Желание не закон

***

— Как тебе не стыдно? — возмутился мальчик. — Я-то думал и правда поранилась!

— Но я поранилась! — Алеми протянула ему раскрытые ладони.

— Пара царапин, — фыркнул Зарди.

— Это тебе пара царапин, а я, между прочим, девушка!

— Что-то раньше я в тебе девушки не замечал. Я считал, что ты всегда спокойная и рассудительная, а на деле такая же как все.

Эльфийку это не задело. Она уже много лет мечтала быть как все, поэтому для нее это был скорее комплимент. Но демоненок не знал, в какой ситуации она находилась и не мог понять, как сейчас она была рада, что может открыто выразить свое недовольство. Правда, она помнила, что слишком сильно увлекаться не стоило. Если она не будет следить за собой, то дар вновь может проявить себя.

— Ну и куда ты рванул? — спокойно спросила она. — Пусть я и перестала тебе нравиться, но, возможно, я и мои друзья можем тебе помочь.

— Я не говорил, что перестала, — отвел он глаза. — Просто ведешь себя странно. Словно вчера была одна эльфийка, а сегодня ее сестра-близнец.

— Это все еще я. Просто… более чувствительная, чем раньше. В любом случае, не меняй тему. Ты все еще хочешь уйти один?

— Может ты встанешь уже с земли?

— Тебе это мешает?

— Я видел там червей.

В ту же секунду по лесу пронесся визг. Алеми подскочила и зачем-то спряталась за спиной мальчика, будто те самые червячки могли вдруг вырасти и сожрать ее.

Зарди даже поморщился и еле удержался, чтобы не прикрыть уши.

— Знаешь, спокойная Алеми мне нравилась куда больше.

— Сейчас мне кажется, что я и тогда их боялась, — ответила девушка, вцепившись пальцами в хрупкие плечи мальчика. — Гадость… Ильнар как-то пугал меня ими в детстве.

— Попугала бы его в ответ.

— Не смешно! Мне потом кошмары снились.

Зарди закатил глаза и пошел дальше в лес. Но далеко он не ушел. Алеми все еще крепко держалась за него.

— Может, отпустишь? — выдохнул он.

— Ты оставишь меня здесь? С червями? — плаксиво спросила она.

— Да нет никаких червей! Я пошутил!

— Ну и шутки у тебя, негодяй! Твои родители вообще тебя воспитывали?

Демоненок хотел было ответить, но тут почувствовал искажение пространства.

Впереди, всего в нескольких метрах, открылся портал. Алеми тут же напряглась, и, к удивлению мальчика, схватила его за руку и спрятала за своей спиной.

Воронка быстро закрылась, оставив с ними посетителя. Это был высокий демон, от которого прямо разило сильной магией. Либо наемник, либо занимает высокий пост — такие силачи не перебиваются малым. А в королевстве демонов уважают, прежде всего, силу.

Алеми оглядела его красивое лицо с пухлыми губами и пронзительными темно-карими глазами. Твердый подбородок был небрит уже несколько дней, красивая черная грива волос чуть растрепалась, но ничуть не портила впечатления. Демон перед ними был красив, силен… и опасен.

Алеми сразу же вспомнила о кратком рассказе Зарди и побоялась, что это могли прийти за ним. И она не ошиблась. Внимательные глаза демона почти не удостоили ее вниманием, почти сразу найдя мальчика.

Рука Зарди в ладони эльфийки окаменела. “Дело плохо, — подумала Алеми.”

Использование своего дара она даже не рассматривала, поэтому решилась на то, чему научилась в академии. Левая рука поднялась и тут же запустила в демона большую магическую сферу.

Демон усмехнулся и даже не сдвинулся с места. Алеми понимала, что еще не настолько опытна, чтобы тягаться с такими, как он, поэтому расчет был не на силу.

Как только шар достиг цели, он взорвался ярчайшей вспышкой света. Демон пошатнулся и отступил, прикрыв глаза руками и выругавшись. А Алеми развернулась, продолжая удерживать Зарди, и помчалась обратно в город.

— Что ты делаешь? Тебе с ним не справиться! — высказался мальчик.

— Разве я с ним сражаюсь? Мы убегаем, и тебе лучше не отвлекаться!

— Об этом я и говорю, — как-то обреченно произнес Зарди. — У тебя нет ни шанса, если только…

Он вырвал руку и остановился. Алеми тоже прекратила бегство, пораженно уставившись на демоненка.

— Ты здесь не останешься!

— Уходи, пока еще есть возможность. Меня он не тронет.

— Откуда ты знаешь? Он выглядел не очень приветливо!

— Знаю и все! Алеми, пожалуйста. Уходи.

Девушка застыла. Она не знала, что делать. Разум говорил бежать, но сердце не могло оставить мальчика наедине с тем страшным демоном.

Алеми припомнила, как когда-то сама прогоняла Хаяла и Джара. Кажется, теперь она понимала, что они тогда чувствовали. Беспомощность…

Алеми решила, что не уйдет. Иначе совесть будет мучать ее еще очень-очень долго. Да и к демоненку она уже немного привязалась. Его прямота и гордость совсем его не портили, ведь теперь Алеми знала, что он еще и заботлив.

На составление плана времени у нее не было. Преследователь не стал ждать. Алеми не слышала его — уверенная поступь разъяренного демона все равно оставалась легкой и беззвучной. Она видела, как его глаза горят алым светом, что выдавало его сильные эмоции. Он шел неспеша, полагаясь на нюх и слух, зная, что его добыча стоит и дожидается его.

Алеми поежилась, глядя на две яркие красные точки, которые медленно приближались к ним в темноте. Демон не задевал ни корней, ни торчащих веток. Трава укладывалась безмолвно под его ногами. Эльфийка поняла, что перед ними настоящий хищник. Не просто какой-то наемник или демон из высшего общества. Нет. Этот мужчина был охотником и жил охотой.

В душе девушки зародился какой-то первобытный страх. Она ясно поняла, что вот-вот умрет от когтей или зубов демона, если, конечно, он удостоит ее этого. Может просто пальнет своей магией.

Ее колени задрожали еще больше, и она невольно сделала шаг назад, тут же устыдившись своего страха. Но он был сильнее ее рассудка. Алеми прочувствовала всю абсурдность ситуации: она просто стояла и обреченно ждала, пока мужчина подойдет и убьет ее. Сражаться с таким силачом не было никакого смысла, да и Зарди был прав — они бы не убежали.

"Зарди…"

Она посмотрела на прямую спину мальчика, что твердо стоял на ногах и прямо смотрел в лицо опасности. Он не шелохнулся. Голова была высокомерно приподнята, руки скрещены на груди.

Именно это придало Алеми сил. Ей стало стыдно перед демоненком, ведь она собралась защищать его, а сама чуть не сбежала, вереща во все горло.

И все-таки… иногда эмоции мешали. Именно чувство страха обдало льдом ее ноги и душу. Не дало мыслить нормально и либо защититься, либо сбежать. Это был хоть маленький, но шанс. Теперь он упущен. Демон совсем рядом.

Но и Алеми пришла в себя. Призвав свою обычную равнодушную маску на лицо, она постаралась удавить чувство ужаса поглубже в душе, и вновь встала перед Зарди. Перед тем, кто необъяснимым образом вселил в нее толику уверенности и той самой гордости, с которой она и погибнет, раз уж богам так угодно. Но мальчика она так просто не отдаст.

В мыслях она взмолилась о чуде. Двое ее истинных сейчас совсем неподалеку и, возможно, каким-нибудь чудесным образом будут проходить тут мимо.

Но боги ее не услышали…

В следующий миг, демон набросился на своих жертв.