Желание не закон

Глава 6

Атлей внимательно следил за хозяйкой дома. Шила была невысокой и хрупкой эльфийкой, но он видел в ее глазах стальной характер. С ней следовало считаться.

И эта загадочная женщина несколько дней назад неожиданно пригласила его к себе. Он не питал иллюзий по поводу нее — вряд ли она сейчас начнет умолять не разрывать помолвку с Алеми, но причина для приглашения, определенно, должна быть веской.

Шила изящно склонилась к стеклянному столику между ними и налила им чаю с какими-то приятно-пахнущими цветками. Ее светлые волосы были собраны в красивую прическу, губы чуть изгибались, в намеке на улыбку, а серые глаза были спокойными и уверенными. Она, несомненно, знала себе цену.

— Итак? — начал Атлей, принимая из ее рук маленькую чашку. — Что вы хотели обсудить?

— Думаю, вы уже догадываетесь. Речь пойдет о моей падчерице.

— Алеми не может сама поговорить со мной?

— Может, конечно. Не сомневайтесь, будь она дома, она бы встретила вас.

— А где она?

— Совсем недавно она поступила во Всеобщую Магическую Академию. Я слышала, что вы учились там же.

Он вопросительно изогнул бровь.

— Да, вы правы. Но я не знал, что она собирается учиться там.

“Впрочем, — подумал он. — Я и не должен был знать. Какое мне дело до ее жизни?”

— Да кто бы знал, — улыбнулась женщина. — Я тоже узнала об этом перед самым ее отъездом. Учила ее всему с детства, наивно полагая, что останусь ее единственным учителем. Как вы уже понимаете, она решила иначе и уехала. Успешно поступила на факультет артефакторики.

“Боги, — думал Атлей. — Мне это совершенно неинтересно.”

— Рад за нее, — произнес он вслух. — Но вы должны понимать, что я больше не имею отношения к ее жизни.

Шила удивленно на него взглянула.

— Простите? Вас не интересует, чем занимается ваша невеста?

— Она мне больше не невеста, — усмехнулся Атлей. — Пусть пока неофициально, но помолвка разорвана.

Шила приоткрыла в изумлении рот и чуть не уронила чашку. Атлей напрягся. Он начал понимать, что женщина была не в курсе этой новости. Неужели Алеми не удосужилась сказать об этом мачехе, с которой живет?

Шила часто заморгала и поставила чашку на столик.

— Простите, — произнесла она. — Алеми не говорила мне об этом. Как давно вы разорвали помолвку?

— Уже год как, — осторожно ответил эльф, тоже отставив чашку.

— Год?! Постойте. Год назад вы должны были пожениться.

— Верно. — Атлей не знал, как сказать, что сам отказался от невесты, даже не спросив ее мнения. Алеми, к его удивлению, приняла это спокойно, а вот как примет ее мачеха? — Я написал ей в день ее совершеннолетия, что не хочу этой свадьбы. Алеми согласилась со мной. Я не знал, что она вам не рассказала.

— И почему же вы не хотите этой свадьбы? — вдруг возмутилась Шила.

Как он и думал, она быстро перешла от шока к атаке, но подобной реакции он ждал когда-то от самой Алеми. Видно, на возмущения у нее характера не хватало.

— Эта помолвка была нам навязана, — ответил Атлей. — Не поймите меня неправильно — я ничего против самой Алеми не имею, просто совсем ее не знаю. — Он вспомнил, что написал в том письме, и взмолился богам, чтобы Шила никогда его не увидела, ведь ему не нравился не факт самой помолвки, а то, что он был связан именно с Алеми Донато.

К удивлению эльфа, Шила не стала спорить и говорить, что у них была куча времени и много лет в запасе, чтобы узнать друг друга.

Она молчала, и Атлей чувствовал все большее напряжение. Он не знал, чего ждать.

— Ясно, — мягко улыбнулась Шила. — Я могу вас понять, ведь сама была в такой ситуации. Правда моя помолвка не отменилась, и я вышла замуж. — По ее лицу пробежала тень, которая тут же исчезла. Атлей слышал о ее несчастливом браке, но это было не его дело.

— Скажите, зачем вы пригласили меня? Хотели, чтобы я навестил Алеми?

Женщина вдруг как-то сдулась, но постаралась взять себя в руки.

— Алеми говорила, что вы решили просто отложить свадьбу. Думаю, я понимаю, почему она не рассказала правду сразу. Знаете, она необычная девочка. И я всем сердцем… я так хочу, чтобы она была счастлива…

По нежной щеке скатилась слезинка. Шила достала белый платочек и мягко прислонила к лицу.

— Не плачьте, — попытался успокоить ее Атлей. Он совершенно не ожидал, что она окажется настолько эмоциональной. Либо действительно очень сильно любит Алеми и волнуется из-за сорвавшейся помолвки. — Я уверен, что Алеми еще встретит того, кто полюбит ее. У нее ведь вся жизнь впереди.

— Возможно и нет…, — глухо произнесла женщина.

— О чем вы?

Шила резко вскинула голову и внимательно всмотрелась в его глаза.

— Вы хотели знать, зачем я пригласила вас. Вы наверняка слышали о ее родной матери? Ее зовут Лана.

Атлей кивнул. Именно отношение Алеми к матери дало ему окончательную причину разорвать помолвку. Однажды он приехал, чтобы все же пообщаться с невестой поближе. Он уже знал, что она красавица, но никогда с ней не разговаривал, поэтому был полон энтузиазма. Однако, не успев постучать в дверь, услышал рыдания какой-то женщины.

Дверь тут же открылась и оттуда вылетела невысокая эльфийка. В старом поношенном платье, со спутавшимися грязными волосами она представляла жалкое зрелище. Атлей тут же предложил ей помощь и так узнал, что женщина — родная мать Алеми.

Захлебываясь слезами, Лана рассказала ему о том, как ужасно с ней обращались. Отец Алеми — Тайнар, совершенно не заботился о ней, исчезнув, когда получил желаемое — ребенка.

Женщина надеялась, что сможет общаться с девочкой, но Алеми сама отказалась. Более того, именно она выгнала мать из дома, куда та пришла попросить денег, так как находилась в бедственном положении.

Атлей возмутился из-за подобного отношения. Он дал бедняжке денег, хоть она и отказывалась.

Даже после этого, он решил не рубить сгоряча, и поговорить с невестой незадолго до ее совершеннолетия. Он вновь приехал к ним в поместье, зная, что теперь там хозяйствует сама Алеми и ее мачеха. Тайнар уже был мертв.

На этот раз, Атлей все же решил зайти в дом, чего в прошлый раз так и не сделал, так как боялся в чувствах наговорить лишнего. Его попросили подождать в гостиной. Алеми принимала другого посетителя, а Шила отъехала в город. Как позже выяснилось, другим посетителем была мать его невесты. Он вновь увидел, как Лана в слезах покидает дом, а Алеми до ужаса равнодушно кричит ей вслед, чтобы больше не возвращалась.

Он ушел, так и не дождавшись встречи с невестой. Теперь он был уверен, что такая жена ему не нужна.

Ему было противно даже разговаривать с ней, поэтому он ограничился письмом, которое, слава богам, все и решило. Алеми ответила сразу же и согласилась с его решением без лишней суеты и огласки. За это он был благодарен, но ничего общего с ней иметь не хотел.

— Видите ли, даже если вы разорвали помолвку, обратиться мне больше не к кому, — сказала Шила. — У меня есть подозрения, что Лана может навредить Алеми.

Вот такого Атлей совсем не ожидал.

— В каком смысле?

— За многие годы замужества я так и не смогла родить мужу наследника. И тогда он начал заводить любовниц, которые были в состоянии это сделать. Ко всеобщему удивлению, за несколько лет разгульной жизни, он сумел сделать лишь одного ребенка — Алеми.

Атлей кивнул. Он уже слышал эту историю от своего отца. Ни для кого не было секретом, что Алеми дочь любовницы, но среди эльфов это не порицалось. Так как браки у них не расторгались, то супруги довольно часто разнообразили свою жизнь с помощью кого-то постороннего.

Сам он не хотел для себя такой жизни, но вероятность того, что он когда-либо встретит истинную пару, была чертовски мала, поэтому приходилось исходить из того, что есть.

— К сожалению, — продолжила Шила. — Мать девочки оказалась далеко не самой достойной женщиной. После рождения Алеми, Лана получила большую денежную сумму в несколько тысяч золотых. Это обещал ей мой муж и он сдержал слово. Если бы захотела, эта дуреха могла бы жить припеваючи еще несколько сотен лет, но Лана все спустила за какие-то два года.

— Откуда вы это знаете?

— Она сама сказала. Когда Алеми была еще малышкой, Лана пришла впервые. Но не для того, чтобы повидаться с дочерью, которую продала. Да, Тайнар сам предложил ей деньги, но она и не думала отказываться. А когда монеты кончились, пришла за новой порцией. Я не знаю, по какой причине, но Тайнар почему-то продолжал ей платить. Она приходила все чаще и чаще, но о дочери даже не спрашивала. Я ничего не говорила Алеми, но с возрастом она сама начала догадываться. В какой-то момент оказалось, что она знает, кто такая Лана. Наверное, Тайнар ей рассказал.

Атлей никак не мог понять правда ли все это. Если да, то Лана оказалась совсем не такой, какой он ее видел. Но даже если и так, разве можно выгонять родную мать, не дав и серебряника?

Впрочем, ему сложно было судить, ведь сам он рос в любящей и заботливой семье.

— После смерти Тайнара, уже я продолжала платить этой женщине, — сказала Шила. — Но ее запросы становились все выше, и когда Алеми вдруг сказала, что собирается в академию, я поняла, что должна выбрать. В данный момент я просто не в состоянии обеспечивать жизнь Ланы и платить за обучение Алеми. Я так и сказала ее матери, но та вновь закатила истерику и начала угрожать собственной дочери. Она сказала, что расскажет всем о ее разгульной жизни, что, конечно же, неправда. Я не могла рисковать репутацией невинной девушки, но и отказать в учебе тоже не могла. Поэтому хотела попросить вас, чтобы вы присмотрели за невестой. Навестили ее, и возможно, сыграли бы скорую свадьбу, чтобы Алеми не пострадала.

— Почему вы продолжили платить Лане после смерти мужа?

Шила немного заколебалась, и он напрягся, чувствуя подвох.

— Могу лишь сказать, что она угрожала своей дочери.

— Как именно?

— Какое теперь это имеет значение? — отмахнулась женщина. — Сейчас меня волнует лишь жизнь Алеми. В любой момент она может превратиться в изгоя, и, не дай боги, в ней начнут видеть девушку легкого поведения.

Атлей откинулся на спинку диванчика и задумался. Если верить Шиле, то Лана была чертовски хорошей актрисой, но то же могло касаться и самой Шилы. Что, если она просто хочет выдать Алеми за него? Он выгодная партия для большинства знатных дам, и ему поступала куча подобных предложений даже когда он был официально помолвлен. Кому же верить?

Может поговорить с самой Алеми? Но, с другой стороны, зачем? Он все равно не стремился жениться на ком-либо, зачем ему лезть в это? К тому же, он как сейчас припомнил тот ледяной тон, которым Алеми выгоняла Лану из поместья. Он бы мог ее понять, кричи и ругайся она на такую мать. Но она была совершенно равнодушна. Словно Лану могли у ее дверей задрать дикие собаки, а Алеми бы лишь брезгливо поморщилась и велела бы поскорее убрать эту мерзость.

Атлей незаметно поежился, представив подобную девушку в своем поместье, и чуть не скривился. Нет уж. Алеми точно не для него. Если Шила рассказала правду, то Алеми и не представляет, насколько сама похожа на родную мать.

— Я не могу ничего обещать, — сдержанно произнес эльф. — Я могу встретиться с Алеми после окончания первого семестра. Тогда у них будет выездная практика и я смогу поговорить с ней без свидетелей.