Тупиковая ветвь

Глава 7

В веке восемнадцатом, у одного аборигена Полинезии спросили:

— Как вы успеваете за день сделать все необходимые дела?

— Легко, — ответил полинезиец, — Мы просто никуда не спешим.

— А нельзя ли поподробнее, — настаивал дотошный исследователь, записывая слова аборигена в толстую тетрадь, — Вот мы, европейцы, планируем распорядок по часам, минутам и всё равно не успеваем.

— У нас нет часов.

Потом, говорят, надоедливого этнографа съели. Дату смерти бедолаги установить не удалось, потому что календаря у аборигенов тоже не существовало.

У Шрама имелся хороший, водонепроницаемый и противоударный хронометр. Он, сдвинув манжету куртки, посмотрел на циферблат и с грустью позавидовал аборигену. Зависимость от движения стрелок сильно усложняла жизнь. До точки невозврата, когда сторож с гостиничной конюшни бросится поднимать тревогу, оставалось четыре часа. А до обговоренной встречи с подельником и того больше. Как убить это лишнее время?

Допустим час на возвращение в Костоломовку…

Амба до семи затихарился. Может гирлянды на беседку вешает, может виски водкой бодяжит, чтобы всем хватило. Вот он огорчится, когда узнает, что собрание анонимных алкоголиков придётся переносить!

Парнишка, дежуривший на конюшне, буквально возликовал от счастья, узрев гостя живым и здоровым. Обрадовался не везению привередливого постояльца, а тому, что не придётся бегать по слободе с криками: «Всё пропало! Гипс снимают! Клиент уезжает!». Не любил он бегать. Предпочитал сидеть и дремать.

Успокоившись, помог расседлать Буцефала, пообещав протереть коня губкой и накрыть попоной. За это получил серебряный полтинник и строгий наказ не пускать никого в денник.

В управе рабочий день официально заканчивался в семь. Неофициально на усмотрение служащих. Застать кого-то на рабочем месте можно только в утренние часы. Потом каждый вспоминал о массе личных дел, и персонал разбредался по слободе. Исключение составляли дни, когда прибывал новый караван с переселенцами.

Случилось чудо, когда за табличкой «Отдел регистрации физических и юридических лиц» Шрам застал худенькую, коротко стриженую женщину, в огромных круглых очках. Хотя вряд ли это можно назвать чудом. Регистраторша фасовала из матерчатого мешочка в бумажные кулёчки какую-то курительную смесь. Шрам принюхался и, прежде чем перейти к цели визита, спросил:

— Ганджубас?

— Нет, — заверила обладательница оправы, похожей на уменьшенную копию колеса обозрения, — Местный спайс, но без химической пропитки. Натуральный травяной сбор! Хотите попробовать?

— Спасибо, вынужден отказаться. У меня сегодня простава в «Шалмане», а мешать алкоголь с нейромедиатором не хочу. А ганджубаса бы взял.

Сотрудница всплеснула руками, выказывая глубину своего сожаления.

— Вот никогда не могла угадать, что сегодня будет ходовым товаром! Если гостей на вечеринке будет много и закажете большую партию, то сбегаю к травнице. Есть отличная гидропоника! Наша, но по голландской методике.

— Возьму коробок, — Шрам сделал вид, что задумался и добавил, — Да чего уж там! Гулять так гулять. Фасани шкалик. Но прежде необходимо закончить одно дело.

— К вашим услугам, — с готовностью улыбнулась хозяйка кабинета.

Через час Денис Игнатов официально стал рекрутером частной военной компании «Опричник».

Заплатив налог и расписавшись во всех экземплярах, получил заламинированную в плёнку лицензию и ключ от арендованного офиса на восточной окраине Костоломовки.

Через два, Надежда Павловна, соорудила с помощью компьютерной программы макет рекламного проспекта, стандартные формуляры учёта, бланки заявлений и договоров гражданско-правового характера. Скинув образцы макетов на флэшку, отправила курьером в местную типографию.

Связавшись с дежурными на радио- и телестанции, настояла на срочности запуска блоков объявлений.

Шрам не поскупился и добавил к прейскуранту щедрые чаевые, а также оплату за шмаль, попросив доставить товар в «Шалман».

Амба уже сидел на высоком табурете у стойки, перекрывая басом тихую мелодию, лившуюся из музыкальных колонок. Увидев подельника, расцвёл как опиумный мак в провинции Кандагар.

— Дружище! Ты будешь доволен! — заорал он так, что одна из полочных панелей хрустнула и расслоилась, — Обещаю нажраться до полной потери ориентации в пространстве!

Шрам поручкался со здоровяком и присел рядом, заказав пиво.

— Ты чё творишь, извращенец? — изумлённо пробасил хедхантер и непроизвольно потянулся рукой к шее компаньона, — Там поляна накрыта, виски греется, парни в томлении слюнями исходят, а он тут мочой разминаться собрался! Придушил бы!

— Во-первых, совсем даже не моча. Очень пристойный напиток. Вот в Москве и центре Рязани действительно моча. Во-вторых, мне паханы ваши такое условие выкатили, что впору торпеду под кожу пускать.

— Так завтра же встреча! Каринка с утреца настоечки Пантелеймона целителя накапает и будешь огурцом!

Шрам отмахнулся, решив давить на законы корпоративного братства.

— Зашёл в банк, обменять сам знаешь чего, на то же самое в мелкой фасовке. А там меня Лазарь Давидович под белы рученьки сцапал. Не время, говорил, расслабляться, время подшиваться. И набросал мне план действий на ближайшую неделю. Короче, пришлось идти в управу и регистрироваться как рекрутер. Офис в аренду взял. Набор желающих вступить в ЧВК объявил.

— Итить-колотить, — понизив голос до шёпота, выругался Амба, понимая, что спорить с авторитетами опасно для продолжительности жизни, — Бабло хоть сменял?

— А то не знаешь? Бармен небось уже доложил, что по прайсу наликом рассчитался. Как там его кличут? Походу, я надолго тут застрял.

— Толян, чистый стакан, — здоровяк уныло представил хозяина бара, — Совсем никак? Столы от снеди ломятся, лабухов для культурного сопровождения позвал, девки кружевное бельё надели. Может по чуть-чуть?

Шрам почесал затылок, намекая, что слаб он духом и податлив к уговорам. Тут ведь какое дело. Всегда можно перевернуть ситуацию так, что подельник, забыв об обиде на отказ поддержать компанию, сам будет отговаривать злоупотреблять выпивкой и примется контролировать всех, мешая нажраться до беспамятства. Очень уж нужно было выведать у Амбы побольше информации о расстановке сил, и кто кого в случае внезапного кипиша поддержит. И чтобы рассказывал это не пьяный в соплю собутыльник, а адекватно мыслящий человек.

Пригубил напиток из поданного бокала, дождавшись, когда осядет пена.

— Если только пиво пить, не повышая градус, — протянул, как бы размышляя.

— Прекрасный выбор! — подскочил здоровяк и табурет под ним скрипнул, — Бирюк с Треплом, по такому случаю, за тебя по соточке жахнут. Так-то я им водочку взял, чисто за компанию, но раз тебе нельзя, то придётся им пострадать. К тому же я канистру «Жигуля» припас. Свежайшее, доложу тебе, пиво.

— Не удержусь ведь, — продолжая сомневаться, проговорил крайне расстроенный обстоятельствами Шрам.

— Зуб даю, лично проконтролирую! Не позволю мешать благородный напиток с хмельной жижей!

Открылась входная дверь и в помещение заскочил парень в яркой демисезонной куртке и бейсболке с надписью «курьер». Завидев новоиспечённого рекрутера, достал файл из толстого пластика и бумажный пакет, перетянутый скотчем. Попросил расписаться. Шрам подмахнул квитанцию и отпустил курьера.

— Это что? — встревоженно спросил Амба.

— Видимо, документы не все в управе забрал, а в пакете ганджубас.

— Это-то на кой ляд?

— А что я, по-твоему, должен пиво с обычными сигаретами пить?

Если видели, как медленно разгорается стоваттная лампочка, то поймёте, как менялось выражение лица хедхантера. Наконец, он прослезился, и улыбка затмила все изъяны побитой морды.

— Вот за что тебя уважаю, так это за твёрдость характера и предусмотрительность!

— Пошли уж, соблазнитель! — рассмеялся Шрам, — Толян! Запиши бокал на мой счёт и припрячь документы. Боюсь потерять в складках местности.

Гирлянда присутствовала, но не для праздничного антуража, а освещала беседку и примостившуюся сбоку эстраду, где нервничали музыканты. За столом томились, как и обещал Амба, два его дружка, Карина и приодетые в тёплые длиннополые плащи барышни с низкой социальной, но большой профессиональной ответственностью. Присутствию своей эскортницы Шрам не удивился. Загадывать, что под верхней одеждой остальных не было смысла. Ведь про кружевное бельё подельник уже обмолвился.

— Наливай! — скомандовал Амба шагов за десять до беседки.

— Маэстро! Новикова могёшь? С «Извозчика» начинай! — крикнул Шрам, для поднятия настроения.

Правильно подготовленная и хорошо спланированная пьянка напоминает банкет по случаю переизбрания в государственную думу, только без пафоса, церемониймейстера и официантов.

Уладив разногласия по поводу, кто чего пьёт и показав кулак особо любопытным, Амба провозгласил тост:

— С трёх часов у меня тревожно ныла печень и зудело в паху. Симптомы верные и я чуть не впал в печаль, думая, что оттяг не срастётся и придётся извиняться перед обществом за левый кипишь. И ведь почти угадал! Только вышло наоборот! Вместо завершения сделки и расставания, я поднимаю стопарь за нового члена нашего братства вольных наёмщиков! За тебя, братан!

И тут Шрам понял, что подельник ловко намекнул, что отходная поляна всё ещё числится за ним. Этот прохвост своей выгоды не упустит!

После шестого или седьмого стакана ажиотаж улегся. Каждый наливал себе сам, по мере потребности. Дамы шептались, хихикали, изредка исчезали припудрить носик, но в мужскую беседу тактично не встревали. Музыканты, отыграв первый альбом Новикова и уяснив вкус виновника торжества перешли на одесский цикл Розенбаума. Для них стоял отдельный столик на сцене, и они ловко успевали и накатить, и закусить, не снижая темпа музицирования.

— Не хочу лезть в твои дела, — сказал Амба, когда обсудили подготовку к походу и предстоящее обустройство офиса, — Но с агитацией у тебя возникнут проблемы с коллегами. Тут два чела уже с месяц набирают пехоту для частных армий в ничейных землях. Я с ними не пересекался и замолвить словечко не смогу.

— К чёрту армию, — заряжая шмалью дудку, признался Шрам, — Я им не конкурент. Мне мясо не нужно. Только профи, обкатанные в деле и умеющие одинаково обращаться с волыной, пером и плёткой. Офис и объявления так, для прикрытия. Пусть думают, что я реально готовлюсь для какого-то похода. Да и Гоша подтвердит такую версию. Он что-то там про грузинской перевал рассказывал.

— Зачётный ход, — одобрил Амба, — А сколько людей надо в натуре?

— Трое-четверо.

— Расценки?

— По высшему разряду, плюс премия от Бени Корня.

— Ништяк! — отреагировал, молчавший всё время Бирюк, — Какие требования к кандидатам? Я вот участвовал. Военно-учётная специальность пулемётчик. Прикрывал ребят из дальней разведки, когда они накосячат и не смогут по-тихому улизнуть.

— Давно это было?

— Лет десять назад, — вздохнул молчун, — Понимаю, что форму потерял, но, если акция разовая, закинусь «богатырём». Слышал про такой стимулятор?