— Пожалуйста, — попытался я, мой голос был настолько тихим, что едва долетал до него. — Я не хочу туда идти.
Изнутри донесся лязг цепей и стон, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь.
Алехандро положил руку мне на плечо, не обращая внимания на мои мольбы, подвел меня к двери и отпер ее, прижав ладонь к поверхности. Он толкнул дверь внутрь, и темнота встретила нас звуком, похожим на скулеж.
Я вглядывался в темноту, мои губы разошлись, когда я увидел там девочку-подростка, связанную и закованную в цепи, но потом мой желудок перевернулся, и я попытался убежать, увидев два окровавленных обрубка на месте ее рук.
Но дядя крепко схватил меня, затолкал в сарай и заставил опуститься на колени перед ней. Ей заткнули рот, ее глаза были страшными и большими, а светлые волосы рассыпались по плечам.
Я попятился назад, пытаясь убежать, но налетел на ноги Алехандро, когда он захлопнул за нами дверь и включил свет. Единственная лампочка над нами отбрасывала на ее лицо резкие тени, зато теперь я отчетливо видел ее зеленые глаза, и от увиденной в них паники мне захотелось бежать и не останавливаться.
Алехандро прошел мимо меня, направляясь к задней части сарая, где на стене висела череда инструментов, и у меня свело желудок, когда заметил бесчисленные пятна засохшей крови на бетонном полу, что указывало на то, что девочка была не первой, кто приходил сюда.
— Я хочу, чтобы ты превратил свою правую руку в щуп, Диего, — непринужденно проинструктировал Алехандро, словно мы не находились в сарае для убийц из сериала ужасов, но мне удалось встать на ноги и дойти до двери, подергать ручку и выяснить, что она крепко заперта.
Я развернулся, прижался спиной к дереву и уставился на лежащую на полу девушку, молящую о пощаде через кляп. Я хотел найти ключ, который освободит ее, выпустит из этого сарая. Но больше всего мне хотелось бежать, бежать и ещё раз бежать, пока ноги не сотрутся в кровь, и я не смогу преодолеть расстояние между мной и моим страшным дядей.
— Делай, что я говорю, Диего, — прошипел он, и я сделал это, глядя на дрожащую правую руку и превращая ее в длинный, похожий на дерево щуп моего вида. Я научился перекидываться в пять лет, и знаю, для чего нужны мои щупы. Мама рассказывала, что однажды, если я не стану ими пользоваться, то начну болеть. Настолько, что в конце концов умру. Хотя иногда кажется, что она хочет, чтобы так случилось.
— Ты не хочешь быть Фейри, sobrino4, - сказал Алехандро мрачным тоном. — Ты хочешь их силу, как и все наши сородичи. И она принадлежит тебе. Мы — их охотники, мы выше в пищевой цепи, и однажды мы снова поднимемся и займем свое законное место в этом мире в качестве их правителей, помяни мое слово. Принцесса Теней позаботится о том, чтобы так оно и было.
— Я не хочу причинять вреда никому, — выдавил я тяжелым языком, когда девочка на полу забилась, как животное в капкане. Мне это не нравилось. Мне вообще все это не нравилось. Я просто хочу уйти домой и никогда не возвращаться.
Алехандро повернулся, показывая острый нож в своей руке, который он направил на меня.
— Прижми свои щупы к ее сердцу.
Я покачал головой, и он шагнул вперед, полоснул лезвием по щеке девушки, заставив ее закричать, когда кровь брызнула на пол.
— Я заставлю тебя смотреть, как буду разрезать ее на куски, если хоть на мгновение замешкаешься, Диего, — сказал он с нездоровым выражением в глазах, которое дало понять, что он говорит серьезно. Я так испугался, что, спотыкаясь, протянул руку вперед.
Алехандро жестоко улыбнулся, взяв меня за запястье и поднеся кончики щупов к ее сердцу. Я сразу же ощутил его, глубокий источник силы внутри этого существа. Этой Фейри. И мой пульс замедлился, так как во мне загорелся инстинкт забрать ее. Я был голоден. Так сильно, так жадно хотел этой силы, что у меня внутри все заныло.
— Вот и все, — промурлыкал Алехандро, крепче сжимая мое запястье, когда мои зонды вонзились в ее плоть, и она закричала сквозь кляп.
Но как только я увидел кровь, стряхнул с себя этот инстинкт, сопротивляясь ему и пытаясь отвести руку назад.
— Нет, я не хочу, — взмолился я, когда девушка застонала от боли. — Я не хочу причинять ей боль.
Слезы покатились по моим щекам, когда хватка Алехандро усилилась, и в следующую секунду он полоснул лезвием по ее горлу, и горячая, влажная кровь брызнула на меня, заставив оцепенеть в полном шоке.
— Она все равно мертва, — прошипел он. — Возьми ее силу, или следующим я перережу твое горло. — Он снова притянул мои щупы к ее плоти, когда она начала захлебываться собственной кровью, и я зажмурил глаза, глядя, как мои щупы вонзаются в ее кожу все глубже и глубже.
Я не хочу, я не хочу, я не хочу.
— Вот и все, — возбужденно промурлыкал Алехандро. — Ты чувствуешь связь с ее силой? Она не самая могущественная Фейри, но когда ты станешь сильнее, то, возможно, захочешь заменить ее магию на магию другой. Ты не можешь накапливать силу от нескольких Фейри, Диего, но ты можешь обменять ее, когда будешь готов взять Элемент более одаренного Фейри.
Я сопротивлялся, сколько мог, но потом в моей голове зазвучал странный шепот, мягкий ласковый женский голос.
— Прими ее, Диего. Фейри обидели тебя. Возьми её и присоединись к нам.
В голосе было что-то такое манящее, и я не мог не прислушаться к нему. Мои щупы погрузились в мышцы ее сердца, и я задохнулся, когда магия устремилась вверх по моей руке, вливаясь в меня волна за волной. Я задрожал от ощущения того, как она вливается в мои вены и обвивается вокруг моего собственного сердца, глубоко зарываясь в него и пуская там корни.
На секунду я забыл обо всем остальном, утонув в удивительном ощущении наполняющей меня силы, но когда она осела во мне, мои глаза распахнулись, и я увидел, что девушка мертва, она безжизненно смотрела на меня с таким обвиняющим взглядом, что это сломало во мне что-то.
Я отдернул руку, вернул ее в нормальное состояние и отступил назад, когда на меня обрушился ужас содеянного.
Здесь так много крови, я повсюду ощущаю ее запах, и все, что могу сделать, это не вскрикнуть, ударившись позвоночником о дверь.
Алехандро двинулся открывать дверь с довольной улыбкой на губах, а я, спотыкаясь, вывалился на траву и отпрянул от него, вдыхая легкими прохладный воздух. Внезапно что-то еще пробудилось во мне, темные тени заструились по моей коже, прокладывая себе путь внутрь меня и связывая нас с тьмой их природы этим жестоким актом, а сила какого-то божества, казалось, потянула за струны моего сердца, овладевая мной так твердо, словно она часть меня. И когда она снова заговорила со мной, я понял, что это та самая Принцесса Теней, о которой мне рассказывала семья.
— Теперь ты один из нас.
Меня вырвали из воспоминаний, шок потряс мое сердце, пока я переваривала ужасы, свидетелем которых только что стала, но я едва успела прийти в себя, как меня снова закинуло в воспоминания Диего, и увидела, как он идет к воротам Академии Зодиака рядом со своим дядей, и в его облике чувствуется тьма, которой раньше в детстве не было.
— Повтори мне свои инструкции, — приказал дядя, и я кивнул, когда он создал вокруг нас заглушающий пузырь. Одно из немногих основных заклинаний, с которыми он мог справиться, наряду с замками и грубым контролем над украденными Элементами.
«Я узнаю все, что смогу, об использовании магии Фейри и передам всю информацию тебе и маме», — сказал я, нервы во мне сдавали из-за этой задачи. Что, если меня поймают, как только я войду туда? Меня убьют, и нет ни единого шанса, что моя мать, мой отец или Алехандро попытаются меня спасти. Как только я переступлю ворота Академии Зодиака, я буду предоставлен сам себе. И все же… мне все равно. С тех пор как умерла моя абуэла, все, чего я хотел, это уехать подальше от семьи, и единственной мечтой всей моей жизни было стать частью мира Фейри. Поэтому я и согласился на этот план, поскольку это был шанс увидеть мир Фейри изнутри. Бабушка связала мне шапочку, которая сейчас на мне, с помощью которой я был связан с паутиной душ, а также добавила дополнительные защитные заклинания, чтобы тени не заползали слишком глубоко в мой разум. Это единственная вещь, которая позволяла мне чувствовать себя самим собой, поэтому я редко ее снимал. А когда все же снимал, то слышал, как Принцесса Теней шепчет у меня в голове, и страшился того, как легко попасть под ее власть.
«И?» прорычал Алехандро. Следующая часть была самой пугающей, поскольку она была спланирована в последнюю минуту, и я даже отдаленно не готов к ней.
— Если Вега обнаружат и привезут в академию, я должен буду сблизиться с ними и найти способ доставить их к тебе и маме, — сказал я, и эта деталь заставила мое сердце забиться. Они были Вега, самыми сильными Фейри во всем королевстве. Как же я смогу такое провернуть?
— А если тебе не удастся это сделать? — с мрачным взглядом спросил Алехандро, от которого я почувствовал себя ничтожно слабым.
— Ты убьешь меня, — прохрипел я.
— Да. Медленно, — он произнес это слово так, словно впитывал его в себя. За эти годы я увидел чудовищные вещи, на которые был способен этот человек, и я не хочу оказаться в его власти. — По тебе никто скучать не будет, потому что ты неудачник. Это твой единственный шанс заставить мать гордиться тобой. Лайонел Акрукс оплатил твое обучение, и ты поступишь мудро, если не растратишь впустую данную им возможность.
Я кивнул, сжимая руки в кулаки, так как почувствовал давление этого задания, словно петля на шее.
— Но если ты преуспеешь, Диего, ты будешь считаться достойным членом нашей семьи, — с укором добавил он. — Так что не разочаруй нас.
— Не разочарую, — вздохнул я, хотя как собираюсь провернуть такое, ума не приложу.
Алехандро оставил меня у ворот, и я обнаружил, что меня повели вместе с другими студентами, пришедшими на Пробуждение. Оглянувшись назад, я увидел, как он исчезает вдали, и почувствовал, что оковы дома, рабом которого я был всю свою жизнь, немного ослабли. Когда я оглядел огромные готические здания этой элитной школы Фейри, моя челюсть отвисла в благоговении. Всё здесь было фантастично, прекраснее, чем всё, что я когда-либо видел, и, несмотря на тяжесть ноши, лежащей на моих плечах, волнение разлилось в моей крови, и я подумал, а вдруг мне повезёт и я получу здесь хоть дюйм свободы. Хотя бы на некоторое время.
В конце концов мы прибыли на огромный луг, раскинувшийся передо мной под звездным небом. Я взглянул на небо, которое казалось чище, чем я когда-либо его видел, на клубящуюся голубую и розовую дорожку Млечного Пути, проходящую по небу над головой и состоящую из бесчисленных сверкающих звезд.
