Желание не закон

Глава 24

Алеми тяжело приземлилась на твердый пол, подвернув левую ногу. Уже через мгновение она распласталась на спине, морщась от боли в лодыжке и от удара затылком.

В носу что-то сильно зачесалось и по округе разнесся ее громкий чих.

Девушка собралась и села, поняв, что находится в каком-то длинном и темном коридоре. Деревянный пол был очень пыльным. Именно из-за этого она зажала нос, чтобы не расчихаться.

Впереди были видны просветы в нескольких приоткрытых дверях — в открытые щели били лучи солнца, в которых медленно летали пылинки.

Алеми оперлась рукой об одну из длинных скамеек, стоящих вдоль всего коридора по обеим сторонам, и стала аккуратно подниматься на ноги. Левая лодыжка сразу дала о себе знать, но Алеми сдержала болезненное шипение, стараясь производить как можно меньше шума. Она пока не знала, в чем именно заключается тест и что ей предстоит сделать.

Эльфийка вновь хорошенько осмотрелась, опираясь на правую ногу. Лавочки в коридоре были обиты тонкой темной тканью, на которой, даже при плохом освещении, выделялись многочисленные большие пятна непонятного происхождения.

Алеми поморщилась, поняв, что опиралась о старую грязную ткань рукой. Обычно она не была такой брезгливой, но обстановка казалась настолько угнетающей, что ей совершенно расхотелось на что-то опираться или прислоняться к стенам.

На полу были явные разводы, оставленные ее телодвижениями. Пыль и грязь лежали таким толстым слоем, что темное дерево стало казаться более светлым. Девушка встряхнула собранные в хвост волосы и постаралась, как могла, оттряхнуть рубашку и штаны сзади.

Несмотря на явную заброшенность, Алеми отметила, что половицы ни разу не скрипнули. Материал пола и стен был высокого качества, хотя девушка почему-то полностью уверилась, что дом, в который она попала, уже очень стар.

Никаких предварительных инструкций она не получала, поэтому не знала, что делать. Пока она решила просто двигаться вперед.

Хромая на одну ногу, она поочередно заглядывала в каждую комнату. За дверьми — и открытыми, и закрытыми — были самые обычные на вид помещения. Какие-то побольше, какие-то поменьше. Некоторые являлись спальнями с узкими или широкими кроватями, еще несколько оказались похожи на гостиные и музыкальные комнаты — в двух Алеми обнаружила по роялю.

Наконец, она дошла до конца коридора и обнаружила, что слева находится винтовая лестница, ведущая вниз.

Эльфийка обернулась на длинный проход.

Что-то странное было в этом месте. Помещения, в которые она заглядывала, были как будто хаотично собраны по какой-то общепринятой модели. Словно хозяин дома пытался наполнить многочисленные комнаты теми атрибутами, которые должны были быть там, но никакой логики и последовательности в этом не было.

Все комнаты выглядели такими же нежилыми и запыленными. И было очевидно, что в них было что-то неестественное. Сначала, например, шла одна из спален, за ней гостиная, потом еще спальня, потом снова гостиная, потом снова спальня, а затем музыкальная комната. И ни за одной из дверей не было ванной. Хотя в таких больших домах на целый этаж должна была быть хотя бы одна.

Вообще Алеми подумалось, что будь у нее такой огромный дом, она бы вложила в эти помещения совершенно разный смысл и предназначение, либо они принадлежали бы прислуге, что логично, так как самим хозяевам обычно не нужно так много места.

Большие поместья и особняки являлись показателем богатства и власти, но все же большинство помещений принадлежали именно приличному количеству слуг, которые должны были содержать эту громадину в полном порядке. Но здесь было больше похоже, что кто-то именно пытался создать естественную атмосферу обычного жилого дома.

Девушка немного поежилась от странного чувства тревоги. Ей все меньше хотелось находиться здесь. Она уже даже не думала об испытании, осталось лишь желание поскорее убраться подальше от этого странного мрачного места, которое словно специально подготовили к ее появлению, пытаясь создать уют и комфорт. Но вышло все наоборот. Этот этаж получился абсолютно искусственным и нагнетающим атмосферу.

Алеми встряхнула головой, постаравшись отогнать мрачные мысли. Возможно, преподаватели специально все подготовили таким образом, чтобы студентам было некомфортно. Может это она тоже должна преодолеть, ведь артефакторам иногда приходится работать в далеко не самых приятных и безопасных местах и условиях.

Да, наверное, дело в этом.

Уже более приободренная подобными мыслями, она шагнула на металлическую лестницу, украшенную коваными перилами с причудливым красивым узором.

Преодолев, по своим подсчетам, примерно два пролета, она очутилась на первом этаже. Алеми сразу поняла, что это именно он, так как прямо напротив увидела широкую входную дверь. Сверху в толстом дереве было небольшое треугольное окошко, которое отбрасывало на грязный пол той же формы солнечный рисунок.

Вновь поддавшись тревоге и страху, эльфийка сразу попыталась выбраться, воодушевленная найденным выходом. Но дверь не поддалась. Сколько бы Алеми не толкала ее в обе стороны и сколько бы не заглядывала в большой железный замок — толку не было. Дверь была закрыта прочно и даже не скрипнула, отчего в голову сразу закрались мысли, что она может быть заперта именно магическим способом.

Решив проверить свою страшную догадку, Алеми вернулась на второй этаж и методично прошлась по всем комнатам, на этот раз пытаясь открыть в них окна. Не вышло. Стекло разбить у нее тоже не получилось. Тяжелые предметы, которыми она пыталась его выбить тут же отскакивали с такой силой, что было сразу ясно, что тут задействована магия.

Но девушка не сдавалась и проверила каждое окно в каждой комнате, пока не дошла до другого конца коридора. Здесь тоже обнаружилась лестница. Только она вела наверх.

Алеми стало еще страшнее и ей показалось, что тени в доме как-то сгустились, стараясь поглотить ее. Но она напомнила себе, что все это является частью контрольного теста и ничего жизненно опасного с ней точно не произойдет.

Решительно вцепившись в холодный металл перил, она стала подниматься на третий этаж, чувствуя все большую боль в левой лодыжке.

Когда она очутилась посреди очередного длинного коридора, Алеми первым делом села на пол и попыталась оторвать рукав от рубашки. Ей нужно было хоть как-то зафиксировать ногу.

Ткань оказалась неожиданно крепкой, поэтому девушка судорожно распустила верхние завязки и сняла одежду через голову, оставшись в белом кружевном бюстгальтере.

Зубы ей тоже не очень помогли, да и на фоне собственной нервозности и гнетущей тьмы коридора, Алеми не смогла использовать всю силу челюстей.

Она почему-то все больше нервничала, ощущая себя не просто некомфортно, а представляя будто что-то могло прямо сейчас возникнуть рядом и наброситься на нее. На этом этаже все двери были плотно закрыты и не было видно ни единой капли света.

Эльфийка прекрасно осознавала, что дает страху овладеть собой, но никак не могла с этим справиться. Начало теста было странным, и дом этот был весь пропитан фальшью и слишком давящей и темной атмосферой.

Лодыжка болела все больше, и в голове Алеми то и дело всплывали мысли, что если придется от кого-то бежать, то у нее не получится этого сделать.

Никакого оружия у него не было, а пользоваться магией в таком состоянии было категорически нельзя. Особенно ей. Совсем недавно она раскрыла свой потенциал и если она использует какое-то заклинание, то была возможность, что она навредит в первую очередь самой себе.

Первыми правилами использования магии, тем более атакующей, были концентрация и холодность разума. У Алеми в данный момент этого не присутствовало.

У нее даже начали дрожать руки, из-за чего она все больше сердилась. Чертов рукав не желал отрываться, а она сидела посреди окутанного темнотой коридора какого-то непонятного, и возможно опасного, дома.

Алеми со стыдом почувствовала, как в глазах начинают собираться слезы. Ей невыносимо сильно захотелось, чтобы рядом появился кто-то из ее мужчин и успокоил ее. Но ничего не происходило. В доме стояла мертвая тишина, прерываемая лишь судорожными всхлипами эльфийки. С улицы тоже не доносилось никаких звуков. Да и откуда бы им взяться? В каждом окне Алеми видела огромное пустынное поле, заросшее высокой жесткой травой.

Девушка просидела на месте еще несколько минут, продолжая жалеть себя. Ничего не происходило и это странное затишье вдруг вселило в нее толику уверенности. В конце концов, если бы с ней должно было случиться что-то плохое, то уже случилось бы.

Алеми стерла слезы с лица и аккуратно поднялась на ноги.

Протянув руку к стене, она нащупала такую же лавочку, как и этажом ниже, и села на нее. Эльфийка немного успокоилась и создала небольшой белый шарик, который ту же охватил пространство мягким светом. Теперь Алеми стало еще лучше. Она почувствовала небольшой прилив сил и создала еще несколько сфер, которые отправила вдоль всего коридора. Когда они дошли до конца и Алеми поняла, что впереди нет ничего, чего бы она раньше не видела, она более спокойно принялась за рубашку.

Правой ногой она наступила на край рукава и встала, изо всех сил потянув материал на себя. Раздался громкий треск и ткань криво разорвалась. Но это ее мало волновало. Девушка была рада, что получила достаточно длинный кусок ткани, которым могла обернуть больную лодыжку.

Сжимая от боли зубы, она медленно стянула левый ботинок и обмотала нужную область ноги. Ощутимо, но не слишком крепко, чтобы кровь могла спокойно циркулировать.

Надев обувь обратно, Алеми натянула рубашку, не обращая внимания на извилистый короткий обрывок на плече.

Вот сейчас она почувствовала себя еще лучше.

Более уверенно, но все равно осторожно, встав на ноги, Алеми двинулась вдоль коридора. Она старалась переходить от одной яркой сферы к другой, задаваясь вопросом, почему на этом этаже все помещения были закрыты.

Она прошла примерно половину коридора, когда решилась попробовать открыть одну из дверей.

Взявшись за ручку, эльфийка сразу поняла, что эти помещения не запечатаны магией. Ручка свободно повернулась и Алеми напряглась всем телом, стараясь приготовиться к тому, что ее ждет.

Но как только появилась малейшая щель, дверь вдруг с силой отворилась, чуть ли не затаскивая обескураженную девушку внутрь. Но то, что находилось внутри не дало ей попасть в комнату при всем ее нежелании. Сильнейший порыв ледяного ветра отшвырнул ее назад и со всей силы ударил стройное тело о стену.

Первые несколько секунд Алеми не понимала, что вообще произошло, как вдруг пришло осознание, что она не упала на пол. Магический ветер продолжал дуть из комнаты с такой силой, что Алеми распласталась по стене в форме звезды, ощущая холод, пробирающий до костей и ледяные снежинки, жестоко колющие ее лицо и обнаженную правую руку.

Эльфийка толком не могла открыть глаза или повернуть голову, но ощущала, как ледяной поток разносится по всему дому, заставляя стены гудеть и дрожать. Ветер хлопал открытыми дверьми и срывал вещи с положенных мест на пол.