Потрошитель в Зазеркалье

Глава 13. Правило смерти

У меня было простое и ясное желание, занять голову монотонной, но нужной работой. Только чтобы не думать о предложении бывшего наркобарона на минималках. Поэтому я решил начать так долго откладываемую инвентаризацию пространственного кольца.

Вышёл в небольшой, окружённый живой изгородью дворик за домом. Сел на скамейку возле кустов с какими-то полезными в аптекарском деле листьями, погрузил сознание вместе с тонкой ниточкой ци в кольцо и… обалдел.

Всё, всё, что было нажито непосильным трудом, пропало, как не было. А вместо обычной для подобного артефакта комнаты с каменными стенами я увидел зеркальный куб. Внутренний объём, похоже, совпадал с тем, что был раньше, только в его зеркальных стенах, полу и потолке отражались другие кубы.

Нет, не правильно, стороны куба были не зеркальными, а скорее прозрачными. За ними во все стороны располагались его отражения. Совершенно пустые отражения. А все богатства, оставленные в кольце, исчезли.

И я даже догадываюсь почему. Не знаю, как работает механизм, по которому демоны Бездны превращаются в отражения людей и обретают материальность, но он явно не рассчитан на правильное копирование пространственных артефактов.

Кольцо на моём пальце было копией только снаружи, а внутри… ну Бездна или что-то там отразило, вероятно, то, как кольцо выглядело для неё. А не для человеческого мозга. Логично, мог бы и раньше догадаться. Мы не видим, не слышим и не ощущаем реально окружающий мир. Наши органы чувств передают в мозг сигналы… в данном случае таким органом выступает ци, передающая в мозг информацию из пространственного артефакта. А мозг уж сам строит на её основе голографическое изображение со звуковыми, тактильными и, если надо, вкусовыми и обонятельными ощущениями.

Значит, вот так выглядит пространственная аномалия кольца, не ограниченная чувствами человека. Хотя сейчас она снова ими ограничена. Может мои вещи и не пропали, а просто находятся там, где я не могу их ощутить?

Сейчас, мой мозг конструирует картину, будто я стою внутри стеклянного куба и протягиваю руку к его стене. На самом деле я сижу на деревянной скамейке с закрытыми глазами, но все мои чувства сконцентрированы на пучке ци внутри кольца. Ощущаю, что касаюсь пальцами преграды. Они погружаются в неё как в воду. Точнее, как в зеркало в момент перехода. Шагаю вперёд и оказываюсь в соседнем кубе. Всё тоже самое, никакой разницы. Так, надо проверить, могу ли я выйти из него или сначала надо вернуться назад.

Даю команду на выход и сразу открываю глаза. Похоже, я стал обладателем безразмерного кольца? Главное — потом найти всё, что в него положу.

Спустя час экспериментов, я узнал, что кольцо совсем не безразмерно. Комнат — решил так называть эти кубы, всего восемь. Причём не важно, в какую сторону, через какие стены проходить. Направо — семь комнат от основной. Налево — те же самые семь комнат. А при прохождении в восьмую, оказываюсь в начальной.

Но работают стабильно. Все положенные в них мелочи, вроде подобранных во дворе камней, веточек и цветов лежали там, куда их положил, и не стремились размножиться в своих отражениях или потеряться в пустых комнатах. Главной комнатой, той, в которой я оказывался первой, входя в кольцо, всегда был куб с наибольшим количеством вещей. Причём, камешки, завязанные в носовой платок, и ветка с несколькими цветами считались за один предмет.

В остальном кольцо соответствовало общепринятым стандартам. Оно могло хранить сорванный цветок, но не могло вместить тот же цветок, поставленный в воду. Короче, в кольцо нельзя поместить тело с активными жизненными процессами. Зато сорванный цветок, извлёчённый из кольца, можно поставить в воду, и он оживал. Почему всё устроено именно так, без понятия, работает и ладно.

На этом эксперименты пришлось свернуть. Я вспомнил о предложении Карлоса, после чего сосредоточиться на тессеракте внутри кольца уже не получалось.

Возвращаюсь на кухню. На столе, кроме сразу почерневшего хрустального шара, Карлос оставил энциклопедию лотосов и рецептурный альбом, какими обычно пользовались аптекари для записей своих рецептов. Но вместо них, он содержал газетные вырезки о клане Чёрного лотоса. Похоже, в этом мире есть добрая традиция собирать газетные статьи о своих врагах.

А почитать было что. Начать с того, что полсотни лет назад новоиспечённый клан Чёрного лотоса объявил войну могущественнейшему на тот момент в городе демоническому клану Чёрной звезды. По итогам этой войны за звание чернее чёрного, оказалось, что лотос более черный, чем звезда. Им были захвачены клановые земли за городом и, что самое главное, вместе с аномальной зоной.

Если подземный лабиринт секты Красного лотоса служил местом силы для всех кланов, родов и школ праведной фракции княжества, то и захваченная Чёрным лотосом зона была главным поставщиком ресурсов для демонических практиков нашего города. Захватив её, лотос не стал объявлять зону своей собственностью и свободно пропускал внутрь всех желающих. Вот только обратно никто не возвращался. А обвинения в свой адрес новый клан встречал вопросом: «Какие ваши доказательства?»

Понятно, что это привело к войне объединённых демонических кланов и тёмных культов против Чёрного лотоса. Вот только союз демонических сил не может быть крепким по природе этих сил. Лотос смог договориться с культистами о зоне свободной торговли нужными им ресурсами. И в решающем сражении адепты культов ударили в спину альянсу демонических кланов… С тех пор в нашем городе нет ни одного демонического клана. Имущество проигравших поделили меж собой тёмные культы, которых до этого воспринимали как нищие подобия нормальных сект.

Кстати, хоть у культистов оставался некий договор с Чёрным лотосом, но они его явно опасались, поэтому после победы не стали разбегаться по своим норам, а образовали Свободную Ассоциацию Тёмных Культов. И именно благодаря ей у свободных демонических практиков была возможность хоть как-то существовать в нашем городе. Для меня же в этой истории было важно то, что своё главное сокровище клан Чёрного лотоса обязан был хранить в аномальной зоне. Просто потому, что привлечённые энергией чёрного лотоса монстры уничтожили бы любое другое место. Пример кровавого лотоса, который красная секта держит в центре подземного лабиринта, довольно показателен.

Короче, я знал, где находится моя цель, но также знал, что за пять десятков лет, ни у кого не получилось выйти оттуда живым.

Но быль нюанс. Среди врагов Чёрного лотоса не было ни одного демона Бездны. И уж тем более не было того, кто его победил.

Да, если бы предложение Карлоса ограбить самый отмороженный клан города было невыполнимо или имело микроскопически малый шанс на удачу, я бы и думать о нём не стал. Тем более, столкновение с культистами на их территории в моём текущем состоянии, с переполненной инь энергией душой может закончиться не просто смертью физического тела. Уж кто-кто, а они смогут развеять и призрака. А это, как минимум, лишения шанса на реинкарнацию.

Но наш Хайзенберг (в хорошем смысле) смог меня заинтересовать. Дело в том, что Карлос не просто продавал пыльцу, он создавал зелья здоровья с добавлением этого наркотика. Что уменьшало негативный эффект — пыльца, поднимая на час контроль ци и родство со стихиями, потом лишала их на несколько суток. И если для местных потеря родства была не актуальна, в Нижнем городе мало кто пользовался стихийной ци, а вот потеря контроля воспринималась болезненно. И зелье этот дефект исправляло.

Новые барыги, которым Карлос продал свой бизнес — а они ему реально что-то за это заплатили — связываться с зельями не захотели и начали продавать товар в изначальном состоянии. Зелья же, как объяснил Карлос, со временем теряли часть своих свойств. Поэтому аптекари часто хранили их в концентрированном виде. Вот и получилось, что после того как он утратил «право» продавать пыльцу со всеми её производными, у него в погребе осталось несколько банок этого концентрата.

И что он с ними сделал? Начал экспериментировать. Хотел сделать похожий эликсир, что получился для Клариссы, только с более дикой концентрацией активного элемента.

То, что у него в итоге получилось, напоминало некий изощрённый яд. Крысиный яд, если вспомнить, кого он им травил. Причём, помимо смертельной опасности, новый препарат обладал свойствами, за которые полагалось пожизненное заключение. В Империи очень не любят всё, что позволяет временно повысить уровень. И если на пыльцу закрывали глаза, всё-таки она действовала только на самом низком уровне и пользовалась спросом у простых смертных, то получившаяся у Карлоса чёрная мазь отлично действовала на монстров уровня создания ядра.

Проведя несколько экспериментов в подвале на крысиных монстрах (стандартная практика для аптекарей изобретателей) он установил, что получившаяся у него мазь в несколько раз повышала способность монстров к манипулированию стихийной ци. Крысы, развившиеся до начального уровня создания ядра, имели сродство с землёй. Обычно они использовали его для рытья подземных ходов, а обмазавшись мазью вызывали небольшое землетрясение в районе улицы, превращали землю на которой стояла клетка в камень, а застывший жидкий камень подвальных стен становился похож на сыр с очень большими дырками.

Но после часа буйства все крысы умирали. Вскрытие показывало полную дегенерацию энергетической системы.

По теории Карлоса, которую он предложил проверить мне, крысы просто были не способны остановиться и сжигали себя изнутри. А в идеальных условиях, если уложиться в отведённое время, то можно было отделать несколькими днями потери контроля ци.

И его не смущало, хоть он и счёл своим долгом предупредить, что на ауре крыс после начала действия мази возникала и держалась до самой смерти чёрная полоса. А ведь увидев такую на человеке любой законопослушный практик, даже демонический фракции сочтёт своим долгом прибить того на месте. Или, если разница в уровнях будет не в его пользу, то донести, куда следует. Ибо аурный след от мази, которой Карлос даже не дал названия, уж очень походил на след от пожирания души. Ну, никаких других действий, оставляющих чёрные следы на ауре, местное общество не знало. Аура демонических практиков, например, темнеет или вся или становится двуцветной, как было у меня — красно-чёрной.

Карлос, рассказывая свой великий план, принёс хрустальный шар для определения цвета ауры. Вот так я и узнал, что сейчас мои цвета поблекли, аура стала ртутно-тёмной. Так что демаскировка от чёрной полосы, по мнению Карлоса, мне не грозила.

Вот, кстати самый наглядный пример, почему в таком состоянии меня в Академию, да и в любой приличный дом не пустят.

Мазь — он не дал ей имени из осторожности, чтобы даже при чтении мыслей не рассказать лишнего — должна была повысить мои способности к контролю энергии Бездны настолько, что я смогу проникнуть в аномальную зону и вынести из неё корень чёрного лотоса. С которым, Карлос был в этом уверен, он сможет помочь мне и с преобразованием иньской ци и с возвращением контроля.