Поцелуй врага

Глава 17

Содержание послания Аргайлла неотступно преследовало Джейми на всем пути из Ротсея в Данун:

«Дело сделано. Стрела Глен-Лайона повешен за свои преступления в Эдинбурге три дня назад».

Аласдэр Макгрегор казнен в Эдинбурге? Что за дьявольщина?

Вождя Макгрегоров должны были доставить в Лондон. Джейми поручился за это своим словом. Он находил этому только одно объяснение: Аргайлл нарушил свое обещание. И если граф поступил так, то не только очернил имя Джейми, но и развязал бурю насилия и жестокости, превратив преступников в мучеников и дав им еще больше оснований к мятежу.

Джейми не хотелось думать, что его кузен настолько опрометчив, но когда дело касалось Макгрегоров… Проклятие!

Он стремительно взлетел по лестнице в замок. Усталый и грязный после продолжительной Скачки, Джейми не остановился умыться или отдохнуть, а прямиком направился в покои лэрда.

Самый могущественный человек в Шотландском нагорье сидел за огромным столом в окружении примерно дюжины своих приверженцев. Все они сосредоточенно изучали какие-то документы и карты. Граф Аргайлл поднял голову и нахмурился. Его смуглое лицо галла выражало крайнюю степень недовольства тем, что его прервали. Однако, увидев мрачное лицо Джейми, он быстро удалил жестом остальных.

— Надеюсь, у тебя имеется веская причина так бесцеремонно себя вести, — сказал он, неодобрительно окинув взглядом горский наряд Джейми.

Аргайлл очень гордился изысканными манерами, подчеркивая свое отличие от «варваров-горцев», и всегда одевался по последней придворной моде.

Джейми заметил утонченный упрек, но сейчас ему было на это наплевать. Он слишком давно знал Аргайлла. Хотя граф был всего на несколько лет старше его, после смерти отца и позорного предательства брата Дункана кузен заменил Джейми отца — человека, отдавшего за него жизнь. Их связывали не только родственные узы, а нечто большее — честь, долг, жертва.

Отец Джейми верил в Аргайлла настолько, что не пожалел ради него жизни, и Джейми воспринял это со всей серьезностью. До сих пор Аргайлл оправдывал ожидания его отца — Кемпбеллы стали самым могущественным кланом в Шотландском нагорье. Такая власть, однако, не может быть неограниченной, иначе властитель превращается в обычного деспота. Джейми верил в справедливость еще больше, чем в своего кузена.

— Ты отлично знаешь, что имеется, — сказал Джейми, — если это правда. — Он швырнул послание на полированную поверхность стола и пришлепнул его ладонью.

Аргайлл скользнул взглядом по измятому клочку пергамента и откинулся на спинку кресла.

— Конечно, это правда. — Глаза его светились триумфом. — Аласдэр Макгрегор устранен. Король будет доволен.

Джейми знал, как давил на кузена король, требуя прекратить смуту в Шотландском нагорье, а главное, покончить с вождем Макгрегоров. Но это не могло служить извинением. Стараясь сдержать гнев, Джейми встретился с кузеном взглядом.

— Как Макгрегора могли казнить в Эдинбурге, когда его должны были отправить в Англию?

Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.

— Он побывал в Англии.

Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.

— Объясни, как такое возможно.

— Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.

Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки — в том числе славится хитростью и коварством, — но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.

— Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. — Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. — Я поручился своим словом.

Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.

— Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.

Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.

— Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. — Джейми пристально посмотрел на графа. — А я не стану поддерживать кровавого деспота.

В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты как думаешь, черт тебя возьми? — взорвался Джейми. — Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.

Аргайлл прищурил глаза.

— Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.

— Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.

Лицо Аргайлла застыло.

— Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.

Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.

— Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.

— Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, — защищаясь, сказал Аргайлл.

Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.

— Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть — это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.

— Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. — Аргайлл сердито сжал губы.

Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.

— Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…

Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.

— Твой брат действовал поспешно, — уступил Аргайлл.

Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.

— И действовал от твоего имени, — подчеркнул Джейми. — Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?

— Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.

— Да, — сквозь зубы сказал Джейми. — Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика. Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.

— Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.

Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз — во время нападения на Ламонтов.

Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.

— Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.

Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена — нечто глубоко личное.

— Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя — и от меня.

Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.

— Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.

— Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. — Джейми сокрушенно покачал головой. — Я был лучшего мнения о тебе.

Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.

— Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. — Граф встретился с Джейми взглядом. — Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?

Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.

— Может, это и не входило в твои намерения, — сказал он, — но таков результат.

— Ты всегда отличался излишней честностью.

Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми — Арчибальд Угрюмый — обладал изрядным чувством юмора.

Аргайлл вздохнул.

— Нам многое довелось пережить вместе. — Лицо его омрачилось. — Когда твой брат… — Он умолк, подыскивая подходящее слово.

— Нас покинул, — подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.

— Нас покинул, — продолжал Аргайлл, — я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.

Джейми кивнул — это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.