Желание не закон

***

Славный город Андрацит располагался почти в центре Людского королевства. Он никогда не претендовал на звание столицы, но многие, даже за его пределами, звали его неофициальной столицей государства. Ведь именно здесь бешеный товарооборот, существа всех рас, кроме гномов, съезжаются как для учебы в академии, так и просто на заработки. А уж деньги тут льются рекой. Продать и купить можно практически все, так как есть спрос.

Лучшие ремесленники со всех стран съезжаются сюда, по крайней мере раз в год, чтобы набить карманы звонкими монетами.

Алеми вышла за главные ворота вслед за Марией и обернулась.

— Почему все здания ВМА* темно-серые?

— Потому что это особенный камень, — ответила Мария, подойдя сзади. — Папа рассказывал мне, что эта серая порода хорошо впитывает магию, поэтому тут никогда не случалось взрывов. Все опасные излишки заклинаний впитывают стены. Довольно неплохая задумка для магической академии.

— Это точно, — согласилась эльфийка.

И правда. Не будь здесь таких стен, то из-за опасных экспериментов нерадивых учеников уже могло порушиться полакадемии. А тратить деньги на частый ремонт никому не захочется.

Девушки направились в один из торговых кварталов. Расположение магазинов здесь было довольно интересным и удобным. Справа ютились друг с другом маленькие лавочки, в которые мог зайти покупатель любого сословия. Там можно было найти что-нибудь даже за один серебряник.

Слева же важно стояли просторные лавки, куда можно было пойти, имея в кармане хотя бы не меньше десятка золотых. Вход никому никуда не был закрыт, но каждый знал, к какой стороне лучше повернуться, прикинув сколько у него денег.

Мария завернула в одну из небольших лавочек. Покупателей было много, особенно в связи с началом учебного года. Здесь можно было заметить группки студентов, которые либо искали обновки, либо подработку.

— Итак. Боевой факультет, — начала Алеми. Все это время она сдерживала любопытство. Действительно было интересно узнать, как такая хрупкая девчушка смогла поступить на боевой. Да и зачем?

Мария задумчиво перебирала кожаные штаны, висящие на металлических тонких вешалках.

— Ты, верно, слышала о последней войне демонов и людей? — спросила она.

— Конечно, — кивнула Алеми. — Пусть эльфы и живут на другом материке, но это не значит, что мы не знаем, что у вас тут творится.

— В общем, мой папа был одним из командующих. Он не особо известен, так как его отряд воевал неподалеку от нашего родного города. Он был очень хорошим воином, все горожане полагались на него, а я… Я днями и ночами молилась за него. Он был совсем рядом, но все же так далеко, и я ничем не могла ему помочь. — Она захватила одну пару штанов и повесила на сгиб локтя. Затем перешла к рубашкам. — Однажды демоны прорвали оборону, и смогли вторгнуться в город. Отец тогда уже отправил за подкреплением, так как предвидел это, поэтому вскоре демоны были вновь оттеснены, но тех пятнадцати-двадцати минут хватило, чтобы некоторые ворвались в дома гражданских, порушили там все и даже убили нескольких невинных.

Мария на несколько мгновений задумалась. Мыслями она вновь вернулась в тот страшный день. Несмотря на победу людей в войне, пострадавших было много, и раны некоторых никогда не зарубцуются окончательно.

— Можешь не рассказывать, если не хочешь, — тихо произнесла Алеми. Она видела, что Марии досталось в тот день, поэтому ей было так тяжело говорить об этом.

— Все в порядке. Знаешь, мой папа учил меня доверять шестому чувству, и я чувствую, что могу доверять тебе. Но это ты, а вот будущая реакция остальных меня немного напрягает. — Она откинула косу за спину, и захватила пару рубашек.

Алеми двинулась за ней, когда она пошла к небольшой секции обуви.

— В тот день они ворвались и в наш дом тоже, — продолжила Мария. — Моя мама умерла при родах, а отец сражался у стен, так что встретила я их одна. Позже папа рассказывал, что пока пытался пробиться ко мне, успел поседеть и постареть лет на тридцать. Никогда он так за меня не боялся.

— И после того дня, ты решила пойти учиться на боевой, — догадалась эльфийка.

Мария кивнула.

— Папа пытался меня отговорить, но, когда понял, что я не отступлю, серьезно взялся за мое обучение. Но на самом деле, я приняла такое решение не из-за него, как многие в нашем городе потом думали. Они часто ему выговаривали, мол, я же девушка, мне бы мужа искать, а не мечом махать. А я просто ужасно испугалась в тот день. Демоны видели меня, но не тронули, только погромили дом немного, а я все равно сидела под столом на кухне и дрожала от страха. Больше никогда не хочу так бояться…

— Тогда, почему так мало? — насмешливо спросила Алеми.

— О чем ты? — не поняла Мария.

— Вещей ты берешь маловато, говорю. На боевом факультете учатся четыре года, а ты одни штанишки и рубашку взяла.

Алеми вернулась к стеллажам с одеждой и выбрала еще несколько пар брюк другой расцветки, и пять рубашек.

— Поверь мне, переодеваться тебе придется часто, так что сразу бери побольше. Когда начнется учеба, у нас не будет много свободного времени, чтобы ходить по магазинам.

Мария посмотрела на ощутимую стопку одежды и кивнула. Она взяла вещи у подруги и направилась к двум примерочным в углу лавочки.

— Подберешь мне ботинки? — попросила она. — Третий размер, любые черного цвета.

Алеми пошла к стойкам с обувью и мигом нашла две пары сапог. Одни почти до колена, а вторые короткие. Отнесла их Марии.

Минут через десять, они вышли из лавочки довольные и нагруженные пакетами. Алеми тоже взяла себе парочку приглянувшихся рубашек.

— Ты боишься, что о тебе будут думать остальные студенты? — спросила эльфийка, пока они неспеша брели между рядами.

Мария кивнула.

— Ты же видишь. Я не высокая, не особо сильная, руки короткие.

— Но ведь ты поступила.

— Только благодаря папиным тренировкам. В основном он тренировал мою выносливость, но и с оружием я обращаться уже умею.

— Это уже что-то, — успокоила ее Алеми. — Поверь, не будь у тебя хотя бы потенциала, то тебя бы не взяли.

— Думаешь?

— Я слышала, что у боевиков проходные этапы в основном завязаны на практике, это правда?

— Абсолютная. Был лишь один письменный тест, но очень короткий и легкий, на знание истории. Остальные два этапа проходили на тренировочном поле.

— И как ты справилась?

— Да вроде нормально, — пожала она плечами. — Но я, и так, не была уверена в себе, а когда увидела ту толпу огромных мужиков, с которыми предстоит учиться, так совсем расстроилась. Думала, не пройду.

— Но прошла ведь. Ши́ла бы сказала, что это отличная возможность показать парням, что и хрупкие девушки не лыком шиты.

— Кто такая Шила?

— Моя мачеха…

Алеми запнулась, увидев впереди старого знакомого. Из богатой лавки вышел эльф, окруженный шумной компанией друзей. Они пошли в сторону девушек, видимо, возвращаясь в академию.

Мария напряглась, посмотрев на подругу. Алеми моментально закрылась в раковине, каменное лицо ничего не выражало.

Девушка и раньше заметила, что соседка скупа на эмоции. Больше казалось, что она улыбается или сочувствует через силу, словно пытаясь не отличаться от окружающей массы.

— Кого-то заметила? — поинтересовалась Мария, надеясь, что внезапная смена настроения Алеми не испортит их отношений.

Эльфийка слегка кивнула, даже не взглянув на подругу. Но Марии было достаточно и того, что не она стала причиной такой отстраненности, поэтому немного успокоилась.

Несколько секунд спустя с ними поравнялась веселая компания эльфов. Мария заметила, что один из них пристально посмотрел на Алеми, но не стал останавливаться. Подруга же даже не повернулась в его сторону.

Позже, бродя по очередной лавочке, Мария решилась задать вопрос. Все-таки она открылась новой подруге, и считала, что имеет право на ответную честность.

— Кто это был? — спросила она. — Тот эльф.

Алеми не стала делать вид, что ничего не понимает, но и не торопилась с ответом.

— Знакомый из прошлого, — нехотя ответила она.

— Вы друзья детства?

— А мы похожи на друзей?

— Нет, но такое случается. Знаешь, в детстве ты с кем-то дружишь и вам кажется, что на всю жизнь вы не разлей вода. А потом приходит пора взросления. Взгляды и мнения расходятся, тем для бесед становится все меньше, и не успеваешь оглянуться, как бывший друг становится совершенно чужим.

— Понимаю, но нет, это не наш случай. Мы с ним никогда не были друзьями.

— Прости, Алеми. Я вижу, что ты не хочешь говорить об этом. Я не буду настаивать.

Эльфийка несколько секунд внимательно всматривалась в ее лицо, а затем отрицательно покачала головой, будто мысленно ругая себя за что-то.

— Нет, это ты прости. Вообще-то это не секрет, но я не особо словоохотлива сама по себе. Поэтому, если хочешь что-то узнать, спрашивай прямо и не стесняйся, а то сама я вряд ли сочту нужным открыть рот.

Мария улыбнулась. Несмотря на холодность и закрытый характер, Алеми была хорошей девушкой, которая старалась идти на встречу, прекрасно осознавая некоторые свои недостатки и странности.

— Хорошо. Тогда я хочу узнать, кто этот эльф.

Подруга тяжело выдохнула, словно надеялась, что Мария все же отстанет от нее.

— Его зовут Ильнар. И он младший брат моего жениха.

— Жениха? Постой, сколько тебе лет?

— Двадцать один. — Алеми повернулась и повесила на шею подруги разноцветные бусы. Придирчиво присмотрелась, и сняла, повесив обратно на крючок.

— Если не ошибаюсь, совершеннолетие эльфы празднуют в двадцать?

Алеми утвердительно кивнула, продолжая рассматривать дешевые побрякушки.

— Тогда почему ты еще не замужем? — спросила Мария. — Или ты недавно обвенчалась?

— Да нет. Мы помолвлены с детства.

Мария насупилась и недовольно посмотрела на эльфийку. Она чувствовала, что это долгая история, но не могла вытягивать из подруги по одному краткому предложению.

— Расскажи, — настояла она.

Алеми начала говорить, словно этих слов только и ждала.

— Как я уже сказала, мы были детьми, когда нас обручили. Мы росли далеко друг от друга и даже не виделись. Впервые я увидела жениха и его брата издалека, когда они заехали к нам по дороге домой. Не сказать, что наши отцы были хорошими друзьями, просто этот брак был выгоден обоим. Да и это нормально, когда два древних рода соединяются. За кого попало меня отец бы не выдал, то же касается и моего жениха.

— Как его зовут?

— А́тлей, — тихо произнесла Алеми. — Его зовут Атлей. Как ты уже знаешь, у эльфов так принято. Если двое обручены до совершеннолетия, то именно в день совершеннолетия младшего должен быть заключен полноценный союз. Не знаю кто и зачем это придумал, но по правилам, я должна была выйти замуж в прошлом году, как только это позволил закон.

— И почему же этого не произошло? С Атлеем что-то случилось?

— Нет. Он просто отказался от меня.

Мария опешила.

— Разве так можно?

— Не совсем, — усмехнулась Алеми. — Но его отец уже два года как отошел от дел, передав все старшему сыну. Думаю, он тоже не ожидал, что сын после стольких лет вдруг откажется от невесты, но поделать уже ничего не мог. Атлей выразился предельно ясно. На разрыв помолвки уйдет еще, по крайней мере два года, но в итоге мы оба будем свободны друг от друга.