Тупиковая ветвь

Глава 28

В начале десятого группа, наскоро перекусив и выпив успокаивающего чая, расселась в командном закутке, ожидая отчётного доклада.

Особых распоряжений для сбора не понадобилось. Еще на опушке, Шрам вернулся в «Урал» с таким загадочным выражением лица, что даже у Амбы, опасливо смолящего цигарку и прячущего огонёк в кулак, зачесались все хотелки одновременно. Примчался, бросив срочные дела, Клещ, вызванный из офиса. Он сначала возмущался, а узнав, что Шрам собирается обсудить итоги посещения дома шептуна, страстно загорелся желанием услышать новости.

Во избежание дурного влияния, зачарованных усадили сбоку. Чтобы не перенимали неадекватные выходки старослужащих, Бирюк постелил им на колени рогожку, выдал по «Грачу» и приказал разбирать и собирать пистолеты до полного отупения.

— Прежде чем изложить детали моего общения с Дыркуном, хочу спросить: кто из вас верит в нечисть? — начал командир, внимательно присматриваясь к реакции присутствующих.

— Это в домовых и леших? — насмешливо переспросила Анжелика, прикрывая ладошкой губы, расплывшиеся в озорной улыбке.

— И в них, в том числе, — погрустнев от столь глубокого анализа своего заместителя, вздохнул сержант.

— Местные все верят, — взяв на себя ответственность говорить за общество, веско сказал Клещ, — Значит, шпионы Бени Корня нелюди? Надеюсь, не упыри?

— Сам знаешь, что нет. Иначе бы вы давно находили в подворотнях обескровленные трупы.

— Хрен редьки не слаще, — философски заметил посредник, — Кто конкретно?

— Одного в просторечии кличут «Обочник», а при жизни носил имя Дмитрий. Ему с человеком базарить в падлу, но мне поведали, что лет семьдесят назад некие тати напали на обоз, в котором он ехал. Тати, если кто не в курсе, бандиты. Товар забрали, купцов угнали в полон, а его убили и бросили на обочине. Потому и Обочник. Лишённый погребения, со всеми сопутствующими ритуалами, его дух воззвал к отмщению и обернулся в сущность. По-научному: нематериальное воплощение смысла.

— То есть учёные знают о существовании потустороннего мира? — по девичьи эмоционально ойкнула Анжелика.

— За учёных не скажу, — отрезал Шрам, раздосадованный её поведением, — Тебе недостаточно моего свидетельства?

— Я просто немного шокирована, — смутилась она и, желая получить больше доказательств, спросила, — Получается, ты с ним лично общался?

— Будь внимательна к деталям, боец Ангел! — повысил голос Шрам, — Ранее я сообщил, что Обочник нем как рыба! Я его видел, но общался только с Дыркуном. Он их доверенное лицо.

— Их? Значит Обочник не один? — вмешался в диалог военных Клещ.

— Так точно! — расплылся в улыбке сержант, довольный, что хоть кто-то его понимает и рассуждает адекватно, — Второй «Путаник». Сущность такая древняя, что забыла своё истинное имя и предназначение. Если кратко, то в стародавние времена на перекрёстках дорог стояли камни, выполняющие роль современных указателей. Типа, налево поедешь — коня потеряешь. Слышали, небось, подобное из былин о русских богатырях? Так вот, Путаник менял надписи, отчего многие сворачивали не в ту сторону.

— Шутник, мать его, — буркнул Амба и задал интересующий его вопрос, — А как эти двое попали на службу Бене Корню?

— Фигня вопрос! — неожиданно перебил посредник, подскакивая от возбуждения, — Нечисть, никто из людей, увидеть не может, даже столкнувшись нос к носу! А вот нежить, подобную Обочнику, увидишь только перед смертью. Когда он тебя убивать начнёт. Как ты смог их разглядеть и живым выбраться? У тебя какой-то особый прибор есть? Вроде ПНВ[16]?

— У меня много чего есть, — уклончиво ответил Шрам и напомнил, — Я же смог уловить магическое излучение от уздечки и сдать того таксиста шерифу.

— Ну да, ну да, — задумчиво проговорил Клещ, опускаясь на стул. По глазам, однако, читалось, что он не поверил, но накалять обстановку не стал.

— С вашего позволения продолжу, — посерьёзнел сержант, — Дырун скорее жертва обстоятельств. Его желания никто не спрашивал, просто поставили перед фактом. Это к тому, если некоторые из местных захотят отомстить шептуну и подпалить его избу. Не стоит этого делать. Во всяком случае пока операция не завершена.

Амба косо взглянул на Клеща, решив, что реплика предназначена ему и почесал кадык.

— Как уже заметил наш уважаемый посредник, сущности для человека невидимы, — продолжил командир, — Однако получив заказ на слежку за участком Мирского они запаниковали и, не зная, что предпринять, решили привлечь внимание нас. То, что видел Базлай, обычный маскарад. Обочник нарядился в старые сапоги и дождевик с капюшоном. На голову напялил силиконовую маску и парик. Такую колоритную личность трудно не заметить. Твой соглядатай оказался хорошим наблюдателем, среагировал правильно. Выдай ему премию. Заслужил.

— Так в чём проблема? — не выдержал Амба, — Нечисть отказывается выполнять приказ пахана?

— Прикинь! — подтвердил Шрам, — Меня заверили, что против людей никаких пакостей не замышляют, а вот Мирского боятся. Он настолько сильный колдун, что способен либо развоплотить их в пыль, либо захватить, как Рохлю, и заставить работать на себя. Нам такое нужно? Поэтому, кроме благодарности, претензий к нечисти у меня нет. Лучше уж, пусть останутся нашими союзниками.

— Согласен, — кивнул Клещ.

Остальные тоже выразили одобрение.

— И в чём состоит твой план? — поинтересовался посредник, — Я так понимаю, нас ты собрал не для того, чтобы поведать правду о существовании нечисти?

— План предельно прост. С колдунами нельзя городить очень сложные схемы. Они воспринимают действия не логикой, а прощупыванием линий вероятного будущего. Как это выглядит на деле, понятия не имею, может на картах гадают или на кофейной гуще. Другими словами: стараются предугадать возможные последствия. Поэтому, чем примитивнее план, тем меньше он вызовет подозрений. И первое, что требуется — устранить Брюса. Лишившись охраны, Мирский вынужден будет изменить тактику.

— А в чём заключается его тактика? — спросила Анжелика, среагировав на знакомое слово.

Но Клещ, демонстративно отмахнувшись от девушки, нетерпеливо перебил:

— Погоди с ерундой! План-то какой?

— А ты крысу уже вычислил? — Шрам напомнил решальщику одно из первых указаний авторитетов, — Если нет, то и план оглашать не буду. Пожить ещё хочется. Главное, что мы его обговорили и как только будут подвижки, ребята доложат мне лично. Что касаемо тактики Мирского, то за неё мне не ведомо, однако она есть, и он её придерживается. Без ведьмака он лишится глаз и ушей. Сможет отслеживать только небольшой участок вокруг ранчо, а контролировать нас у него физически не получится. Да и о происходящем в слободе некому будет докладывать.

— Идея ништяк! — оценил Амба, — И как её воплотить в жизнь?

— Нужен исполнитель.

— Опять?! — охнул Клещ, хватаясь за голову, — Да где я тебе возьму столько безумцев! У меня каждый человек на вес золота, а ты требуешь смертника!

Бросив взгляд на зомбаков, мирно разбирающих и собирающих пистолеты, ткнул в них пальцем.

— Возьми этих! Всё равно никакого толку.

— Этих нельзя, — отказался Шрам, — Чернокнижник прекрасно осведомлён об их роли. Мы, и ты, в том числе, так же не годимся. Нужен кто-то, чья личность абсолютно не засвечена. Резкий, отчаянный, но не псих. Подумай!

Решальщик наморщил лоб и в растерянности помотал головой.

— Я не тороплю, — успокоил сержант, — Пока время есть, но действовать нужно быстро.

— А если попробовать мой план? — вмешался Амба, — Помнишь, я предлагал разыграть сценку из гоп-стопа? Типа, дай закурить, а если найду и далее по шаблону. А?

— Не уверен, — засомневался Шрам, — Твою морду он слишком хорошо знает. И потом, не нужно привлекать внимание разговорами. Подойти, как можно ближе, и выстрелить в спину. Я покажу куда.

— Не по-пацански, — неодобрительно пробасил Амба.

— Иначе никак. Он убьёт быстрее, чем ты закроешь рот. Тут не до соблюдения кодекса.

Воцарилось молчание. В тишине слышался скрип тяжело проворачивающихся шестерёнок в мозгах подчинённых, напряжённо переваривающих рассказ командира.

Переборщил с метафорой. Скрипели кожистые перепонки импа, когда он, засидевшись, начинал потягиваться и разминать суставы. Словно кузнечик или цикада.

Устав играть в молчанку и, понимая, что утро вечера мудренее, сержант приказал:

— Теперь отбой! И так засиделись!

На следующий день всё повторилось. Утренний моцион, отработка взаимодействия в урочище, стрельба по пустым горшкам и движущимся мишеням. Захваты зданий чередовались с их обороной. Причём, Бирюк с Амбой играли роль противника. Пулемётчик поливал огнём сослуживцев, тщательно целясь поверх голов, а гражданский помощник, закидывал атакующих взрыв-пакетами, коих сержант выдал целый ящик.

По возвращению в казарму даже не потребовалось давать команду «отбой». Очумевшие от нагрузок солдаты, с трудом волоча ноги, успели только добраться до кроватей. Где и заснули, едва успев раздеться.

Командир, связавшись по телефону, уточнил детали докладов, скрупулёзно записанных Амбой в новенький блокнот, и, не найдя происшествий, за которые можно зацепиться, дал отбой.

В таком режиме группа отработала и следующие четыре дня.

Постепенно, получаемые от командира знания усваивались и превращались в навык, отработанный до автоматизма. Навык, обрастая потенциалом сноровки и выносливости, откладывался в сознании в виде благоприобретённого опыта.

Во время коротких перерывом, Шрам учил окапываться, готовить лёжку для долгого наблюдения и разводить костёр с одной спички. Показывал различные способы маскировки и внезапного нападения на ничего не подозревающего противника.

Бесёнок пропадал со своей новой семьёй, а когда Шрам пытался расспросить о подробностях, загадочно закатывал глаза и высокомерно показывал язык.

На седьмой день Амба взбунтовался.

— Суббота, командир! Не мешало бы в баньку сходить, а то провоняли как скунсы.

— Ты скунсов нюхал?

— В мире животных смотрел, — не растерялся здоровяк, — Ведущий рассказывал, что их выделения пахнут, как начинающий разлагаться мутант. Как-то помню, по молодости, пристрелил инфицированную кошку, что пыталась напасть из-за угла. Решив повыпендриваться, мол, смотрите какой я крутой, подвесил труп перед крыльцом. А утром охренел! Такой вони отродясь не нюхивал. Жесть. Отнёс подальше от дома и сжёг. Останки закопал, а вонь неделю не мог с крыльца выветрить. Чем только не поливал.

— Кстати, мысль интересная, — задумался Шрам, глядя на построившихся в шеренгу бойцов, — Надо её Маркелу подкинуть. В усадьбе Леших мне тоже говорили, что мутантов они вычисляют по запаху. А какую баню посоветуешь?

— Они у всех есть, — Амба немного растерялся от огромного количества и не зная, на чём остановить выбор, — Хотя большинство семейные, то есть маленькие для шестерых лбов. Есть общая при управе, но она казённо выглядит. Кайфа никакого. При гостинице гламурненькая, с девочками… — здоровяк закашлялся, получив тычок в бок, — У Клеща нормальная. Там, кстати, его ребята могут охрану организовать. Ещё сауна есть с бассейном, что от следаков осталась. Помнишь, рассказывал?