Волчий след. Служанка Леди Эверсон.

Глава 30. Дочь наместника

Те несколько дней, пока Виен ждал во дворце прибытия кортежа принца и трёх финалисток, казались бесконечно долгими. К беспокойству, что Альвиан сбежит от невест, прибавилось переживание за одного не менее своевольного оборотня. А еще – ревность. Альвиану нравилась Алиша. Что, если она все-таки уступит ему? Теперь, когда Виен знал, что никакого «Илона» никогда не существовало, казалось, будто рухнули последние преграды. И он хотел узнать о настоящих чувствах девушки.

Значило ли то, что все эти дни браслет на руке грелся, выдавая недовольство его хозяина, от того, что Альвиан догадался о чувствах Виена к Алише? А может и сама девушка дала понять, что телохранитель принца ей куда ближе, чем сам Альвиан?

Все эти дни Виен думал о ней. О каждой секунде их близости: о первых днях их знакомства и о проведенных вместе вечерах. Об их единственном поединке и о поцелуе после битвы с похитителями. О её заботе о нём, когда он был ранен и когда она сама израненная после встречи с убийцей сидела в их комнате в одной лишь рубахе. Он вряд ли бы кому признался, но то, что он так часто дразнил её волка, было лишь поводом прикоснуться к ней. Пусть даже так, когда она не была человеком.

Он вряд ли бы признался и сейчас, но тот поцелуй возле «черного» входа во дворец был для него и желанным, и одновременно пугающим. Тогда он вновь хотел ощутить пьянящий вкус её губ, но отчетливо понимал, что принц более желанный мужчина, чем простой воин. Он заранее не планировал делать этого, хоть и отчаянно желал. Если бы Алиша оттолкнула его тогда… Виен бы просто продолжил служить принцу, как и привык, и перестал бы мечтать о несбыточном.

Но она не оттолкнула.

Виен впервые за долгое время был спокоен и счастлив. Пусть сейчас он мог лишь украдкой целовать Алишу, пряча её за колоннами и в узких коридорах. После свадьбы Альвиана он обязательно сделает так, что она будет целиком и полностью принадлежать только ему. Он был уверен, что Альвиан уступит, даже несмотря на то, что принцу все еще нравилась Алиша. Об этом постоянно напоминал браслет на руке Виена. Он грелся каждый раз, когда Виен видел девушку. Жег, когда целовал её. Виен делал то, что могло не нравиться принцу. Но он уже успел привыкнуть к этой боли.

Потому, когда Алиша налетела на него в том зале, поцеловав так, будто от этого могла зависеть её жизнь, Виен не обратил внимание на настойчивое жжение артефакта. Лишь когда по телу будто пробежал разряд молнии, от которого начало болеть все тело, Виен вновь вспомнил про надетый на руку браслет. Этот знак обозначал, что его подопечный в смертельной опасности.

- Альвиан… Что-то произошло.

Он помчался к хозяину, боясь опоздать. Виен не ждал, что Алиша будет с ним. Однако именно её волк спас Альвиана от смерти. И Виен ненавидел себя за это. Он обещал себе, что не допустит больше смерти близких. Альвиан со дня гибели родителей Виена был единственным близким для него человеком. И Виен не справился, едва не дав принцу погибнуть. А всё потому, что он решил, будто может позволить себе любить.

Но Алиша была рядом. По-настоящему. Не просто, как девушка, а как друг и соратник. Он смог позаботиться о принце, а она поймала леди Грелль и привела на помощь Магистра. Разве он может из-за единственной случайности расстаться с ней?

- Прости, это моя вина, - сказала Алиша перед уходом.

Виен не смог ей ответить. Конечно, Алиша не была виновата и не должна брать вину на себя. Ведь он сам позволил себе игнорировать зов браслета. Чувство долга перед принцем, его прежняя жизнь, выстроенная вокруг жизни императорского наследника, будто крепостная стена, столкнулись с иной реальностью, где Виен был обычным человеком. И это оказалось довольно сложно принять. Гораздо сложнее, чем выполнять приказы принца или придумывать, как сделать собственные замыслы Альвиана безопасными для него самого.

- Все будет хорошо, - только и смог ответить Виен. – Будь осторожна.

Позже ушел и Магистр, предварительно дав указания, как ухаживать за раненым принцем.

- Такая рана быстро не заживет. Но мы должны поставить его на ноги до свадьбы, - пояснил Второй Магистр. Среди оставленных настоек было много тонизирующих средств. – Вы правильно сделали, что не подняли шум. Не стоит плодиться ненужным слухам. Свадьба должна состояться в назначенный день. Я постараюсь заходить почаще, но не могу отказаться от своих дел, чтобы это не вызвало подозрений.

Магистр сделал несколько шагов по коридору и вдруг остановился.

- Она ведь не успела сказать тебе? Император освободил её от службы Эверсонам. Алиша имеет родство с важными для оборотней людьми. И наместник Фаргира настаивает, чтобы она оправилась в город оборотней с ними. Помни, что ты всего лишь телохранитель. А она – теперь равна лордам. Будет лучше, если вы оба будете делать то, что должны. Не заставляй Алишу остаться во дворце.

Виен не сразу понял смысл слов Второго Магистра. Он уже скрылся за поворотом коридора, когда Виен вдруг осознал – маг знал об их с Алишей чувствах. А ещё Виен вдруг понял, что значил последний поцелуй Алиши.

- Я вас видел, - услышал Виен хриплый голос принца, когда вернулся в комнату. – Ты же знал, что она нравится мне.

Виен вздрогнул и посмотрел на Альвиана. Так поэтому он дал так просто ранить себя? Из-за них с Алишей? Виен вдруг понял, какую ошибку совершил: он предал своего хозяина. И это предательство едва не стоило жизни Альвиана.

- Этого больше не повторится, - тихо ответил ему Виен. – Я виноват, что позволил себе увлечься служанкой и пропустил грозящую тебе опасность. Впредь я буду делать то, что должен.

И Виен окончательно принял решение, которое, казалось, теперь было единственно возможным. Он должен отпустить Алишу. Они с Альвианом оба должны это сделать.

***

Утро нового дня было иным. Я встала, чтобы пойти к Мелании, но всё вокруг теперь говорило о том, что мой статус изменился. В мою комнату вошли две служанки с новой одеждой. Одеяние телохранителя забрали и заменили его на платья нейтральных цветов. Да, служанки принесли платья. Я не могла позволить себе оставить привычные мне темную рубашку и брюки, но носить платья леди казалось мне сомнительным удовольствием. К счастью, среди вороха принесенной одежды были не только платья. И я выбрала более приятный для меня наряд. Пусть брюки были слишком широкими, что почти походили на юбку, а накидка состояла из нескольких слоев легкой воздушной ткани, всё же это не было платьем.

Служанки помогли мне одеться, хоть я и пыталась отказаться от их помощи. Заплели волосы в высокую прическу и зацепили их блестящей от драгоценностей заколкой. Подарок императора или наместника? Не важно. Я смотрела на свое отражение в принесенном кем-то зеркале. Такое привычное и совершенно чужое лицо в слишком дорогих для простой девушки одеждах. Легкая ткань накидки будто взлетала от каждого движения и медленно опускалась на место. Я поморщилась – если придется снова сразиться с кем-то, то невесомые ткани будут лишь мешать. Но к чему переживать об этом? Мне не позволят вновь самой отвечать даже за собственную жизнь.

Вместе со служанками в мою комнату явился один из личных телохранителей Его Величества – в качестве охраны от врагов или чтобы не дать мне сбежать? Наверное, второе. Я даже иначе смогла посмотреть на истории, рассказанные Альвианом. Но, к сожалению, я не так хорошо, как он, знала дворец, чтобы незаметно покинуть его или скрыться от стражи. А еще не могла оставить Меланию, пусть браслета на мне теперь не было.

- Алиша! – Мелания влетела в комнату. Она ещё была одета в ночное платье, а волосы не собраны. – Так это правда?

Она подбежала ко мне и вдруг обняла.

- Они правда забирают тебя? Как же теперь?..

- Все в порядке, госпожа, - спокойно ответила я, отстраняя её. Разве может леди обнимать такую, как я? – Таково решение Его Величества. Но до самой свадьбы я буду с вами.

- Не правда! Император уже прислал нового телохранителя! – она оглянулась на двух людей в одинаковой форме личной охраны императора. Один из них с этого дня охраняет её, другой присматривает за мной.

- Его Величество не оставит вас в опасности. И мне не запрещено оставаться с вами.

Я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее – ни к чему леди переживать об этом перед самой свадьбой. Но глаза Мелании были влажными от подступающих слез. Неужели я так дорога ей?

Вскоре она ушла. Мой завтрак принесли в комнату. А потом я оказалась предоставлена самой себе. И лишь следующий сзади в двух шагах телохранитель напоминал о том, что я все-таки не свободна. Его шаги за спиной раздражали, а от внимания будто чесался затылок. И как лорды терпят постоянное присутствие другого человека рядом?

Я зашла к Мелании. Она вновь примеряла свадебное платье, которое наконец полностью закончили. Я не стала задерживаться у неё долго. Подругами, чтобы беззаботно общаться, мы не были, а просто наблюдать, как прежде, за её безопасностью, мне не позволили.

- Я поговорю с Альвианом, - сказала она, когда я собиралась выйти. Я знала, что это невозможно. Стоит ли говорить ей о состоянии жениха?

- Не нужно, - ответила я. – Вы должны готовиться к свадьбе.

Я бесцельно бродила по залам дворца. Нужно сказать обо всем Виену. Но я даже не знала, как смогу сообщить ему о том, что я буду вынуждена покинуть дворец. Я перебирала слова, представляя наш разговор, но они казались странными и нелепыми, как и вся эта ситуация. Потому оказалась совсем не готова к разговору, когда всё же столкнулась с ним.

- Виен, - окликнула его я, хотя он, казалось, не увидел меня.

Он оглянулся и подошел, остановившись в двух шагах. Его взгляд скользнул за мое плечо, где теперь находился телохранитель, но потом он снова посмотрел на меня. На его лице не отразилось прежних теплых чувств.

- Как Альвиан? – осторожно спросила я.

- Все в порядке, - ответил Виен. – Магистр обещает, что уже завтра он сможет встать на ноги.

- А меня вот освободили от работы телохранителя, - я нервно засмеялась и потерла запястье, где не так давно был надет браслет. И все же теперь я оказалась в плену условностей и по-прежнему не была свободна.

- Второй Магистр сказал мне об этом.

Я смотрела в его глаза, но он оставался холоден. Эта новая правда обо мне его пугает?

- Представляешь, они сказали, что я потомок Первого Наместника Фаргира, - я улыбнулась, пряча за улыбкой свой страх перед его равнодушием и отчаяние. Почувствовала, как дрогнул голос от подступающих слез. Даже моё умение скрывать эмоции не могло мне помочь. - Император и наместник сказали, что я должна уехать в Фаргир, - но почему Виен стал таким далеким?

- Если так, то твой долг быть со своим народом. А мой – охранять покой принца.

Я сделала шаг к нему и схватила за руку, наплевав на то, что теперь я не просто служанка, а рядом стоял страж императора. Какое мне вообще дело до приличий светского общества и дворцовых условностей? И почему Виен не остановит меня и не попросит остаться?

Однако Виен освободил свою ладонь из моих пальцев и отступил.