Я, ангел

Он ясно помнил ту ночь.

Он помнил её отчасти потому, что изначально нервничал из-за вечеринки. Это была одна из его рандомных попыток играть в нормальность ещё до того, как он полностью отказался от этой затеи. До того, как он наконец-то принял тот факт, что тусовки и Изменение не сочетаются.

Тогда он ещё пытался убедить себя, что может вести нормальную жизнь с некоторыми ограничениями — как диабетик или человек, страдающий от сильной тревожности. Он посчитал, что с Юрием и Джейд было безопасно. Они были его самыми давними друзьями. Он знал обоих с начальной школы. Они оба присутствовали при том опыте лунатизма.

Позднее той же ночью, в том же доме на Венис-бич (куда Дэгс пришёл, чтобы оправиться от расставания с его последней настоящей девушкой, цыпочкой ростом полтора метра, с синими волосами и странным именем Гонзо, которая сообщила, что он для неё «слишком странный»), кто-то поджёг столовую.

Как оказалось, парень был демоном.

Одержимый демоном парень не просто прошёл вблизи свечи и не опрокинул масляную лампу. Он три минуты подряд орал матом на девушку в крохотном неоново-зелёном платье, а потом швырнул коктейль Молотова. Подожжённый бензин воспламенил полупрозрачные занавески в бунгало, поношенный ковёр, допотопные плетёные кресла и едва не подпалил кошку.

Дэгс сумел потушить пожар.

Если не считать гадких царапин от кошки, явно возложившей на Дэгса личную ответственность за всё фиаско, Дэгс также сумел сделать это до того, как кто-то пострадал. Можно сказать, что поджигатель даже оказал владельцу дома услугу, разделавшись с грязным ковром и подгнившей плетёной мебелью.

После этого он разобрался с демоном, но сначала пришлось вытащить его на пляж, чтобы найти место без свидетелей.

Вот и сходил Дэгс на вечеринку.

Вот и накрылись медным тазом его планы закончить колледж.

Через несколько месяцев он сдал тест, чтобы получить лицензию частного сыщика.

После того, как Гонзо вышвырнула его, после пляжной вечеринки с коктейлем Молотова, после понимания, что этот кошмар едва ли закончится, Дэгс наконец-то смирился с неизбежным.

Он не был нормальным. И вряд ли он когда-то вновь станет нормальным.

Если Дэгсу суждено жить в окружении дерьма, с таким же успехом можно получать за это деньги. Если он собирался бороться с демонами в свободное время, то ему нужно хорошее прикрытие.

То ли судьба привела его туда, где он находился сейчас, то ли чистой воды идиотизм, но плачевный факт в том, что это не имело значения.

Жизни было плевать на его оправдания.

Изменение случилось.

Пути назад нет.

Дэгс мог что угодно рассказывать себе о причинах этого и о смысле, но на деле не было никакой разницы.

— Ты собираешься мне отвечать?

Дэгс моргнул. Он снова сосредоточился на боксёре, упавшем в странной, изогнутой позе на асфальт, отчего казалось, будто его толстые мускулистые руки принадлежат другому телу.

Он всё ещё не шевелился.

Он всё ещё дышал.

Дэгс повернул голову и посмотрел на девушку.

Женщину. Ей должно быть как минимум двадцать с небольшим.

Почему, чёрт возьми, она до сих пор здесь?

— Эй! — рявкнула она. — Что с тобой не так?

Глаза Дэгса дрогнули, снова сосредоточившись на ней. Он настороженно покосился на боксёра, почти против своей воли, но парень так и не пошевелился. Он в отключке. Должен быть в отключке. Или же притворяется лучше всех, что видел Дэгс.

— Ты его знаешь? — прямо спросил он.

Когда женщина не ответила сразу же, он посмотрел на неё.

Поизучав её лицо, он понял, что теперь уже он, в смысле сам Дэгс, пугает её. В чём дело? Что-то на его лице? В тоне его голоса?

— Ты его знаешь? — спросил он, усилием воли контролируя свои интонации. — Похоже, он нацелился именно на тебя. Ты его видела до сегодняшнего дня?

— Нет.

— Пистолет принадлежит тебе?

Она поколебалась.

Когда он снова перевёл взгляд на неё и прищурился, она сглотнула, затем быстро закивала, будто он ткнул её пальцем в бок.

— Д-да. Моей соседке. Моей лучшей подруге. У неё проблемы. В основном оружие для неё.

Дэгс нахмурился. Он подумывал развить эту линию расспросов, но она заговорила первой.

— Ты кто такой, чёрт возьми? — спросила она. — Ты коп?

Он покачал головой.

— Нет.

Она моргнула, уставившись на него.

Когда он не продолжил, она помрачнела.

— Ты теперь будешь прикидываться дурачком? — страх в её голосе исказился, почти напоминая злость, но Дэгс всё ещё слышал ту дрожь. — Эй. Я его слышала. Я слышала, как он говорил с тобой. Ты знаешь этого парня?

— Нет.

Когда Дэгс не пояснил, она выдохнула с явным раздражением.

— То есть, ты чисто случайно оказался здесь? Именно тогда, когда он меня схватил? Я должна купиться на это?

Дэгс наградил её бесстрастным взглядом.

— Можешь «купиться» на что угодно.

Почувствовав резкий тычок в той своей части, что не использовала слова, Дэгс напрягся и ощутил на себе чей-то взгляд. Он окинул взглядом переулок, нахмурившись и ощущая адреналин, выбросившийся в кровь.

— Мне надо уходить, — он вытащил телефон из заднего кармана и посмотрел на светящийся дисплей. На мгновение поколебался, подумывая набрать 911.

Секунду спустя он отбросил эту мысль.

Ему надо уходить. Немедленно.

— Тебе тоже лучше уйти, — добавил он, опуская телефон. — Позвони в полицию, когда окажешься на безопасном расстоянии. Сначала зайди в кафе. В любое место, где открыто. Лишь бы там были люди. Не трогай этого парня. Пусть полиция с ним разберётся.

Дэгс уже поворачивался к выходу из переулка.

Он сделал только два шага.

На улице снаружи взвыли сирены.

У входа в переулок полыхнул свет, ослепивший его.

Среагировало его тело.

Среагировало Изменение.

Скажем так, Дэгс не принимал решение самостоятельно.

Он вообще нифига не решал.

Сработал чистый инстинкт. Этот инстинкт выбросил все правила, которые он для себя установил — даже более бесполезные правила, придуманные для тех частей Изменения, которые он не мог контролировать.

Колени Дэгса согнулись.

Затем с силой выпрямились, подбрасывая его в полноценном прыжке.

Он ринулся вверх.

Он не говорил своим крыльям расправиться.

Он ни капельки не хотел расправлять их, но Дэгс понятия не имел, как это контролировать, хотя у него имелись годы типа практики. Он вообще не контролировал крылья, что уж говорить о том, когда они появлялись и исчезали.

Даже если бы он по какой-то дурацкой причине намеренно подпрыгнул вот так, даже если бы он хотел, чтобы крылья вырвались из его спины, раздирая его любимую футболку и куртку и расправляясь на глазах незнакомой женщины и кучи копов, светивших на него фонариками, Дэгс не сумел бы сделать это нарочно.

Дэгс не контролировал многие вещи, на которые был способен после Изменения.

По той же причине он относился к этому как к странному хроническому заболеванию — очень странному и очень опасному хроническому заболеванию, о котором никому не мог рассказывать.

Как и многие люди, страдавшие от хронических болезней, Дэгс избегал всего, что могло спровоцировать «приступ» или какую-то вспышку. Однако, в отличие от большинства хронических больных, Дэгсу практически ничего не помогало.

Но он продолжал пытаться, зная, что это больше похоже на молитвы.

К сожалению, это работало с такой же эффективностью, как и его молитвы.

То есть, вообще не работало.

Глава 3. Вот где ты живёшь?

Дэгс открыл глаза, глядя на знакомый низкий потолок.

Кто-то стучал в его дверь.

Стучал очень громко.

Стучал в такой манере, которая наводила на мысль — едва ли этот кто-то просто уйдёт.

— Дэгс! — проорал голос, приглушаемый толстой дверью. — Я знаю, что ты там! Открывай!

Он полежал ещё секунду, всё ещё надеясь, что незваный гость уйдёт. Каждая мышца в его теле болела. Он чувствовал себя так, будто пробежал марафон… а потом его сбил мусоровоз.

— Дэгс! — голос сделался громче. — Открой чёртову дверь! Немедленно!

Раздражённо выдохнув, он сел и тяжело охнул.

От движения стало намного хуже.

Он вернулся в свой «человеческий костюм».

В смысле, когда проявления Изменения отступали, Дэгсу приходилось терпеть синяки, ноющие и потянутые мышцы, не говоря уж о чёртовом измождении. Он изо всех сил старался поддерживать себя в хорошей физической форме, и это помогало, но никогда не убирало последствия полностью.

Всё в Изменении давалось ему тяжело.

Он не раз гадал, может, он стареет по собачьим годам.

Вот, например, сейчас. Болела его спина, плечи, руки, костяшки пальцев и сами пальцы. Вздрогнув, Дэгс потянулся, разминая руки и хрипя от боли. Даже чёртова ступня болела — наверное, от удара, что вывихнул челюсть того парня.

Он схватился за край алькова, в котором спал, и сдвинулся настолько, чтобы свесить ноги. Не утруждаясь лестницей, встроенной в стену, он соскользнул на пол и вздрогнул, когда приземлился на голые ступни.

Щурясь и силясь открыть глаза вопреки тусклому освещению, Дэгс на мгновение ухватился за стену, затем начал ковылять к входной двери. По дороге он держался за разные вещи для опоры — за спинку кожаного дивана, за стул, за другой сегмент стены, лодыжкой ударился о ножку декоративного столика. Он ругнулся, не останавливаясь и продолжая идти к оглушительному стуку и слабому свету, лившемуся из скошенного окна над входной дверью.

Стук становился лишь громче и настойчивее.

— Просыпайся! — рявкнула она. — Давай! Я знаю, что ты внутри! Я уже поговорила с твоей арендодательницей, и она видела, как ты вернулся вчера ночью. Твоя дурацкая машина на подъездной дорожке.

Дэгс фыркнул, пробормотав себе под нос:

— Арендодательницей.

Он не потрудился её поправлять.

Дэгс добрался до входной двери. На секунду он прислонился к ней всем весом, опираясь на ладони.

На мгновение он подумывал запереть засов, воткнуть беруши и вернуться в постель, но потом повернул ручку и распахнул дверь, резко вздрогнув от яркого света и подняв ладонь.

Он и не осознавал, как темно было в его студии.

Его глаза так хорошо привыкли к жилью без окон, что он и не осознавал, что тут было темно хоть глаз выколи, пока утреннее солнце не ударило по глазам. Оно наполовину ослепило его даже вопреки густой тени огромного джакарандового дерева, занимавшего часть двора перед его домом.

— Иисусе, Дэгс, — произнёс голос. — Ты серьёзно открыл дверь голышом?

Он застыл.

Затем медленно посмотрел вниз.

Он был голым.

На нём даже носков не было.

Женщина перед ним изумлённо расхохоталась.

Дэгс заставил свои глаза полностью открыться и сосредоточился сначала на пурпурно-оранжевой ауре, освещавшей её черты и крашеные каштаново-блондинистые волосы, в данный момент заплетённые в длинную косу. Теперь он дошёл до той стадии, когда узнавал людей по их аурам так же часто, как по лицам или голосам.

Данный ореол света был ему знаком вплоть до похожих на звёздочки искорок золота, формировавших её силуэт.