Браун и направился в сторону порталов. Ректор лишь пожал плечами и направился следом за ним.

- Первыми идут Джош и Ильдор – Командным тонов сказал лорд Браун, за ними лорд-ректор, Инолика, замыкает процессию Эмиль и Мир. Всем ясно? – Дождавшись положительных кивков, он подошел к служащему телепортационного зала и протянул мешочек с монетами. Взвесив в руках мешочек, служащий улыбнулся и подобострастно склонился, чем вызвал у лорда Брауна зубной срежет.

Телепорт заработал как нужно. Рамка переливалась всеми цветами радуги притягивая к себе. Джош и Ильдор уже вошли в рамку. Ректор подошел к порталу, но задержался. Мысль все время ускользавшая от него последние три дня была прям перед носом.

- Инолика. – Окликнул он девушку. – Иди сначала ты, а я за тобой.

Девушка пожала плечами и ступила к рамке перехода. Ничего не произошло. Она прошла насквозь портальную завесу, но не переместилась. Лорд Браун ошарашенно смотрел на девушку, а служка, что работал сегодня на телепорте, от неожиданности, сел мимо стула. Попробовав еще пару раз, но поняв, что ничего не получится, Инолика подошла обратно к ректору и посмотрела на него полными слез глазами. К счастью, помимо лорда-ректора, в помещении еще находились мужчины, а точнее Лорд Браун-младший притянувшийдевушку к себе и успокаивающе погладил по спине.

- Что случилось? Почему телепорт не сработал? – Сквозь всхлипы спросила Инолика, но никто кроме ректора не обратил внимание то, как были сказаны ее слова.

- Нам бы тоже хотелось это знать. – Недовольно пробурчал Лорд Браун-старший. – Почему вы поменялись с ней очередностью – В свою очередь спросил у лорда-ректора.

- Я вспомнил как к Инолике пытались применить лечебные заклинания, а те проходили словно мимо нее. Я хотел посмотреть что будет, если она попробует пройти через портал.

- Что делать дальше? – Спросил Эмиль Браун, так и не разорвав объятия с девушкой.

- Ехать в Боровники на лошадях. – Серьезно проговорил Лорд эр Шоу – Если вы конечно еще не передумали. – Девушка отрицательно покачала головой. – Тогда сегодня более основательно соберемся в дорогу и завтра по утру выдвинемся в путь.

Инолика огляделась вокруг и отрицательно закачала головой.

- Чё эт получается – снова переходя на деревенский говор спросила девушка. – Я одна девка среди такой оравы мужиков буду? Ну нет. Я так не согласная.

- Ну на меня можете даже не смотреть. – Заявил серьезно Лорд Браун усердно настраивающий кристалл связи, чтобы вернуть обратно успевших понервничать Джоша и Ильдора. – С этим-то сами разобраться сможете? Я выделю вам деньги, наймите ей карету и компаньонку.

Лорд-ректор задумался, а потом его лицо озарилось обаятельной улыбкой.

***

- А причем здесь я? – Как только Лорд Шоу закончил рассказ я задумалась.

- Девушка права. Ее путешествие в компании мужчин будет выглядеть, как минимум, неприлично. – Я вопросительно посмотрела на мужчину, поднимая брови. – Каролина, после нашего общения в чайной, я, естественно, попробовал собрать всю доступную информацию про вас, дабы, так сказать, для убеждения собственного мнения, что вам можно доверять. То, что мне удалось узнать – меня порадовало. Вы умны, не тщеславны, хорошо управляетесь с оружием – ваш учитель вас очень хвалил. – Пояснил он на мой вопросительный взгляд – К тому же вы были замужем, и пусть сейчас вы носите такой статус… вы остались сами собой. И, я считаю, вы, как никто другой, подойдете для того, чтобы сопровождать девушку.

- Быть нянькой? – Я требовательно посмотрела на мужчину. Он несколько замялся подбирая слова.

- Не нянькой. Компаньонкой для незамужней девицы. – Наконец подобрал он слова, на что я только возмущенно фыркнула.

- Но я повторю свой вопрос, почему я? У вас в распоряжении лучшие– я выделила это слово – А вы просите составить вам компанию именно меня.

- Давайте так. Приставка к моему имени говорит о том, что в моем роду были драконы и одним из преимуществ достававшихся мне – это очень хорошее чутье. И мое чутье просто скандирует о том, что именно вы нужны мне, то есть нам в этом путешествии. – он очень быстро исправил свою оговорку.

- Хорошо. – Я скрестила руки на груди и смотрела на мужчину с вызовом. – А какая в этом выгода лично для меня?

Он несколько обескураженно посмотрел на меня.

- А чего хотите вы? Деньги? – С долей разочарования в голосе протянул он.

- Вы же знаете, что деньги мне не нужны. Мне нужно то, чего нет у других.

Он вопросительно поднял брови.

- Я хочу интервью.

- Но ведь я уже давал интервью.

- Не с вами. – Я мечтательно прикрыла глаза – Я хочу интервью с королевским советником.

Он закашлял подавившись взваром.

- Я не могу вам этого обещать, но… - увидел мою скептически поднятую бровь – Я готов замолвить за вас слово. – Я положительно кивнула. – Или у меня для вас еще одно предложение. Скажем так, я знаю, что вы неоднократно добивались права на посещение Королевской библиотеки, но вам было отказано, а последнее прошение, поданное чуть более двух месяцев назад, еще даже не рассмотрено. И, возможно, я готов поспособствовать получению данного разрешения.

- Хм… - Я постучала указательным пальцем по нижней губе. – То есть, за то, что я буду сопровождать вашу пострадавшую вы предлагаете мне разрешение на посещение Королевской библиотеки и библиотеки при Академии? А за мои аналитические способности и умения, а также нетривиальный ум вы готовы договориться с Лордом Максимусом Гейтсом?

- Каролина! – Почти с восхищением вскрикнул Лорд Шоу.

- Лорд эр Шоу? – Я, как смогла, выдавила из себя непонимающее лицо. – Хорошо. – Увидев его скептически настроенный взгляд, я сдалась под натиском. – За интервью с Лордом Гейтсом я готова расплатиться информацией. – Теперь его взгляд стал более заинтересованным. – Я готова предоставить вам имя… Да-да, имя автора «Притяжения». – Вспомнив я про упоминание о книге «Притяжение» в разговоре с королем, Лорд Шоу поежился, но принял положительное решение.

- Хорошо. – Он с ухмылкой протянул мне руку. – Договорились.

Мы пожали друг другу руки.

- Завтра с утра мы будем ждать вас у северных ворот. У вас есть лошадь? – Я отрицательно покачала головой. - Ну тогда Лорд Браун будет столь любезен, что предоставит вам одну из своих.- Он лучезарно улыбнулся и поднялся из-за стола. – До завтра Каролина.