Соблазнить невесту

– Так ты хочешь сказать, что она снимет мою свадьбу в качестве одолжения моему отцу, а не тебе?

– Вероятно.

– Но ни один из них на самом деле не рассказал тебе о своих отношениях?

– Не на словах. Они думают, что я слепой или что-то в этом роде. Это забавно. Но хорошая новость в том, что Дэн наконец-то начал работать намного меньше. – Хейден берет меня за руку, и я задыхаюсь от огня, который разжигает его простое прикосновение. – Он не научился ставить людей в своей жизни на первое место достаточно быстро, чтобы спасти свой брак с твоей мамой. Или подарить тебе детство, которого ты заслуживала. Но он многому научился после Ханны.

– Теперь, когда я думаю об этом, он стал гораздо чаще появляться в последние пару дней.

– Твоему отцу потребовалось двадцать лет, чтобы понять, что было самым важным. – Он бросает на меня задумчивый взгляд. – Сколько времени займет этот урок у Дерека? Ты действительно хочешь выйти замуж за кого-то, кто продержит тебя долгие годы? Десятилетия?

– Прекрати.

Это все, что я могу сказать. Каждый момент, когда я с Хейденом, я чувствую себя такой слабой.

– Я прав, и ты это знаешь.

Я хватаю телефон со стола и ключи от ближайшей машины.

– Мне нужно идти, или я опоздаю на дегустацию торта.

– Как насчет компании?

О, он искушает меня – нарочно, я уверена. Я не должна была подпускать его слишком близко... но было бы неплохо иметь другое мнение. По крайней мере, это то, что я говорю себе.

– Хорошо.

То, как он улыбается, говорит о том, что он что-то задумал.

– Кстати, у нашего офис-менеджера Линды есть сын, который является помощником пастора. Он, вероятно, мог бы провести церемонию. Хочешь, чтобы я позвонил?

– Ты с ним встречался?

Хейден кивает.

– Хороший парень. Молодой, забавный. Он был бы хорош.

– Конечно. Я была бы очень признательна. Позволь мне взять помаду и бумажник, чтобы мы могли пойти.

– Мой пикап блокирует твою машину. Я поведу.

– Прекрасно.

Я исчезаю, чтобы собрать вещи – и собраться с мыслями.

Я все еще с подозрением отношусь к причинам, по которым он так помогает, но Хейден всегда был первым, кто протягивал руку помощи людям, которые в этом нуждались. Он отлично решает проблемы, хороший сетевик, потрясающий друг, и у него есть сверхъестественная способность убеждать всех смотреть на вещи по-своему…

Эта последняя черта меня беспокоит. Он точно знает, как нажимать на мои кнопки.

К тому времени, как я снова вхожу в холл, он улыбается и засовывает телефон обратно в карман.

– Сын Линды, Джош, готов встретиться с вами сегодня и посмотреть, подходите ли вы.

– Отлично, – говорю я, когда мы выходим за дверь. – Если бы я могла вычеркнуть еще одну вещь из своего списка...

– Я назначу на пять тридцать?

– Идеально.

Он отправляет сообщение как раз перед тем, как отпереть пикап и открыть пассажирскую дверь, чтобы помочь мне забраться внутрь. Сегодня прекрасный аризонский день, безоблачный и голубой. Легкий ветерок треплет мои волосы и юбку. Я упиваюсь благословенным солнечным светом. Мой предыдущий взгляд на прогноз Сиэтла показал, что впереди дни уныния и дождя.

Десятиминутная поездка до пекарни полна классических гранжевых мелодий и напряженной тишины. Хейден управляет транспортным средством так, как он ведет свою жизнь – компетентно, уверенно и без особых извинений. Это одна из вещей, которая больше всего привлекает меня в нем. Он не тратит много времени на то, чтобы сомневаться в себе. Если он что-то делает не так, он просто исправляет это.

Это то, что он пытается сделать со мной?

Когда он открывает мою дверь и протягивает ладонь, я понимаю, что мы приехали.

Я пытаюсь собраться с духом, прежде чем вложить свою руку в его, но это бесполезно. Влияние Хейдена на мою сдержанность является ядерным. Пытаться не поддаваться его влиянию – все равно что пытаться не замечать гору прямо на моем пути.

Невозможно.

Когда наши пальцы соприкасаются, я вздрагиваю. Это жалко. И его легкая усмешка говорит мне, что он знает, что у меня нет иммунитета.

Я захлопываю дверцу машины и направляюсь в пекарню.

– Не злорадствуй.

– Не трать время на это. Ты вообще собираешься попытаться убедить меня, что он удовлетворяет тебя в постели, или ты просто собираешься уступить мне в этом пункте?

– Что мы делаем в постели не твоё дело.

Сзади он хватает меня за плечи и прижимает спиной к своей груди, затвердевшей от многолетнего физического труда. Абсолютно невозможно пропустить прикосновение его твердых пальцев к моей коже или давление его стальной эрекции на задницу.

Это все, что я могу сделать, чтобы не растаять рядом с ним.

– Прекрати.

Я имею в виду, что протест должен быть решительным. Вместо этого он совершенно хриплый.

Боже, прошло четыре ужасных года с тех пор, как он мне отказал. Почему я не могу забыть этого человека?

– Дай мне шанс заставить тебя чувствовать себя намного лучше, – шепчет он мне на ухо.

Я не смею.

– Мы здесь, чтобы сосредоточиться на торте. Если у тебя секс на уме, ты будешь сильно разочарован.

– Когда ты рядом, я всегда думаю о сексе. – Он открывает для меня дверь в магазин, открывая длинную стеклянную витрину, полную сладких соблазнов, под очаровательным цветочным потолком, окрашенным в белый, серый и бледно–розовый цвета. – Но я буду хорошим мальчиком, пока мы здесь.

Его слова творят сумасшедшие вещи с моим равновесием. В течение многих лет я фантазировала о том, чтобы быть обнаженной с Хейденом, о его больших, умелых руках, сжимающих мои бедра, когда он проникает в меня и делает своей в первый раз.

С горячей ладонью, лежащей на моей пояснице, когда он вводит меня в прохладный белый интерьер и воспламеняет мой здравый смысл, не самое подходящее время думать об этом.

Я должна сопротивляться. Я должна... и все же я посылаю в его сторону уничтожающий взгляд.

– Захлопнись. Я уже знаю, что ты только болтаешь.

Хейден смеется, как-то низко, хрипло и абсолютно самодовольно.

– О, принцесса, я буду счастлив показать тебе, как ты ошибаешься. Все, что тебе нужно сделать, это бросить неудачника, и я буду все время рядом с тобой. И я не буду трахать тебя, пока ты не достигнешь оргазма. Это слишком просто. Я буду трахать тебя, пока не отпечатаюсь в твоей душе.

Он уже справился с этим, даже не прикоснувшись ко мне.

Но я спасаюсь от ответа, когда компетентная блондинка лет тридцати с французским акцентом и улыбкой появляется из задней части пекарни, чтобы встать под современной люстрой.

– Я могу вам помочь?

– Я Перри Аткинс.

Она улыбается и пожимает мне руку.

– Моя невеста успела в последнюю минуту. Добро пожаловать. Я Мисти, владелица.

Затем она обращает свое внимание на Хейдена и протягивает руку в профессиональном приветствии.

– А вы, должно быть, нетерпеливый жених. Как вас зовут?

– Хейден.

Он не опровергает ее предположение, что он мой жених.

– Вообще-то...

– Нам очень хочется попробовать пирожные сегодня и отметить еще одну вещь в нашем списке. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Не так ли, принцесса?

Я не совсем понимаю, какого черта он задумал, притворяясь, что я выйду за него замуж в эти выходные. Но вместо того, чтобы устраивать сцену из–за чего-то, что не имеет значения, я отмахиваюсь.

– Мне действительно не важен вкус, как я уже сказала по телефону. Поэтому мне не терпится попробовать некоторые образцы и принять решение сегодня.

– Я рада, что могу помочь. Поскольку ваш торт должен быть рассчитан на тридцать человек...

– Мероприятие будет действительно семейным, – вмешивается Хейден.

– И я хочу, чтобы торт отражал это. Он должен быть простым, но элегантным. Я нашла кое-что, что мне нравится на Pinterest.

– Идеально. Это поможет. Если вы покажете мне фотографии, я приготовлю дегустационный поднос.

Когда она исчезает, я тянусь за телефоном и запускаю приложение для социальных сетей на основе фотографий, слишком хорошо осознавая, что Хейден рядом со мной.

– Ты позволил ей думать, что ты мой жених.

– Ты не исправила её.

– Не стоит спорить. Ее волнует только торт.

– Ты бы больше радовалась этим выходным, если бы выходила за меня замуж?

Я поворачиваюсь к нему, разинув рот.

– Почему ты вообще задаешь этот вопрос?

– Ладно. Я не заставлю тебя отвечать вслух, когда я уже знаю ответ.

– Не знаешь. Это так далеко за пределами возможного...

– Да?

Он на самом деле предполагает, что существует альтернативная вселенная, в которой мы с ним через несколько дней возьмемся за руки и будем обмениваться клятвами, пока смерть не разлучит нас?

– Ну вот.

Мисти возвращается с гигантским противнем, выложенным почти дюжиной красиво глазированных миниатюрных кексов и двумя бутылками охлажденной воды. Она ставит его на широкий письменный стол, стоящий в углу, и указывает нам на стулья впереди.

– Хотите, я познакомлю вас с вкусами?

– Пожалуйста.

– Слева – наш самый популярный тип для свадеб, белый. Я могу подать его с восхитительно легкой начинкой из миндального крема, или мы можем совместить его с чем-нибудь более фруктовым, например клубникой или малиной, что также добавит торту визуального щегольства. В конце ряда у находится красный бархат, шоколад, лимон, морковь, розовое шампанское, кокос, мрамор...

После того, как она рассказывает о каждом и всех доступных начинках, у меня кружится голова. Я думала, это будет простым делом – сказать ей, как я хочу, чтобы торт выглядел, и выбрать вкус, который понравится большинству людей. Но, как и во всем, с чем я столкнулась при планировании этого мероприятия, выбор оказался сложнее, чем я думала.

– У вас есть конкретные рекомендации?

– Они все хорошие. Это просто вопрос личных предпочтений. Я принесла вам по одному из всего, что можно попробовать.

– У Хейдена аллергия на кокос, – выпаливаю я, а затем злюсь на себя.

Он вообще ест торт?

– Я рада, что вы мне сказали. Давайте удалим этот образец. – Мисти вытаскивает один из мини-кексов из середины очереди. – Как только выберете вкус торта, мы проверим некоторые начинки. Я исключу все с кокосом, так что вам не нужно беспокоиться.

– Спасибо.

Хейден улыбается, как будто он полностью доволен собой.

– Конечно.

Мисти кивает, как будто готова приступить к делу.

– Если вы все еще не знаете, с чего начать, можете, рассказать мне о своих любимых десертах.

– Моя девочка любит соблазнительный хлебный пудинг, – предлагает Хейден.

Он помнит?

Мисти с энтузиазмом кивает.

– Я тоже. Капитал Грилл...

– Лучшие, верно?

– Определенно. О, боже...

– Но Перри любит мороженое, чем светлее и сливочнее, тем лучше.

– Это полезно. Вам нравятся фруктовые ароматы, более традиционные, или...

– Необычные, – вставляет он за меня. – Однажды мы нашли место, где делали бисквит с лимоном, от которого она стонала все время, пока ела. В тот вечер у нас не было времени побыть наедине, так что это была чертовски долгая ночь.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Та ночь, незадолго до моего окончания средней школы, запечатлелась в моем мозгу – и только отчасти из-за потрясающего мороженого. Я помню, что мне оставалось несколько дней до восемнадцатилетия, и я так хорошо понимала, что Хейден – мужчина, хотела его до боли и ненавидела тот факт, что он не видел во мне ничего, кроме ребенка.