Соблазнить невесту

Глава 3

Хейден

Что ж, это было гладко, идиот.

Перри уходит в себя по дороге обратно к Дэну. Я пытаюсь что-то сказать.

– Я серьезно, – наконец говорю я ей. – На случай, если ты думала, что это не так.

Она поворачивается ко мне с покрасневшими глазами. Я хорошо знаю выражение ее лица. Она пытается не заплакать.

– Нет, это не так.

– Почему ты так говоришь?

Она закатывает глаза.

– Ты не женился на Джеки, как ее там, после того как два года трахал ее, как барабан. Ты не собираешься жениться на девушке, которую целовал всего один раз.

На это у меня есть идеальный ответ.

– Мы можем исправить это прямо сейчас. Дальше по улице есть «Хилтон».

– Я все еще помолвлена.

– А я все еще думаю, что ты выходишь замуж не за того мужчину. Позволь мне доказать это.

Она усмехается.

– Даже если бы мы зарегистрировались и трахались всю ночь, все равно остается проблема с моим отцом. Однажды ты сказал мне, что я не стою того, чтобы из-за меня терять друга.

Те слова, которые я бросил ей четыре года назад в отчаянии, пытаясь оттолкнуть ее, заставляют меня вздрогнуть сейчас.

– Мне жаль, что я это сказал. Я был неправ. Нет, я лгал, чтобы ты отступила. Но ни Дэн, ни наш бизнес не являются проблемой. Двенадцатилетняя разница в нашем возрасте тоже больше ни черта не значит. Единственное, что нас сейчас останавливает, – это ты.

– Я не могу воспринимать тебя всерьез. Мысль о том, чтобы жениться на мне, никогда не приходила тебе в голову до сегодняшнего дня.

– Неправда.

– Ладно. Не до этой недели.

Я не могу опровергнуть ее слова.

– Так я и думала. Ты всегда пытался «спасти» меня тем или иным способом – от одиночества в детстве, от голода, если я забывала деньги на обед, от провалов в видеоиграх. Если бы ты пожертвовал собой просто для того, чтобы спасти меня от брака с Дереком, мы оба были бы несчастны. Просто брось это.

Она все неправильно понимает. Но когда она скрещивает руки на груди и смотрит в пассажирское окно на проплывающий мимо пейзаж, не обращая на меня внимания, я понимаю, что ничто из того, что я сейчас скажу, не убедит ее в том, что она неправа.

Остальная часть поездки проходит в молчании.

Когда мы возвращаемся к Дэну, Дерека уже нет. Перри исчезает в своей комнате.

Мой лучший друг хмурится, глядя ей вслед.

– Она расстроена. Что случилось?

– Нам надо поговорить.

Дэн хмурится, затем пожимает плечами.

– Конечно. Сейчас пивной час. Мы можем посидеть на заднем дворике.

Я не горю желанием видеть весь ход подготовки к свадьбе, но мы можем поговорить там, где Перри не услышит.

– Звучит неплохо.

Несколько минут спустя мы с Дэном усаживаемся за столик во внутреннем дворике, любуясь закатом. Я слишком рассеян, чтобы оценить яркие оранжевые, розовые и желтые тона, окрашивающие небо. Я делаю глубокий вдох и готовлюсь взорвать всю свою личную и профессиональную жизнь одним предложением.

– Я влюблен в Перри.

Дэн делает паузу на середине глотка, затем снова опускает банку с пивом.

– Я знаю.

Я не только шокирован, его ответ не дает мне ни малейшего представления о том, что он чувствует по этому поводу.

Чувствуя потребность в жидком мужестве, я открываю свой напиток и выпиваю половину за несколько глотков.

– И... я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы положить конец этому фарсу в субботу. Я не хочу терять тебя как друга или делового партнера, но, честно говоря, Дэн, если ты не одобряешь, это меня не остановит.

Он рассеянно проводит пальцами по краю своей банки.

– Чего хочет Перри?

– Не хочу тебя разочаровывать. Так что я говорю тебе, как мужчина мужчине. Я бы хотел получить твое благословение, но, если ты не можешь дать его мне, пожалуйста, не выражай ей своего неодобрения. Это раздавит ее.

– Думаешь, она тоже в тебя влюблена?

– Она сделала все возможное, чтобы скрыть это, но да.

– До сих пор?

Теперь моя очередь хмуриться.

– Ты знал...

– Она была влюблена в тебя до того, как уехала в колледж? Черт возьми, да. – Он глубоко вздыхает. – Она сказала мне. И я скажу тебе, что я сказал ей тогда. Если два моих самых любимых человека в мире сделают друг друга счастливыми – когда придет время, – это также сделает меня счастливым.

Теплое облегчение разливается по моим венам.

– Хочу, чтобы ты знал, – я никогда не прикасался к ней. Она поцеловала меня один раз, но...

– Впечатлен. Я годами гадал, спал ли ты с ней тем летом, перед тем как она уехала.

Если бы я это сделал, все было бы сейчас по-другому?

– Ты бы убил меня.

– В то время, да. Оглядываясь назад, возможно, это было бы к лучшему. Честно говоря, мне не нравится Дерек. Нет, это неправда. С ним все в порядке, он просто не подходит ей.

– Конечно, не подходит. Он уехал в командировку за несколько дней до их свадьбы. Он не любит ее.

Дэн качает головой.

– И Перри его не любит. Я понял это в первые пять минут.

– Она говорит, что любит...

– Она, вероятно, хочет этого, потому что выйти за него замуж легче, так как он не ты. Я признаю, что она привязана к нему каким-то непонятным мне образом. Но я не слепой; я знаю, что ее сердце уже давно принадлежит тебе.

– Значит, у меня есть твое благословение?

Внезапно Дэн улыбается и протягивает мне руку.

– На тысячу процентов. Ты всегда был как семья. Было бы неплохо сделать это официально.

С моей груди только что свалился двухтонный груз.

– Спасибо. Это было бы здорово.

– У тебя есть план? Она упрямая штучка. Она будет продолжать продвигаться вперед с этой свадьбой с мистером Метросексуалом, если ты не заставишь ее передумать.

– У меня есть кое-какие идеи, и мне может понадобиться твоя помощь. Но я еще вернусь к этому. Так как мы расставляем все точки над «i»… Говоря о том, чтобы не быть слепым, я знаю о тебе и Ханне.

– Серьезно? О, слава богу. – Видимое облегчение Дэна почти комично. – Я месяцами ломал голову, чтобы найти способ сказать тебе.

– Вы двое и ваши непрестанные гребаные взгляды сделали это очевидным на Четвертое июля. Я подозревал задолго до этого, но...

– Это забавно. Мы с тобой оба беспокоились, что другой подумает, что мы слишком стары для женщин, которых любим. В конце концов, я на тринадцать лет старше Ханны.

Я пожимаю плечами.

– Моя младшая сестра очень взрослая. Если вы двое сделаете друг друга счастливыми...

– Сделаем. – Он морщится. – Она беременна. Семь недель. Мы узнали об этом только в прошлую пятницу. Я все равно собирался сделать предложение, но сейчас нам следует ускорить процесс. С твоего благословения.

Невозможно оставаться в кресле из-за этой новости. Дэн тоже встает на ноги, и мы крепко обнимаемся. Это самое сильное чувство, которое я видел у него за последние десять лет, и я не могу не думать, что моя сестра была добра к нему.

– Оно у тебя. Но, приятель, это странно. Если все получится, ты будешь и моим тестем, и моим шурином.

– Это звучит жутко. – Он смеется. – Но я не могу придумать ничего лучше, чем мы с Ханной найдем место вместе, чтобы вырастить одного или двух карапузов. На этот раз я буду лучшим отцом, потому что готов и знаю все способы, которыми облажался в первый раз. Плюс, если ты убедишь Перри стать твоей женой, она вернется навсегда.

– Не если, а когда. Я сделаю все возможное, чтобы убедить ее выйти за меня замуж. Но я должен быть честен, слова не работают.

– Ах, так... ты замышляешь что-то коварное? Это то, чем я всегда восхищался в тебе, – твой талант знать, когда и как быть совершенно беспринципным.

Это заставляет меня смеяться. Звучит забавно в устах честного Дэна. Но он не ошибается.

– Я думаю по-настоящему низко и грязно...

– Скажи мне. Я посмотрю, чем смогу помочь.

***

Три дня спустя.

Перри

Моя свадьба завтра, и все совсем не так, как я себе представляла. Один за другим мои друзья по колледжу сообщают мне, что, в конце концов, они не смогут прилететь в последнюю минуту. Они все слишком заняты или на мели. Оказывается, у нас с моими школьными друзьями теперь не так много общего. Большинство из них либо все еще учатся в колледже, либо думают, что я сошла с ума из-за того, что решила выйти замуж сейчас. Так что никакого эпического девичника, что на самом деле прекрасно. Я не увлекаюсь экзотическими танцорами или пьяными играми на вечеринках. Но моего жениха все еще нет в городе. Мой отец явно отсутствовал в течение нескольких часов. А Хейден неизвестно где. Я думала, что по крайней мере один из них проведет со мной мою последнюю ночь в качестве одинокой леди, но нет.

Я чувствую себя ужасно одинокой.

Это не совсем так. У меня есть много сожалений, чтобы составить мне компанию. Они накапливаются и говорят мне, что каждый мой выбор был неправильным.

Телефон звонит, прерывая эту веселую мысль. Я опускаю взгляд и вижу сообщение от Дерека.

«Встречи закончены. Все прошло замечательно. Это еще не официально, но я думаю, мы с Брейденом справились с этим отчетом.»

«Это замечательно.»

Я ему отвечаю.

«Еще раз извини, что мне пришлось сбежать на этой неделе. Все готово для завтрашнего большого шоу?»

Мои пальцы колеблются. Я так близка к тому, чтобы все отменить. Конечно, сразу после того, как я все расставлю по местам. Я наконец-то нашла платье с вешалки – с помощью Хейдена. Он странно поддерживал меня последние пару дней. И как будто он понял, что совершил ошибку, открыв рот, он абсолютно молчал о женитьбе на мне после своего импульсивного предложения.

Мне не следовало надеяться. Куда продуктивнее было бы поднажать на него посильнее и надеяться на лучшее без задней мысли. Но задних мыслей у меня было уже миллион.

«Да. Ты все еще не против этой свадьбы?»

«Конечно! Не сдавайся. Я вернусь. Мы справимся с этим.»

«Спасибо.»

«Все что угодно для тебя, дорогая.»

Вместе с ним он посылает подмигивающий смайлик.

Со слабой улыбкой я выключаю телефон. Дерек меня не подведет. Он никогда не подводил. Жаль, что я не могла влюбиться в него, хотя бы немного.

Добавив это к своей куче сожалений, я босиком подхожу к бару с напитками и открываю бутылку красного. Звук вина, плещущегося в мой пустой бокал, печален, но я заглушаю его, выпивая половину вина, а затем направляюсь на кухню, чтобы найти последний ужин. Послезавтра я буду либо счастлива... либо совершенно убита горем.

Пока я давлюсь остатками вчерашнего жареного цыпленка, прежде чем у меня пропадет аппетит к еде, я тянусь за телефоном. Это глупо и импульсивно и, скорее всего, закончится несчастьем, но я набираю сообщение Хейдену.

«Как дела?»

Ответа не последовало. Когда я вчера упомянула кое-что о том, что, возможно, сегодня вечером состоится собрание, он как-то расплывчато изложил свои планы и сменил тему. У него горячее свидание? Встреча с приятельницей по траху? Или он просто забыл обо мне?

Это удручающая мысль.

Со вздохом я убираю одинокий ужин, плюхаюсь на диван и смотрю в почти пустой стакан. Пока я обдумываю, не налить ли мне еще, раздается звонок в дверь. К тому времени, когда заглядываю в глазок, я вижу, как водитель забирается обратно в свой фургон и уезжает.

Я открываю дверь и нахожу букет цветов на крыльце, красочное изобилие гардений, розовых лилий, махровых роз и орхидей. Он огромен и захватывает дух.