Танцующие пылинки

Голос привлек мой взгляд ко входу в Аргайл-аркаду. Дрожа в толстовке и спальном мешке, в одиночестве сидела Мэнди.

Я двинулась к ней, не думая ни о чем, игнорируя вопросительный голос Отэм, последовавшей за мной.

— Привет, — тихо сказала я, теперь не скрывая своего акцента. — Как дела?

Мэнди улыбнулась мне своими желтыми зубами.

— В полном порядке. Так что, ты отбросила фальшивый акцент…

Ее взгляд метнулся к Отэм, и глаза слегка прищурились.

— У тебя появился богатый спонсор?

— Это моя подруга.

Я опустилась на колени и огляделась.

— Где Хэм?

— Нет… Я дала ему взбучку.

— Мне жаль.

— Не стоит. Время пришло… — Она вздрогнула, сжавшись в комок. — Этот человек убьет себя. Я не хочу быть там, когда он это сделает.

Ее взгляд упал на мой гипс.

— Что же с тобой случилось?

— Мелкий поганец пытался украсть мою гитару.

Выражение ее лица стало предостерегающим.

— Я всегда беспокоилась о тебе, уличная девчонка.

— Ты была права. Но теперь я в порядке.

— Хорошо. Одной заботой меньше.

Она закашлялась, глубоко и мучительно. Это звучало так, словно холод окутал ее грудную клетку.

Чувствуя всепоглощающую печаль и беспокойство о ней, я встала и повернулась к Отэм, которая выглядела смущенной и расстроенной.

— Сколько у тебя наличных? — пробормотала я себе под нос.

— Там есть банкомат, — прошептала она в ответ. — Сколько тебе нужно?

Отэм предложила помощь без малейших колебаний, и волна нежности к этой девушке ударила меня так сильно, что мне потребовалась время, чтобы ответить.

— Я верну тебе долг, — пообещала я.

— Сколько тебе нужно?

— Сотня? — Мне хотелось сказать больше, но я также не хотела использовать Отэм в своих интересах.

Отэм кивнула и ушла, а я повернулась к Мэнди.

— Как твоя жизнь?

Мэнди глазами проследила за Отэм.

— Кто эта девушка? Милая штучка. Она могла бы стать моделью. — Зависть буквально сочилась из ее слов.

— Она моя подруга. И очень хорошая. Хороший человек.

— Неужели? — Мэнди повернулась и посмотрела на меня. — Красивое и хорошее обычно не идет рука об руку.

— Боже, какой же ты циник.

— Да ну. — Она склонила голову набок, оценивая меня, — Теперь, когда у тебя есть немного массы, ты тоже красотка. И я знаю, что ты хороший человек.

— Я? — Я нахмурилась. Ведь я и не вспоминала о тех несчастных, оставленных на улице. Это заставляло меня чувствовать себя бессильной над всеми другими эмоциями, с которыми я пыталась справиться.

— Какой? Красивый или хороший человек? — поддразнила она.

Я рассмеялась.

— Наверное, я ни то, ни другое.

— Скромность тебе не идет.

Моя улыбка была натянутой. Я беспокоилась за Мэнди и переживала, что она не примет то, что я собиралась ей предложить. Подошла Отэм и, встав спиной к Мэнди и лицом ко мне, пробормотала:

— Три сотни, — и сунула мне в руку деньги.

Удивленная, я резко повернула голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Ты уверена?

Она увидела вопрос и кивнула, сжимая мою руку вокруг денег.

— Спасибо.

Я скинула пальто и наклонилась, чтобы обернуть его вокруг Мэнди. От нее пахло застарелым потом и неприятным запахом изо рта, но я не вздрогнула.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Возьми это.

Я схватила ее ладонь здоровой рукой и сжала ее кулаком деньги.

— Здесь три сотни, — прошептала я. — Найди жилье. Теперь, когда ты далеко от Хэма, отправляйся в государственный приют или к кому-нибудь, кто поможет тебе встать на ноги, Мэнди.

Я попыталась убрать руку, но Мэнди вцепилась в меня.

— Ты хороший человек, — заявила она.

Слезы жгли мне глаза, и я резко отстранилась, стараясь не дрожать, оставшись без верхней одежды.

— Береги себя.

Она, ухмыляясь, сунула руки под мое пальто.

— Береги себя, уличная девчонка. Со мной все будет в порядке.

Я помахала рукой Отэм и пошла прочь.

Моя подруга — я решила, что Отэм определенно была моей подругой — обняла меня за плечи и заявила:

— Нам нужно срочно достать тебе пальто. * * *

Мы были в магазине, где я примеряла красивое и очень стильное шерстяное пальто, когда зазвонил сотовый Отэм.

— Это Киллиан, — сказала она мне, прежде чем ответить. — Привет, старший брат. Как делишки? — Она посмотрела на меня, показывая большой палец, когда я покрутилась вокруг себя, демонстрируя ей пальто со всех сторон. — Покупаю пальто. Скайлар свое отдала бездомной… Да. — Она усмехнулась. — Я же сказала… Той, кого она знает… Ну, какое-то время она была бездомной, Киллиан, и неудивительно, что у нее появились друзья.

Я рассмеялась себе под нос, снимая пальто, чтобы примерить другое.

— Потому что ей было холодно… Я знаю, что Скайлар замерзла, поэтому мы покупаем ей новое пальто.

Услышав смех в ее словах, я весело улыбнулась ей.

— Она мерзла меньше пяти минут… Я могу прислать тебе фото, чтобы доказать, что она в полном порядке, если это поможет? Нет, я не собираюсь тебя злить… Нет… Хорошо… Киллиан, зачем ты звонишь?

Я посмотрела на себя в ближайшее зеркало и скорчила гримасу своему отражению. Затем перевела взгляд на Отэм, и она качала головой. Я рассматривала ее в зеркале. Из-за этого я выглядела так, будто наряжаюсь в мамину одежду.

— Правда?

Что-то в серьезности ее тона заставило меня снова посмотреть на нее.

— Когда? Ладно, я дам ей знать… Пока.

Отэм повесила трубку и уставилась на меня с таким беспокойством, что в голове у меня закружились вопросы. Неужели кто-то узнал обо мне? Ребята из группы узнали, где я нахожусь? Неужели пресса?

— Что случилось?

— Звонил адвокат Киллиана. Они нашли парней, которые напали на тебя. Полиции нужно, чтобы ты пришла и опознала их.

Я почувствовала странную смесь облегчения и злости. Облегчение, потому что мое местонахождение, очевидно, все еще оставалось тайной для внешнего мира, а гнев, потому что не хотела снова встречаться с этими парнями, особенно с Джонни. Но я знала, что должна это сделать.

— Когда?

— Киллиан пришлет мне номер, по которому ты должна позвонить. Там сообщат тебе подробности.

По какой-то глупой причине мне стало обидно, что Киллиан не позвонил мне сам. Очевидно, он больше не собирался связываться со мной по личным мотивам. Конечно, это разумно с его стороны, но…

Нет, не важно. Никаких «но».

— Хорошо. — Я глубоко вздохнула. — Пожалуй, мне лучше заняться выбором пальто.

— Мне понравилось шерстяное, — сказала Отэм, и осторожно потянув за то, что было на мне в данный момент. — Это нет.

— Я верну долг. За все, — заверила я ее, пожимая плечами.

— Все это снято с кредитной карточки компании, — ответила она. — Так что тебе и не придется. Я знаю, что как только ты воспользуешься своими деньгами, конкретные люди узнают о твоем местоположении.

Мы взяли пальто, которое нам обоим понравилось, и пошли к кассе. В ожидании, когда нас обслужат, я сказала:

— Я не говорила этого раньше, но я действительно рада, что встретила тебя, Отэм О'Ди.

Отэм широко улыбнулась, толкнув меня плечом:

— Я тоже, Финч.