Бог Гнева

Глава 4

Сесилия

— Куда ты идешь?

Я останавливаюсь посреди гостиной, натягиваю улыбку, которая в лучшем случае неловкая, и встречаюсь взглядом со своей лучшей подругой Авой.

Она смотрит на меня, положив руку на талию. Ава — блондинка, стройная, и это клише социальной бабочки-бомбы.

Не знаю, как такая, как она, подружилась с такой, как я. Я старше ее на год, но чувствую себя так, будто отстала от нее на целое поколение. Там, где она громкая, я сдержанная. Там, где она экстраверт, я интроверт. Там, где она ищет неприятностей в клубе, я предпочитаю тихие вечера.

Но я думаю, что именно наши различия заставляют нас тянуться друг к другу с самого детства.

И сейчас самое неподходящее время, чтобы попасться ей на глаза.

— Ночная прогулка, — просто говорю я. Определенно, это звучит совсем не подозрительно.

Нет.

Глаза Авы сужаются до щелей, едва позволяя голубому цвету пробиться сквозь них.

— Ты собираешься заняться чем-то веселым без меня, не так ли?

— Нет. — Мой голос высокопарный, тревожный и звучит совершенно ужасно.

— Ты точно собираешься. — Она задирает голову, дразня меня. — Как ты можешь оставить меня одну? Неужели в твоем сердце есть желание позволить мне барахтаться в страданиях в одиночестве?

Я тыкаю ее в ребра.

— Перестань умолять.

Это только заставляет ее крепче прижаться ко мне, чуть не задушив меня до смерти.

Дверь в квартиру открывается, и входит симпатичная куколка в красивом фиолетовом платье с соответствующими шляпками и заколками для волос.

Анника, наша четвертая соседка по комнате и новая подруга, застывает на месте, слегка нахмурившись, а затем ухмыляется и говорит с американским акцентом:

— Что происходит?

— Эта сучка собиралась предать нас и бродить в одиночестве, чтобы развлечься.

Глаза Анники расширяются. Она брюнетка, версия Авы, ей всего семнадцать — скоро восемнадцать, как она любит напоминать нам — и она олицетворяет собой человека.

Всегда добрая, улыбчивая, никогда не заставляет других чувствовать себя нежелательно или некомфортно, и обладает энергией бабочки на стероидах.

— Возьми нас с собой, — говорит она с энтузиазмом.

— Именно об этом я и говорю, — соглашается Ава.

— Я никуда не иду. — Я отпихиваю ее. — Это просто прогулка.

— Мы тоже можем прогуляться. Правда, Анни?

Наша подруга покачивает головой вверх-вниз от избытка энергии, затем делает паузу, и вся радость исчезает с ее лица.

— Если Джер узнает, что я гуляла ночью, он посадит меня под домашний арест, а я не фанатка.

— Твой брат действительно отстой. — Ава сделала паузу. — Без обид.

— У него есть свои причины, я думаю. — Выражение лица Анни продолжает оставаться в лимбе разочарования. — Вы, девочки, идите. Я буду болеть за вас отсюда.

— Ерунда. — Ава откидывает волосы назад. — Мы всегда можем устроить девичник. Правда, Сеси?

Упоминание моего имени возвращает меня из странного состояния. Ощущения вне тела, как будто я вижу себя через внешние линзы.

Я была расфокусирована — здесь в теле, но совершенно в другом месте в сознании, как будто мой дух был похищен, а я осталась в пустоте.

Это началось после того, как Анника упомянула имя своего брата.

С тех пор как она поступила в КЭУ в этом семестре, мы знаем, что она — принцесса мафии, а ее старший брат, которому почти двадцать четыре года, не только принц мафии, но и наследник империи, пропитанной кровью.

Впервые я услышала его имя, когда поступила в университет в прошлом году. Любой житель Брайтон хорошо знает это имя и тот страх, который оно навевает.

Джереми Волков.

Лидер Язычников, часть русской мафии и нынешний монарх, правящий всем КУ.

Я видела его вблизи за то время, что училась в университете, в основном в бойцовском клубе, куда одержимо стремится ходить Ава, потому что, конечно, такой человек, как он, настроен на насилие.

Я встречалась с ним только один раз, два дня назад, когда он узнал, что Анника была с нами в бойцовском клубе, и принялся вытаскивать ее оттуда. Его контролирующее поведение оставило у меня неприятный привкус во рту, и я набила ему лицо за это.

Это ему определенно не понравилось и он проигнорировал это, а затем продолжил выгонять Анни.

Вся эта встреча заставила меня порадоваться тому, что я не знаю его лично. Такие люди, как он, да и все Язычники, которые живут по старым патриархальным правилам и заботятся только о своем удовлетворении, не заслуживают ничего, кроме отвращения.

Я просто рада, что больше его не увижу.

Вчера вечером на посвящении ты точно видела его.

Я сделала паузу при этой мысли. Да, я знала, что Джереми был одним из парней в масках. Он бы не пропустил посвящение, учитывая, что он их лидер, но по какой-то причине на задворках сознания я отказывалась зацикливаться на этом варианте.

— Сесилия Аннабель Найт!

Я вздрагиваю от голоса Авы, понимая, что снова потерялась в своих мыслях.

Я положила руку на бедро.

— Почему ты называешь меня полным именем?

— Потому что ты отключилась. — Ава щелкает пальцами перед моим лицом. — Добро пожаловать обратно в мир живых. Как мы уже говорили, девичник?

Я киваю и позволяю им провести меня обратно в гостиную.

Хотя я бы предпочла быть снаружи, невозможно избежать пристального взгляда Авы. Если я выйду, она обязательно пойдет со мной.

А я не могу допустить, чтобы она была со мной в дьявольском плане, в котором я решила принять участие.

Я сижу, скрестив ноги на диване, и мысленно воспроизвожу сообщение, которое увидел на экране приложения.

«Партнер, подходящий под ваши критерии, требует, чтобы вы самостоятельно приехали после семи вечера в местный исторический парк Брайтона. В любой день недели.

Пожалуйста, используйте безопасное слово в любое время, чтобы остановить действие.»

Прошлой ночью я не могла нормально заснуть, а когда заснула, мне приснилось, как черные руки душат меня, когда меня тащат в ночь.

На мгновение я была в оцепенении. Я боролась, но не могла пошевелиться. Я кричала, но ни один звук не выходил из моего рта.

Я проснулась вся в поту, с колотящимся в груди сердцем. Вонь дыма проникала в мои ноздри, и я не могла дышать.

Как будто эти руки снова были у моего рта, они душили меня, забирали воздух и оставляли меня бездыханной.

Я говорила себе, что на этот раз все по-другому. Это не тот же человек или та же ситуация.

Я выбрала это.

Но, возможно, мое подсознание говорило мне, что я не должна была этого делать.

Может быть, то, что Ава нашла и остановила меня — знак, что нужно прекратить это безумие и отступить, пока не стало слишком поздно.

Может быть, Лэну не понравится то, что я ему покажу. Может быть, он взбунтуется.

— Сеси!

— Да? — я выныриваю из своих мыслей и сосредотачиваюсь на хмуром лице Авы.

— Что с тобой сегодня не так?

— Я в порядке. — Я начинаю натягивать неловкую улыбку, но в последний момент останавливаюсь, потому что Ава все видит насквозь.

Анника присоединяется к нам, переодевшись в пушистую пижаму, и мы втроем располагаемся на диване. Я приготовила чай, который никто, кроме меня, не пьет. Анника предпочитает пить яблочный сок из своей фиолетовой чашки.

Она прижимается к Аве, которая гладит ее по волосам, убирая их с лица, а потом они начинают болтать о каких-то модных вещах, о которых они читали.

Аве всегда хотелось иметь кого-то, с кем она могла бы поделиться своими разговорами о красоте. Она не могла найти такого человека ни во мне, ни в Глин, поэтому Анни для нее просто находка.

— Как ты пережила скуку в особняке Язычников прошлой ночью? — спрашивает она Анни.

— С помощью FaceTime и дурачества в социальных сетях.

— Это моя девочка. — Ава притягивает ее ближе к себе, ухмыляясь. — Но все равно хреново, что твой брат держал тебя под домашним арестом из-за дурацкого посвящения.

Мое сердцебиение учащается, когда яркие воспоминания о том, как я была в чьей-то власти, проносятся через меня.

Я быстро прогоняю их, пока Ава не уловила намек на мои бурные эмоции, которые сегодня проявляются чаще, чем обычно.

— Я знаю. — Анника вздыхает, поглаживая пушистое ухо зайчика на своей пижаме. — Но это было большое событие для Язычников, и Джер не доверил бы никому, кроме своих охранников, присматривать за мной, пока он занимается своими делами.

— Это все равно отстой. Но как бы то ни было, ты успела посмотреть на это действо? — спрашивает Ава с сердечками в глазах. Она так прозрачно говорит, что ей нравится все, что вызывает адреналин, и она совершенно безнадежна в этом деле.

— Нет. Я ничего не могла видеть, пока была заперта в своей башне из слоновой кости. Даже балкон и окно приходилось постоянно закрывать.

— Фу!

— Я знаю, но я слышала от некоторых охранников, что была охота, в прямом смысле слова, когда члены Язычников охотились на участников и применяли любой вид насилия, который считали нужным.

Я дрожу, крепче сжимая чашку, вместо того чтобы почесать кожу на ладонях и полностью выдать свою реакцию.

Ава, однако, хлопает в ладоши.

— Звучит так весело.

Это потому, что тебя там не было.

— Что такого веселого в том, чтобы причинять боль людям ради удовольствия?

— Они подписались на это. Они могли и не согласиться. — Ава отмахивается от меня.

— Это не дает Язычникам права так пытать людей.

— Да, да, мисс «Вся Красивая Мораль» и «Праведные Принципы». — Ава закатила глаза. — Клянусь, иногда ты говоришь как бабушка. Зачеркни это. Бабушка веселее, чем ты.

Я хмурюсь, а она ухмыляется.

— Но я все равно люблю тебя до смерти.

Хорошее сыграно. Невозможно злиться на Аву больше минуты.

Анни улыбается мне.

— Если тебя это утешит, я тоже считаю, что это неправильно.

— Тогда почему ты не можешь это прекратить?

— Ты шутишь? Я не могу ничего остановить. Черт, я даже не могу контролировать свою собственную жизнь. Все, на что я способна, это наблюдать издалека, как идеальный зритель. — Ее черты лица опускаются, прежде чем она быстро приходит в себя. — С другой стороны, я не чувствовала себя одинокой, потому что разговаривала с Авой.

— Всегда здесь, чтобы служить. — Моя подруга детства сжимает ее в объятии.

— Эй, Анни, — начинаю я. — Я слышала, что члены Язычников носят неоновые маски, похожие на хэллоуинские. Это правда?

— Думаю, да. Смотри. — Она достает свой телефон, прокручивает, затем показывает мне фотографию на IG-аккаунте Киллиана Карсона. На ней пять неоновых масок с надписью:

«Ночь озорства.»

— Ты знаешь, какая из них какая? — спрашиваю я.

— Неа. Они никогда не надевают свои маски рядом со мной.

Мои плечи сгорбились. Слишком уж хотелось надеяться, что Анни знает, кто есть кто. В любом случае, не то чтобы я хотела знать личность Оранжевой Маски.

Не хочу.

— Подожди минутку. — Ава выхватила у Анни телефон и уставилась на фотографию. — Как получилось, что здесь пять масок? Я думала, что Язычники состоят из Джереми, Гарета, Николая и Киллиана. Кто пятый?

— Без понятия. — Брови Анни сошлись. — Он точно не появляется в особняке. Только те четверо, о которых ты только что говорила, живут вместе.