— Это был несчастный случай, — в ужасе заикался я. — София выпила узловатый корень.
— Сегодня ночью в Тукане появится другое гнездо Нимф, борющихся за магию Вега, Диего, — прошипел он. — Если они доберутся до Вега раньше нас и завладеют их магией, я заставлю тебя жестоко поплатиться. Я хочу, чтобы все четыре стихии были моими. — В его взгляде появился маниакальный блеск.
Глаза Алехандро скользнули по моему плечу, когда он посмотрел вниз на заднее сиденье машины, и я попытался защитить Софию. Пожалуйста, не просыпайся.
— Ты не можешь убить ее, — пробурчал я, и он посмотрел на меня с издевательской усмешкой.
— А почему бы и нет? Неужели ты думаешь, что сможешь забрать ее у меня? — холодно рассмеялся он, облизывая губы.
— Если она умрет, это разрушит мое прикрытие. Я — последний человек, которого видели с ней, — судорожно произнес я, понимая, что если не продам ему это, он убьет ее, а я не могу этого допустить.
Он обдумал это, на его лбу появилась раздраженная складка.
— Что ж, возможно, я устал ждать, пока ты докажешь свою полезность. Ты облажался на первой же ступеньке, почему я вообще должен позволить тебе вернуться в академию?
— У меня будет другой шанс. К тому же я пробыл там совсем недолго, я смогу выучить все заклинания, чтобы ты мог лучше владеть своей магией. Это ведь тоже важно, не так ли? — спросил я, постаравшись, чтобы в моем голосе не слышалось ни намека на мольбу, когда его пальцы заострились, превратившись в щупы на моей шее, и начали углубляться внутрь.
— Хм, — хмыкнул он, затем отдернул руку назад, скручивая ее в кулак и нанося сильный крученый удар мне в живот.
Я сложился вдвое, схватившись за живот, и застонал от боли, когда Алехандро отступил назад.
— Иди, — рявкнул он, и я сел в машину, пытаясь завести ее дрожащими пальцами. — Ты скоро приведешь их ко мне, Диего.
Я кивнул, завел машину и рванул по дороге с нарастающей паникой в груди.
Что, черт возьми, я должен сделать?
Святое дерьмо, Диего пытался подмешать нам в выпивку той ночью, чтобы передать нас своему дяде-психопату? Я почувствовала присутствие сестры и притянула ее ближе, когда шок и гнев прорвались сквозь меня, но затем я снова провалилась, нырнув глубоко в другое воспоминание.
— Падающая звезда хочет встретиться, — сказала нам Дарси, и София взволнованно закивала.
Мое сердце сжалось, когда Дарси двинулась прочь, а моя рука потянулась, хватая ее.
— Подожди, а это хорошая идея? Возможно, там небезопасно.
Я не знаю, кто такой этот человек — Падающая Звезда, — но если он опасен, я не могу позволить близняшкам пойти к нему. Я старался заставить себя поверить, что это потому, что их смерть от любой другой руки, кроме руки моей семьи, будет равна моей собственной, но дело было в большем. Гораздо больше, чем я осмеливался признать. Они стали мне нравиться. И когда я посмотрел на Софию, я понял, что начинаю защищать этот маленький дружеский круг, который мы сформировали. Я не хочу, чтобы все изменилось, ведь впервые в жизни у меня все хорошо.
— Все в порядке, — пообещала Дарси. — Падающая Звезда помогла нам. Зачем ему причинять нам боль?
Я обменялся обеспокоенным взглядом с Софией, а Тори закатила глаза и ушла.
— Всё решено, Диего. Смирись.
Я нахмурился, когда Дарси извиняюще пожала плечами, и они вдвоем направились в сторону библиотеки.
— Эй, София, ты выглядишь так же сексуально, как радуга на облаках, детка, — позвал Тайлер Корбин, идя к нам размашистым шагом.
Тайлер мне не нравился. В основном потому, что у него было все, чего я когда-либо мечтал, а ему вообще было все равно. Я наблюдал, как он превращается в Пегаса и взлетает с Софией, и они вдвоем казались мне самым прекрасным, что я когда-либо видел. И я так сильно захотел, чтобы я мог поменяться с ним жизнями и пролететь сквозь облака с ней рядом.
София покраснела, и я смотрел, как она хлопает ресницами перед ним, и у меня сжалось горло.
— Ты должна пойти поздороваться, — выдавил я, и она вскинула бровь.
— Ты уверен? — спросила она, и я жестко кивнул, наблюдая, как она рысью побежала к нему, и они пошли в сторону танцев. Мне не хотелось этого делать, но я должен пойти за близняшками и убедиться, что меня не заметят.
Когда я убедился, что никто не обращает на меня внимания, подкрался к библиотеке, проскользнул внутрь и бесшумно поспешил через стеллажи, следуя за шагами Тори и Дарси.
Когда я достиг железной лестницы в задней части библиотеки, я снял туфли и поднял их, бесшумно взбегая по металлическим ступеням на широкий балкон, с которого открывался вид на книжные полки внизу.
Я прижался в тени наверху, ища близнецов среди стеллажей подо мной, мое сердце билось со скоростью мили в минуту, когда мой взгляд остановился на них, стоящих там с профессором Аструмом.
— Простите, что не раскрыл себя раньше, — сказал он своим хрипловатым голосом, и мои губы растянулись от шока. Этот мужчина — Падающая Звезда?
Он начал говорить о Диком Короле, и я достал из кармана атлас, навёл его на них и нажал на запись, уверенный, что этот разговор невероятно важен. И пока я слушал, меня охватил шок: он обвинил Лайонела Акрукса в том, что тот привел Нимф во дворец Дикого Короля, чтобы убить их родителей. Мой дядя работает с ним уже много лет, хотя он никогда не рассказывал мне об их союзе, но я вынужден признать, что подозрения этого человека мне показались верными. Но если он указал пальцем на наш род, что еще он знает? Что, если он следил за мной? Он вполне может предупредить девушек обо мне, насколько я знаю.
Но я расслабился, когда понял, что он совершенно не прав, обвиняя Дариуса Акрукса и профессора Ориона в том, что они управляют нашим родом во время недавних нападений Нимф. Они не имели к этому никакого отношения. Нимфы в последнее время все чаще выходили из укрытий, потому что Принцесса Теней все громче и громче призывала нас исполнять ее приказы.
Прислушиваясь, я стал паниковать, опасаясь, что меня обнаружат здесь, поэтому я поторопился обратно к лестнице, бесшумно сбежал по ней и двинулся между стеллажами к выходу.
Раздался скрип, когда моя нога ступила на старую половицу, и мое сердце забилось сильнее, когда я бросился наутек, оставаясь настолько бесшумным, насколько мог, а затем оказался снаружи и обогнул здание, прячась.
Я сунул ноги в туфли, держась в тени, и продолжал двигаться, пытаясь решить, что же делать. Но я четко знаю, что выбор у меня только один.
Я набрал номер дяди, переслал ему видео и прислонился к стене, ожидая ответа. Он ответил через минуту, позвонив мне, и я шепотом ответил.
— Привет.
— Хорошая работа, Диего. Наконец-то ты оказался полезен, — прорычал он. — Мне нужно, чтобы ты использовал амулет, который я дал тебе сегодня вечером. Положи его в землю у восточной ограды и встреть меня там, когда я сообщу тебе.
— Хорошо, что ты будешь делать? — спросил я, испытывая страх при мысли о том, что мой дядя придет сюда, но звонок оборвался.
Я вздохнул, засунул атлас обратно в карман и поправил шапку на ушах, решив вернуться в Башню Эир, забрать амулет, а потом пойти на вечеринку. И пока я смотрел на темнеющее небо, то думал, действительно ли звезды ненавидят меня, как считает моя мать.
Воспоминание изменилось на более позднее время той ночи, и я снова оказалась в теле Диего, когда он выскользнул из Сферы и побежал к восточной ограде.
Адреналин бурлил в моих конечностях, пока я бежал так быстро, как только мог, через кампус, мой парадный пиджак болтался позади меня, пока я мчался по темным дорожкам и старался не паниковать по поводу того, что мой дядя планирует сделать сегодня вечером.
Когда я добрался до ограды, он появился среди деревьев рядом с моей мамой, они оба были одеты во все черное, кроме вязаных вещей, которые подарила им моя бабушка.
— Поторопись, — крикнула моя мама, и Алехандро указал на землю у моих ног.
Я вытащил амулет из внутреннего кармана, воткнул его в землю и почувствовал темную магию, заключенную в нем. Он змейкой ушел в грязь, и магическая граница перед ними затрещала и окуталась тенями. Они вдвоем перешагнули через нее, и Алехандро с помощью жара своей магии огня согнул прутья, чтобы он и моя мама могли пробраться через ограду в кампус.
Я неровно задышал, глядя на них, боясь того, что они собираются сделать сейчас, и зная, что я несу за это ответственность. Но когда Алехандро подошел ближе, его верхняя губа оттопырилась, когда он посмотрел на меня, я осознал, что у меня нет иного выбора. Он схватил меня за шею, развернул и толкнул вперед.
— Отведи меня к Аструму, — прорычал он.
— Этот старик давно избегает своей участи, — возбужденно промурлыкала мама, и волна ужаса пробежала по моему позвоночнику.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, глядя на нее, и ее глаза окинули меня с презрением.
— Он уже взрослый, чтобы знать, — сказал Алехандро, переглянувшись с сестрой.
— Он работал во дворце, когда мы убили королевскую семью, — сказала мама с извращенной улыбкой на губах, от которой у меня скрутило живот.
— Вы… что? — ахнул я, уверенный, что они издеваются надо мной.
— Как ты думаешь, идиот, откуда у меня вся моя сила? — ухмыльнулся Алехандро, играя пламенем на своих ладонях и заставляя мое горло сжаться. — Я самая сильная Нимфа в Солярии.
— Только потому, что ты не поделился, — огрызнулась мама. — Хотя вкус королевы был ох как сладок, когда та умерла. Не могу сказать, что я желала пропустить такое. — Она злобно усмехнулась, и я не мог сдвинуться с места, глядя на них, понимая, о чем они говорят.
— Вы убили родителей Вега? — прохрипел я.
— Да, — сказал Алехандро с гордостью в голосе. — Благодаря Лайонелу Акруксу.
— Ему нравилось смотреть, как они брыкаются и деруться, пока наши друзья удерживали их для нас, не так ли? — сказала мама, и от этого образа у меня в горле поднялась желчь. — Мне кажется, он наслаждается смертью больше, чем ты, Алехандро.
— Никто не наслаждается ею больше, чем я, — мрачно сказал он, схватив меня за руку и снова толкая меня за собой. — Но посмотри на своего сына, он даже не может смириться с мыслью о крови.
— Он во всем похож на Мигеля, — с отвращением сказала мама, но я не понимал, как могу походить на человека, который редко говорил и, казалось, был лишен всех эмоций.
