Тупиковая ветвь

Глава 8

Утро начинается не с кофе. С чего угодно, но не с кофе.

Голова не то, чтобы болела, её просто не существовало. Кто-то перевёл её в энергосберегающий режим. То есть мозг как бы включён, но не в состоянии обрабатывать информацию от зрачков, ушей, органов обоняния. И все остальные объекты, обслуживающие периферию чувств и восприятий, как бы недоступны. На первый взгляд это прикольно. Ты как бы есть, но тебя вроде бы нет.

Денис оторвал щёку от подушки и увидел пробивающуюся между задёрнутых гардин полоску света. Значит уже рассвело. А когда светает в октябре? Накопители данных внутри черепа отказывались поставлять сведения процессору, а тому в свою очередь нечего было обрабатывать. То же самое, наверное, испытывает человек при лоботомии.

Потом сел, свесив ноги с кровати, и понял, что завестись лучше всего с кривого стартера или толчка. Иначе никак.

Из-за спины раздался лёгкий шорох босых ног по ламинату. Так плавно и тихо может являться только женщина.

— О! Проснулся! То-то слышу вместо сопения, кряхтит кто-то. Пантелеймончика накапать?

В сознании не дрогнул ни один нейрон. И только базовый инстинкт сработал мгновенно. Ни каких настоек и вытяжек из мухоморов, иначе случится как с Малютой, когда он попробовал «цирик»! Мышечная память заставила руку потянуться к тумбочке и схватить заранее приготовленную ручку-шприц.

— Уйди! — прошептал болезный и, услышав удаляющиеся шаги босых ног, сорвал зубами колпачок.

Вонзил короткую иглу в сонную артерию и замер, почувствовав прохладную волну, окатившую внутреннее пространство черепной коробки.

Стартер прокрутился и сознание заработало. Появилось деление звуков на тона, настроилась резкость картинки. Размытые контуры странных теней обрели очертания. Обоняние резануло смесью пота и перегара.

С платяного шкафа донеслось урчание и тут же поток воздуха от взмахов перепончатых крыльев облизал лоб и височную часть головы. Имп ловко, многократно отработанным заходом на посадку, приземлился на плечо. Почти дружелюбно острый коготь ткнулся в ушную раковину.

— Учёные врут, что положительные эмоции продлевают жизнь. Некоторые удовольствия сильно её сокращают, — поприветствовал Денис спутника.

— Сам виноват, — с жутким акцентом, но вполне приемлемо для понимания, произнёс Бесёнок, — Мог бы со мной поделиться, как на первой встрече. Я тогда почти всю водку, предназначавшуюся тебе, выхлебал. А вчера зажал! Друг называется!

Денис не удивился, потому что подобная опция была ему ещё не доступна. Откуда-то из недр накопителя долговременной памяти, всплыло обещание домового присниться и исправить ситуацию общения с импом.

— Значит, Иннокентий Кузьмич приходил во сне со своей обучающей программой? Ничего не помню.

— Меня учить? Тоже мне учитель! Он просто подключил меня к инфосфере и всё.

— Что за инфосфера?

— Откуда мне знать? Есть биосфера, атмосфера, литосфера… ещё что-то.

— Понял, — догадался Денис и встал.

Реаниматор действовал плавно, но сравнительно быстро. Тело уже адекватно отзывалось на команды мозга.

— Побудь тут, — приказал он бесёнку, — Пойду приму душ из гидросферы.

Закончив дела в закутке, гордо именуемом ванной комнатой, Денис заметно посвежел, приободрился и окончательно вспомнил, кто он и что на сегодня запланировано. Из-за перегородки вышел уже Шрам, собранный и готовый к действию.

Но это не точно, потому что Карина не воспринимала клиента, как сурового и беспощадного ликвидатора.

— Будешь завтракать или рассольчику хлебнёшь? Я поставила вчера в холодильник банку.

Кроме того, девушка успела нажарить горку сырников, уложив их в закусочную тарелку и накрыв салфеткой. Сейчас ожидала ответа, готовясь либо включить кофеварку, либо открыть холодильник.

— Вот теперь, можно и кофе, — определился Денис, — Как связаться Амбой?

— Он только что заходил, — не отвлекаясь от сервировки стола, сообщила Карина, — Взял ключ от офиса. Сказал, что наймёт уборщиков и приведёт помещение в божеский вид. Наверно, он и разбудил тебя, окаянный. Ничего тихо делать не умеет. Как хряк в посудной лавке.

Денис принял кружку с напитком, в который уже щедро добавили сливок, сделал пробный глоток. Сахара тоже оказалось в норме. Каким образом она так быстро усвоила его привычки?

— Надеюсь, целителя в кофе не плеснула?

Девушка только фыркнула.

— Я эскортница, а не киллер. Если клиент указал на то, что для него неприемлемо, я не буду втихаря это подмешивать. Не дура же. Прекрасно вижу, что с похмельем отлично справляешься и без народных средств.

— Из тебя выйдет замечательная жена.

— Так женись! У местных к супругам несколько иные требования. Я, конечно, корову доить умею, но каждый день за скотиной ухаживать не собираюсь!

— Зато эти строгие мужья небось каждый день шастают к вам бордель?

— Шастают, хоть и не каждый день, — совершенно искренне прыснула Карина, — Только на меня у них денег не хватит.

Позавтракав, Денис распорядился освободить стол от посуды и накрыть столешницу какой-нибудь тряпкой, которую в последствии можно без сожаления выкинуть.

Сходил в комнату за рюкзаком. Вернувшись и водрузив его на подготовленную поверхность, принялся выгружать содержимое. Сначала извлёк кофр с бритвой и сменными насадками для стрижки. Потом пенал с набором для чистки оружия и наконец чехол из оружейного поролона. Расстегнув молнию, выложил на мешковину детали автомата.

— У-у, — разочарованно протянула Карина, с любопытством наблюдавшая появление предметов из вещмешка, — «Вал» бесполезная машинка. Только для пижонов и выпендрюжников.

— Можно подумать ты в оружии разбираешься.

— А то! — с вызовом сказала девушка, — Жила три месяца с одним деловым из Тулы. Он барыжил оружием. Гонял контрабанду и набирал ребят для сопровождения. Не всё же время его ублажать! Иногда и на отвлечённые темы общались. А о чём с ним говорить? О музыке, кинематографе или о влиянии Маргарет Митчелл на развитие женского романа? А так он везде чемодан каталогов с собой таскал. Вот меня и просвещал.

— Замечательно, — одобрил Денис, снимая крышку со ствольной коробки и извлекая затворную раму, — Тогда ты должна знать, почему он так негативно отзывался об этой модели.

— Все уши прожужжал. Я присяду рядом?

— Оденься, а то отвлекает. Заодно принеси мои пистолеты. Тоже почищу.

Карина запахнулась в махровый халат и стала похожа на снегурочку, напялившую шубу деда Мороза. Настолько он был ей велик.

Притащила оба ствола, оставив сбрую и обе кобуры в спальне. Уселась рядом, рассматривая модернизированный «Грач».

— Это «Гюрза»? — спросила с видом знатока, — Скоба больно большая.

— Нет. «Грач» десятой модификации. Только для спецподразделений под тактическую перчатку. Чтобы палец не застревал.

— А-а-а! У Нодара таких не было.

— Ясный пень, — усмехнулся Денис, — Про «Вал» рассказывай.

— Да я уже поняла, что лоханулась, — отмахнулась девушка.

— Давай, давай! Как на экзамене.

— Бывала на кастинге в порно. Там такого не спрашивали.

— Не взяли? Не поверю.

— Взяли, только мне не понравилось. Показуха одна и никакого уважения к партнёру. Злые они и жадные. А про «Вал» всё просто. В пятидесятых, когда на складах закончились патроны, выпускать новые оказалось негде и некому. Весь реестр свели к одному калибру 7,62. Самый ходовой и запас большой. Поэтому девятимиллиметровые патроны к «Вал» сейчас можно найти, однако они очень дорогие и редкие. Автомат спросом пользуется, но если кто и носил такую машинку, то для бахвальства. Мол, смотри, какой я крутой!

— Эта модификация называется «Туя». Сделан на основе «Кипариса» и «Вал». В меру компактный и ходовой калибр.

— Хочешь помогу с чисткой. Я умею!

— Одна моя знакомая говорила: мужика нельзя подпускать к готовке — продукты испортит. Здесь такой же принцип. Если нечем заняться, завари чайку. Потом подстрижёшь меня.

— Да вроде нормально. Недлинно, — предположила, взъерошив волосы на макушке.

— Налысо! — обозначил своё желание Денис, — Традиция у меня такая.

— Может через два дня? — взмолилась Карина, — Когда контракт истечёт. А то страшненьким будешь, а мне с тобой спать.

— Фильм такой был: «В постели с чудовищем». Вот и ты потерпишь.

К двум часам дня Денис стал лыс, облит одеколоном от раздражения кожи и облачился в военный тактический костюм без знаков отличия. Оружие вычищено, смазано и собрано для боевого применения.

— А на автомат у тебя лицензия есть? — спросила на прощание Карина, — Наш шериф, конечно, пофигист, но может придраться.

— Есть, — успокоил Шрам, — Расширенная. И на хранение, и на ношение, и даже на применение.

В «Шалмане» оказалось довольно оживлённо. Судя по увиденному возле управы обозу, прибыли непростые переселенцы. Те, как правило, в общей массе слегка испуганны и растерянны своим решением сменить место жительство. Им нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке, определиться с выбором маршрута. А эти выглядели слишком самоуверенными авантюристами, давно определившимися с выбором, но вынужденными мириться с правилами регистрации на промежуточных пунктах.

Три столика в баре зарезервировали хедхантеры, беседуя с потенциальными клиентами. Остальные рекрутеры сгруппировались возле стойки.

Шрам поручкался с каждым персонально. Те уже знали, что бывший клиент переквалифицировался в коллегу и отнеслись к визиту достаточно флегматично. Видимо, Амба доходчиво объяснил, что Шрам им не конкурент, поэтому бычить смысла нет.

Толику просто махнул рукой, заказал пиво исключительно для вида. Нужно показать, что вчерашняя пьянка прошла замечательно и теперь мучает жажда.

Бармен, кроме бокала с пенной шапкой, передал оставленные на хранение документы. Шрам заглянул в бумаги и с удивлением обнаружил, что помимо офиса владеет ангаром для временного размещения новобранцев. Странно, что вчера разговора о таком бонусе речи не было.

— Я могу позвонить в свой офис? — поинтересовался новоявленный предприниматель.

Толян кивнул и пододвинул кнопочный телефонный аппарат бежевого цвета.

— Сейчас напишу номер. Вряд ли ты успел его выучить.

Извлёк из-под стойки блок самоклеящихся листков, переписал из своего блокнота шестизначный номер. Пока клиент набирал, прицепил листок на доску объявлений.

«Всё-то у них продумано», — ещё раз мысленно отметил Шрам.

Получив адрес от помощника и проглотив сарказм по поводу любви ко сну в рабочее время, вышел из заведения. Огляделся, раздумывая, стоит ли поинтересоваться у Амбы, как осуществляется в слободе наблюдение за неблагонадёжными мигрантами. Решил, что не стоит тратить на это время и спросил импа:

— Бес, а кроме подколов, ещё что-нибудь говорить умеешь?

— Я-то умею, а тебе лучше молчать. Люди на улице пугаются, когда кто-то бормочет сам с собой. Психов никто не любит.

— Учту. Поэтому перейдём на язык жестов. Если сделаю вот так, — Шрам поднял руку и щёлкнул пальцами, — Значит, спрашиваю о подозрительных личностях. Полагаю, за мной кто-то следит.