Желание не закон

Глава 18

Этот вечер был наполнен радостью и весельем не только для местных жителей. Большинство студентов ВМА также пировали на первом этаже трактира, пили и громко смеялись, радуясь за выздоровевших. Студенты-лекари почему-то веселились больше всех, считая, что в победе над неизвестной хворью они приняли самое что ни на есть важное участие.

Преподаватели и лекари академии тихонько сидели за отдельным столом, иногда посматривая на первокурсников и качая головами, то ли вспоминая свою молодость, то ли испытывая неловкость за шумную толпу.

Алеми тоже незаметно втянулась и смеялась вместе с остальными. Лючи посадила к друзьям за стол еще пару знакомых со своего факультета, и они наперебой рассказывали с какими трудностями они сталкивались все прошлые дни.

— Что ты мелешь? — возмущалась Лючи. — Да ты только и делал, что бегал за местными красотками!

— Неправда! Я тоже помогал больным!

— Ну да, ходил да смотрел на них, вот и весь обход!

— Будто ты сама что-то сделала!

— А вот и сделала! Я постоянно обсуждала их состояние с лекарями!

Натали с Алеми переглянулись и поняли, что оба преувеличивают. Все-таки их заслуги в чудесном выздоровлении местных мужчин нет. А Алеми сомневалась, что в этом есть хоть чья-то заслуга, кроме того, кто эту хворь и наслал. Но она не собиралась портить всем настроение своей “мрачной миной”, как выразилась демоница. Сегодня эльфийка будет пировать со всеми, а завтра разбираться с проблемами.

Хотя одна из них высунула нос уже сейчас.

Алеми заметила, как Зарди спустился со второго этажа и, не оглядываясь и не прощаясь, вышел из трактира.

— Я скоро вернусь, — прошептала девушка подруге и пошла догонять демоненка.

На улице уже совсем стемнело. Яркие звезды зажглись на синем небосводе, освещая холмистую долину. Прохладный ветер принес с собой запах домашней еды и выпечки, от которой сейчас ломились все столы в городе. Никто не спал. Свет в окнах разгонял ночную тьму, веселый смех выпивших разносился по городку.

Алеми повернула голову и увидела исчезающий во тьме силуэт. Она быстро нагнала его и схватила за руку.

— Чего тебе? — грубо спросил мальчик.

Сейчас он показался ей одиноким и брошенным. Зарди был ростом ей по плечи, но фигурка его была столь щуплой и сгорбленной, что Алеми захотелось обнять его и утешить.

Но помня о его характере, пока не решилась. Она не хотела еще и задеть его гордость.

— Что с тобой? — спросила она. — Ты злишься на меня еще с утра.

— Ничего. — Он попытался выдернуть руку, но Алеми не дала.

— Ты не умеешь врать, Зарди, — ласково произнесла она.

— А вот и умею, можешь мне поверить.

— Не верю.

Он посмотрел на нее сначала как-то зло, но уже через секунду его взгляд смягчился. Он обреченно выдохнул, будто не мог долго на нее злиться.

— Я не хочу на тебя сердиться, — сказал мальчик. — Ты мне нравишься. Но меня ужасно бесит то, как вы со мной обращаетесь.

— О чем ты?

— Будто ты не понимаешь! Я видел, как ты выглядела утром! И от тебя за километр разило сразу двумя мужчинами!

Алеми открыла рот, но не смогла ничего сказать. Он был прав.

— Ты была не в больнице, верно? Натали солгала нам. Ты вообще болела? Или притворялась? — спросил он, скривившись.

— Я не притворялась. Просто… я не могу объяснить, — выдохнула она.

— А ты попробуй.

Алеми удивилась. Любой ребенок, скорее всего, убежал бы на его месте или стал бы набрасываться на нее с обвинениями. Но Зарди шел на контакт, пытался поговорить с ней, будто ему действительно было важно, что с ней.

Девушка присела перед ним на колени.

— Не смей этого делать, — закатил он глаза. — Я не ребенок.

— Ты ребенок, Зарди.

— Если ты не встанешь и не будешь говорить нормально, то я уйду.

— Ладно… Раз уж ты такой взрослый, то тебе не надо ничего объяснять, — выдохнула она и встала, сложив руки на груди.

— Конечно не надо, я просто хотел, чтобы ты сама призналась.

— В чем же?

— В том, что провела ночь с двумя мужчинами.

Алеми изумленно открыла рот. Как он смел говорить подобное? Пусть он и был прав, но ей и в голову не могло прийти, что он действительно все понял. Боги, куда смотрели его родители, что он уже знает такие вещи?

— Да уж, ты действительно не дурак, — нервно рассмеялась она.

Теперь ее охватил страх, что детский язык не будет находиться там, где должен. Что, если Зарди начнет всем рассказывать о ней? Конечно, вряд ли многие поверят в то, что сдержанная эльфийка кувыркалась с кем-то на практике, но слухи имеют неприятное свойство распространяться быстрее пожара. Кто-то все равно будет что-то говорить…

— И часто ты так?

— Ты… Боги, Зарди! Откуда ты столько знаешь? Сколько тебе лет?

— Ты не ответила на вопрос.

— Это не твое дело!

— Ты какая-то другая сегодня. Раньше ты не повышала голос.

Алеми тут же прикрыла рот рукой, нервно осматриваясь. Благо, в это время все сидели по домам и праздновали семьями возвращение своих мужчин.

Раздраженно посмотрев на смышленого и не по годам умного мальчика, она пошла в атаку:

— А сам ты что скажешь? Ты так ничего о себе и не рассказал.

— Что ты как ребенок? Не хочешь отвечать, так я не заставляю, только тогда не надо ходить за мной!

С силой вырвав конечность, он развернулся и вновь ушел в темноту.

Алеми не собиралась идти за ним. “Почему я должна возиться с ним? Он сам влез в проблемы, потом свалился мне на голову в буквальном смысле, а мне теперь еще разбираться!”

И все же, она неуверенно смотрела ему вслед. Каким бы умным он ни был, он все еще ребенок, и если за ним действительно погоня, то ему лучше не оставаться одному.

Алеми тяжело выдохнула, поняв, что не может его бросить. Годы без эмоций ничему ее не научили. Но она не собиралась жалеть о принятых решениях. Каждое из них было обдуманным и обоснованным, она честно брала на себя ответственность за каждый свой выбор. И сейчас тоже.

Она не могла бросить мальчика, каким бы язвительным он ни был. Алеми видела одиночество и слабость в его потухших глазах. Он сказал, что она ему понравилась. Значит, она сильно обидела его ложью и недоверием, поэтому он имел право обидеться.

Затянув потуже высокий хвост, она пошла за демоненком, намереваясь вернуть его в трактир и поговорить по душам. Со временем она выяснит, можно ли ему доверять, но все равно ребенка она бросать не собиралась.

Пройдя вперед, она его не обнаружила и поняла, что теперь он двигался быстрее. Алеми перешла на бег, не забывая осматриваться по сторонам — вдруг мальчик завернул в какую-нибудь улочку.

Но, видимо, этого не случилось. Через несколько минут она добежала до края города, наблюдая невысокую фигурку, быстро идущую по полю.

— Зарди! — позвала она.

Мальчик оглянулся, а затем развернулся и припустил на всех парах.

“Ну и бегун!” Она побежала следом, удивляясь его скорости, но все равно старалась не отставать.

— Зарди! Постой!

Но мальчик не сбавлял ход, будто решительно намереваясь покинуть Торбин и его временных гостей-студентов.

Алеми побежала быстрее, тоже не собираясь сдаваться, однако боялась, что надолго её не хватит. Её ноги были длинными, но не очень сильными. Прав был Хаял, надо было тренироваться.

Как она и думала, детские крепкие ноги уносили мальчика все дальше и вскоре они добрались до темного густого леса.

Алеми вновь собиралась позвать его, но неожиданно зацепилась ногой за торчащий из земли корень. Ладони проехались по земле, царапаясь о мелкие ветки и шишки.

Зарди услышал, как она упала и не смог бежать дальше. Развернувшись, он подбежал к ней, когда эльфийка уже стояла на четвереньках.

— О-ох… Как больно, — простонала она.

— Так поранилась? — удивился демоненок.

— Очень бо-ольно…

Алеми попыталась встать, но тут же свалилась обратно. Зарди тут же подставил ей плечо и заметил в темноте еле сдерживаемую улыбку.

— Вот нахалка! — возмутился он.

— Мне правда больно!

— Симулянтка!