Потрошитель в Зазеркалье

Глава 12. Дао, выраженное словами

Вот с чем есть проблема в благословенной империи Белого Неба вообще и в нашем городе в частности, так это в общественном транспорте для простых людей. И дело не в том, что его не хватает, а в сегрегации по уровню развития. Причём в добровольной сегрегации.

Ну, не комфортно человеку на этапе создания даньтянь ехать в кристалломобиле без защитных артефактов стоимостью в два таких транспортных средства. Излучение от кристаллического ядра самоходной кареты, просто подавляло внутреннюю энергию любого пассажира, не вышедшего на уровень создания собственного ядра.

И ездить в экипажах, запряжённых притворяющимися лошадьми монстрами, без охраны им тоже не стоит. Если не съедят на остановке, то точно понадкусывают.

Остаются только поезда. Из-за размеров своего ядра (ядрами машин называли сферы, наполненные кристаллами) они могут использовать самые низкокачественные камни, которые кристаллами ни у кого язык не повернётся назвать. Хотя они и относятся к самому низкому классу энергетических камней, но на самом деле являются просто окаменевшими растительными монстрами прошлых эпох.

И ещё дирижабли. Они используют высокоранговые кристаллы, но благодаря своим размерам, могут позволить себе поместить излучающее ядро далеко от пассажирской гондолы. Но они, как и поезда, внутри города не используются.

В Нижнем городе ни поездов, ни дирижаблей не было. Поэтому я заинтересовался, когда Кларисса сказала, что за ней заедет школьный дилижанс.

Высшая школа алхимии располагалась в Верхнем городе, но больше половины её учеников были из Нижнего. И хоть ученики жили при школе, но на выходных, в соответствии с правилами гильдии их отпускали домой. А потом собирали и везли в школу.

Дилижанс алхимиков приводился в движение, внезапно, алхимическим котлом. Фактически в нём использовался тот же принцип, что и в механическом ядре. Только вместо излучающих энергию камней там было… нечто другое. Что — тайна гильдии. Но, явно что-то дорогое, ибо никто из богачей себе подобного транспорта не заказывал. Иначе, зная алхимиков, по городам давно бы ездили алхимомобили и заправлялись на алхимических заправках.

Проводив Клариссу и полюбовавшись как элегантно помесь школьного автобуса и двухэтажного лимузина, срезает углы на местных улицах, которых жизнь к этому не готовила, мы вернулись на кухню.

Из-за занимающей весь первый этаж дома аптеки, гостиной в нём не было и все вопросы семейство Вонг привыкло решать там. К тому же когда я спросил о чае, Карлос объяснил, что кипячение и даже нагрев энергетической воды снижает её потенциал, поэтому чай считался взрослым напитком. Детей и подростков, поступивших в хорошие школы, держали на чисто водной диете. Поэтому, когда подросток ушёл, мы сели на кухне пить чай.

— Элизабет проводила с тобой определение склонности к стихиям? — начал издалека Карлос, замешивая заварку в вытащенном из укромного уголка чайнике.

— Нет, — качаю головой. На самом деле я этого не помню, но подозреваю, что всё дело в том, что она умерла раньше, чем это стало актуально.

— Это не важно… после твоего путешествия по зазеркалью… ты же чувствуешь, что твоя ци изменилась?

— Да.

— Стала более холодной?

— Да.

— Мы можем провести точные замеры, но я даже по личным ощущениям могу сказать, что у тебя сейчас большой дисбаланс в сторону Инь.

— Возможно.

Дело тут даже не в одном зазеркалье, а в том, что все призраки состоят из Инь. Нормальная ци включает в себя Ян и Инь составляющих поровну, а то, что я называл призрачной ци, было просто энергией, из которой убрали Ян. И это ещё не учитывая съеденного демона Бездны, который если чем и отличался от красного призрака, так только более сильной концентрацией Инь. Почему мне кажется, что сейчас я узнаю, что это проблема?

— С таким дисбалансом поступить в академию будет сложно.

Нда. Слишком хорошо день начинался. Должна была подъехать неприятность.

— Вы сообщаете о проблеме или знаете как её решить?

— Возможно. Что ты знаешь о стихиях?

— Главных стихий — пять. Они возникли на пятом этапе создания Вселенной.

— Вот с этого момента поподробнее, — Карлос вынул блокнот с карандашом из верхнего кармана и приготовился записывать. Как я понял, аптекарями становились, проходя некие курсы, а потом они всё постигали на собственном опыте. Но это были сугубо практические знания, а теорией внутренней алхимии, Багуа, Тайцзы и прочих интересных вещей с ними никто не делился.

— Вначале была Пустота. — Я решил начать издалека. Из очень далёкого далека. — Не было ничего, ни времени, ни пространства, ни материи, ни самой Пустоты. Ибо, какая может быть пустота без пространства? И самого «Вначале» тоже не было, ибо без времени, то, что было до времени, существовать не может.

Карлос кивнул, подтверждая, что да, всё логично. Когда ничего нет, то и понятия «ничего» не существует.

— Потом появилось Дао. Но так как до него никогда и ничего не было, то можно сказать, что Дао существовало изначально. Хотя мы знаем, что изначально было то, для описания чего у нас просто не хватает слов и воображения.

Карлос, похоже, обладал редким талантом одновременно думать и писать. Его серьёзность понятна. В этом мире всем было известно, что уровень достижения бессмертия напрямую связан с уровнем понимания Дао. Но одновременно все «знали», что Дао словами выразить нельзя. Поэтому известные мастера, когда объясняли этот вопрос, напускали такого мистического тумана, что как-то само собой среди практиков сложился консенсус — чтобы понять Дао надо его достичь. Иными словами, они собирались сначала достичь его, а потом уже понять.

Есть у меня немаленькое такое подозрение, что без знания, куда идти, прийти в нужное место затруднительно, но кто меня спрашивает? Хотя Карлос как раз и спросил… Учитывая его уровень знаний, думаю, не стоит грузить его информацией о четырёх символах и восьми триграммах. Тем более, что я сам в этих вопросах «плаваю». Значит, объясняю по упрощённому варианту.

— Дао создал Великий предел. Он есть предельное состояние всего. В том числе и разделения. Предельное разделение породило две противоположности — Инь и Ян. Вместе они образовали единую космическую энергию — Ци. И все трое породили пять первоэлементов — Огнь, Воду, Землю, Дерево и Металл. А уж они создали Время, Пространство и весь материальный мир.

— Должен признать, — криво улыбнулся аптекарь, — что обучение в семьях ведьм поставлено куда лучше, чем в государственных школах. Но я спрашивал с чисто практической точки зрения.

— Типа кто кого усиливает и ослабляет? Если честно, то не помню. Не думал раньше, что понадобиться.

— Конечно, — покивал Карлос, всем видом давая понять, что самое важное для людей этого мира знание, может быть, забыто за ненадобностью.

Он положил передо мной блокнот, нарисовал в нём пентаграмму со значками стихий и начал соединять их по кругу.

— Дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево.

Да, вспомнил. Всё как у нас. А потом услышал кое-что новое.

— Например, чтобы вступить в орден заклинателей демонов нужно иметь талант к двум стихиям. К дереву и огню. Причём огонь должен быть главной стихией, той, к которой у ученика максимальная склонность. А дерево второстепенной. Тогда дерево усиливает огонь и практик может преобразовывать свой ци в масштабные огненные атаки.

Звучит логично.

— Но бывают склонности к стихиям, которые мешают друг другу, рисует стрелочки внутри пентаграммы. — Дерево побеждает землю, земля побеждает воду, вода побеждает огонь, огонь побеждает металл, металл побеждает дерево.

Да, точно как в прошлом мире. Только тут это используется чисто в практических целях.

— Практики, у которых выявлена склонность к таким негативным парам, вынуждены развивать только главную стихию, а вспомогательную, наоборот подавлять. Такие никогда не смогут стать заклинателями, им доступен только путь воина.

Можно подумать, что это что-то плохое. Хотя, он аптекарь, значит, имеет другую систему ценностей.

— Все практики имеют склонность к двум стихиям?

Плевать, что этим вопросом выдаю своё иномирное происхождение с головой. Он и так подозревает, а мне надо знать сейчас, а не ждать обучения в Академии, тем более что теперь не факт что в неё попаду.

— В семьях простых людей, дети обычно имеют талант к одной стихии. В семьях, где один или два практика, часто рождаются со склонностью к двум стихиям, причём зависимость от стихий родителей не всегда можно предсказать. А вот в древних семьях, имеющих десятки, если не сотни поколений практиков рождаются… я не знаю, что у них там творится, — признал Карлос. — Нас больше интересует, что имеют простые люди. А они имеют проблемы. Ибо развивать две стихии в два раза накладнее и не многие тут могут себе это позволить. Ну, ты в курсе, как поднялась твоя мать, определяя склонности детей и проводя бесплатные консультации…

— Мы вроде говорили о перекосе в Инь?

— До этого мы дойдём, но сначала я должен объяснить суть проблемы. Любой алхимик и даже аптекарь должны одинаково развивать все пять стихий. Пусть их трудно будет применить для самозащиты, но это позволит работать со всеми рецептами и совершенствоваться по выбранному пути. Талантом к алхимии является отсутствие ярко выраженной склонности к одним стихиям в ущерб другим. Именно поэтому алхимики так любят брать учеников из семей простых людей.

Понятно. Значит, так работают в этом мире социальные лифты.

— Но для развития такого таланта нужен весьма специфический источник… ты, же знаешь об источниках?

— Будет лучше, если вы расскажите.

— В секте Красного лотоса учеников отправляют охотиться на монстров. В Академии, куда ты хочешь поступить, поступают так же, но у их учеников есть только один шанс, а ученики секты могут охотиться, пока не добудут хорошее ядро. Поглотив его эссенцию, практик наполняет свой даньтянь его энергией. Потом принимает одну комплексную или набор вспомогательных пилюль, содержащих элементы пяти стихий в нужной ему пропорции… В зависимости от того, какие стихии он развивает. Эти элементы стихий поглощают и преобразуют энергию монстра, и в итоге получается практик с ярко выраженной стихией. То есть процент потерь при преобразовании его внутренней энергии в стихийную ци у него будет низким.

Что-то подобное я и подозревал, когда услышал от Ди об использовании монстров. Но как это относится ко мне? О… неужели?

— Что будет, если я поглощу эссенцию ядра монстра?

— Смотря какого. Если у него будет преобладать Ян составляющая, то её будет подавлять твоя Инь. Если найдёшь ядро с Инь составляющей, то превратишься в… не знаю… в вампира? А если будет ядро с симметричной Инь-ян энергией, то ты наполовину усилишься и наполовину ослабнешь.

— Останусь при своих?

— Почти. Не учитывая остатка токсинов, накопленных телом от энергии монстра.

— Значит мне не нужна ци монстра.

— Правильно. Есть способ преобразовать иньскую энергию. И этим способом владеют те, кто используют для развития демоническую энергию. Твой знакомый клан Чёрного лотоса.