Соблазнить невесту

Меня сейчас вырвет.

– Когда?

Она колеблется.

– В субботу.

Через шесть гребаных дней? Вот сколько мне нужно времени, чтобы понять, будет ли привязанность к Дереку самой большой ошибкой в ее жизни, и остановить ее?

– О, ничего себе. Что ж... – Дэн потирает руки. – Тогда нам нужно многое спланировать. Как насчет того, чтобы мы сели ужинать, и ты можешь рассказать мне, что ты себе представляешь.

Пока отец Перри тратит на это свое время, я придумаю, как остаться наедине, чтобы я мог выслушать ее версию этого дерьма – без вмешательства ее жениха.

***

Перри

Хейден видит меня насквозь, я в этом уверена.

Я избежала напряжения за обеденным столом, чтобы помыть посуду, но я все еще нервничаю. Хейден пристально смотрел на Дерека на протяжении всего ужина. Я знаю миллион и одну причину, по которой моему жениху не нравится моя детская влюбленность. А мой отец, похоже, не замечает подводных течений.

Может ли это стать еще более неловким?

К сожалению, да. Если Хейден раскроет мой секрет, будет в сто раз хуже.

Когда я засовываю остатки столового серебра в посудомоечную машину и захлопываю дверцу, я задаюсь вопросом, правильно ли я сделала выбор. Может, мне следует все объяснить. Но я рискую шокировать и разочаровать отца. Фу, я не могу сейчас с этим смириться. После восьми часов путешествия и одного из самых напряженных вечеров на моей памяти я устала.

Слава богу, отец и Дерек полны решимости осмотреть задний двор в поисках идеального места для церемонии – и что Хейден, похоже, полностью сосредоточен на препарировании моего жениха. Я не ожидаю, что это продлится долго. Скоро он обратит свое внимание на меня, и тогда… Я почти боюсь спрашивать.

Я надеялась, что не почувствую этой безумной любовной тоски, когда увижу его. Но теперь до боли ясно, что мне придется бороться с этими ноющими чувствами до субботы – точно так же, как я делала это последние четыре года.

– Перри.

Голос дьявола.

– Хейден.

Я не смотрю на него, когда он неторопливо входит в кухню, его пристальный взгляд прикован ко мне. К сожалению, я не могу избавиться от уверенности в том, что я прозрачна. Пожалуйста, не позволяй ему видеть мое сердце дрожащим и обнаженным.

– В чем дело?

Он берет мою левую руку – встряхивая меня своим прикосновением – и смотрит на обручальное кольцо. Оно огромное и совсем не такое, какое я бы выбрала. Даже при свете кухонных ламп оно сверкает, и кричит, что я чья-то женщина – именно этого и хотел Дерек.

Не говоря ни слова, Хейден отпускает мою руку и пронзает меня таким взглядом, что я начинаю ерзать.

– Скажи мне, что ты делаешь.

– На что это похоже? Я мою посуду.

– Не прикидывайся дурочкой. Три месяца, принцесса? К чему ты так спешишь? И не вешай мне эту чушь про то, что одно привело к другому. Обычно ты не импульсивна.

– Я ценю твою заботу, но Дерек замечательный. Не волнуйся.

Он хмурится.

– Ты думала, что этот сценарий сработает со мной? Это заставляет Дэна и его отцовское чувство вины чувствовать себя лучше, если верить тебе, но я собираюсь быть более жестким. Ты любишь его?

Боже, он более прямолинеен, чем я помню.

Я тянусь к грязным кастрюлям.

– Передай мне, пожалуйста, средство для посуды.

Разочарованно вздохнув, Хейден хватает меня за плечи.

– Чертова посуда подождет, пока мы не поговорим.

Он слишком близко. Я не могу этого вынести.

Я вырываюсь и качаю головой.

– Ты не должен этого делать. Я дала тебе возможность...

– Ты была слишком молодой.

– Это не сделало то, что я чувствовала, менее реальным. Но если ты думаешь, что сможешь ворваться через четыре года и принять мое глупое предложение теперь, когда я «достаточно взрослая», ты жестоко ошибаешься.

– Он делает тебя счастливой?

– Дерек был добр ко мне.

Это правда.

– Ты издеваешься? Он чертовски снисходительно относился к тебе. Он заставил твою карьеру казаться чем-то милым и едва стоящим его внимания. Это тебя не устраивает. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить.

– Ты не понимаешь.

– Может, ты не понимаешь, – возражает он, снова приближаясь ко мне. – Я попятилась на кухню, плита позади меня и мне некуда идти. – Ты заслуживаешь того, кто так гордится тобой, что готов петь тебе дифирамбы. Черт возьми, ты заслуживаешь мужчину, который боготворит тебя. Я не думаю, что это он.

– И это не ты, так что это не твое дело.

– Что, если я сделаю это своим делом?

Мое сердце останавливается.

– Что это значит?

– Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что любишь этого мужчину?

– Я люблю Дерека.

Хейден скрежещет зубами, изучая выражение моего лица, разбирая меня на части секунду за секундой.

Что, если он действительно видит меня насквозь?

– Он заставляет тебя задыхаться как любовник? Тебе не терпится выйти за него замуж? Ты хочешь иметь от него детей? Неужели ты так сильно влюблена в него? Потому что пока я на это не куплюсь.

– Почему ты не можешь перестать играть в двадцать вопросов, поздравить меня и оставить все как есть?

Улыбка, которая играет на его губах, заставляет меня чертовски нервничать.

– Одна причина: я думаю, что у тебя все еще есть чувства ко мне. И знаешь что? Я расскажу все начистоту. Я тоже хотел тебя тогда. Этот чертовски горячий поцелуй преследовал меня с тех пор, как ты ушла, и если бы ты хоть представляла, как я был близок к тому, чтобы бросить тебя на кровать и быть первым – и последним – мужчиной внутри тебя, это напугало бы тебя до чертиков.

Мое сердце колотится в груди, и я скрещиваю руки на груди, чтобы скрыть дрожь.

– Зачем говорить мне это сейчас?

– Потому что я не думаю, что между нами все кончено.

Я качаю головой.

– Я выхожу замуж.

– Я знаю, ты так думаешь. Но я хочу посмотреть, насколько ты к нему привязана.

Он врывается в мое личное пространство и обхватывает лицо руками, его губы на мгновение задерживают дыхание над моими. Мы тяжело дышим. Наши дыхания смешиваются. Он так близко…

О боже, Хейден собирается поцеловать меня. Мне стыдно признаться, как отчаянно я этого хочу.

Хлопанье задней двери и грохот голоса Дерека, смешивающегося с голосом моего отца, заставляют меня вырваться из его объятий.

– Оставь меня в покое.

Он тихо ругается, затем поднимает руки, как будто сдается.

– На время.

Но я точно знаю. Как только Хейден решит, что ему что-то нужно, он ни перед чем не остановится. Он будет безжалостно нападать на меня, пока я не выйду замуж... или не поддамся.

Боже, помоги мне.